Ждать пришлось недолго – Дейн Варнер вышел на связь спустя полтора часа. С невозмутимым выражением лица он громко, официально огласил:
- Мы ещё раз проанализировали все эпизоды, начиная от стычки на Хеланде и заканчивая атакой на «Фегду». Ваши аргументы приняты. Состав преступления отсутствует. Каждый человек имеет право на самозащиту и справедливое возмездие. А если это так, то нет никаких оснований отказывать странствующим путешественникам в посещении колонии. Можете хоть сейчас лететь в столицу Гестеры.
- Спасибо, - поблагодарил Авад. – Мы искренне рады, что нас услышали.
- Не забывайте о моём предупреждении, - напомнил член Совета. – Никаких поблажек в случае нарушения закона не будет. Глупое, досадное недоразумение может запросто испортить наши отношения. При возникновении ссоры, конфликта постарайтесь сохранять самообладание, не давайте волю эмоциям.
- Я обязательно проинструктирую команду, - скупо улыбнулся землянин.
- И ещё… - Дейн непроизвольно сделал паузу. – В первые несколько дней пусть инопланетяне побудут на корабле. Не стоит искушать судьбу. Мало ли что… Хорошим образованием и высокой культурой рядовые поселенцы не отличаются. Они обычные крестьяне-работяги. Целый день проводят в поле, а вечером снимают стресс в дешёвых барах. Одно дело видеть жутких, диковинных существ на голографических картинках и совсем другое столкнуться с ними в привычном заведении. Допускаю, что у кого-то могут сдать нервы. Особенно, если наглые, отвратительные чужаки начнут приставать к женщинам. Внешность у джози и брайтгезов не самая привлекательная. Последние, уж простите за откровенность, вообще похожи на безобразных косматых чудовищ из ночных кошмаров. Валкаалки более симпатичны, но у них неестественный голубой цвет кожи и отсутствует волосяной покров.
- Разумная мера предосторожности, - кивнул Мак. – Но что дальше? Они члены экипажа и наши друзья. Дискриминация по расовой принадлежности унизительна.
- Попробуем её избежать, - проговорил Варнер. – Поработаем с владельцами баров, гостиниц, борделей. Побеседуем с постоянными посетителями. Чересчур агрессивным, строптивым пригрозим. Соответствующие рычаги есть. Однако, сильно давить не станем. Пусть сами решают, принимать ли им подобных клиентов. Главное стимулирующее условие – деньги. За солидное вознаграждение некоторые люди пойдут на что угодно.
- Все услуги будут щедро оплачены, - твёрдо отчеканил Авад.
- Как только мы найдём подходящие заведения, я сообщу, - продолжил член Совета. – Но вы должны понимать, даже при положительном раскладе возможны неприятные эксцессы. Это не метрополия и не заброшенные миры – это запретная зона.
- Допустимый, обоснованный риск, - резюмировал землянин.
- Тогда добро пожаловать на Гестеру, - смягчил тон Дейн.
Изображение на экране погасло, и Мак неторопливо поднялся с кресла. В рубке управления сегодня невероятный ажиотаж. Отсутствовал только Тагис. Брайтгез отправился на склад сортировать продукты, приобретённые в Локрине. Часть коробок и ящиков до сих пор не была распакована. Он делал вид, что посещение планеты его совершенно не интересует. Хотя от крепкого красного вина и вкусной обильной еды вряд ли бы отказался. Бывшие наёмники жадно ловили каждое слово Варнера. Когда прозвучало, что у колонистов нет претензий к путешественникам, все сразу повеселели. Правда, радость Ласа оказалась недолгой. Джози придётся подождать с выпивкой и интимными развлечениями, пока поселенцы не утрясут кое-какие детали. Сотилум восприняла данную новость абсолютно спокойно. Валкаалка не стремилась к сомнительным сексуальным приключениям. В её жизни их хватало.
- Первый визит будет тестовым, - задумчиво произнёс Авад. – Нужно провести предварительную разведку. Полечу я, Зоран, Линда и Ната. Погуляем по городу, посидим где-нибудь, оценим обстановку. Побеседуем с людьми, прикинем цены, соберём максимум информации о столице Гестеры. Не стоит сходу, сломя голову, бросаться в пучину пьянства и разврата.
- А так хочется, - чуть разочарованно вставил Гленвил.
- Вот потому пока останешься на корабле, - фыркнула Торквил. – Ты ведь краёв не знаешь. Сразу пустишься во все тяжкие…
- Какое обидное, оскорбительное недоверие, - притворно возмутился Эдмир.
- Разве я не права? – проворчала Ната.
- Права, права, - небрежно отмахнулся бывший наёмник. – Спорить не собираюсь.
- Тогда не будем оттягивать высадку, - сказал землянин. – Лантия, курс на Астарию. После того, как «Свободный охотник» ляжет в дрейф, тщательно, придирчиво просканируй город.
- Слушаюсь, - отрапортовала аррис. – На регламентной скорости цели достигнем через двадцать шесть минут.
- Отлично, - выдохнул Мак. – Времени вполне достаточно, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
- Кому как, - отрывисто буркнула Торквил.
- Ладно, ладно, мы с Зораном немного потерпим, - усмехнулся Авад. – Но сильно не опаздывайте. Иначе улетим без вас.
Рубка управления быстро опустела. В ней остался только Кошвил. Он контролировал движение корвета. Какой-либо необходимости в этом не было, Лантия справилась бы с данной задачей и сама, но пилот от безделья решил таким образом скоротать время. Гленвил, Зенден и Лас отправились в комнату отдыха. Там Эдмир на «чёрный» день припас пару бутылок вина. Спиртное поможет им развеять скуку и разочарование. Аминес ушла в свою каюту. Валкаалка любила побыть в одиночестве. А вот Ната и Линда оказались в цейтноте. Женщинам предстояло в кратчайшие сроки навести красоту: принять душ, подобрать соответствующий наряд, причесаться, накраситься. Для столь важных процедур полчаса слишком мало. Да, Астария столица далёкой крошечной колонии, но это не принципиально. Представительницы прекрасного пола всегда и везде хотят выглядеть шикарно, эффектно, сексуально. Таково их внутреннее я. Бессознательный, глубинный, первобытный инстинкт. Десантный бот стартовал к планете только через пятьдесят минут.