Глава 6. Валкаалка
Авад и Сендфол спокойно, терпеливо ждали Торквил. Торопить её бесполезно. Пока Ната не окажет помощь раненой заложнице, она не вернётся. Оставлять женщину одну тоже не следовало. Мало ли что ещё может произойти на «Утренней звезде». Терять бдительность в таких ситуациях нельзя. Рефлекторно Мак бросил взгляд на уцелевшего бандита. Мужчине около сорока. Не глупый, наивный юнец. На преступление шёл вполне осознанно. Судя по всему, уже не раз участвовал в подобных захватах. Крепкий, коренастый, широкоплечий. Наверняка прекрасно подготовлен. Внешность типичная, заурядная. Короткие тёмные волосы, слегка приплюснутый нос, плотно сжатые тонкие губы, массивный волевой подбородок.
Допрашивать налётчика не имело смысла. Ничего важного, интересного он не расскажет. А в деталях, нюансах нападения пусть разбираются следователи из правоохранительных органов. Наконец, из-за кресел показалась Торквил. Плазменный карабин в одной руке, защитный шлем в другой. Окружавшие её люди с нескрываемым восхищением смотрели на стройную красивую брюнетку в армейском бронекостюме. Они были искренне благодарны женщине за спасение и помощь. Дав освобождённым пленникам какие-то указания, Ната направилась к друзьям. Это послужило своеобразным сигналом для Зорана. Сендфол грубо, бесцеремонно пнул бандита ногой. Тот мгновенно вскочил с колен.
- Всё нормально? – уточнил Авад у приближающейся Торквил.
- Более-менее, - уклончиво ответила женщина. – Лазерный луч попал в район плечевого пояса. Сильный ожог, обильная кровопотеря, возможно, повреждена ключица. Я наложила повязку, вколола обезболивающее…
- Одним словом, жить будет, - оборвал Нату каденец.
Между тем, Зоран подтолкнул налётчика в спину. Мужчина покорно, безропотно поплёлся к выходу. Следом за ним двинулись и путешественники. Покинув концертный зал, они направились к правому боковому коридору. По словам Лантии командир корабля шёл именно по нему. Преодолев метров двадцать, Мак повернул за угол и сразу увидел группу вооружённых людей во главе с Эдмиром. Рядом с Гленвилом был высокий, чуть полноватый офицер в светло-сером форменном кителе. На его шее Авад заметил свежую повязку. Кроссена сопровождали три члена экипажа. У всех в руках бластеры. Немного отставший Тагис странно прихрамывал. На левой штанине брайтгеза расплывчатое коричневато-бурое пятно.
- Хотел бы сказать добро пожаловать на «Утреннюю звезду», - произнёс Дасен, - но вряд ли сейчас это уместно. Приём получился не самый радушный. Если бы не вы, гнусные, беспринципные мерзавцы уничтожили бы и корабль, и команду, и пассажиров.
- Обойдёмся без дежурных подобострастных фраз, - отмахнулся Мак. – Мы сделали то, что должны были сделать.
- Не скромничайте, - загадочно усмехнулся офицер. – Вы и ваши бойцы настоящие профессионалы. Взять штурмом судно, захваченное бандой отъявленных головорезов, непростая задача даже для специальных подразделений имперской службы безопасности. Операция проведена идеально, безупречно. Эдмир уже сообщил мне, что все заложники спасены. Преступники ликвидированы, жертвы минимальны…
- Главаря пришлось устранить, - сухо прокомментировал каденец. – Сожалею, что не удалось передать его в руки правосудия. Объективные обстоятельства. Выбора не было. Либо он, либо девочка. Однако у полиции будет с кем побеседовать. Пленный налётчик в вашем полном распоряжении.
Кроссен обернулся к подчинённым и строго, властно приказал:
- Грин, Барли, доставьте негодяя в изолятор.
Двое мужчин тут же обступили бандита. Электронные наручники защёлкнулись на запястьях негодяя. Как только преступника увели, Дасен продолжил:
- Я очень извиняюсь, что не узнал вас. Мак Авад, знаменитый искатель приключений. Хорошо помню и инцидент на «Челиосе», и перестрелку в Стагасе.
- Ерунда, - поморщился каденец. – Старые, давно забытые истории. Моя известность сильно преувеличена.
- Нисколько, - возразил офицер. – Вы участвовали в самых опасных миссиях «Даквила». Это меня и сбило с толка. Группа ведь считалась погибшей.
- Да, - подтвердил Мак. – Нас завалило при взрыве. Владелец компании решил, что мы мертвы, и не стал проводить поиски.
- Досадная, непростительная оплошность, - констатировал Кроссен. – На вашу долю выпали нелёгкие испытания. Из-за большой загруженности я пропустил пресс-конференцию, но мои люди её смотрели. Отряд провёл несколько месяцев на дикой, необитаемой планете. Адская жара, болотистые джунгли, ядовитые насекомые. Таких тягот и лишений даже врагу не пожелаешь.
- У нас хорошая подготовка, - проговорил Авад. – Плюс оружие, экипировка, снаряжение.
- И везение, - добавил Гленвил. – То, что странствующие торговцы пролетали мимо и приняли сигнал бедствия, большая удача.
- Вот с этим не поспоришь, - согласился Дасен. – Без удачи в заброшенных мирах не выжить. Выходя на связь и прося о помощи, я прекрасно понимал, что поблизости нет никаких боевых кораблей. Патрульным крейсерам, отправленным на перехват, потребуется минимум три дня, чтобы прибыть сюда. Шансы на спасение были ничтожно малы. Один на миллион, один на миллиард. Но чудеса всё же случаются. «Свободный охотник» оказался неподалёку и успел как раз вовремя. Лгать не буду, я не верил, что группа жалких авантюристов сумеет нейтрализовать опытных, матёрых бандитов. Ни ваше имя, ни знаменитая шляпа тогда не произвели на меня впечатления. Члены экипажа, охранявшие рубку управления, отражали очередную атаку налётчиков и не слышали наш диалог.
- Вполне обоснованные сомнения, - пожал плечами каденец. – Дерзкая, рискованная высадка могла и не увенчаться успехом.
- Но потом подонки отступили, - вымолвил офицер. – Вы их уничтожили. Зачистили «Утреннюю звезду» от этой мрази. Именно тогда я сказал подчинённым, что судно штурмует группа некоего Мака Авада. Они тут же мне всё объяснили. И почему вы вмешались и откуда у обычных торговцев плазменные карабины и бронекостюмы.
- Мы, кстати, взяли кое-какие трофеи, - Мак кивнул на бластеры в руках у Зорана. – По закону захваченное в бою оружие принадлежит победителям.
- Безусловно, - бодро отчеканил Кроссен. – Но сначала его доставят на Далер. Таковы правила. Для проведения тщательного, скрупулёзного расследования необходимы вещественные улики. Служба безопасности снимет с бластеров отпечатки пальцев, проведёт генетическую экспертизу. После завершения данной процедуры вам либо вернут оружие, либо выплатят достойную компенсацию.
- Нет, - отрицательно покачал головой Авад. – Нас этот вариант не устраивает.
- Почему? – удивился командир корабля. – Далер великолепная, потрясающая планета. Отдохнёте, развлечётесь…
- Рады бы, но, увы… - грустно вздохнул каденец. – Есть определённые обязательства.
- Представляете, какой будет ажиотаж! – не унимался Дасен. – Приём на высшем уровне, толпы журналистов, тысячи поклонников. Слава, почёт, уважение…
- Звучит заманчиво, интригующе, - улыбнулся Мак. – Однако деловая репутация прежде всего.
- Бросьте, - настаивал на своём Кроссен. – У вас веская, объективная причина. В любом контракте прописаны подобные ситуации. Вряд ли партнёры посмеют предъявить претензии. Задержка в семь-восемь дней не критична. Допускаю, что бесстрашных героев встретит лично губернатор. Ваша популярность взлетит до небес. Что же касается денег, то, думаю, внакладе не останетесь. Найджел Андервил честный, справедливый человек. Он непременно возместит отчаянным храбрецам понесённые финансовые потери.
Их бесплодная дискуссия продолжалась бы ещё долго, но в этот момент в коридор вбежал худощавый русоволосый мужчина лет тридцати. На нём, как и на всех членах экипажа, был серый форменный китель. Стремительно преодолев расстояние, отделявшее его от командира корабля, подчинённый приблизился к Дасену и с плохо скрываемым волнением что-то зашептал офицеру на ухо.
- Перестань бормотать! – раздражённо рявкнул Кроссен. – В твоей информации нет ничего секретного. Доложи громко и чётко.
- Слушаюсь! – мужчина мгновенно вытянулся в струну. – Мы осматривали судно, искали раненых, нуждающихся в срочной медицинской помощи…
- И что? – нетерпеливо произнёс командир «Утренней звезды».
- В каюте Флина Ревила обнаружен выживший, - ответил подчинённый.
- Замечательно, - невозмутимо отреагировал Дасен. – Пусть Хлоя Джавел им займётся.
- Она меня и прислала, - коротко отрапортовал мужчина.
- С чего вдруг? – недоумённо спросил Кроссен. – Это же её профиль.
- Не совсем, - смущённо возразил подчинённый. – Речь идёт о валкаалке. Хлоя обычный врач. А здесь нужен специалист по инопланетной физиологии.
- И где я его возьму? – угрюмо буркнул офицер. – Мы в четырёх днях пути от системы Алькады. Если такого специалиста нет на корабле…
- Позвольте взглянуть, - неожиданно вмешался Авад. – У нас есть кое-какой опыт общения с представителями других рас.
- Пожалуйста, - Дасен невольно повернулся к Тагису, которому Ната накладывала на ногу тугую повязку. – Превосходный, первоклассный боец. Огромный, сильный, смелый. Производит неизгладимое впечатление. Насколько мне известно, характер у брайтгезов тяжёлый. Строптивый, вспыльчивый, агрессивный. Но вы нашли с жестоким, свирепым воином общий язык.
- Он полноправный член группы, - сказал каденец.
- Вот-вот, - проговорил Кроссен. – Я именно об этом. Люди в заброшенных мирах крайне редко контактируют с инопланетянами. Потому испытывают к ним неприязнь, враждебность. Далеко не каждый будет относиться к разумному существу со столь уродливой, пугающей внешностью уважительно, по-дружески. Тут ничего не поделаешь, предрассудки, суеверия, устоявшиеся стереотипы. Когда Флин Ревил поднялся на борт «Утренней звезды», остальные пассажиры не спускали глаз с валкаалки. Красивая, стройная, эффектная. И, между прочем, хорошо воспитанная. Тем не менее, отношение к ней было ничуть не лучше.
- Тут немаловажное значение имеет статус, - вставил Мак.
- Пожалуй, - согласился офицер. – Между уличной шлюхой, проституткой из публичного дома и элитной эскортницей не такая уж большая разница. Доходы, конечно, отличаются, но профессия та же. Торговля телом. Впрочем, каждый зарабатывает, как может. Порой другого выхода просто нет. Я не вправе кого-то осуждать. Тем более, инопланетян. Иная мораль, этика, нравственность. К валкаалке у меня нет никаких претензий.
- Но то, что богатые, влиятельные люди вступали с ней в интимные отношения, вам не нравилось, - догадался Авад.
- Экипаж корабля строго, неукоснительно следует политике компании, - холодно отчеканил Дасен. – Предельная толерантность. Третий сектор неотъемлемая часть великой Асканийской империи. Мы не позволим никого оскорблять, унижать по расовому принципу.
- Даже не сомневался в этом, - кивнул головой каденец.
- Однако, я уроженец Хелона, - понизил голос Кроссен, - и не одобряю сомнительные сексуальные эксперименты. По-моему, такие связи противоестественны.
- Не буду спорить, - вымолвил Мак. – У вас есть полное право на своё мнение. Тема сложная, деликатная. Хочу лишь заметить, что валкаалка, судя по всему, не только исполняла мужские прихоти Флина Ревила, но и была его телохранителем. По словам одного из бандитов, она убила двоих нападавших.
- Вот, значит, как… - удивлённо хмыкнул командир «Утренней звезды».
- Женщины часто преподносят неожиданные сюрпризы, - иронично произнёс Авад.
- Одрин вас проводит, - Дасен проигнорировал последнюю реплику каденца. – Простите, масса срочных, неотложных дел. Надо привести судно в порядок. Убрать трупы, всё тщательно отчистить, восстановить повреждённое оборудование. А главное, пассажиры. Их нужно поддержать, успокоить, разместить…
Было очевидно, что судьба валкаалки мало интересовала Кроссена.
- Без проблем, - пожал плечами Мак. – Мы на особое внимание не претендуем. И вообще, скоро покинем корабль.
- Возникнут трудности, обращайтесь, я постоянно на связи, - сказал офицер и зашагал в сторону концертного зала.
Бывшие наёмники двинулись за прибежавшим мужчиной. Одрин оказался молчаливым, необщительным человеком. За всё время пути не проронил ни слова. Группа спустилась на лифте на вторую палубу и направилась к жилым каютам, расположенным в носовой части «Утренней звезды». В коридорах, как и везде на судне, лежали мёртвые тела. Налётчики не жалели ни стариков, ни женщин, ни детей. По самым скромным подсчётам на корабле погибло не меньше сорока человек. Негодяи были уверены в собственной безнаказанности. Уничтожение «Утренней звезды» скрыло бы все следы жуткого, чудовищного преступления. К счастью, ужасный, дьявольский план гнусных подонков провалился. И не в последнюю очередь благодаря валкаалке.
Как и предполагал Авад, Флин Ревил путешествовал в роскошных апартаментах. Несколько больших просторных комнат, обставленных дорогой мебелью. Мягкие кресла, кожаные диваны, изящные журнальные столики, встроенные в стены зеркальные шкафы. На полу бархатные узорчатые ковры. Сразу у входа два трупа. Судя по одинаковым тёмно-коричневым костюмам, телохранители предпринимателя. Они пытались оказать сопротивление прорвавшимся в каюту боевикам. Прежде, чем погибнуть, даже сумели прикончить одного из нападавших. Крепкий, коренастый бандит принял на себя лазерные лучи их бластеров. Его безжизненное тело валялось в проёме. Несмотря на то, что застать врасплох противника не удалось, налётчики продолжили наступление.
События развивались стремительно. Прикрываясь мёртвым товарищем, подонки ликвидировали первый заслон и ринулись к соседней комнате. Там боевики наткнулись на ещё двух охранников. Те успели занять оборону и начали яростно отстреливаться. Сдаваться они не собирались. Дрались храбро, отчаянно. Но у врага было более мощное вооружение и значительное преимущество в численности. Бандиты уничтожили людей Флина Ревила, не понеся никаких потерь. Развязка ужасной, жестокой драмы наступила в спальне. По всей видимости, предприниматель вместе с любовницей находился в постели. На мужчине только нижнее бельё и наспех наброшенный халат. Выглядел Флин Ревил невзрачно. Среднего роста, рыхлый, полноватый. Возраст около пятидесяти. На затылке огромная круглая лысина.
Совсем другое дело его спутница. Необычайно красивая, эффектная женщина. Высокая, стройная, грациозная. У неё идеальная, безупречная фигура. Узкая, гибкая талия, округлые, сексуальные бёдра, длинные, точёные ноги. Несколько непривычно отсутствие выпуклой чувственной груди, но это ерунда. Мелкий, незначительный недостаток. Особенности физиологии. Она всё же не человек. У валкаалок принципиально иной способ вскармливания новорождённых детей. На эскортнице тонкий, полупрозрачный пеньюар, выгодно подчёркивающий плавные, соблазнительные изгибы её прекрасного тела. Кожа у эданки гладкая, нежная, с голубым оттенком. Без какой-либо растительности. Впрочем, волосы отсутствовали и на голове.
Надо признать, это ничуть не портило женщину. Наоборот, придавало ей неотразимое очарование. Своеобразный, неповторимый шарм. Наверное, именно потому валкаалки и пользовались таким успехом у богатых бизнесменов. Их замечали в любом изысканном обществе. Определить возраст эскортницы было крайне сложно, но она, без сомнения, молода. И довольно привлекательна. Вытянутый овал лица, крупные, слегка раскосые глаза, прямой заострённый нос, тонкие бледные губы. Кроме того, у спутницы Флина Ревила невероятно длинная изящная шея. Не удивительно, что многие асконийские женщины откровенно завидовали валкаалкам. Ведь их экзотическая, незаурядная внешность буквально притягивала влиятельных, состоятельных мужчин.
Убитый предприниматель лежал на кровати. Нужно отдать должное Флину Ревилу, умер он достойно. В ногах у налётчиков не ползал, о пощаде не умолял. Встретил негодяев с оружием в руках. Бластер боевики, разумеется, забрали, а вот пальцы покойника до сих пор характерно согнуты. После того, как в него попали, бедняга рухнул на постель. На всякий случай бандиты добили несчастную жертву. Выстрелили в сердце из лазерного карабина. Аккуратная, сквозная дыра в груди. Зрелище неприятное, кошмарное. Особенно с учётом обильно залитых кровью простыней и подушек. Мерзавцы не оставили Ревилу ни единого шанса на спасение. Та же участь ждала и инопланетянку. Но сначала гнусные выродки решили с ней немного развлечься.
Они допустили ужасную, непростительную ошибку. Недооценили противника. Посчитали, что эскортница слабая, беспомощная женщина. Ну, а со шлюхами подонки никогда не церемонились. Расплата последовала незамедлительно. Первому налётчику валкаалка вонзила нож в глаз, второму разорвала горло. Оба боевика валялись возле опрокинутого пуфа. Жуткая, трагическая развязка привела остальных бандитов в бешенство. Они открыли по голубокожей стерве, как назвал её Дастин Кларк, беспорядочный огонь. Инопланетянка упала в метре от налётчиков. На теле эскортницы было пять или шесть глубоких ран. Одна в области сердца. Очередной контрольный выстрел. Непонятно только, как женщина выжила.
Рядом с валкаалкой на полу сидели два человека: высокий худощавый мужчина в форменном кителе и смуглая брюнетка лет сорока в элегантном сиреневом платье. От небольшого прибора, стоящего у правого плеча инопланетянки, к ней тянулись тонкие серебристые проводки. На сенсорном экране высвечивались какие-то цифры. Периодически поглядывая на них, Хлоя Джавел накладывала повязки на раны эскортницы. Мак невольно обратил внимание на необычайно длинные зеленоватые ногти валкаалки. Это не просто великолепное женское украшение, это ещё и опасное, смертоносное оружие. Дело в том, что они плавно, постепенно переходили в острые прочные коготки, которые с поразительной лёгкостью кромсали любую плоть.
Услышав неспешные, размеренные шаги за спиной, врач обернулась. Пристально, изучающе посмотрела на бывших наёмников. Колоритная, впечатляющая группа. Впереди симпатичный молодой человек в плаще и надвинутой на глаза шляпе. За ним коренастый плечистый мужчина с плазменным карабином и два солдата в бронекостюмах. Чуть поодаль застыл огромный страшный брайтгез. Его чудовищные клыки, торчащие из уголков рта, могли напугать кого угодно. Впрочем, Джавел сейчас не до чужаков. Она абсолютно не знала, что делать с раненой инопланетянкой. Оказывала ей помощь по общепринятой, стандартной методике. Вопрос в том, насколько это эффективно.
- Здравствуйте, господа, - сухо буркнула брюнетка. – Искренне рада нашей встрече. Мы все очень благодарны вам…
- Как она? – Авад кивнул на эскортницу, пропустив банальные, дежурные слова признательности.
- Плохо, - честно ответила Хлоя и повернулась к Одрину. – Ты доложил Кроссену о валкаалке?
- Конечно, - проговорил посыльный.
- И? – нетерпеливо выдохнула врач.
- Тебе придётся рассчитывать только на себя, - сообщил мужчина. – Вряд ли на корабле есть специалист по инопланетной физиологии.
- Проклятье! – мрачно выругалась Джавел. – Мне её не спасти.
- Простите за любопытство, но я не понимаю, как женщине вообще удалось выжить? – произнёс каденец. – Выстрел в сердце…
- Вы мыслите так же, как и бандиты, - перебила Мака брюнетка. – Привычными стереотипами. Но валкаалцы совершенно другая раса. У них сердце с правой стороны. Отсюда и ошибка. Тем не менее, раны серьёзные. Повреждены внутренние органы. Какие, даже не представляю. Для того чтобы лечить инопланетян, необходимо обладать соответствующей квалификацией. У меня её нет. Никогда раньше не попадала в подобную ситуацию. Накладывая повязки, пытаюсь хоть как-то уменьшить кровопотерю, но без оперативного вмешательства это пустая трата времени. Срочно требуется операция. Провести её может лишь опытный, компетентный профессионал.
- Есть у меня один на примете, - задумчиво сказал Авад. – Прекрасно разбирается в физиологии валкаалцев. Правда, он не врач.
- С ума сошёл? – тихо прошептала Ната. – Джак ни за что не согласится.
- И устроит грандиозный скандал, - добавил Эдмир.
- А кто его будет спрашивать, - жёстко отреагировал каденец. – Поставим перед свершившимся фактом.
- В любом случае женщину придётся переправить на корабль, - парировал Гленвил. – Когда придёт в себя, возникнут проблемы…
- Не исключено, - вымолвил Мак. – Постараемся убедить её остаться на «Свободном охотнике». Она явно не из робкого десятка. Нам нужны хорошие бойцы.
- Она эскортница, - резко возразил Эдмир. – Элитная проститутка. Зачем ей ввязываться в это дерьмо?
- Валкаалка уже в нём по уши, - холодно процедил Авад. – Лежит посреди комнаты в луже крови.
- Паршивый расклад, - поморщился Гленвил. – Такие особы, как правило, работают на известные, солидные компании. А они, в свою очередь, принадлежат могущественным криминальным кланам. Мы опять кому-то перейдём дорогу. Да и где гарантия, что инопланетянка не обманет? Пообещает присоединиться к отряду, а потом на какой-нибудь космической станции сбежит. Представляешь последствия?
- То есть, разворачиваемся и уходим? – резюмировал каденец. – Пусть умирает…
- Хочешь всю вину свалить на меня? – возмутился Эдмир. – Бессердечный, эгоистичный ублюдок заботится исключительно о собственной шкуре…
- Хватит! – сердито прошипела Торквил. – На счету каждая секунда, а вы затеяли глупый, идиотский спор. Я поддерживаю Мака. Попробовать стоит. Вдруг что-то получится. Шансы на самом деле невелики. Если умрёт, значит, такова её судьба. Главное, что нам не в чем себя будет упрекнуть.
- Зоран? – Авад взглянул на приятеля.
- Почему бы и нет, - негромко пробормотал Сендфол. – Дополнительные члены экипажа не помешают.
Хлоя с нескрываемым интересом слушала путешественников. Общий смысл дискуссии был понятен, но некоторые нюансы от неё явно ускользали. Какие-то странные, таинственные недомолвки. Что-то чужаки определённо недоговаривали.
- Учтите, далеко не факт, что женщина выживет, - осторожно вставила Джавел. – Она в критическом состоянии. Мне не удалось её стабилизировать.
- Мы рискнём, - грустно улыбнулся каденец и нажал на кнопку передатчика. – Лантия, Линда и Брук уже вернулись на корабль?
- Да, - ответила аррис. – Отправились в медицинский блок на диагностику. Зендену прилично досталось.
- Хорошо, - произнёс Мак. – Вероятно, у тебя будет ещё один пациент. Неожиданный, необычный, очень тяжёлый.
- Конкретнее, пожалуйста, - попросила матрица.
- Раненая валкаалка, - пояснил Авад.
- Валкаалка, - бесстрастно повторила Лантия. – Раса разумных существ, проживающих в бедных резервациях на Эдане. Высокие, статные, с голубой кожей. Были почти полностью истреблены после войны с горгами. У них с джози весьма напряжённые, натянутые отношения.
- Именно, - подтвердил каденец. – Но обойдёмся без исторического экскурса. Ты сможешь оказать ей помощь?
- Трудный вопрос, - сказала аррис. – Нужно внести новые данные в операционную систему регенеративной камеры. Я её откорректировала под людей, джози и брайтгезов. После того, как вы прошли тщательное обследование, это было несложно сделать. Валкаалцы на борту «Эгрехена» отсутствовали. Из имперской сети я скопировала массу различной информации, в том числе сведения о физиологии инопланетян. К сожалению, они неполные, фрагментарные. Хватит ли их неизвестно. Когда живой экземпляр будет на корабле, придётся провести несколько видов сканирования. Получив необходимые результаты…
- А нельзя совместить сканирование с лечением? – прервал матрицу Мак.
- Это противоречит здравому смыслу, - невозмутимо отчеканила Лантия. – Подобная процедура абсурдна и опасна.
- Боюсь, иного выхода нет, - заметил Авад. – Время валкаалки истекает. Воскресить её из мёртвых не удастся даже тебе.
- При таком варианте ничего гарантировать не могу, - сообщила аррис.
- Оцени шансы, - потребовал каденец.
- Ничтожные, - невозмутимо отреагировала матрица. – На уровне погрешности.
- Немедленно соедини меня с командиром «Утренней звезды», - приказал Мак.
Дасен ответил практически сразу.
- Какие-то проблемы, господин Авад? – вежливо поинтересовался офицер.
- Мы в каюте Флина Ревила, - проговорил каденец. – Валкаалка действительно тяжело ранена. Ваш врач не в состоянии ей помочь. У нас же есть специалист, который неплохо разбирается в данной области. Учитывая неутешительные прогнозы…
- Что вы хотите? – напрямую спросил Кроссен.
- Забрать женщину на «Свободный охотник», - вымолвил Мак. – Попытаемся её спасти. Если умрёт, передадим тело соответствующим органам на первой же космической станции. Вот только бюрократическая волокита нам ни к чему.
- Не волнуйтесь, я предупрежу и полицию, и службу безопасности, - заверил Авада командир судна. – Никто не станет задавать дурацких вопросов.
В голосе Дасена отчётливо чувствовалось облегчение. Он был искренне рад такому повороту событий. Путешественники снимали с него ответственность за судьбу валкаалки. Особой симпатии к эскортнице офицер не испытывал и что с ней делать не знал. Просто бросить нельзя, вдруг из-за этой шлюхи разразится международный скандал, журналисты публично обвинят Кроссена в пренебрежении жизнью инопланетянки, а тратить драгоценные ресурсы на голубокожую эданку бесполезно. Пусть лучше Хлоя Джавел спасает других раненых. Их на корабле более чем достаточно.
- Понадобятся гравитационные носилки, - после короткой паузы продолжил каденец.
- Я распоряжусь, - произнёс Дасен.
- Благодарю, - выдохнул Мак.
Невысокий светловолосый мужчина в форменном кителе появился уже через пару минут. Бывшие наёмники аккуратно, бережно подняли валкаалку с пола и положили её на специальный летательный аппарат. Хлоя не вмешивалась, не давала никаких советов. Пусть сами разбираются с эскортницей. Она сделала всё, что могла. Лишь на прощание скупо пожелала удачи.
Путешественники тотчас покинули апартаменты убитого предпринимателя. К счастью, стыковочный узел находился на той же палубе. Долго блуждать им не пришлось. Преодолев несколько коридоров, группа достигла комнаты, где состоялась первая схватка с налётчиками. Мёртвые бандиты лежали там же, среди разбитых пластиковых кресел. Члены экипажа ещё не успели убрать все трупы. Лантия предусмотрительно открыла внешнюю дверь. Внутри соединительного рукава парили гравитационные носилки с «Эгрехена». Вынужденная мера предосторожности. Нельзя пускать на корвет посторонние электронные устройства. Аррис не всемогуща и может не обнаружить спрятанные голографические камеры.
Если кто-то увидит эту запись, то у бывших наёмников будут крупные неприятности. На них развернётся настоящая охота. Корабль алгастов очень ценная добыча и для имперской службы безопасности, и для негодяев разных мастей. За такой куш и те, и другие пойдут на любое преступление. Ограничивать себя в средствах не станут. Первые сфабрикуют ложные обвинения и объявят путешественников в розыск, вторые используют старые проверенные способы: шантаж, похищение, убийство. Жизнь беглецов превратится в сущий ад. Они не смогут легально посетить ни одну космическую станцию, ни одну приличную планету. Полная, абсолютная изоляция. А это совсем не то, чего добивались путешественники.
Переложив валкаалку на новые носилки, друзья быстро зашагали к бронированной двери стыковочного отсека. Вскоре группа оказалась на «Эгрехене». И тут, словно из-под земли, возник Джак. Отчаянно жестикулируя руками, Лас подбежал к товарищам.
- Что случилось? – пронзительно воскликнул джози. – Кого ранили? Почему Лантия отказывается мне говорить?
- Всё нормально, - спокойно сказал Авад.
Джак невольно замер. Только сейчас он сообразил, что потерь в штурмовом отряде нет. Перед ним стояли Мак, Зоран, Ната, Эдмир и Тагис.
- Тогда кто на носилках? – нервно спросил Лас.
Их край был чуть выше головы мохнатого коротышки. Не дожидаясь ответа, джози неуклюже подпрыгнул. Его лицо исказила страшная, свирепая гримаса, а крошечные красные глазки неестественно округлились.
- Вы спятили? – дико, истошно завопил Джак. – Притащили на корабль мерзкую, отвратительную тварь.
- На «Утренней звезде» валкаалка бы умерла, - пояснил Авад. – Не могли же мы бросить несчастную женщину…
- Несчастную женщину? – гневно прорычал Лас. – Такие, как она, убивают и едят разумных существ.
- Те ужасные, чудовищные времена в далёком прошлом, - возразил каденец. – Уже, как минимум восемь веков, Эдан принадлежит джози.
- И по праву! – сердито фыркнул Джак. – Если бы не люди, мы избавили бы наш мир от гнусных, кровожадных выродков. Но вы заставили создать для них резервации. И вот теперь полюбуйтесь на это кошмарное, уродливое создание.
- А, по-моему, симпатичное, обольстительное, - язвительно вставил Гленвил.
- В том, что у тебя нет чувства вкуса, я никогда не сомневался, - едко процедил Лас. – Взгляни повнимательнее. Жуткая голубая кожа, отсутствующая грудь, лысая голова. Что тут привлекательного? Сплошные изъяны и недостатки.
- Ты не туда смотришь, - иронично усмехнулся Эдмир.
- Грязный, никчёмный извращенец, - буркнул джози.
- Да неужели? – молниеносно отреагировал Гленвил. – Это, наверное, я постоянно шатаюсь по борделям и занимаюсь сексом с женщинами не своего вида.
- Вздорные, абсолютно необоснованные обвинения! – возмутился Джак. – Во-первых, у меня нет другого выбора. Я не могу вернуться на родную планету. А, во-вторых, представительницы человеческой расы красивы, обаятельны и очень чувственны. Их нельзя даже сравнивать с этим исчадьем ада.
- Тут спорить не буду, - пожал плечами Эдмир. – О том, каковы валкаалки в постели, можно только догадываться. Если выживет…
- Мы ни за что не оставим её на «Свободном охотнике»! – выкрикнул Лас. – Предлагаю тихо, без лишнего шума избавиться от хитрой, изворотливой гадины. Выкинем хищную, злобную тварь в космос. Официальным властям заявим, что она умерла.
- Не болтай чепуху, - грозно рявкнула на джози Торквил. – Мы не станем убивать слабую, беззащитную женщину из-за твоих идиотских предрассудков.
- Конечно, глупые, нелепые предрассудки, - глухо пробормотал Джак. – Чего вам опасаться. На людей гипнотические способности валкаалцев не действуют.
- Ты боишься, - моментально сообразила Ната.
- Да, боюсь, - гордо произнёс Лас. – И честно признаюсь в этом. У меня на то есть веские основания. Мой народ тысячи лет был в рабстве. Нас использовали в качестве домашнего скота. Не только заставляли работать, но ещё и забивали на мясо. Такое из истории не вычеркнешь. Генетическая память.
- Никто не позволит ей подчинить тебя, - вымолвила Торквил.
- Вы даже не заметите, - горько вздохнул джози.
- Заметим, - сказал Мак. – Мы неплохо тебя изучили. Кроме того, не стоит забывать про Лантию. Аррис внимательно следит за ситуацией на корабле.
- То есть, решение окончательное, - мрачно констатировал Джак. – А как же принцип коллегиальности?
- Мы уже всё обсудили, - проговорил Авад. – Трое проголосовали за оказание помощи валкаалке. У Эдмира были возражения…
- Я не против, - Гленвил нетерпеливо подтолкнул носилки вперёд.
- Как всегда, пошёл на попятную, - желчно прокомментировал Лас. – Ничего нового. Хочу знать мнение пятого члены группы.
- Спроси его сам, - каденец кивнул головой на брайтгеза.
- Тагис, - с надеждой в голосе пролепетал джози, - ты смелый, рассудительный воин. Зачем нам это безобразное, омерзительное существо? Поверь, валкаалка не представляет никакой ценности. Бесполезное, презренное создание.
- Не согласен, - угрюмо прорычал гигант. – Она вступила в рукопашный схватка с бандит. Двоих убила. В храбрости, отваге не отказать.
- Вот и я о том же, - ухватился за спасительную мысль Джак. – Коварная, вероломная тварь, которая не остановится ни перед чем. Придёт в себя, освоится, а потом безжалостно, хладнокровно перережет всем глотки.
- Нет, - брайтгез отрицательно покачал головой. – Не получится. Лантия предупредить. И зачем? Лысый женщин будет благодарен спаситель.
- Проклятье! – раздражённо выругался Лас. – Я же объясняю, валкаалцы гнусное, двуличное порождение дьявола.
- Тупой, косматый образин не понять, - невозмутимо произнёс Тагис.
- О, у тебя чувство юмора прорезалось, - пренебрежительно хмыкнул джози. – Твердолобое, безмозглое страшилище…
Не дожидаясь окончания оскорбительной, уничижительной тирады Джака, группа двинулась к медицинскому блоку.
- Идите, идите, - брызгал слюной Лас. – Ещё поплатитесь…
Джози резко развернулся и быстро зашагал по коридору.
- Ты куда? – строго спросил Мак.
- Куда надо, - огрызнулся Джак. – У меня есть свои дела.
- Потом с ними разберёшься, - произнёс Авад. – Аррис может потребоваться твоя помощь.
- Какая помощь? – Лас застыл словно вкопанный.
- У неё мало информации о физиологии валкаалцев, - ответил Мак.
- Ни за что! – фыркнул джози. – Я перестану себя уважать если…
- Это не просьба, - жёстко сказал Авад. – Это приказ.
Джак хотел что-то возразить, но, увидев в глазах каденца холодный, металлический блеск, не сулящий ему ничего хорошего, передумал. Медленно, покорно поплёлся за бывшими наёмниками. В медицинском отсеке друзей встретили Линда и Брук. Зенден уже без бронекостюма. Выглядел он неважно. Неестественно побелевшее лицо, крепко сжатые от боли зубы, мелкая дрожь в теле. Рядом с ним светился силуэт энергетической матрицы.