Глава 7. В поисках Майли
«Вокс – 247» превратился в крошечную, едва заметную точку на обзорном экране. Стремительно набирая скорость, «Эгрехен» двигался к внешней границе системы Торока. Примерно через три часа корвет преодолеет световой барьер и нырнёт в гиперпространство. Присутствие людей в рубке управления больше не требовалось. Авад поднялся с кресла и тяжело, неспешно зашагал к выходу из помещения. Сендфол, Торквил и Велер последовали за ним. В коридоре они столкнулись с остальными членами экипажа. Все уже догадались, что корабль срочно, экстренно покинул станцию. А вот по какой причине, не понимали. На каденца обрушился град вопросов. Однако до комнаты отдыха Мак не проронил ни слова. Его спутники тоже упорно молчали.
Учитывая, что Гленвил, Зенден, Кошвил и Лас вернулись с «Вокса» лишь днём, они до сих пор пребывали в состоянии похмелья. Обычно эта четвёрка после посещения злачных мест долго отсыпалась в своих каютах, но сегодня прийти в нормальное состояние Эдмир, Брук, Дасен и Джак не успели. Внезапный старт «Свободного охотника» прервал их сон. Само собой, вынужденное, болезненное пробуждение никого не обрадовало. С мрачными, дурными предчувствиями, еле переставляя ноги, друзья уныло, покорно брели за Авадом. Джози что-то недовольно, сварливо брюзжал себе под нос. В отличие от него, Тагис и Аминес сохраняли абсолютное спокойствие. Ни малейшего проявления эмоций.
- Проклятье, вы, наконец, объясните, что случилось? – выдохнул Гленвил, падая на диван. – Какого чёрта мы свалили со станции? Да ещё так срочно…
- Всё очевидно, - сердито фыркнул Лас, - из-за этой голубокожей тва…
Джак вовремя осёкся. Ната и Линда не простят ему уничижительных, оскорбительных реплик в адрес валкаалки.
- … эскортницы, - поправился джози. – Наверняка её хозяева расторгли сделку. А ведь я предупреждал. С бандитами лучше не связываться.
- Аминес тут не при чём, - возразил Мак. – Нас настигло тёмное, печальное прошлое. Старый долг.
- Хватит уже образных, замысловатых выражений, - угрюмо пробурчал Эдмир. – Голова вообще не соображает. Давай чётко, по делу.
- Хорошо, - согласился Авад.
Каденец подробно, обстоятельно рассказал о своей беседе с Эйслином Хаунтом. Бывшие наёмники внимательно, терпеливо слушали Мака. Никто не задавал вопросов, никто не перебивал. Информация важная, ценная. Однако стоило Аваду закончить, как Лас возмущённо, негодующе воскликнул:
- И ты принял это необдуманное, опрометчивое решение ни с кем не советуясь?
- Да, - подтвердил каденец. – В данной ситуации дорог каждый час, каждая минута, а бессмысленная, бесплодная дискуссия могла затянуться надолго.
- Зато она уберегла бы нас от твоего глупого, безрассудного сумасбродства, - язвительно хмыкнул Джак. – По моему мнению, командир явно превысил свои полномочия. Без поддержки большинства приказ Мака не имеет законной силы. Требую его отменить.
- Мы присутствовали при разговоре, - сухо вставила Торквил.
- Тогда почему промолчали? – вспыхнул джози.
- Потому что, если не вмешаемся, гнусные, безжалостные мерзавцы убьют маленькую, невинную девочку, - жёстко отчеканила Велер.
- Какая трагедия, - ехидно огрызнулся Лас. – В заброшенных мирах ежедневно умирают сотни детей, и вас это ничуть не волнует.
- Волнует, - сердито процедила девушка. – Просто не всем получается помочь.
- Конечно, - кивнул Джак. – Экипаж «Свободного охотника» сплошные гуманисты. Добродетельные, бескорыстные…
- Сколько же в тебе ядовитой, зловонной желчи, - констатировала Ната.
- Желчи? – повторил джози. – Нет. Это правда. Горькая, суровая, неприятная. Надоело ваше дурацкое слащавое ханжество, лицемерие. В барах, ресторанах, борделях Стагаса, «Челиоса», «Вокса», спуская деньги на вино, наркотики и проституток, никто из здесь присутствующих не вспоминал о бедных, несчастных сиротах. С чего же вдруг такая благосклонность к главарю криминальной группировки с «Мерги – 322»? Из-за того, что он когда-то спас Линду от подонков собственного компаньона? Или потому, что переправил нас по тайным тоннелям на станцию? Чем слезливая история Эйслина Хаунта лучше других?
- Ты сам всё перечислил, - пожал плечами Авад. – Мы ему обязаны.
- С вами спорить бесполезно, - махнул рукой мохнатый коротышка. – Спрошу тех, у кого ещё остались мозги. Эдмир, Брук?
- Извини, Джак, - поморщился Гленвил. – Мне тоже не нравится эта затея, но долги нужно отдавать. Выбора нет…
- Вот дерьмо, - разочарованно прошипел Лас. – И вы туда же. Элитную шлюху и уродливого громилу даже спрашивать не стану.
- Сейчас врежу, - пригрозила Торквил.
- Извиняюсь, - хмуро пробормотал джози. – Непроизвольно вырвалось. От отчаяния, безысходности. Не успел нормально, полноценно отдохнуть. А впереди очередное долгое, унылое путешествие. И главное, напрасное. Нам предстоит проторчать в тесном, замкнутом пространстве ещё две с половиной декады. Кто ответит, ради чего? Ведь очевидно, что к тому моменту, когда «Эгрехен» прилетит в систему Атропа, девчонку уже вывезут с Тормины.
- Тогда к чему эта театральная сцена? – поинтересовалась Ната. – Твои отчаянные, истеричные стенания лишены какого-либо смысла. Доберёмся до планеты, проведём поиски, сообщим Эйслину о неудаче. Сделаем, что можем. Получится или нет, другой вопрос. При любом раскладе наша совесть будет чиста.
- И с долгом рассчитаемся, - добавил Эдмир. – Не самый худший вариант.
- Никогда не был на Тормине, - скромно вымолвил Дасен.
- Я тоже, - произнёс Гленвил. – Появился отличный повод её посетить.
- Советоваться надо с друзьями, - неразборчиво проворчал Лас, поднимаясь с дивана.
Препираться, дебатировать дальше Джак не хотел и понуро, смиренно поплёлся к двери. Во-первых, его никто не поддержал, он в меньшинстве, во-вторых, не в том состоянии, чтобы устраивать жаркий, нескончаемый диспут. За ним двинулись Эдмир, Брук, Дасен и Тагис. Через минуту помещение покинули Ната, Линда и Аминес. Мак и Зоран остались вдвоём. Впрочем, не стоило забывать о Лантии. Хоть и не визуально, но аррис присутствовала в комнате отдыха.
- Ты до сих пор не проронил ни слова, - заметил Авад.
- Не было необходимости, - холодно отреагировал Сендфол. – Хаунт потребовал возвращения долга. Отказ – это позор, бесчестие, потеря репутации. Кроме того, на кону жизнь девочки. Что тут обсуждать?
- Значит, я принял правильное решение, - резюмировал каденец.
- Время покажет, - бесстрастно сказал партнёр.
- Поясни, - Мак пристально посмотрел на товарища.
- Похищение, шантаж, запугивание, - проговорил Зоран. – Вроде бы ничего необычного. Алчный негодяй желает завладеть бизнесом компаньона. Типичная, заурядная ситуация. Таких историй в заброшенных мирах сотни, тысячи.
- Но что-то тебя смущает, - догадался Авад.
- Срок, данный на размышление, - ответил Сендфол. – Тридцать дней. Это много, очень много. Как правило, жертву загоняют в угол, не дают прийти в себя, заставляют нервничать, паниковать. Именно в стрессовом, неустойчивом психологическом состоянии люди совершают фатальные, непоправимые ошибки. Они переживают за близких и готовы выполнять любые условия вымогателей. Если успокоятся, сориентируются, объективно оценят ситуацию, то у преступников могут возникнуть гигантские проблемы.
- А в распоряжении Эйслина целый месяц, - констатировал каденец. – И седеть, сложа руки, терпеливо дожидаясь печальной развязки, Хаунт точно не будет.
- О том и речь, - подтвердил приятель. – Ладно бы он выторговал эти три декады, но Лесс Октин сам предоставил их ему. С чего бы?
- Непреодолимые сопутствующие обстоятельства, - предположил Мак. – Например, бюрократическая волокита. Имперские чиновники никуда не торопятся. Процесс переоформления собственности занимает какое-то время. Не стоит забывать и о социальном, общественном статусе Эйслина. Официально он богатый, уважаемый предприниматель. Хаунту на «Мерге – 322» принадлежат рестораны, гостиницы, бордели. Честный, добропорядочный налогоплательщик. О его второй, негласной жизни известно лишь правоохранительным органам. Сомнительная коммерческая сделка неминуемо привлечёт внимание полиции и службы безопасности. Роспуск бойцов тоже непростая процедура. Многие беззаветно преданы Эйслину.
- Мера предосторожности, - задумчиво произнёс Зоран. – Жёсткий, трезвый прагматизм.
- Плюс жгучее затаённое желание унизить, растоптать более успешного компаньона, - вымолвил Авад. – Подлый, циничный ублюдок презирает и ненавидит Хаунта. Октина бесит его принципиальность, то, что тот неукоснительно соблюдает законы чести, принятые в криминальном мире. Лесс их не чтит и постоянно нарушает. А потому не пользуется большим авторитетом в преступной среде. Мерзавец нашёл у врага слабое, уязвимое место и без колебаний ударил. Сейчас все козыри у Октина. Он наслаждается своей властью, могуществом. Заложница даёт Лессу весомое, ощутимое преимущество. Пока Майли у него, Эйслин не сможет ничего предпринять. Допускаю, что этот поганый выродок нарочно растягивает удовольствие.
- Маловероятно, - после короткой паузы прокомментировал Сендфол. – Октин не идиот и прекрасно понимает, с кем имеет дело. Меня вообще удивляет, что негодяй решился на столь дерзкий, рискованный шаг. Хаунт ведь не примерный, заботливый семьянин. Он опытный, безжалостный, хладнокровный бандит, волею судьбы превратившийся в предприимчивого коммерсанта. С чего Лесс взял, что непреклонный, бескомпромиссный компаньон пойдёт на уступки? Что ради бизнеса не пожертвует дочерью? Эйслин с ней даже толком не виделся. Откуда Октину известно о его сильной, искренней привязанности к девочке?
- Вариантов несколько, - сказал каденец. – Осведомитель, мать ребёнка, собственные наблюдения. Помнишь, Хаунт с Гленвилом поспорили в «Чёрной дыре» из-за юной, сексуальной нимфетки. В ходе бурной полемики выяснилось, что Эйслин занимается чуть ли не благотворительностью. Он, конечно, это яростно отрицал, но факт остаётся фактом. Вытаскивает молоденьких, хорошеньких девочек-подростков из дешёвых, грязных баров, где несчастные торговали собой, отмывает, одевает, лечит от алкогольной и наркотической зависимости, предлагает неплохо оплачиваемую работу. По сути, заботится о них, опекает.
- Невольная проекция на собственную дочь, - угрюмо пробурчал партнёр. – Пожалуй. С точки зрения психологии это возможно. Тем не менее, абсолютной, стопроцентной гарантии, что Хаунт дрогнет, сдастся без боя, нет. Лесс Октин затеял чрезвычайно опасную, в какой-то степени авантюрную игру. Ставки в ней невероятно высоки. Если Эйслин не поддастся на шантаж, а он не склонен к тому, на «Мерге – 322» разразится масштабная, кровопролитная война.
- Боюсь, войны не избежать при любом раскладе, - тяжело вздохнул Мак.
«Свободный охотник» вынырнул на границе системы Атропа спустя двадцать четыре дня после того, как покинул «Вокс – 247». Чтобы получить побольше времени на поиски Майли, путешественники увеличили скорость корабля почти до шести тысяч «С». Можно было добраться и ещё быстрее, но это вызвало бы подозрение. Полёт прошёл буднично, рутинно, если не считать бесконечные, совершенно необоснованные жалобы Джака на Аминес. Лас чуть ли не ежедневно обвинял валкаалку в попытках его загипнотизировать. Впрочем, на жалобные, истеричные причитания мохнатого коротышки никто не реагировал. Типичная шизофреническая паранойя. Рано или поздно пройдёт. На «Эгрехене» новый член экипажа и джози придётся смириться с данной ситуацией.
Каждые пять дней Авад связывался по проджеру с Хаунтом. Тот упорно, старательно собирал информацию о людях, с которыми контактировала его дочь. Ничего важного, существенного, к сожалению, обнаружить не удалось. Обычные, ничем не примечательные учителя, воспитатели, повара, уборщики. Вполне квалифицированный, компетентный персонал. Никаких скандальных, компрометирующих материалов. Безупречная, незапятнанная репутация для подобных школ имеет огромное, первостепенное значение. От полиции тоже оказалось мало толка. Тщательная проверка всех стартующих кораблей результата не дала. Официальные власти отделывались стандартными, шаблонными заявлениями. Не прозвучало ни одной убедительной, реальной версии.
В чёрном бездонном космосе сверкала маленькая оранжевая звезда. Вокруг неё вращалось восемь планет. «Свободный охотник» направлялся ко второй по счёту. После трудной победы над горгами империя начала стремительно расширяться. Но дальше Ризера и Фегды разведчикам продвинуться не удалось. Как будто кто-то провёл незримую запретную черту. Четыре масштабные научные экспедиции бесследно исчезли, даже не подав сигнал бедствия. Три с половиной века назад непреодолимый заградительный барьер вдруг рухнул. Случайность или нет, но это знаменательное событие опять совпало с окончанием жестокой, беспощадной войны, грозившей человечеству уничтожением. Теперь были повержены чеокане.
Осознав, что путь в третий сектор открыт, колонисты ринулись осваивать далёкие неизведанные звёздные системы. Они надеялись найти прекрасные зелёные планеты. Увы, их ждало горькое разочарование. Заброшенные миры представляли собой сплошную выжженную пустыню. Однако поселенцы не отчаивались и продолжали усердно трудиться. Добывали полезные ископаемые, засеивали поля, создавали транспортную инфраструктуру. Потраченные силы, средства не пропали даром. В совокупности с быстро восстанавливающейся естественной природной средой некоторые планеты превратились в весьма комфортное место для жизни. Тормина как раз служила наглядным тому примером.
Она располагалась в сорока двух парсеках от границы герцогства Хоросского и в пятидесяти трёх от гиперпространственного портала. Её начали осваивать в числе первых. Причина очевидна. Относительная близость к империи позволяла в кратчайшие сроки перебрасывать сюда людей, строительные материалы, оборудование, машины. Плюс геологи обнаружили здесь крупные залежи ценных руд. Их разработка приносила горнодобывающим компаниям приличный, а главное стабильный доход. И всё же основным фактором, привлекающим на планету колонистов, были благоприятные климатические условия. Оптимальная температура, влажность, атмосферное давление, гравитация.
На Тормине четыре больших материка. Все они находились в прилегающей к экватору области. Потому на них тепло практически круглый год. Восемьдесят шесть процентов поверхности занимали океаны. На полюсах гигантские никогда не тающие ледяные шапки. За прошедшие столетия планета преобразилась до неузнаваемости. Безбрежные золотистые поля кражи, обширные цветущие сады плодовых деревьев, бескрайние девственные леса. Если верить статистическим данным, на Тормине постоянно проживало около сорока шести миллионов человек. То есть, она являлась самой населённой в третьем секторе. Превосходя по численности и Меритон, и Бримстон, и Далер. Учитывая, что разрушенная экосистема планеты успешно регенерировала, это неудивительно.
Сельское хозяйство основная, наиболее прибыльная отрасль местной экономики. Несмотря на наличие нескольких громадных аграрных холдингов, простые фермеры тоже не бедствовали. Дешёвое, качественное продовольствие пользовалось в заброшенных мирах огромным спросом. Ежедневно десятки гигантских кораблей-холодильников отправлялись с орбиты Тормины к другим обитаемым звёздным системам. Без этих поставок существование некоторых космических станций было бы немыслимо. По слухам часть продукции продавалась даже в герцогство Хоросское. Впрочем, на планете бурно, стремительно развивалась и промышленность. Строились заводы, фабрики, электростанции. Прежде всего, деньги вкладывались в высокотехнологичное производство.
Как только наблюдательные зонды обнаружили «Свободный охотник», на связь вышел оперативный дежурный. Вежливо, спокойно поинтересовался о цели визита. Ответ, разумеется, был подготовлен заранее. Экипаж корабля якобы заключил сделку по покупке пробной партии мясных консервов. Они прилетели, чтобы её забрать. Обычная, заурядная торговая операция. У офицера не возникло ни малейших подозрений. Когда Мак сообщил, что «Свободный охотник» не планирует стыковаться со станциями, в голосе лейтенанта явно послышалось облегчение. «Вокс – 218» и «Вокс – 257», находившиеся на орбите Тормины и так сильно загружены. Дежурный не хотел занимать свободный терминал убогим, ржавым корытом. Это нерационально и крайне расточительно.
Примерно через три с половиной часа «Эгрехен» лёг в дрейф над Кэхеном, четвёртым городом по величине на планете. К похищению дочери Хаунта он не имел никакого отношения. Преступление было совершено в Арлингсе, в тысяче ста километрах от него. Путешественники выбрали данную точку дислокации, чтобы никто не догадался об их миссии. Главная цель – получить доступ к информационной сети Тормины. Затем Лантия взломает защитные коды, проникнет в полицейскую базу и извлечёт из неё все материалы по делу Майли. Это самый быстрый и надёжный способ выяснить, что случилось с девочкой. Беседовать с подругами, опрашивать свидетелей бывшие наёмники точно не собирались. Нет ни времени, ни возможности.
На выполнение поставленной задачи аррис потребовалось меньше двух часов. Как только матрица проанализировала добытые сведения, она сообщила, что готова к докладу. Члены экипажа сразу поспешили в комнату отдыха. Прекрасно осознавая важность, серьёзность момента, путешественники тихо, безмолвно расселись на кресла и диваны. Даже Джак не брюзжал и не ворчал. Выдержав короткую паузу, Лантия произнесла:
- Операция действительно наглая, дерзкая, рискованная, но не безрассудная. Разработана и осуществлена грамотно, профессионально. Арлингс небольшой, провинциальный городок. Чистый, уютный, спокойный. Частная школа расположена на его окраине. Территория огорожена массивным каменным забором. С улицы ничего не видно. Стандартная мера предосторожности. После занятий девочки под присмотром воспитательниц идут на прогулку во внутренний парк. Именно этим пунктом распорядка и воспользовались похитители.
- Каким образом? – недоумённо выдохнула Ната. – Перелезли через стену и схватили дочь Эйслина Хаунта? Я представляю возникшую панику, хаос, крики. В такой ситуации поймать нужную девочку невероятно сложно.
- Думаю, лучше показать, - бесстрастно сказала аррис.
В ту же секунду вспыхнул голографический проектор. Судя по всему, учебное заведение не поскупилось на камеры наблюдения. Изображение было чётким, ярким, с прекрасным ракурсом. Благодушная, безмятежная, идиллическая картинка тенистого, ухоженного парка. Высокие раскидистые деревья, аккуратные песчаные дорожки, изящные резные скамейки, длинные прямоугольные рабатки с восхитительными оранжево-красными цветами. В сопровождении классных дам десятки учениц разных возрастов гуляли по узким извилистым аллеям. Как и все нормальные дети, девочки баловались, шумели, бегали друг за другом. Воспитательницы вели себя невозмутимо, сдержанно, давали им выплеснуть накопившуюся энергию. Замечания делали крайне редко.
Внезапно в парке появились два тёмных силуэта. Искусно, мастерски огибая стволы деревьев, они стремительно приближались к школьницам. Вскоре стало понятно, что это гравициклы. Неординарное, неожиданное решение. Экипировка у преступников эффектная, запоминающаяся: круглые шлемы с опущенными забралами, эластичные, облегающие тело комбинезоны, чёрные кожаные перчатки. Ни одного открытого участка кожи. Летательные аппараты резко замерли возле испуганной, оцепеневшей горстки детей. Крепкий, коренастый похититель спрыгнул на землю, молниеносно схватил худенькую светловолосую девочку, что-то вколол ей в шею. Бедняжка тут же потеряла сознание и обмякла. Через мгновение гравициклы исчезли из поля зрения.
- Красиво сработали, сволочи, - угрюмо пробурчал Эдмир.
- Фигуры мужские, - констатировала Торквил.
- Это ничего не даёт, - покачал головой Гленвил. – Зацепиться абсолютно не за что.
- Тут можно поспорить, - вмешалась Велер. – Кто-нибудь в городе наверняка видел, куда полетела машина с лежащей на сидении пленницей.
- Нет, - холодно возразила матрица. – Школа на самой окраине Арлингса. Жилые кварталы прилегают к ней только с двух сторон. Преступники прорвались на территорию учебного заведения с юго-запада. Там «мёртвая» зона. Сплошные поля кражи. Уходили они по тому же маршруту.
- Зонды, спутники? – поинтересовалась Линда.
- Их очень мало на орбите Тормины, - проговорила Лантия. – Кроме того, в четырнадцати километрах от города начинается густой лиственный лес. Спустя три часа после нападения полиция обнаружила в нём уничтоженную одежду и гравициклы. Облили специальной кислотой.
- Подчистили улики, - мрачно хмыкнул Эдмир.
- Точно так же, как мы на Меритоне, - поморщилась Ната.
- Определённая аналогия присутствует, - согласилась аррис.
- Мерзавцы спрятали в зарослях другой транспорт, - резюмировала Торквил. – Что больше распространено на планете – электромобили или гравикары?
- На месте похитителей я бы прыгнул в катер, а ещё лучше флайер и побыстрее убрался с планеты, - заметил Лас. – Потом транспортный корабль и…
- Плохой, неудачный вариант, - негромко пробормотал Кошвил. – Отследили бы по району взлёта. Это первое что фиксируется. Служба безопасности сразу проверит судно. Тем более, если оно попытается стартовать. Единственный шанс вывезти девочку – затеряться, раствориться в плотном потоке машин. Нельзя выделяться, выбиваться из общей массы.
- Электромобиль имеет ряд серьёзных ограничений, - задумчиво вымолвила Ната. – Гравикар быстрее, манёвреннее. Однако между деревьями он не пройдёт. Пешеходные и звериные тропы тоже не вариант. Узковаты. Старые просеки и заброшенные дороги – вот то, что нужно. Глухие, безлюдные, давно забытые. А главное, всю эту разветвлённую, запутанную сеть сверху надёжно защищают сомкнутые раскидистые кроны.
- И вынырнуть можно где угодно, - добавил Дасен. – Например, возле оживлённой трассы.
- Полиция пришла к такому же выводу, - подтвердила матрица.
- Лантия, какова вероятность, что Майли ещё на Тормине? – спросила Велер.
- С учётом проводимых правоохранительными органами масштабных оперативных мероприятий шестьдесят восемь процентов, - отчеканила аррис.
- Значит, надежда есть, - произнесла девушка.
- Мак, а ты чего молчишь? – недовольно фыркнул Джак. – Мы по твоей милости прилетели сюда. Неужели нет никаких идей? Где будем искать девчонку?
- Я размышляю над сценой похищения, - откликнулся Авад.
- И что с ней не так? – хмуро буркнул джози.
- Лантия, повтори, - распорядился каденец.
Матрица беспрекословно выполнила приказ командира корабля. Бывшие наёмники снова увидели всю цепочку ужасных событий, произошедших в парке.
- Во-первых, скорость гравициклов, - пояснил Мак. – Преступники не блуждали, не искали кратчайший путь, они его знали. Тщательно, подробно изучали.
- Посторонних в школу не пускают, - парировала аррис, - а у сотрудников безупречное, неопровержимое алиби.
- Плюс высокая стена, ограждающая воспитанниц от любопытных глаз, - сказала Торквил.
- Во-вторых, неуклонно, целенаправленно двигались к Майли, - Авад проигнорировал прозвучавшие реплики. – Остановились буквально в метре от неё.
- Кто-то контролировал, координировал их действия, - догадался Гленвил.
- Без сомнения, - проговорил каденец. – Но этого мало. Обратите внимание, классы не смешиваются. Достигают определённой точки и гуляют там. Обычная практика для подобных заведений. Своего рода закреплённая территория. Теперь посмотрите, сколько светловолосых девочек рядом с дочерью Эйслина.
- Шесть или семь, - после некоторой паузы выдохнул Лас.
- Запросто можно перепутать, - прокомментировал Мак. – Но ублюдок не ошибся. Сразу схватил Майли.
- К чему ты клонишь? – недоумённо уточнила Линда.
- К тому, что непосредственные исполнители похищения долго, терпеливо наблюдали за жертвой, - ответил Зоран. – По голографическому снимку нереально так быстро сориентироваться. Ребёнка вычислили по фигуре, жестикуляции, поведению.
- На это нужно, как минимум, несколько дней, - пожала плечами Велер.
- Правильно, - резюмировал Авад.
- Но там чёртова стена! – раздражённо воскликнул Джак. – Она не даёт подсматривать за школьницами.
- Многоэтажные здания, - спокойно произнесла Лантия. – Северная часть парка, где гуляли девочки, примыкает к городской застройке. Три линии коттеджей. За ними квартал с высотными домами.
- При наличии хорошей аппаратуры всё будет как на ладони, - вставил Эдмир.
- Вряд ли местные способны на столь дерзкую операцию, - вымолвила Ната. – Чувствуется почерк профессионалов.
- Чужаки, - констатировал Мак. – Их должны были запомнить. Сколько человек проживает в Арлингсе?
- По последним статистическим данным тридцать семь тысяч девятьсот двадцать четыре, - сообщила аррис. – На момент совершения преступления в городе находились двести восемнадцать приезжих. Их предметно, придирчиво допросили. Подозрений никто не вызвал.
- Найди людей, снимавших квартиру с окнами на школу, - сказал Авад. – Гостиницы можешь исключить. Там требуется регистрация. Сообщник похитителей чист, но его подельники наверняка имеют криминальное прошлое. Они предпочитали сохранять инкогнито.
- Два варианта, - доложила матрица. – Инженер по ремонту сельскохозяйственной техники Дак Фертис и торговый представитель Перри Рамсел.
- Второй, - молниеносно отреагировал каденец.
- Тридцать девять лет, холост, работает на компанию «Астер», - зачитала Лантия. – Заключал контракт по покупке крупной партии зерна. Покинул Арлингс спустя пять дней после трагических событий.
- Либо обычный командировочный, либо это отлично выстроенная легенда, - выдохнула Линда.
- В момент нападения его кто-то видел? – поинтересовался Мак.
- Нет, - проговорила аррис. – Рамсел был в квартире, готовился к встрече с партнёрами. Она состоялась через полчаса в ресторане «Константа».
- Грамотно просчитано, - горько усмехнулся Гленвил. – Обвинить не в чем. Мерзавец при всём желании не мог участвовать в налёте.
- Где сейчас этот ублюдок? – спросила Торквил.
- Мне понадобится какое-то время на поиски, - произнесла матрица.
- А что если вы заблуждаетесь? – вмешался Лас. – Вдруг он не тот, кто нам нужен? Тупиковое, бесперспективное направление…
- Других зацепок в любом случае нет, - резонно заметил Эдмир.
- В документах полиции есть важный факт, - отчеканила Лантия. – Перри Рамсел снял квартиру на месяц. Однако приехал только в третьей декаде. До этого в ней жили другие люди. Специалисты по зерновому рынку. Они должны были оценить характеристики, свойства, качество местной продукции. Конкуренция в данной сфере очень высока. Начинать диалог с производителями вслепую крайне рискованно. Экспертов нашёл на официальном портале торминской биржи. Лично с ними не встречался. Подробное, квалифицированное заключение получил точно в срок. Деньги перевёл на указанный счёт.
- Полное дерьмо! – выругался Гленвил. – Лживая история, шитая белыми нитками. Неужели следователи купились?
- Названные фамилии действительно есть в реестре товарной биржи, - сказала аррис. – Однако проверка этих людей до сих пор не завершена.
- Почему? – удивилась Велер. – Процедура элементарная.
- Серия жестоких, резонансных убийств в столице Тормины, - пояснила матрица. – Группу, занимавшуюся данной версией, экстренно перебросили в Гартон. Твёрдый, категоричный приказ начальника полиции. Приоритеты сменились.
- Вот сволочи, - Эдмир поднялся с кресла, налил себе вина, залпом осушил бокал. – Просто плюнули на поиски девочки. Но ничего, мы исправим эту дикую, чудовищную несправедливость. Пора всерьёз взяться за двуличного, лицемерного негодяя. Найдём и крепко потрясём торгового представителя.
- Рамсел в Игмаре, - отрапортовала Лантия. – Маленький городок на материке Дерлика. Заключает очередную сделку.
- Что ж, летим туда, - пожал плечами бывший наёмник.
- Нет, - вмешался Сендфол. – К Перри Рамселу нельзя даже приближаться.
- С чего бы? – Гленвил снова взялся за бутылку.
- Давайте рассуждать здраво, трезво, без эмоций, - проговорил Зоран. – Ни до, ни после похищения он не пересекался с исполнителями. Да, подстраховывал, координировал, прикрывал, но ничего более. Тут два варианта. Первый, мерзавец является организатором нападения и ему известно, где сейчас Майли. Если Перри успеет предупредить сообщников, девочку сразу убьют. Однако меня смущает, что Рамсел так глупо засветился в Арлингсе. Мог бы подставить кого-то другого. Зачем разрушать собственную легенду?
- Ну, а второй? – Ната невольно подалась вперёд.
- И он, и те двое в чёрных комбинезонах лишь жалкие пешки в большой, сложной игре, - ответил Сендфол. – Выполнили заказ, отдали заложницу, залегли на дно. Действовали по разработанной кем-то инструкции. Тогда Перри понятия не имеет, куда увезли Майли. Рамсел уже давно забыл о ней. Но стоит нам взять его в оборот, как мы разворошим змеиное гнездо. Это неминуемо приведёт к негативным, пагубным последствиям. За торговцем явно приглядывают.
- Намекаешь на срочный, неожиданный отзыв группы? – уточнил Авад.
- Странное, подозрительное совпадение, - хмуро буркнул приятель.
- Доводы веские, убедительные, - согласился Эдмир. – Чужая территория, чужие правила. Однако я не услышал реального, конкретного предложения.
- Надо найти похитителей, - произнёс Зоран. – Именно они ключ к решению проблемы.
- По словам соседей, специалисты почти не выходили из дома, - вымолвила аррис. – Их описание очень сумбурное, противоречивое.
- Неужели нет записей с камер? – растерянно выдохнула Линда.
- Есть, - сказала матрица, - но либо со спины, либо такие, что лиц экспертов не видно.
- Опытные, искушённые подонки, - презрительно прошипел Джак.
- Невозможно быть в городе и не попасть в поле зрения наружных камер наблюдения, - покачал головой Мак. – Полиция определённо не проявила должного рвения. Или что-то таинственно пропало из компьютерной базы Арлингса. Лантия, подключись к магазинам, ресторанам, борделям. Расширь зону поиска. Не ограничивайся только прилегающими улицами.
- Прошло уже больше месяца, - поморщилась Торквил. – Всё давно стёрто. Подобные записи хранят от силы декаду-полторы.
- Попробовать стоит, - грустно улыбнулся Авад. – Вдруг удача нам улыбнётся.
Как и предполагала Ната, у аррис возникли некоторые трудности с проверкой блоков памяти. Во многих заведениях было установлено старое, допотопное оборудование. С городской коммуникационной сетью оно никак не соединялось. Чтобы добраться до него и взломать, приходилось прибегать к разного рода ухищрениям. Для матрицы это стало в какой-то степени испытанием. Лантия планомерно, методично скачивала нужную информацию, но работа продвигалась медленно, тяжело. Путешественники её не торопили. После напряжённого, томительного ожидания друзья отправились на ужин. Без итогового вердикта аррис продолжать обсуждение бессмысленно. Если она не опознает преступников, придётся лететь в Игмар, допрашивать Перри Рамсела. Что крайне нежелательно.
Матрица появилась только спустя четыре часа. К тому моменту кое-кто уже отчаялся и ушёл спать. Шансы на успех ведь были невелики. Полиция наверняка изъяла все записи, способные пролить хоть какой-то свет на дерзкое похищение. Лантия имела к ним полный доступ, но не обнаружила ничего существенного. Отдавая приказ аррис, Мак откровенно цеплялся за соломину, успокаивал собственную совесть. Тем не менее, его ставка на везение опять сработала. Матрица прекрасно справилась с поставленной задачей. Сонные, полураздетые члены экипажа снова потянулись к комнате отдыха.
- Я их идентифицировала, - без долгого вступления проговорила Лантия. – Сток Локрил и Найджел Саймс. У обоих богатое криминальное прошлое. Налёты, грабежи, разбои. Освободились из тюрьмы около месяца назад.
- И сразу на дело, - угрюмо хмыкнул Гленвил. – Подонкам явно не терпелось вернуться обратно.
- Они уроженцы Тормины? – поинтересовался Сендфол.
- Нет, - отчеканила аррис. – Локрил с Хелона, а Саймс с «Вокса – 231» в системе Фелисы.
- На планету прибыли официально? – спросил Зоран.
- В полицейской базе отметка о регистрации отсутствует, - произнесла матрица.
- Значит, нелегально, - констатировал Эдмир. – Похоже, их наняли ещё за решёткой. Встретили у ворот, посадили на корабль, доставили сюда.
- Обеспечили документами, деньгами, транспортом, - добавила Велер. – Детально, обстоятельно проинструктировали…
- Лесс Октин не поскупился, - язвительно процедил Гленвил. – Видимо, уж очень хочет избавиться от компаньона.
- А где мерзавцы отбывали срок? – уточнил Авад.
- На Ашдене, - ответила Лантия. – Тридцать шесть парсек. Восемь дней пути.