- На моём установлена защитная программа, - возразил Эйслин.
- Уверен, что она обеспечит полную секретность? – спросил Мак.
- Нет, - после непродолжительной паузы ответил Хаунт.
- Тогда лучше обсудить детали по проджеру, - вымолвил Авад.
- Где я его возьму? – сердито буркнул мужчина.
- Подумай, - пожал плечами каденец. – «Мерга – 322» едва ли не основная перевалочная база третьего сектора. У тебя есть деньги, связи, люди.
- Убедил, - произнёс Эйслин. – Давай параметры сигнала.
- Получишь через пятнадцать минут, - отчеканил Мак.
- Хорошо, - проворчал Хаунт и отключил телекс.
Авад залпом допил аперитив, грустно улыбнулся и негромко сказал:
- Мне придётся вернуться на корабль.
- Владелец «Кровавой пляски»? – осторожно поинтересовалась Ната.
- Да, - подтвердил каденец. – У него возникли определённые трудности.
- Боюсь, наш короткий безмятежный отдых закончился, - печально констатировала женщина. – Эйслин невероятно расчётливый, прагматичный человек. Он на мелочи не разменивается. Со своими врагами разбирается жёстко, безжалостно. Но не в этот раз. Кто-то оказался Хаунту не по зубам.
- По-моему, ты торопишься с выводами, - парировала Линда.
- Ничуть, - нахмурилась Торквил. – У Эйслина критическая, безвыходная ситуация. Бедняга в отчаянии.
- Бедняга? – ехидно съязвила Велер. – Он гнусный, мерзкий негодяй. Бандит, наркодилер, сутенёр. С чего ублюдок решил, что мы станем влезать в его дела?
- С того, что Хаунт спас тебя в «Кровавой пляске», - проговорила подруга. – Кроме того, помог незаметно проникнуть на «Мергу» и ликвидировать Родера Эдрисона. Долги нужно отдавать.
- Бессмысленная дискуссия, - вмешался Мак. – Пока не выслушаем Эйслина…
- Я с тобой, - Зоран поднялся из-за стола.
Разумеется, Ната и Линда присоединились к товарищам. Вскоре путешественники уже были на «Эгрехене». Авад сразу двинулся к рубке управления.
- Лантия… - войдя в помещение, позвал каденец.
Аррис появилась справа, метрах в двух от Мака.
- … у нас чрезвычайные, неординарные обстоятельства.
- Мне известно о беседе с Эйслином Хаунтом, - невозмутимо отрапортовала матрица. – Все ваши телексы под моим контролем.
- Кто бы сомневался, - пробурчала Торквил.
- Тогда отправь ему параметры сигнала, - приказал Авад.
- Уже сделала, - вымолвила Лантия.
- Молодец, - каденец опустился в командирское кресло.
Ждать пришлось около получаса. Но вот голографический экран вспыхнул, и Мак снова увидел Эйслина.
- Ну вот, теперь можем обсудить твои проблемы, - произнёс Авад.
- У меня похитили дочь, - выдохнул Хаунт.
- Дочь? – изумлённо переспросил каденец. – У тебя есть дочь?
- И что тут удивительного? – пробормотал мужчина.
- Ничего, - сказал Мак. – Просто ты о ней никогда не говорил.
- Мы не настолько близки, - угрюмо буркнул Эйслин.
- Кроме того, при таком роде деятельности иметь семью довольно опасно, - продолжил Авад. – Конкуренты попытаются воспользоваться твоей уязвимостью.
- Потому я и держал это в секрете от всех, - пояснил Хаунт. – О существовании Майли знали лишь четверо: её мать и три абсолютно преданных мне человека. Девочка училась в закрытой частной школе на Тормине. Естественно, у неё была другая фамилия. Деньги перечислялись из специального благотворительного фонда, не имеющего никакого отношения к «Мерге – 322».
- Банковский след? – предположил каденец.
- Исключено, - владелец «Кровавой пляски» отрицательно покачал головой.
- Тогда кто-то проболтался, - заметил Мак.
- С предателем разберусь позже, - зловеще прошипел Эйслин. – Сейчас главное вытащить Майли.
- Вытащить откуда? – уточнил Авад. – Похитители уже выдвинули требования?
- О да, выдвинули… - гневно фыркнул Хаунт.
- Давай по порядку, - вымолвил каденец. – Неторопливо, подробно, не упуская ни одной мелочи.
- Дочь пропала вчера днём, - произнёс мужчина. – Мой человек, присматривающий за ней, сразу сообщил о случившемся. Полиция начала поиски, но они не привели к успеху. Нет ни малейших зацепок. Работали профессионалы. А пять часов назад ко мне пришёл Лесс Октин. Помнишь этого лысого подонка?
- Твой компаньон по «Кровавой пляске», - отчеканил Мак.
- Именно, - подтвердил Эйслин. – С поганой, глумливой усмешкой на губах заявил, что Майли у него. Если я хочу вернуть девочку живой и невредимой, то должен отдать весь бизнес, распустить своих людей и покинуть станцию.
- Дерзко, нагло, самоуверенно, - прокомментировал Авад. – Ты ведь мог пристрелить мерзавца.
- Тогда моя дочь оказалась бы в нелегальном борделе для извращенцев, - сказал Хаунт. – Страшная, незавидная судьба.
- Вот сволочь, - выругался каденец. – Грубый, примитивный шантаж. Сколько Майли?
- Двенадцать, - ответил мужчина.
- Совсем ребёнок, - с горечью проговорил Мак. – Перед тобой трудный, нелёгкий выбор…
- Нет никакого выбора, - прорычал Эйслин. – Я бы согласился на ультиматум Октина, но это ничего не даст. Лессу нельзя доверять. Ради достижения цели он пойдёт на любую подлость, на любую низость. Его слова не стоят ни лирия. Негодяй не выполнит данное обещание. Меня зарежут в пустом, тёмном коридоре, а Майли продадут в какой-нибудь публичный дом.
- Паршивый расклад, - мрачно резюмировал Авад. – Искренне сочувствую. Но я не в состоянии тебе помочь. Мы недавно вернулись из дальнего путешествия и сейчас пополняем запасы на «Воксе – 247». Отсюда до системы Атропа…
- Сто двадцать девять парсек, - вымолвил Хаунт прежде, чем аррис успела показать цифры каденцу. – Необходимые расчёты уже произведены.
- Сто двадцать девять парсек, - повторил Мак. – Мы не успеем при всём желании. Полёт займёт минимум двадцать шесть дней.
- Октин дал мне на размышление тридцать, - возразил Эйслин.
- И что останется? – парировал Авад. – Четверо суток? За это время нужно выяснить, кто похитил девочку, куда её увезли, как охраняют. Затем разработать план операции. Если допустим ошибку, Майли умрёт. Сроки совершенно нереальные. Да и где гарантия, что твоя дочь до сих пор на Тормине? Скорее всего, девочку сразу переправили на транспортный корабль. Искать её на планете…
- Хватит! – оборвал каденца Хаунт. – Доводы убедительные, неоспоримые, но мне на них наплевать. Шанс есть, и я хочу его использовать. Ты единственный человек, который сможет выполнить поставленную задачу. Спаси мою дочь. Вырви Майли из лап этих ублюдков. За тобой долг.
В голосе мужчины отчётливо звучала отчаяние.
- Хорошо, - после короткой, томительной паузы произнёс Мак. – «Свободный охотник» немедленно стартует к системе Атропа. Попробуем найти девочку, сделаем всё, что в наших силах. Однако ничего не обещаю. Сам понимаешь, многое зависит от банальной удачи.
- Большего и не требую, - облегчённо выдохнул Эйслин. – Для ускорения процесса, свяжись на Тормине с…
- Нет, - мгновенно отреагировал Авад. – Никому ни слова о данной миссии. Максимальная секретность. Неизвестно, откуда идёт утечка информации. Будем действовать автономно. Общаемся только по проджеру. Следующий сеанс через пять дней в десять часов по имперскому времени. Подготовь соответствующие документы. Местоположение школы, подробные, обстоятельные сведения о людях, окружавших твою дочь, подруги, учителя, обслуживающий персонал, её голографические снимки. Но чрезмерно не усердствуй. Никаких жёстких, радикальных методов.
- Обещаю, - сказал Хаунт. – Предельная осторожность, вежливость, деликатность.
- Тогда на сегодня закончим, - каденец откинулся на спинку кресла. – Чересчур много дел.
- Не буду мешать, - проговорил владелец «Кровавой пляски». – До встречи…
Экран тут же погас. В рубке управления воцарилась напряжённая, звенящая тишина.
- Лантия, мы закончили погрузку продовольствия и воды на «Эгрехен»? – негромко спросил Мак.
- Да, - чётко отрапортовала матрица. – Чтобы избежать подозрений, даже купили ненужное нам топливо.
- В барах и борделях станции никого не оставили? – уточнил Авад.
- Все члены экипажа на борту корабля, - ответила аррис.
- Соедини меня с дежурным на «Воксе – 247», - приказал каденец. – Начинаем отстыковку.
Присутствующие в зале Зоран, Ната и Линда не вмешивались, не пытались оспорить распоряжения Мака. Обычно важные, судьбоносные решения бывшие наёмники принимали путём голосования, после бурного, жаркого обсуждения, но сейчас не тот случай. Во-первых, в чрезвычайных, экстремальных ситуациях командир «Свободного охотника» имеет право игнорировать мнение подчинённых, во-вторых, Хаунт спас Велер от страшной, кошмарной участи, они перед ним в неоплатном долгу, и в-третьих, речь шла о жизни ребёнка, девочке грозила смертельная опасность. Отказать Эйслину в помощи, проигнорировать его мольбы, значит обречь её на верную гибель. Путешественники просто не могли остаться в стороне, это противоречило их моральным принципам.