«Наёмники Преисподней». Книга 4. По следу хищников. Часть 1. Да воздастся каждому по делам его.

- Пока нет, - сказал каденец. – Сделаем заказ позже.

- Советую наше фирменное блюдо, - вмешался хозяин ресторана. – Не пожалеете.

- Я не прочь попробовать местную кухню, - заметил Гленвил.

- Хорошо, - вымолвил Авад – Через сорок минут.

- Как прикажете, - прощебетала девушка.

Она плавно, медленно развернулась и, кокетливо, игриво покачивая бёдрами, направилась к барной стойке.

- Насчёт благопристойности Мак несколько погорячился, - возбуждённо выдохнул Эдмир, провожая юную нимфетку восхищённым, похотливым взглядом.

- Ты о Лане? – уточнил Эйслин.

- И о ней, и о других официантках, - нервно буркнул Гленвил. – Молодые, привлекательные, в откровенных, сексуальных нарядах.

- Они не проститутки, - проговорил Хаунт. – На них обычная женская одежда. В какой-то степени даже униформа.

- Отличная униформа, при каждом наклоне видна половина задницы, - съязвил Эдмир.

- А не надо туда пялиться, - снисходительно усмехнулся владелец заведения.

- Попробуй, не пялься после месяца воздержания, - невнятно пробормотал Гленвил.

- Понимаю, - произнёс Эйслин. – Девушки нужны, чтобы создавать праздничную, непринуждённую атмосферу. Человек должен успокоиться, расслабиться, отвлечься от всех бед и невзгод. Красивые, смазливые личики, стройные, точёные фигурки радуют глаз, заставляют забыть о делах.

- Психолог, - ехидно хмыкнул Эдмир. – Вот только я не верю, что эти очаровательные милашки не оказывают дополнительных услуг.

- Исключительно по собственной инициативе, - ответил Хаунт. – Их никто не принуждает. Скромное финансовое вознаграждение за тяжёлый, усердный труд. Разве можно винить девушек за это? Жизнь на «Мерге – 322» нелегка. Кстати, они очень разборчивы. Соглашаются далеко не на каждое предложение. Только если мужчина вежлив, учтив, обходителен. Агрессивных, навязчивых посетителей охрана просто вышвыривает из ресторана.

- Но свой процент ты имеешь, - холодно констатировал Гленвил.

- Разумеется, - невозмутимо сказал Эйслин. – Мои сотрудники, моё заведение, моя защита. Это справедливое партнёрство.

- А, по-моему, плохо завуалированное сутенёрство, - возразил Эдмир.

- Называй, как хочешь, - пожал плечами Хаунт. – Однако ни у одной из них нет официального клейма. Они не эскортницы и не шлюхи из борделя. В любой момент могут уйти. Начать всё с нуля, устроиться на престижную работу, выйти удачно замуж. Не самый плохой вариант для третьего сектора. А что касается беспорядочных половых связей, то это распространённая практика в империи. Таково наше порочное, безнравственное общество. Вы ведь тоже не безгрешны. Когда идёте в публичный дом, о морали не думаете. Удовлетворяете свои естественные биологические потребности.

- Там взрослые женщины, - парировал Гленвил. – Они осознанно принимают данное решение и торгуют телом по собственной воле. Многим это занятие даже нравится. Похоть и сластолюбие свойственно не только мужчинам.

- Конечно, - небрежно вымолвил хозяин ресторана. – Основной инстинкт. Куда же без него. Любовь, чувства, эмоции – это не для проституток. Низшая каста. Почти животные. Совокупляются с кем попало, лишь бы получить удовольствие. Высокие материи им не присущи. Беда в том, что дешёвые грязные шлюхи тоже чьи-то дочери, сёстры, матери…

- Я не это имел в виду, - вспыхнул Эдмир.

- Именно это, - в голосе Эйслина зазвенел металл. – Очень удобная позиция. Разделить всех женщин на две категории. На порядочных и потаскух. С первыми быть уважительным, корректным, почтительным, а со вторыми высокомерным, чванливым, надменным. Пользуешься услугами продажной девки и абсолютно неважно, что заставило её лечь с тобой в постель. Угрызения совести не мучают. Проститутка ведь уже родилась взрослой и порочной. Сама сделала выбор. Я давно в этом бизнесе. Всякое повидал. Совершал страшные, ужасные поступки. Моё сердце зачерствело и превратилось в камень. Слёзы, мольбы, стенания его не проймут. Но больше всего меня бесят подобные лживые праведники. Приходят из борделя и разглагольствуют о горькой, рабской доле шлюх.

- Обвиняешь в лицемерии? – Гленвил резко подался вперёд.

- Тут два варианта, - хмуро резюмировал Хаунт. – Либо ханжеское лицемерие, либо откровенная глупость. Ты, вроде, не дурак. Скорее, жёсткий прагматик, не желающий отказываться от маленьких прелестей жизни. Прекрасно всё понимаешь, но стараешься игнорировать кошмарную, неприглядную реальность, не выбиваться из общего ряда. И надо отметить, неплохо преуспел в этом. Иначе человека с таким странным мировоззрением не приняли бы в «Даквил». Ладно Мак Авад, знаменитый искатель приключений, имя, реклама, но наёмник с гуманистическими принципами явный нонсенс. Частные военные компании предпочитают набирать бойцов послушно, беспрекословно выполняющих любые приказы. У тебя же есть чёткие этические границы.

- Не волнуйся, мерзкого, гнусного ублюдка я убью без колебаний, - раздражённо процедил Эдмир.

- Ничуть не сомневаюсь, - спокойно проговорил владелец заведения.

Гленвил взял бокал с вексом и залпом осушил его. От неожиданности бедняга едва не задохнулся. Глаза Эдмира растеряно округлились, лицо неестественно покраснело, по щекам потекли слёзы. Беспомощно опустив голову, он сильно закашлял.

- Я предупреждал, - флегматично прокомментировал Эйслин. – С этим алкогольным напитком нужно быть осторожнее. С непривычки кусается…

- Извини, если чем-то обидели, - произнёс Мак. – Мы в чужие дела не лезем.

- Нет, нет, всё нормально, - отреагировал Хаунт. – Довольно занятная, интересная беседа. Давненько на подобные темы ни с кем не дискутировал. В какой-то степени даже удивлён, что здесь, в заброшенных мирах есть порядочные, неравнодушные люди. Большинство не обращает внимания на такие вещи. Видимо, привыкли. Красивые, стройные, приветливые. Этого вполне достаточно. Никто не спрашивает, сколько им лет.

- Они практически дети, - натужно прохрипел Гленвил.

- Вот тут ты не прав, - отрицательно покачал головой хозяин ресторана. – На нижних ярусах космических станций девочки взрослеют быстро. Родившие их женщины часто не отличаются благопристойностью. За стакан паршивого вина и дозу готовы отдаться кому угодно. В некоторых случаях торгуют дочерьми. Лану изнасиловали в одиннадцать. Два грязных, вонючих выродка. Потом это превратилось в дикую, чудовищную обыденность. Слабая, хрупкая девчонка не могла оказать достойного сопротивления. От отчаяния, безысходности подсела на наркотики. Я нашёл её в дешёвом ночном баре. В совершенно невменяемом состоянии. Отмыл, вылечил, дал работу. Судьба других юных кокеток ничем не лучше. Так что физиологически, психологически, социально они уже не дети.

- Пытаешься оправдаться? – не унимался Эдмир. – Изображаешь из себя милосердного, великодушного благодетеля?

- Отнюдь, - бесстрастно сказал Эйслин. – Просто констатирую факт. Я закоренелый, неисправимый циник. Для моего перспективного коммерческого проекта требовался персонал. Молодые, симпатичные, привлекательные девушки. Без амбиций, претензий, комплексов. Послушные, исполнительные, обучаемые. Если потенциальная кандидатка не подходила под нужные параметры, оставалась гнить в смрадной, сточной клоаке. Жалость, сочувствие, сострадание – это не про меня. В «Чёрную дыру» вложены огромные средства, которые в кратчайшие сроки должны окупиться. Установлены строгие, суровые правила. Сотрудников, нарушивших их, сразу вышвыриваю прочь. Кто-то отправляется обратно на дно, становится биологическим мусором, кто-то оказывается в открытом космосе.

- Типичная история, - заметил Авад. – За идиллической, безмятежной картинкой как всегда прячется жуткая, отвратительная действительность.

- Жестокий мир – жестокие нравы, - вымолвил Хаунт. – Иначе не выжить. Дашь слабину, размякнешь – сожрут с потрохами. Не вам это объяснять.

- Пожалуй, - каденец слегка взболтал векс, понюхал, дождался, когда жидкость стечёт со стенок.

Сделав пару глотков и выдержав непродолжительную паузу, Мак проговорил:

- Отличный напиток. У Чака Айриса был похуже.

- Разные поставщики, - усмехнулся Эйслин. – У меня постоянный, чётко налаженный канал, у него случайная закупка.

- Вернусь к деньгам, - Авад поставил бокал на стол. – Ты ведь не собираешься нас спонсировать.

- Конечно, нет, - произнёс Хаунт. – За еду, алкоголь, девочек будете рассчитываться сами. Если никого не найдёте здесь, бордель чуть дальше по коридору. Он тоже принадлежит мне. Безопасность, конфиденциальность гарантирую. В «Кровавую пляску» не лезьте. Можете наткнуться на Лесса Октина. Ему рот не заткнёшь. Сунетесь в другие места, вмешиваться не стану. И так проблем хватает. За гостиницу возьму по сорок сириев с человека в сутки. Плюс три тысячи за то, что воспользовались тайным маршрутом. Это не мне, людям, которых пришлось привлекать. Плата за внеплановую операцию.

Каденец достал из кармана пачку банкнот и протянул её владельцу заведения.

- Пять тысяч. Сроки нашего пребывания на «Мерге» неизвестны, потому тут на несколько дней вперёд.

- С вами приятно иметь дело, - сказал Эйслин, забирая деньги. – Но, учтите, мой канал не работает по первому требованию. Только в экстренных случаях.

- Один маленький вопрос, - Мак чуть понизил голос. – Как ты относишься к инопланетянам?

- Инопланетянам? – повторил Хаунт. – Поконкретнее, пожалуйста.

- Джози, брайтгезам, - перечислил Авад.

- Мохнатые, уродливые, пугающие, - задумчиво пробормотал хозяин ресторана. – Последние крайне агрессивны. Хорошие солдаты, но ужасные клиенты. В принципе мне наплевать. Лишь бы не устраивали эксцессов. Шлюхи тоже не особо щепетильны. За солидное вознаграждение переспят хоть с чёртом. Однако избежать утечки информации вряд ли удастся. По станции поползут слухи. Инопланетяне на «Мерге – 322» чрезвычайная редкость. Посетители будут на них таращиться. Вряд ли вам нужно такое внимание.

- Да, над этим стоит поразмышлять, - согласился каденец.

- Мне пора, - Эйслин взглянул на часы. – Отдыхайте, развлекайтесь, наслаждайтесь жизнью. Она, к сожалению, коротка.

Хаунт допил векс, встал из-за стола. На мгновение мужчина замер.

- Вот ещё что… - выдохнул владелец ресторана. – Вы ведь не просто так прилетели сюда. Возможно решите с кем-то встретиться, побеседовать. Я не против, но предупреждаю, подчищать ничего не буду. Если что-то всплывёт, журналисты, словно стая голодных стервятников, набросятся на добычу. Они раскопают всю подноготную. Разразится грандиозный скандал. Поднимется шум, начнутся проверки. Мне это ни к чему. Потому моё имя нигде не должно упоминаться.

- Разумеется, - проговорил Мак. – Мы вообще незнакомы. На пятый уровень забрели абсолютно случайно.

- Камеры в гостиничных коридорах отключи, - неожиданно вставил Зоран.

- Какие камеры? – удивился Эйслин. – Их там нет. Власти станции настаивали, но я отказался. По понятным причинам. Есть две в холле и восемь в ресторане.

- Речь не о них, - холодно отчеканил Сендфол, - а о твоих, спрятанных в потолке. Автономных, независимых, изолированных от общей сети.

Хаунт пристально, внимательно посмотрел на партнёра Авада. Зоран глаз не отвёл. Спокойно, невозмутимо выдержал взгляд Эйслина.

- Хорошо, - кивнул головой хозяин заведения. – Даже не стану спрашивать, откуда тебе это известно.

- Почему? – Сендфол пригубил векс.

- Боюсь услышать ответ, - тихо буркнул Хаунт. – Иногда лучше оставаться в неведении.

Мужчина быстро двинулся к выходу из ресторана. Вскоре он исчез из вида.

- Как? - растерянно прошептал Гленвил.

- Интуиция, - произнёс Зоран.

- Потрясающе, - воскликнул Эдмир, явно захмелевший после выпитого крепкого алкоголя.

Мясные закуски уже не спасали. Нужно было что-то посерьёзнее, покалорийнее. К счастью, Лана принесла на подносе три глубокие, вместительные тарелки с фирменным блюдом заведения. Оно чем-то напоминало рагу. Маленькие, аккуратные кусочки в густом красном соусе. Аромат потрясающий, дурманящий, вызывающий невероятный аппетит. Без лишних слов путешественники приступили к еде. Вкус тоже не разочаровал. Тонкий, изысканный, пикантный. С лёгкой приятной остротой. По мере насыщения к Гленвилу возвращалась прежняя рассудительность. Бывший наёмник усвоил полученный урок, к спиртному больше не прикасался. В целом вечер прошёл неплохо. Отличный ресторан, прекрасная музыка, привлекательные женщины. Одну из них Эдмир увёл в свой номер.

С тех пор, как «Свободный охотник» пристыковался к космической станции, минуло семь дней. Ничего опасного, подозрительного разведчики не заметили. «Мерга – 322» жила обычной, рутинной жизнью. Даквилцы вели себя непринуждённо, свободно. Регулярно посещали бары, ночные клубы, публичные дома. Естественно, в соответствии с собственным статусом и финансовым положением. Кто-то ниже третьего яруса даже не спускался. Комфортабельные гостиницы, шикарные рестораны, местное казино. Компанию им составляли дорогие, элитные проститутки. А кто-то предпочитал грязные, смрадные бордели шестого и седьмого уровня. Дешёвое вино, тяжёлые наркотики, похотливые шлюхи. Идеальный способ забыться, стереть из памяти горькие, мучительные воспоминания.

Всё это, конечно, нужно оценивать в контексте конкретной космической станции. В крупных городах заброшенных миров, на «Челиосе» подобные заведения гораздо выше классом. Правда, и цены там кусаются. Далеко не каждый может позволить себе такие траты. «Мерга» в данном случае более демократична. Не обнаружив возле стыковочного узла вражеских шпионов, путешественники начали пользоваться стандартным шлюзовым переходом. Камеры наблюдения в коридорах Лантия полностью контролировала. Корабль покидали группами по четыре человека. Хотя это определение вряд ли относится к Джаку. Его, как и в Стагасе, сразу отвели в публичный дом. Спиртное и еду доставили туда. Бурные возмущения Ласа друзья проигнорировали.

Путешественники терпеливо, упорно ждали удобного момента, чтобы совершить вылазку и схватить кого-то из составленного ими списка предателей. Айрис и Югвил – приоритетные цели. Но ни владелец «Даквила», ни начальник службы безопасности ни разу не появились на станции. Так же, как и Лиора Сенрен. Судя по всему, её действительно нет на «Веллии». Зато Грейсон и Висток периодически наведывались в злачные места «Мерги». К сожалению, их постоянно сопровождали солдаты третьей группы. Либо это досадное стечение обстоятельств, либо вынужденная мера предосторожности. Устраивать кровавое побоище на станции в планы Мака не входило. Аррис просто следила за Ленсом и Остином.

В отличие от джози, брайтгез снова отказался от мирских удовольствий. Тагис отчётливо понимал, что его устрашающая, отталкивающая внешность пугает, шокирует людей. Особенно с непривычки. На периферии империи процветает примитивный, бытовой расизм. К чужакам относятся с брезгливым, надменным презрением. Официально, публично это не озвучивается, но чувствуется на каждом шагу. Инопланетян считают уродливыми глупыми животными. За буйный нрав и гигантскую силу брайтгезов откровенно побаиваются, однако, в пьяном угаре могут наговорить много лишнего. Чтобы не искушать судьбу и никого не провоцировать, Тагис предпочитал оставаться на «Эгрехене». Чрезмерной общительностью он никогда не отличался.

Его примеру последовал и Кошвил. Плотские утехи не очень привлекали меритонца. На корабле было куда комфортнее, уютнее. И интереснее. Технологии алгастов потрясали, завораживали. Погружаясь в виртуальный мир, Дасен часами разбирался в устройстве корвета. Матрица ему усердно помогала. А вот у самой Лантии не всё получалось. Проникнуть в компьютерную систему «Веллии» до сих пор не удалось. Полная блокировка внешних каналов. Стыковочный терминал и тот работал в автономном режиме. Аррис взломала телексы некоторых членов экипажа. Но и это не принесло желаемого результата. Их сигнал на судне сразу пропадал. Внутри явно активирована мощная электронная защита.

После ужина Авад, Сендфол, Кошвил и Лас направились в кают-компанию корабля. Джози предложил посмотреть очередной фильм алгастов. Если верить Джаку, в нём детально, подробно показана насильственная колонизация далёкой планеты. Настоящая космическая киноэпопея. Высадка разведчиков, жаркие стычки с агрессивным местным населением, отвергнутый ультиматум. Затем массированный обстрел городов, масштабная десантная операция и ожесточённые кровопролитные сражения. С поверженным врагом могущественная цивилизация не церемонилась. Концентрационные лагеря, публичные казни и в конечном итоге почти полное истребление. Похоже, алгасты гордились своей свирепостью. Они считали себя избранным народом.

Данный «шедевр» вряд ли вызовет положительные эмоции, но наверняка позволит разобраться в способе применения некоторых видов оружия. Лантия его пока скрывает от путешественников, не хочет демонстрировать все достижения своих создателей, но, рано или поздно, ей придётся пойти на уступки. Трудная, критическая ситуация заставит матрицу изменить решение. Это будет единственный способ помочь экипажу «Свободного охотника». Мак устроился в мягком кресле, наполнил два бокала красным вином. Себе и джози. Зоран и Дасен от спиртного отказались. Между тем, Лас включил проектор. В комнате вспыхнула голографическая картинка. Практически тут же появилась аррис.

- Добро пожаловать, - мгновенно отреагировал Джак. – Твои комментарии будут очень полезны.

- Двадцать минут назад на границе системы Геона вынырнул корабль, - отчеканила Лантия.

- И что с того? – пожал плечами джози. – Военные, пассажирские, транспортные суда регулярно прибывают сюда.

- Он называется «Бактра», - сказала матрица. – Согласно имперскому реестру принадлежит «Даквилу».

- Намекаешь на то, что именно его ждал Чак Айрис, - задумчиво вымолвил Авад.

- Делать намёки мне не свойственно, - возразила аррис. – Сухая констатация факта.

- Конечно, - кивнул головой каденец. – Сколько у нас времени?

- Примерно три часа, - ответила Лантия.

- С «Веллией» связывались? – уточнил Мак.

- Нет, - проговорила матрица.

- Странно, - тихо пробормотал Кошвил. – На «Мерге» находится владелец компании. Они должны были отчитаться. Элементарная субординация.

- Воспользовались проджером, - холодно заметил Сендфол.

- Его сигнал мне не перехватить, - произнесла аррис.

- Не нравится мне это, - Авад тяжело вздохнул. – Айрис и Югвил что-то определённо замышляют.

- Возможно их насторожила внезапная, подозрительная смерть Дрейка Нортона, - буркнул Зоран.

- Не исключено, - Мак глотнул вина. – По словам Наты начальник службы безопасности настоящий параноик.

- Что предпримем? – поинтересовался Сендфол.

- Если наше предположение верно, Чак перебросит наёмников с «Бактры» на «Веллию», - сказал Авад. – Восполнит потери, понесённые на Чендере. Затем он покинет «Мергу». Сейчас поздний вечер. Судно состыкуется со станцией уже ночью. И вот вопрос: даст Айрис новичкам пройтись по злачным заведениям или сразу отправится в путь? Ожидание и так длилось довольно долго.

- В настоящий момент на «Мерге» тридцать четыре человека с «Веллии», - вставила Лантия.

- Немало, - поморщился каденец. – Их нужно как-то собрать. Пожалуй, спешить Чак не станет. Можно подать на телексы сигнал экстренного оповещения. Но зачем? Вытаскивать людей из баров, клубов, борделей не лучшая идея.

- Кроме того, Айрис прекрасно знал, когда прилетит «Бактра», - Зоран откинулся на спинку кресла. – И, тем не менее, отпустил членов экипажа и наёмников на станцию. У него пока нет контракта. Обычная, плановая ротация. Время не поджимает…

- Даже странно, - горько усмехнулся Мак. – Раньше заказы сыпались как из рога изобилия. Мы нигде надолго не задерживались. Боевые операции следовали одна за другой. Освобождение горняков, нападения на хартеры, исчезновение научной группы на ледяной планете.

- Всё течёт, всё меняется, - философски проговорил Сендфол. – Прошло около года. Большой срок.

- Не болтайте чепуху, - фыркнул Лас. – Банальное стечение обстоятельств. Вы же сами утверждали, что «Веллия» «грязную» работу не выполняет. Владелец «Даквила» дорожит своей репутацией. Вот и ответ. Заказов у него масса, но пачкаться мерзавец не хочет. С благородными же, миротворческими миссиями в третьем секторе действительно проблема. Потому и возник длительный вынужденный простой.

- Джак прав, - согласился Зоран. – Дела у Айриса идут хорошо. Рисковать нет смысла. Лучше немного потерпеть, лишиться каких-то денег, чем вляпаться в неприятную, скандальную историю. Восстановить прежний положительный имидж будет невероятно сложно.

- Давайте уже смотреть фильм, - раздражённо прошипел джози. – До утра нечего серьёзного не произойдёт.

Это был тот редкий случай, когда Лас дважды ошибся за один вечер. Героический, монументальный киноэпос алгастов оказался весьма длинным и скучным. Осилить его до конца путешественники не смогли. Тривиальный, заурядный сюжет, пафосные, напыщенные речи, ужасная, кошмарная игра актёров. Картина откровенно посредственная, пропагандистская. От неё буквально веяло расизмом, шовинизмом, ксенофобией. Панорама военных действий тоже не впечатляла. Неудачный ракурс, вырванные из контекста сцены, перекошенные злобой и ненавистью лица на крупных планах. Где-то через полтора часа Авад ушёл спать. Его примеру последовали Сендфол и Кошвил. Джак ещё минут десять мучился, но потом и он сломался.

Мак проснулся от вспыхнувшего в каюте яркого света. Каденец резко перевернулся, потянулся к пистолету.

- Не надо, это я, - раздался голос Лантии.

- Чёрт подери, - тихо выругался Авад, садясь на кровати. – Что стряслось?

- У нас непредвиденная ситуация, - ответила аррис.

- Не тяни, - Мак встал и начал одеваться.

- Примерно два часа назад «Бактра» состыковалась с «Мергой – 322», - сообщила матрица. – Почти сразу корабль покинули восемнадцать человек. Все, за исключением одного, с вещами. Двинулись на «Веллию».

- Чак осуществляет перевод солдат, - прокомментировал каденец. – Мы так и предполагали…

- Члены экипажа «Бактры» отправились отдыхать на станцию, - продолжила Лантия.

- Стандартная практика, - пожал плечами Авад. – Бары и публичные дома функционируют круглосуточно.

- Наёмникам, переброшенным на «Веллию», позволили к ним присоединиться, - отчеканила аррис.

- Айрис сегодня необычайно великодушен, - презрительно ухмыльнулся Мак. – Значит, надеется скоро убраться отсюда.

- Вероятно, среди новичков был старый приятель Родера Эдрисона, - матрица проигнорировала язвительную реплику каденца.

- Ничего удивительного, - Авад убрал оружие в плечевую кобуру. – Служили где-то вместе, встречались в тренировочном центре…

- Они спустились на шестой уровень, - произнесла Лантия. – Бар под названием «Тёмное логово». Это место пользуется дурной репутацией на «Мерге». Там собираются разного рода извращенцы. Садисты, мазохисты, педофилы. Перечень длинный. В полицейских отчётах есть упоминания о тайных комнатах, где проходят мерзкие оргии. Однако официальные власти ни разу не пытались закрыть заведение. Причина формальная. Нет убедительных доказательств. Редкие проверки заканчиваются безрезультатно. В момент обыска всё в рамках закона. Нарушения абсолютно несущественные. Сексуальные пристрастия некоторых посетителей не являются серьёзным аргументом.

- У криминальных синдикатов влиятельные покровители, - буркнул Мак. – Плюс надёжные информаторы в правоохранительных органах. Потому ублюдки и процветают. Методы тоже крайне эффективные: подкуп, шантаж, запугивание. Вот только не понимаю, к чему данный экскурс?

- Их всего двое, - сказала аррис.

- Постой, постой, - каденец невольно замер. – А раньше Родер с кем-нибудь бывал в «Тёмном логове»?

- За период моего наблюдения – нет, - отрапортовала матрица.

- Но, похоже, очень хотел, - догадался Авад. – Изнывал от нетерпения. Сразу рванул туда. Думаю, у подонка, прилетевшего на «Бактре», те же наклонности. Они уже развлекались вместе. Долбаные психопаты…

- Ты чересчур категоричен, - невозмутимо отреагировала Лантия.

- С другой стороны, это отличный шанс свести счёты с негодяем, - проговорил Мак. – Эдрисон сейчас в крайне уязвимом положении.

- Эдмир тоже так решил, - заметила аррис.

- Эдмир? – недоумённо воскликнул каденец. – Ты ему сообщила?

- Конечно, - вымолвила матрица. – И всем остальным. Группа выдвигается к бару. Потому я вас и разбудила.

- Проклятье! – гневно прорычал Авад. – Они же пьяны и ни хрена не соображают.

- Ни хрена? – повторила Лантия. – Объясни.

- Устаревшее, просторечное слово, - раздражённо выдохнул Мак. – Немедленно их останови. Пусть ждут нас с Зораном. Джака на нижнюю палубу, Дасена в рубку управления, Тагиса к стыковочному узлу. Если вляпаемся, придётся прорываться с боем.

- Слушаюсь, - отчеканила матрица.

Через минуту Авад и Сендфол были уже на станции. Быстрым, размеренным шагом каденцы преодолели метров сто. Хотя по имперскому времени глубокая ночь, в коридоре достаточно много людей. Обслуживающий персонал, туристы, переселенцы, бродяги. На «Мерге – 322» жизнь не затихала ни на мгновение. Кто-то шёл по делам, кто-то в совершенно невменяемом состоянии брёл в гостиницу, кто-то присматривал потенциальную жертву для ограбления. Привлекать к себе внимание не стоило. Лантия выбрала для Мака и Зорана самый короткий маршрут. На шестой ярус они спустились по лестнице. Пользоваться лифтом не рискнули. Можно с кем-нибудь столкнуться лицом к лицу. А это ненужные свидетели.

Ната, Линда и Брук стояли неподалёку от входа в скандальное заведение. Над массивной металлической дверью мерцала кроваво-красная вывеска. Впрочем, Зенден не столько стоял, сколько опирался на стену. В его глазах мутная, непроницаемая пелена, на губах глупая, идиотская улыбка.

- Где Эдмир? – произнёс Авад.

- Внутри, - ответила Торквил. – Пошёл на разведку.

- Какого чёрта! – прошипел каденец. – Я же просил туда не соваться. Если Родер его узнает, то сразу сообщит об этом Чаку Айрису.

- Проявил инициативу, - пожала плечами женщина.

Внешне Ната выглядела нормально, но по лёгким, едва уловимым интонациям в голосе было понятно, что она тоже пьяна.

- Балласт зачем притащили? – Мак кивнул на Брука.

- Не бросать же… - Торквил небрежно махнула рукой.

- Линда, ты в каком состоянии? – уточнил Авад.

- Абсолютно трезва, - откликнулась Велер.

В этот момент дверь в бар открылась, и путешественники увидели Гленвила. Эдмир растерянно, озадаченно озирался по сторонам. На его лице недоумение, замешательство. Спорить, ругаться с ним сейчас не имело смысла.

- Эдрисона там нет, - пробормотал Гленвил. – Связался с Лантией. Она утверждает, что мерзавец в «Тёмном логове», но это не так.

- Матрица не могла ошибиться, - возразил каденец. – Ты что-то упустил.

- Ждите меня здесь, - вмешался Сендфол, направляясь к входу в заведение.

Выдержав короткую паузу, Мак повернулся к Нате и негромко сказал:

- Забирай Брука и иди к кораблю. Постарайся негде не цепляться. Лантия подстрахует.

- С чего вдруг? – огрызнулась Торквил.

- С того, что от вас мало толка, - спокойно отреагировал Авад.

- Эдмир выпил гораздо больше меня, - парировала женщина.

- Во-первых, он мужчина, - проговорил каденец. – У него лучше устойчивость к алкоголю. А, во-вторых, твоя ценность значительно выше. Ты единственный навигатор на «Свободном охотнике».

- Чепуха, - фыркнула Торквил. – Аррис справится…

- Это приказ, - Мак бесцеремонно оборвал Нату.

- Грубый, бесчувственный сексист, - женщина взяла Зендена под руку и вместе с ним поплелась к лестнице.

Брук покорно, безропотно ей подчинился. Вряд ли бедняга вообще понимал, что происходит вокруг. Минут через пять вернулся Зоран.

- У Родера особый заказ, - без длинного предисловия произнёс Сендфол. – Он с приятелем в специальной комнате.

- И как мы туда попадём? – поинтересовалась Линда.

- Через кухню, - невозмутимо ответил Зоран. – Третья дверь справа. Код замка: сорок семь пятнадцать.

- Так просто? – удивился Гленвил.

- Там два охранника, - продолжил Сендфол. – Оба вооружены. Их нужно нейтрализовать. Тихо, без лишнего шума. Не вздумайте убить. Потом разберётесь с Эдрисоном и его компаньоном. Долго не болтайте. Вся операция должна занять максимум десять минут. От плана не отступайте ни на шаг.

- А ты где будешь? – выдохнул Эдмир.

- Займусь внутренними камерами наблюдения, - буркнул Зоран. – Подчищу следы. В случае чего прикрою вас.

- Два мёртвых клиента подорвут репутацию «Тёмного логова», - заметил Авад. – Вряд ли это понравится хозяевам заведения. Сотрудники бара и охранники дадут подробное описание нападавших. Начнётся охота на дерзких чужаков. Подключится полиция, служба безопасности…

- Разглядеть людей в зале непросто, - сказал Сендфол. – Освещение тусклое, сумрачное. Главное, быстро вырубить громил, чтобы они никого не запомнили. Оповещать полицию о прискорбном, злополучном инциденте владельцы бара тоже не станут. Зачем создавать себе проблемы. Ведь тогда придётся объяснять весьма щекотливые нюансы. Да и не в их правилах обращаться за помощью к служителям порядка. В этом паршивом притоне не в первый раз избавляются от трупов. Механизм отлаженный.