«Наёмники Преисподней». Книга 4. По следу хищников. Часть 1. Да воздастся каждому по делам его.

- Как ты узнал о заказе, секретной комнате, охранниках? – изумлённо спросила Велер. – И вообще о том, чем тут занимаются?

- У меня располагающая к откровенности внешность, - сухо проговорил Зоран. – Пора идти…

Сендфол открыл дверь и вошёл в заведение. Мак, Линда и Эдмир двинулись за ним. Крепкий широкоплечий мужчина у входа на новых посетителей даже не взглянул. В помещении действительно царил густой, глубокий полумрак. Маленькие красноватые светильники, стоящие на столах, были не способны рассеять вязкую, липкую тьму. Она, словно удушливый, ядовитый туман, медленно, постепенно обволакивала ничего подозревающих людей. Из её крепких холодных объятий уже никому не вырваться. Так свирепый безжалостный хищник сначала гипнотизирует, а потом заглатывает свою жертву. Тут нет и намёка на какую-то интимность, романтичность. Обстановка, атмосфера больше напоминает жуткое, таинственное, пугающее подземелье.

Контингент соответствующий. Расплывчатые, смутные, бесформенные тени. Рассмотреть лица, фигуры, одежду практически невозможно. Тем не менее, Авад заметил, что некоторые мужчины и женщины в масках. О комфорте, уюте здесь заботились не лучшим образом, зато приватность, анонимность соблюдалась неукоснительно. Учитывая на каком уровне располагался бар, это огромное достижение. Путешественники неторопливо проследовали вдоль барной стойки. За ней виднелась невзрачная пластиковая дверь. Зоран остановился, пропустил друзей. Мак осторожно взялся за ручку, резко потянул её на себя. Перед ним предстала длинная пустынная галерея. Слева и справа боковые ответвления. В воздухе чувствовался дразнящий, соблазнительный запах еды.

Авад преодолел метров двадцать и нырнул в небольшую прямоугольную нишу. На ржавой металлической двери был установлен обычный кодовый замок. Каденец обернулся и тихо произнёс:

- Наше преимущество во внезапности. Я сбиваю с ног первого охранника и сразу переключаюсь на второго. Вы заканчиваете.

Линда молча кивнула головой. Как только Мак нажал на нужные цифры, послышался приглушённый, едва различимый щелчок. Авад сильно толкнул дверь и без колебаний ринулся вперёд. Высокий мускулистый парень, стоявший в узком коридоре, не успел даже отреагировать на появление чужака. Через секунду он уже был на полу. Его напарник, находившийся чуть дальше, рефлекторно потянулся к бластеру. Однако каденец опередил противника. Мощный удар в живот заставил мужчину согнуться пополам. Хлёсткий правый хук отправил беднягу в нокаут. Мак оглянулся. Велер и Гленвил отлично справились со своей задачей. Лежащий на спине охранник не шевелился и не издавал никаких звуков.

Слева Авад заметил ещё одну дверь. Стоило её открыть, как оттуда донёсся дикий, душераздирающий вопль. Мак, Линда и Эдмир решительно ворвались в просторное квадратное помещение. В центре комнаты располагалось специальное приспособление, чем-то похожее на пыточную дыбу. К нему с растянутыми в разные стороны руками и ногами была привязана обнажённая женщина. Несчастной лет сорок-сорок пять. Точнее определить возраст сложно. Оплывшее от синяков лицо, сальные спутанные волосы, худая, дряблая шея. Судя по всему, закоренелая, опустившаяся наркоманка. На теле многочисленные кровоточащие раны. Пленница только что получила несколько жестоких, размашистых ударов и страшно, неистово выла.

Бывшие наёмники ожидали увидеть нечто подобное, тем не менее, на мгновение они застыли как вкопанные. Зрелище поистине чудовищное, отвратительное, мерзкое. Два негодяя-садиста жестоко, беспощадно истязали беззащитную, ни в чём не повинную жертву. Самое ужасное, что это доставляло обоим плотское, животное удовольствие. Отпуская едкие, язвительные комментарии, подонки явно издевались над кричащей от боли женщиной. В качестве изуверского орудия Родер и его приятель использовали тонкие гибкие хлысты, рассекающие кожу, сосуды, сухожилия. Рядом на подставке лежали ножи, щипцы, пилы. Эти звери в человеческом обличье вовсе не собирались ограничиваться банальным избиением. Голодные, свирепые хищники жаждали крови.

- Вы кто такие? – гневно прорычал партнёр Эдрисона, возмущенный тем, что ему мешают развлекаться.

Родер от изумления, растерянности, испуга потерял дар речи. Он не верил собственным глазам. Пятая группа была надёжно похоронена в древнем бункере на Хеланде. С тех пор минул почти год. Об известном искателе приключений и солдатах Брюса Кейтона все давно забыли. Видимо, напрасно. Эдрисону около сорока. Высокий, худой, поджарый. Голова побрита наголо. На гладком черепе две бледные изогнутые линии. Впрочем, шрамы ничуть не портили сержанта. Наоборот, придавали ему мужественности, строгости. В целом Родер довольно привлекателен. Крупные зеленоватые глаза, прямой нос, тонкие губы, точёный подбородок. Приятель Эдрисона лет на десять младше. Среднего роста, плотный, коренастый. Внешность невзрачная, заурядная. Тёмные волосы, карие узко поставленные глаза, мясистый нос, синеватые припухлые губы, угловатый небритый подбородок.

- Мы щедро заплатили, - не услышав ответа, напарник Родера угрожающе двинулся на незнакомцев. – Я требую…

Большим умом, сообразительностью душегуб не отличался. Наёмник думал, что владельцы заведения хотят ещё денег. Фатальная, непростительная ошибка, стоившая ему жизни. В руке Гленвила блеснуло лезвие ножа. Оружие вошло точно в сердце. Выронив хлыст, мужчина обмяк и безмолвно повалился набок. Проворно обогнув товарища, Велер направилась к стонущей наркоманке. Подойдя вплотную, девушка аккуратно, но достаточно сильно ударила пленницу в челюсть. Женщина отключилась и затихла.

- Вот теперь развеялись последние сомнения, - горько усмехнулся сержант. – Узнаю бешеную, неистовую фурию. Волосы, правда, стали длиннее…

- Заткнись! – злобно прошипела Линда. – Вы нас предали. Пытались убить.

- Мы выполняли приказ, - спокойно сказал Родер.

Надо отдать должное Эдрисону, он не потерял самообладания. Хотя прекрасно понимал, зачем сюда явились бойцы, воскресшие из мёртвых. Пора платить по счетам. Рано или поздно справедливая кара настигает всех негодяев. А тяжких, ужасных грехов у сержанта немало. Нет, Родер не раскаивался в содеянном, просто констатировал факт. Настала его очередь.

- Чей приказ? – Авад приблизился к наёмнику.

- Чей? – иронично повторил Эдрисон и ринулся на каденца.

Мак предполагал, что сержант попытается воспользоваться представившимся шансом, и успешно увернулся от нападения. Резкая, стремительная подсечка, молниеносный бросок и болевой, удушающий захват. В какой-то степени Авад умышленно спровоцировал противника. Тем самым показал Родеру, что ему не удастся избежать возмездия. Нужно сломить волю, упорство наёмника. Он ведь не из робкого десятка. Умолять о пощаде не будет.

- Сейчас я отпущу тебя, - выдохнул каденец. – Ещё раз дёрнешься, что-нибудь сломаю.

- Хорошо, - разочарованно пробормотал Эдрисон.

- Отвечай на вопросы коротко, конкретно, честно, - проговорил Мак, когда сержант поднялся с пола.

- Зачем мне это? – небрежно поинтересовался Родер. – Всё равно убьёте…

- Убьём, - подтвердил Авад, - но быстро и безболезненно. Если откажешься сотрудничать, придётся применить другие методы. Инструментов тут хватает.

- Сомневаюсь, что вы способны на это, - заметил наёмник. – Нутро не то.

- Хочешь проверить? – в голосе Эдмира отчётливо звучала угроза.

- Не очень, - поспешно отреагировал Эдрисон. – Ладно, давайте, попробуем.

- Кто знал о готовящемся покушении? – произнёс каденец.

- В комнате инструктажа нас было четверо, - сказал сержант. – Я, Айрис, Югвил и Грейсон. По плану мой отряд проводил зачистку лагеря. Непосредственно в ликвидации он участия не принимал. Потому посвящать в детали никого не пришлось. Вдруг кто-то проболтается…

- Ты страховал Ленса на поверхности, - вставила Линда.

- Да, - кивнул головой Родер. – Мало ли что может случиться. Насколько мне известно, Грейсон взял с собой троих: Вистока, Гатрана и Пидвила. Остальные его люди даже не догадывались о том, зачем их командир спускается в тоннель. Хотя, это лишь предположение.

- Лиора Сенрен? – холодно отчеканила Велер.

- Я понятия не имел, что она в деле, - наёмник вытер пот со лба. – Когда увидел её живой, то очень удивился. Ленс, кстати, тоже ни о чём не подозревал. Чак сообщил ему о Лиоре непосредственно перед высадкой.

- Подлая, лживая стерва до сих пор на «Веллии»? – уточнила девушка.

- Нет, - буркнул Эдрисон. – Покинула корабль на первой же космической станции, к которой мы пристыковались.

- Айрис, Югвил, Грейсон, Висток, - перечислил Мак. – С ними всё понятно. Где Гатран и Пидвил?

- Мертвы, - бесстрастно вымолвил Родер. – Дик погиб месяцев шесть назад, а Алек совсем недавно. На Чендере. Там было жарко.

- Не лжёшь? – угрюмо процедил Гленвил.

- Какой смысл мне их защищать? – пожал плечами сержант.

- Восемь минут, - взглянув на часы, проговорила Линда.

- Восемь минут, - повторил Авад и едва уловимым движением вонзил нож в сердце Эдрисона.

Наёмник даже не успел понять, что произошло. Его руки бессильно опустились, рот слегка приоткрылся, глаза неестественно остекленели. Через мгновение ноги Родера подкосились, и он рухнул на спину.

- Ты чересчур великодушен, - хмуро прокомментировал Эдмир.

- Мы вершим правосудие, а не сводим счёты, - возразил Мак.

- Что с ней? – Велер кивнула на привязанную пленницу.

- Не наша забота, - ответил Авад. – Она хоть и свидетель, но ничего толком не видела и не слышала. Путь разбираются хозяева «Тёмного логова».

- Я бы подчистил, - тихо хмыкнул Гленвил.

- Не уподобляйся этим ублюдкам, - произнёс каденец. – Не заметишь, как превратишься в затравленного, кровожадного зверя…

Мак спрятал оружие и зашагал к выходу. Спорить с Эдмиром не было ни малейшего желания. Он высказал свою точку зрения. Если Гленвил решит добить женщину, Авад вмешиваться не станет. Исходя из логики событий, разумной целесообразности, бывший наёмник абсолютно прав. Опасность слишком велика. Вдруг несчастная наркоманка всё же сумела кого-то рассмотреть? Тогда у путешественников возникнут очень, очень серьёзные проблемы. Местные бандиты умеют развязывать языки. Церемониться с пленницей мерзавцы точно не будут. Ради важной информации порежут её на куски. При таком раскладе быстрая смерть – это скорее акт милосердия, чем убийство. Тем не менее, брать грех на душу каденец не хотел.

Тяжело вздохнув, Эдмир двинулся за Маком. Охранники в коридорах лежали в тех же позах. Они ещё не скоро придут в себя. Авад остановился у секретной двери, обернулся. Гленвил сразу за спиной, Велер чуть отстала.

- Поторопись, - приказал девушке каденец, набирая код.

Сендфол ждал их в основном зале. Сидя на высоком стуле, лениво потягивал густой желтоватый напиток. Царившая в «Тёмном логове» гнетущая атмосфера на него ничуть не повлияла. Зоран, как всегда, спокоен, невозмутим, флегматичен. За то время, что Мак, Линда и Эдмир провели в тайной комнате заведения, здесь совершенно ничего не изменилось. Приглушённая инструментальная музыка, оживлённо беседующие посетители, не обращающий никакого внимания на чужаков светловолосый парень за барной стойкой. Не поднимая головы, он усердно, старательно переставлял бокалы, рюмки, тарелки. Сендфол ни о чем не спрашивал друзей. Сразу понял, миссия выполнена. Родер Эдрисон мёртв.

Путешественники не стали искушать судьбу и из «Тёмного логова» отправились на корабль. В ближайшие несколько часов на станции лучше не появляться. Владельцы заведения наверняка по горячим следам будут искать дерзких налётчиков. Пострадала их репутация. Охрана нейтрализована, клиенты убиты. Для столь специфического бизнеса это чувствительный удар. Слухи по «Мерге» разносятся быстро. Потому наглецов надо найти и сурово наказать. Чтобы другим было неповадно. Кроме того, произошла утечка ценных сведений. План помещений, код допуска, внутренние камеры. Игнорировать данную ситуацию нельзя. Предателей нужно вычислить любой ценой. Иначе крупных неприятностей не избежать.