- Какая к чёрту разница! – невольно выругался Эдмир. – Это блестящее решение. Лантия возьмёт под контроль шлюзовой отсек и обеспечит высадку.
- Плюс камеры наблюдения, - невозмутимо вставил Сендфол. – Она будет нас вести по «Утренней звезде», предупреждать о заслонах и засадах.
- Штурмовать судно с одного плацдарма рискованно, - заметил Авад. – Противник стянет туда все силы.
- Но через соединительный коридор не прорваться, - возразила Торквил.
- У меня появилась идея, - хитро усмехнулся каденец. – Робот-погрузчик выступит в качестве защитной стены.
- А он там пройдёт? – спросила Велер.
- Пройдёт, - твёрдо произнесла аррис. – Хотя просвета почти не останется, особенно по ширине. Его габариты почти совпадают с размерами галереи.
- Прекрасно, - вымолвил Мак. – Делимся на две группы. Я, Зоран и Ната пробиваемся через стыковочный узел. Оттуда двинемся к рубке управления. Надо деблокировать уцелевший экипаж. Ударим бандитам в тыл. Второй отряд летит к шлюзовому отсеку. После десантирования Эдмир, Брук и Тагис направятся к машинному отделению. Там нужно всё тщательно зачистить. Линда вернётся на «Эгрехен».
- Нет, - твёрдо сказала девушка. – В подобных операциях важен каждый человек.
- А вдруг потребуется экстренная эвакуация? – парировал Авад.
- Тогда зачем покидать «Утреннюю звезду»? – мгновенно отреагировала Велер.
- Она права, - вмешалась Торквил. – Лантия присмотрит за ботом.
- Хорошо, - согласился каденец. – Будете работать вчетвером.
- Вы забыли о корабле, который должен забрать боевиков, - сварливо пробурчал Джак. – Что если преступники нападут на корвет? «Свободный охотник», состыковавшийся с пассажирским судном, станет лёгкой мишенью.
- Я приму необходимые меры предосторожности, - проговорила аррис. – Данная опасность несущественна.
- Делайте, что хотите, - обречённо махнул рукой Лас.
- У кого-то ещё есть возражения, предложения? – поинтересовался Мак.
Ответа не последовало. Путешественники внимательно, задумчиво разглядывали схему «Утренней звезды».
- Тогда принимаем этот план за основу, - подытожил Авад. – В нашем распоряжении около часа.
Бывшие наёмники поднялись со стульев и торопливо зашагали к двери. Обсуждать больше нечего, пора экипироваться. На то, чтобы надеть бронекостюм, проверить оружие и снаряжение понадобится определённое время. При подготовке к высадке мелочей не бывает. Любая ошибка может стоить жизни. Кейтон не прощал подчинённым небрежности, расхлябанности, разгильдяйства. Наказывал строго, сурово. И они ему за это очень благодарны. Когда Мак вышел из каюты, то увидел возле стыковочного отсека застывшего робота-погрузчика. Лантия действовала на опережение. Заботливо похлопав машину по массивному металлическому корпусу, Авад двинулся к командной рубке.
В назначенное время корабль начал постепенно снижать скорость. Вскоре «Эгрехен» вынырнул из гиперпространственного тоннеля, и тысячи серебристых звёзд снова вспыхнули в безбрежном, непроницаемом мраке космоса. Как только ожили обзорные экраны корвета, Дасен облегчённо вздохнул. Благополучно закончилось очередное нелёгкое испытание. Своё волнение, тревогу он даже не пытался скрыть. Жуткая, гнетущая темнота в зале откровенно пугала Кошвила. Пилот чувствовал себя словно в могиле. К счастью, длилось всё это недолго. Аррис безупречно точна. Ровно два часа одиннадцать минут. Отклонение тоже минимально.
- Ната, ты обнаружила «Утреннюю звезду»? – спросил Мак.
- С трудом, - после некоторой паузы ответила Торквил. – Слабая, едва заметная точка.
- Сигнал ещё поступает? – задумчиво произнёс Авад.
- Да, - Лантия возникла слева от каденца. – Судно уже вышло из гиперпространства. Определяю координаты. Погрешность в расчётах не так уж велика.
- Мы успеваем? – Мак повернулся к матрице.
- На максимальной досветовой скорости достигнем цели через сорок восемь минут, - отчеканила аррис.
- Впритык, - хмуро прокомментировала Ната.
- Тогда вперёд! – приказал Авад. – Корректировать курс будем по пути.
Уже через четверть часа Торквил доложила о втором корабле. Он был чуть ближе к «Утренней звезде», чем «Свободный охотник».
- Установи связь с пассажирским судном, - негромко распорядился каденец.
Вскоре Мак увидел крепкого темноволосого мужчину лет сорока пяти. Высокий лоб, крупные карие глаза, длинный заострённый нос, тонкие бледные губы, тяжёлый волевой подбородок. Не красавец, но довольно привлекателен. Кроме того, он определённо обладал необходимыми для любого офицера качествами: смелостью, твёрдостью, принципиальностью. Такие люди обычно крайне редко идут на уступки. Его форменный китель был расстёгнут на верхнюю пуговицу, и Авад заметил на шее окровавленную повязку.
- Я Мак Авад, - представился каденец, - командир «Свободного охотника». Мы оказались поблизости, услышали сигнал и прилетели на помощь.
- Дасен Кроссен, - мрачно выдавил мужчина. – Командир «Утренней звезды». Если не секрет, что у вас за корабль?
- Старое торговое судно, - сказал Мак.
- Боюсь, от него мало толка, - мучительно поморщился Дасен. – Но мы искренне благодарны за проявленную отзывчивость.
- Как у вас обстановка? – Авад проигнорировал пренебрежительную реплику офицера.
- Непростая, - проговорил Кроссен. – Перестрелка то затихает, то вспыхивает вновь. Бандиты ждут, когда «Утренняя звезда» ляжет в дрейф. Мерзавцы взяли под контроль практически весь корабль. Нам удалось отстоять рубку управления и часть верхних палуб. Благодаря этому до сих пор функционирует система связи. Навигационное оборудование повреждено, приборы внешнего наблюдения выведены из строя. Мы абсолютно слепы.
- Что с пассажирами и взятыми в плен членами экипажа? – поинтересовался каденец.
- Человек двести собрали в концертном зале, остальных разогнали по каютам, - гневно прорычал мужчина. – Выходить категорически запретили. По людям в коридорах стреляют без предупреждения. Пробиться к заложникам у нас нет никакой возможности.
- Сколько боевиков на борту? – уточнил Мак.
- Понятия не имею, - честно признался Дасен. – Сначала они напали на Флина Ревила. Намеревались устранить его тихо, без лишнего шума. Но что-то пошло не так. В эскорте предпринимателя была валкаалка. У представителей её народа, как известно, хорошо развиты телепатические способности. Похоже, женщина почувствовала опасность и предупредила охрану. Вспыхнула жестокая, кровопролитная схватка. Мне, разумеется, сразу доложили об инциденте. Налётчики выполнили поставленную задачу, убили Флина Ревила, однако потеряли драгоценное время. Экипаж судна успел вооружиться. Осознав, что первоначальный замысел провалился, негодяи решили захватить «Утреннюю звезду».
- Это не экспромт, не запасной вариант, - возразил Авад. – Это основной план операции. Завладеть кораблём, выйти из гиперпространства, лечь в дрейф.
- Действовали бандиты быстро, умело, слаженно, - невозмутимо продолжил Кроссен. – Профессионалы. Ударные штурмовые группы мгновенно перекрыли коридоры, лестницы, лифты. В периодически возникающих стычках без колебаний использовали пассажиров в качестве живого щита. Всех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление, расстреливали на месте. У них нет ни кодекса чести, ни морально-этических норм. Но есть чёткое понимание, как добиться желаемого. В короткий срок боевики захватили большинство судовых помещений. В том числе двигательный отсек и серверную комнату. Они полностью контролируют камеры наблюдения. По моему мнению, на борту «Утренней звезды» не меньше двадцати налётчиков. Некоторые члены экипажа сотрудничают с ублюдками.
- Какое у них оружие? – спросил каденец.
- Бластеры, лазерные карабины, - ответил офицер. – В заброшенных мирах почти у каждого найдётся что-то подобное. Слишком лояльные законы. Впрочем, в декларации армейских винтовок не было. Без подкупа и предательства тут явно не обошлось.
- Полчаса ещё продержитесь? – произнёс Мак.
- Без сомнения, - Дасен поправил повязку на шее.
- Вы ранены? – в голосе Авада отчётливо прозвучала тревога.
- Ерунда, - отмахнулся Кроссен. – Слегка зацепило. Меня беспокоит другое. Бандиты не сумели пробиться к рубке управления. Я думал, что именно по этой причине мерзавцы останавливают корабль. Но, видимо, всё гораздо серьёзнее.
- Совершенно верно, - подтвердил каденец. – Угонять «Утреннюю звезду» никто не собирался. Параллельно двигалось второе судно. И оно уже здесь.
- Налётчики покинут корабль и исчезнут, - догадался офицер. – Свидетели им вряд ли нужны.
- Мы постараемся нейтрализовать негодяев, - сказал Мак.
- Боюсь, у вас нет шансов, - скептически поморщился Дасен.
- Посмотрим, - небрежно пожал плечами Авад. – Кое-какие навыки у нас имеются. До встречи…
Канал связи тут же прервался. Ната понимала каденца без слов.
- Что теперь? – вымолвила женщина.
- Предъявим ультиматум боевикам, - выдохнул Мак. – Сыграем в открытую.
- Кстати, - иронично заметила Торквил, - командир «Утренней звезды» ничего не слышал об известном искателе приключений. Твоё имя не произвело на него ни малейшего впечатления.
- Пожалуй, - согласился Авад. – Видимо, моя популярность ещё недостаточно высока. Придётся это исправить.
- До точки перехвата двадцать три минуты, - отчеканила Лантия.
- Судно бандитов по-прежнему идёт на сближение? – поинтересовался каденец.
- Да, - кивнула головой Ната. – Опережает нас минут на десять.
- Эвакуация займёт гораздо больше времени, - холодно констатировал Мак. – Но главное, они не успеют разогнаться.
- Что ты задумал? – Торквил повернулась к Аваду.
- Напугать подонков, - зловеще усмехнулся каденец. – Корабль можно идентифицировать?
- Нет, - проговорила аррис. – Судя по силуэту, маленькое, быстроходное, манёвренное судно.
- Отлично, - довольно хмыкнул Мак. – Ната, общеимперский канал связи!
- Готово, - лаконично доложила женщина.
После эффектной, многозначительной паузы Авад громко, отчётливо произнёс:
- Я Мак Авад, командир «Свободного охотника», обращаюсь к экипажу корабля, двигающегося к «Утренней звезде». Вы должны немедленно изменить курс и уйти в гиперпространство. В противном случае мы будем вынуждены атаковать. Повторного предупреждения не ждите. На размышление даю сорок секунд.
Лёгкое нажатие на кнопку, и голографический экран погас.
- Жёстко, - хмуро прокомментировала Торквил. – А если откажутся?
- Тогда уничтожим мерзавцев, - небрежно пожал плечами каденец. – Выбор у них невелик: либо вступить в бой, либо ретироваться. Предполагаю, что…
- Судно отвернуло в сторону и увеличило скорость, - сообщила Лантия.
- Так-то лучше, - резюмировал Мак. – Отчаянная, яростная схватка в космосе нам сейчас ни к чему.
- Ты рисковал, - сказала Ната.
- Ничуть, - спокойно возразил Авад. – Корабль бандитов не предназначен для подобных операций. У него принципиально иные технические характеристики. Да и какой смысл ввязываться в драку? Забрать группу захвата всё равно не удастся. Это непростое, но единственно верное решение.
- И налётчики теперь обречены, - вмешался Сендфол. – Чтобы спастись, им надо любой ценой взять под контроль рубку управления. Кроме того, они опять начнут разгон. Попытаются помешать высадке незваных гостей на «Утреннюю звезду».
- Не успеют, - вымолвил каденец. – Судно легло в дрейф, двигатели выключены. Времени на старт уже нет.
- Восемнадцать минут, - голос Торквил слегка дрогнул.
Мак нажал на кнопку передатчика и спокойно проговорил:
- Линда, Эдмир, Брук, Тагис, на исходную!
По этой команде бывшие наёмники должны были покинуть свои боевые посты и направиться к десантному боту. Вскоре путешественники увидели на экране огромный пассажирский корабль. Зоран не ошибся, из его дюз вырывалось яркое жёлтое пламя. «Утренняя звезда» медленно, постепенно набирала скорость. «Свободный охотник» быстро настиг её, и аррис приступила к работе. Успех операции сейчас целиком и полностью зависел от Лантии. Примерно пять минут два судна летели параллельным курсом. Внезапно огонь в соплах «Утренней звезды» погас, и она начала терять ход.
- Молодец, - похвалил Авад. – Ты справилась. Разносить в клочья двигательный отсек не придётся.
- Возникли некоторые трудности, - пояснила матрица. – Машинное отделение отрезано от системы управления. Пришлось использовать другие варианты.
- Нам не пора идти? – Ната посмотрела на Лантию.
- Корабль остановится через девять минут двадцать четыре секунды, - бесстрастно отрапортовала аррис. – Стыковочный узел уже активирован.
- Что с камерами наблюдения? – уточнил каденец.
- Пока у меня нет к ним доступа, - ответила матрица. – Мои возможности не безграничны. Решаю задачи по мере их важности.
- Конечно, - произнёс Мак. – Просто я подумал, что было бы неплохо ввести противника в заблуждение. Не перехватывать контроль, а дублировать. Давать бандитам ложную картинку. Пусть лихорадочно, бестолково мечутся по «Утренней звезде».
- Хорошая идея, - согласилась Лантия, - но прежде надо обеспечить безопасную высадку второй группы в шлюзовом отсеке.
Аррис в очередной раз продемонстрировала безукоризненную точность. Пассажирское судно замерло ровно через девять с половиной минут. Корвет тут же подошёл к нему вплотную. Массивные металлические ворота шлюзового отсека плавно открылись, и десантный бот устремился к широкому прямоугольному проёму. Поле этого «Свободный охотник» состыковался с «Утренней звездой».
- Пора, - сказал Авад, вставая с кресла.
Каденец надел шляпу, поправил плащ и бронежилет, повесил на плечо плазменный карабин. Сендфол и Торквил последовали его примеру.
- Удачи! – на прощание выкрикнул Кошвил.
Как только бронированная дверь поднялась, робот-погрузчик перегородил своим громадным прочным корпусом весь коридор. Неторопливо, неуклюже он зашагал по узкой полутёмной галерее. И снова матрица оказалась права, по бокам был буквально трёхсантиметровый просвет. Машина прекрасно защищала бывших наёмников. Мак шёл первым, за ним двигались Зоран и Ната. Стыковочный рукав имел минимальную длину, и вскоре путешественники достигли ещё одной двери. По команде Авада аррис открыла её. Несколько ярко-красных лучей ударили по роботу. Однако крепкий корпус выдержал натиск, и погрузчик, как ни в чём не бывало, продолжил наступление на врага.
Штурмовой отряд попал в маленькое квадратное помещение с перевёрнутыми креслами. Налётчики сделали из них некое подобие баррикады. Не помогло. Преграда оказалась очень хлипкой, ненадёжной. Боевики рассчитывали уничтожить чужаков на выходе из стыковочного коридора. Ведь стреляли мерзавцы практически в упор. С такого расстояния не промахиваются даже дилетанты. Чего уж говорить о профессионалах. Увидеть громадного инопланетного робота они никак не ожидали. Парадокс в том, что ограниченное, замкнутое пространство из колоссального тактического преимущества превратилось в фатальный, катастрофический недостаток. Бандиты не могли никуда отступить и вели по погрузчику беспорядочный, хаотичный огонь.
Дружный залп из плазменных карабинов мгновенно подавил сопротивление. Пластиковые кресла разлетелись на куски, а боевики беззвучно повалились на пол. У негодяев не было ни единого шанса. Сендфол и Торквил сразу ринулись к двери, ведущей внутрь корабля. Заняли позицию возле неё. Мак, между тем, направился к ликвидированным бандитам. Оставлять за спиной даже тяжело раненных врагов нельзя. Чревато серьёзными последствиями. Оба боевика были мертвы. На вид им около сорока. Одеты мужчины вполне прилично. На одном лёгкий бронежилет. Впрочем, он его не спас. Плазменный луч прошил насквозь и прочные пластины, и тело налётчика. При этом пальцы покойника до сих пор крепко сжимали рукоять бластера.
- Лантия, как обстановка? – негромко спросил Авад.
- Впереди заняли оборону два бандита, - произнесла аррис. – Они готовы вас встретить. Вторая группа уже покинула шлюзовой отсек. Убила двух боевиков. Тагис получил ранение в ногу. Судя по всему, лёгкое.
- Сколько налётчиков на борту «Утренней звезды»? – каденец направился к друзьям.
- Двадцать один, - отчеканила матрица. – Но это до того, как началась высадка.
- Значит, минус четыре, - констатировал Мак.
- Шестеро блокируют рубку управления, двое в серверной, столько же в двигательном отсеке, - перечислила Лантия. – Трое охраняют заложников.
- Двое у нас и ещё двое где-то в коридорах, - размышлял вслух Авад.
- Именно так, - подтвердила аррис. – Чтобы отразить нападение, им пришлось рассредоточиться.
- Обо всех перемещениях противника сообщай немедленно, - приказал каденец.
- Само собой, - сказала матрица.
Мак остановился рядом с Натой, поправил шляпу, ободряюще хлопнул женщину по плечу.
- Дасен Кроссен не ошибся, - горько заметил Авад. – Бандитов было чуть больше двадцати. Сейчас семнадцать. Действуют парами.
- И двое в конце галереи, - догадался Зоран.
- Да, - подтвердил каденец. – Её длина девять метров, ширина полтора. Простреливается идеально. Использовать робот рискованно. Если выйдет из строя, то мы здесь застрянем. Придётся пробиваться…
- Я в бронекостюме, - вымолвила Торквил. – Он выдержит попадание лазерного луча. Вы меня прикроете.
- Так и думал, что вернёмся к этому варианту, - болезненно поморщился Мак.
- Давай, не тяни, - скомандовала Ната.
Авад расположился слева от женщины, Сендфол справа. Он одинаково стрелял с обеих рук. Каденцы стояли на одном колене за краем стены. Попасть в них довольно проблематично. Торквил тоже опустилась, чтобы уйти с линии огня. Тридцать секунд назад Лантия предусмотрительно отключила в помещении все камеры. Боевики даже не догадывались о приготовлениях путешественников.
- Удачи, - хмуро проговорил Мак и прикоснулся к сенсорной панели.
Дверь плавно отъехала в сторону. Бывшие наёмники тут же нажали на спусковые крючки плазменных карабинов. Зеленоватые лучи веером рассыпались по коридору. Налётчики моментально открыли ответный огонь. Зарядов не жалели, отстреливались отчаянно, неистово. Терять им уже нечего. Пощады не будет. Либо они сегодня погибнут, либо до конца жизни отправятся на каторгу. Что хуже, ещё неизвестно. Так же, как и Авад с Сендфолом, бандиты использовали угол стены в качестве защиты. Опытные, грамотные профессионалы. Вот только оружие у боевиков гораздо слабее. На встречу с сильным, достойным врагом гнусные подонки никак не рассчитывали.
С жутким, истошным воплем Ната ринулась в атаку. Один из налётчиков инстинктивно высунулся. В то же мгновение плазменный луч угодил ему в голову. Подобных ошибок Зоран не прощал. С раскроенным черепом бандит грузно рухнул на спину. Между тем, Торквил уже преодолела галерею. Хладнокровно, безжалостно она прикончила второго боевика. После этого как-то странно, неестественно покачнулась. Каденцы сразу бросились к Нате. На защитном шлеме женщины отчётливо виднелась свежая вмятина.
- Ты ранена? – встревожено спросил Мак.
- Ерунда, - отмахнулась Торквил. – Зацепило по касательной. Лёгкое сотрясение. Не в первый раз…
- Плюс попадание в грудь, - бесстрастно произнёс Сендфол.
- Простой ушиб, - сухо прокомментировала Ната.
- Если бы это был не бластер, а лазерный карабин, тебя сбило бы с ног, - возразил Авад. – Переломы рёбер, повреждения внутренних органов…
- Хватит, - оборвала каденца Торквил. – Я такой же солдат, как и вы. Опекать, оберегать меня не нужно.
- Хорошо, - пожал плечами Мак. – Но играть в героев мы больше не станем. Время у нас есть.
На последнюю реплику Авада женщина не отреагировала. Перешагнув через труп убитого ею налётчика, Ната двинулась к лестнице. Чтобы деблокировать членов экипажа у рубки управления, группе надо подняться на четвёртую палубу. Каденцы последовали за Торквил. Когда женщины в таком эмоциональном, стрессовом состоянии спорить с ними бесполезно.
- Ситуация существенно изменилась, - раздался в наушнике голос Лантии. – Противник снял осаду командной рубки и отступает на третий уровень.
- Куда конкретно? – уточнил Мак.
- Пока непонятно, - ответила аррис, - но предполагаю, что к концертному залу.
- Паршиво, - огорчённо пробормотал Авад. – Хотят укрыться за спинами пленников. Их можно остановить?
- Если поспешите, - невозмутимо отчеканила матрица.
Бесцеремонно обогнав Нату, каденец быстро проскочил два пролёта. На промежуточной площадке он едва не споткнулся об окровавленное тело женщины. Тут же, на ступенях, лежало ещё несколько трупов. Захватывая корабль, бандиты методично, беспощадно расстреливали убегавших в панике людей. Негодяи устроили на «Утренней звезде» кошмарную, чудовищную бойню. Среди убитых были и дети. В сердце Мака закипал необузданный, праведный гнев.
- Боевики спустились по другой лестнице и сейчас бегут по коридору, - сообщила Лантия.
Без малейших колебаний Авад вышел в галерею. Налётчики находились метрах в сорока от него. Каденец открыл по ним интенсивный, непрерывный огонь. Нелепо, судорожно взмахнув руками, замыкающий колонну налётчик упал на металлический пол. Остальные успели повернуть налево в боковое ответвление. Мак устремился в погоню за бандитами. О личной безопасности он даже не думал. Его охватила безумная, неистовая жажда мести. Как и следовало ожидать, Авад наткнулся на вражеский заслон. Красноватые лучи едва не задели каденца. Один промелькнул над плечом, второй продырявил распахнутый плащ. Мака это ничуть не испугало. Продолжая стрелять, он упрямо двигался вперёд.
Неизвестно, чем бы закончилась жестокая, яростная стычка, но в неё вмешался Зоран. Сендфол внезапно появился из-за спины Авада и спокойно, буднично уложил обоих боевиков. Его выдержке, самообладанию можно было только позавидовать. Грозная, воинственная поза, каменное, непроницаемое выражение лица, ледяной, мертвенный холод в глазах. Опустив оружие, Зоран сердито, укоризненно посмотрел на товарища.
- Ты дал волю чувствам, - ворчливо буркнул Сендфол. – Это непозволительно.
- Но ведь сработало, - попытался оправдаться каденец.
- Исключительное, невероятное везение, - парировал приятель. – Они чудом промахнулись. Хорошо, что я оказался рядом.
Мак хотел возразить Зорану, но тот уже зашагал к перекрёстку.
- И кто-то упрекал меня в ненужном, бессмысленном героизме, - иронично вставила Торквил.
- Тут другое, - угрюмо огрызнулся Авад.
- Разумеется, - ехидно хмыкнула женщина.
Так же, как и на лестнице, в коридоре валялись тела убитых пассажиров. В основном мужчин. Видимо, подобным образом налётчики старались уменьшить риск мятежа. Довольно радикальный, варварский метод, но, к сожалению, весьма эффективный. Он порождал у заложников животный, патологический страх, подавлял их волю, заставлял выполнять любые требования. Переступая через трупы, бывшие наёмники неторопливо приближались к развилке.
- Осторожно, - предупредила аррис. – Один из бандитов притворился мёртвым. На нём тёмно-синяя рубашка и чёрные брюки.
- Я разберусь, - бесстрастно отреагировал Сендфол.
Зоран смело, решительно повернул в боковую галерею. Подойдя к боевику, сильно, но аккуратно ударил его по затылку прикладом карабина. Крепко взяв за воротник, поднял налётчика с пола, посадил к стене. Небрежно откинул ногой выпавший из руки пленника бластер. Вскоре подошли Мак и Ната.
- Лантия, как дела у второй группы? – спросил Авад.
- Двигательный отсек уже зачищен, - сказала аррис. – Двое бандитов, готовивших засаду, устранены. У Брука есть повреждения. Он остался охранять нижние палубы. Эдмир, Линда и Тагис направляются к серверной.
- Отлично, - выдохнул каденец. – Когда достигнут цели, отключи боевиков от камер наблюдения.
- Слушаюсь, - проговорила матрица.
- Соедини меня с командиром «Утренней звезды», - приказал Мак.
Через пару секунд в наушнике раздался хрипловатый возбуждённый голос офицера:
- На связи Дасен Кроссен.
- Это Мак Авад, - вымолвил каденец. – Атаки налётчиков прекратились?
- Да, - ответил офицер. – Поганые ублюдки куда-то исчезли.
- Они отступили к концертному залу, - произнёс Мак. – Большая часть бандитов уничтожена. Операция близится к завершению. Скоро мы вернём вам судно.
- Но как? – недоумённо пробормотал Дасен. – Вы же простые торговцы…
- Не совсем, - усмехнулся Авад. – Впрочем, об этом позже. Нам ещё нужно освободить заложников.
- Я бы хотел взглянуть на корабль, - сказал Кроссен.
- Пожалуйста, - невозмутимо отреагировал каденец. – Однако в коридорах можете столкнуться с моими людьми. Пускать в ход оружие не стоит.
- А как мы отличим их от боевиков? – невольно вырвалось у командира «Утренней звезды».
- Не ошибётесь, - заверил офицера Мак. – Они в бронекостюмах.
- В бронекостюмах? – удивлённо повторил Дасен. – Чёрт подери, кто вы?
- Позже, - Авад отключил передатчик.
Стоя на одном колене, Торквил держала в прицеле галерею. Хотя Лантия и контролировала все передвижения налётчиков, путешественники ни на мгновение не расслаблялись. Это рефлекс, приобретённый за долгие годы службы в «Даквиле». Плюс инстинкт самосохранения. Если появится враг, Ната тут же откроет огонь.
- Побеседуем, - Зоран кивнул головой на бандита.
- Пожалуй, - согласился Мак.
Не особо церемонясь с пленником, Сендфол достаточно быстро привёл его в чувство. Мужчине лет тридцать пять. Короткие тёмные волосы с начинающейся залысиной на лбу, узкие карие глаза, заострённый нос, тонкие бледные губы. В первые секунды налётчик растерянно, лихорадочно озирался по сторонам. Он не понимал, как оказался в таком незавидном, унизительном положении. Но в сообразительности, расторопности мерзавцу не откажешь. Моментально оценив обстановку, боевик попытался вскочить на ноги и напасть на Зорана. Резкий, мощный удар припечатал негодяя к стене. Бандит охнул, застонал от боли.
- Дёрнешься снова, сломаю руку, - хмуро прорычал Сендфол.
Мужчина искоса, зло посмотрел на каденца. Это явно не пустая угроза. Перед ним опытный, матёрый профессионал, который не бросает слов на ветер.
- Имя, фамилия, - отчеканил Авад.
- Дастин Кларк, - выдохнул налётчик.
- Сколько вас было на корабле? – спросил Мак.
- Не знаю, - пробурчал боевик.
- Мы умеем развязывать языки, - заметил Авад.
- Не сомневаюсь, - криво ухмыльнулся Кларк. – Но я действительно не знаю. Человек тридцать. Может, чуть меньше.
- Задача? – каденец присел на корточки.
- Ликвидация Флина Ревила и захват судна, - бандит брезгливо поморщился. – Но всё сразу пошло не по плану. Голубокожая шлюха нас вычислила. Охрана сумела оказать сопротивление. Мы потеряли трёх отличных парней. Причём, двоих прикончила эта стерва. Прозвучал сигнал тревоги. Командир корабля с уцелевшими членами экипажа занял оборону у рубки управления. При её штурме погибли ещё четверо.
- Кто возглавляет отряд? – проговорил Мак.
- Глен Баден, - вымолвил Дастин. – Он не сдастся ни при каких обстоятельствах.
- Почему? – уточнил Авад.
- Увидите, - презрительно хмыкнул Кларк. – Мы тут все редкие подонки, но Глен… Психопат, садист, убийца. Умный, циничный, жестокий.
- «Лестная» характеристика, - язвительно прокомментировал каденец.
- Пора идти, - произнесла Торквил. – Нечего с ним болтать. Наглый, самонадеянный ублюдок. Я бы от него избавилась.
- Нет, он нам пригодится, - сказал Мак. – Зоран, берём пленника с собой.
Сендфол поднял налётчика, грубо, безжалостно подтолкнул его в спину. Бывшие наёмники торопливо, энергично зашагали по коридору. Ни о каких засадах Лантия группу больше не предупреждала. Значит, беглецы уже достигли концертного зала. Теперь там пятеро боевиков. Разобраться с ними будет непросто. И дело даже не в численности бандитов, а в том, что, если начнётся яростная, бешеная перестрелка, погибнет много заложников. Такой вариант Авада никак не устраивал. Чёткого, хорошо продуманного плана у каденца тоже не было. Сейчас вся надежда на удачу, на счастливый случай, на смелую импровизацию.
Мак остановился у массивной двустворчатой двери.
- Противник рассредоточился по залу, - сообщила аррис. – Один занял позицию по центру, двое справа, двое слева. Прикрываются людьми. Ваши шансы на успех ничтожно малы. Предлагаю отложить штурм до прибытия второго отряда.
- Это ничего не изменит, - холодно отреагировал Авад. – Но за глубокий, трезвый анализ ситуации спасибо.
Каденец повернулся к друзьям.
- Идём ва-банк, - отчеканил Мак. – Никакого блефа. Я и Дастин впереди, Зоран за нами. Ната, ты займёшь позицию у входа.