- Пульт управления под контролем Лантии, - сообщил Сендфол. – Безопасный коридор открыт.
- Приготовиться к высадке, - выдохнул Авад. – Работаем по плану. Без ненужных жертв.
Летательный аппарат уже скользил над спокойной, безмятежной гладью пруда. Резко сбросив скорость, гравитационный катер опустился на пологом берегу водоёма в трёх метрах от каменной стены. Зоран первым покинул машину. За ним рванулись Эдмир и Брук. Ната никуда не торопилась. Пропустив друзей, женщина заняла позицию у люка. Её задача в случае экстраординарных обстоятельств обеспечить отход группы.
- Присматривай за Кошвилом, - шепнул на ухо Торквил каденец. – Я ему доверяю, но всякое бывает. Из катера ни на шаг.
Ната молчаливо кивнула головой. Перехватив покрепче плазменный карабин, Мак устремился к лестнице. Сендфол, Гленвил и Зенден давно на той стороне. Благополучно преодолев небольшой сад, Авад подбежал к массивной деревянной двери. Возле неё, в траве, лежал бездыханный труп.
- Так получилось, - небрежно пожал плечами Эдмир. – Второй внутри. Надо застать его врасплох, чтобы не поднял тревогу.
- Это я беру на себя, - буркнул Зоран.
Как только матрица отключила электронный замок, Сендфол осторожно приоткрыл дверь и ловко проскользнул в дом. Разумеется, на несанкционированное проникновение должна была отреагировать охранная система, но Лантия её нейтрализовала. На пульте управления не появилось никакого предупреждающего сигнала. Зоран превосходно справился с непростой задачей. Меритонец не издал ни звука. Бывшие наёмники рассыпались по особняку. У каждого своя цель. Гленвилу и Зендену предстояло обезвредить ещё два поста, а Сендфолу разобраться с дежурными в контрольном центре.
Мак тихо поднялся по служебной лестнице на второй этаж. Именно здесь располагалась спальня Дрейка Нортона. В узком полутёмном коридоре неспешно прохаживался очередной охранник. Выждав, когда он развернётся, Авад ринулся вперёд. Напольное ковровое покрытие с густым мягким ворсом позволило каденцу незаметно подкрасться к бойцу. Плотный, сильный удар по затылку и бедняга грузно, неуклюже упал лицом вниз. Путь был свободен. Мак бесшумно вошёл в комнату. Перед ним предстало огромное роскошно обставленное помещение. Длинные плотные шторы, изящные кресла, диванчики, торшеры, цветы в высоких вазах. Глава криминального синдиката мог себе позволить богатую, комфортную жизнь.
Слева раздавался густой размеренный храп. Авад решительно двинулся вглубь спальни. На гигантской шикарной кровати лежали два человека. Мужчина и женщина. Обоим чуть за пятьдесят. Без сомнения это Нортон и его жена. Стараясь не задеть тумбу и светильник, каденец склонился к меритонцу. Приставив к горлу Дрейка остриё ножа, Мак крепко зажал рот негодяя. Бандит судорожно, неестественно дёрнулся и открыл глаза. Надо отдать должное Нортону, страха, паники в них не было. Скорее удивление, замешательство, растерянность. Медленно убрав руку, Авад кивнул головой в сторону женщины, а затем приложил палец к губам. Дрейк прекрасно всё понял, послушно встал с постели и поплёлся к двери. Он даже не пытался сопротивляться.
В коридоре Нортон бросил презрительный, укоризненный взгляд на лежащего охранника и повернулся к каденцу.
- Как ты попал в дом? – спросил бандит.
- Не имеет значения, - произнёс Мак. – Гораздо важнее, что после инцидента в «Джино» я просил оставить меня в покое. Предупреждал о последствиях.
- Абсолютно нереалистичное желание, - горько усмехнулся Дрейк. – Вы убили моего сына, моих людей. Такое здесь не прощается.
- Мы защищались, - возразил Авад. – У нас не было другого выхода. Вынужденная мера…
- И что с того? – пренебрежительно поморщился Нортон. – Ваши проблемы никого не волнуют. Я защищал свою честь, свой статус, свой авторитет. Слабаки долго не живут. Таков этот мир. Не сведёшь счёты с заклятым врагом, тебя самого прикончат.
- Сволочь! – зло процедил сквозь зубы каденец. – По твоей вине погиб хороший человек.
- Только и всего? – язвительно хмыкнул бандит.
- Даже перед смертью не покаешься? – уточнил Мак.
- Не болтай чепуху, - раздражённо выдохнул Дрейк. – Жалкие, никчёмные неудачники дохнут ежедневно. И что, скорбеть по ним? От судьбы не уйдёшь. Я, к примеру, допустил глупую, непростительную ошибку, поверив владельцу «Даквила» на слово. Мерзавец утверждал, что похоронил тебя в глубоком тоннеле.
- Так и было, - сказал Авад. – Но мы сумели выбраться из заваленного подземелья.
- О том и речь, - невнятно буркнул Нортон. – Расплачиваюсь за беспечность, опрометчивость, халатность. После провала Призрака стоило подстраховаться. Потребовать труп или хотя бы голографическую запись. Я же, как дурак, безропотно отдал Чаку Айрису миллион сириев.
- Хорошая сумма, - заметил каденец.
- Хорошая, - согласился бандит. – Готов прибавить ещё ноль, если откажешься от своих намерений.
- Нет! – жёстко проговорил Мак. – Я слов на ветер не бросаю. Да и вряд ли ты выполнишь обещание. Скорее объявишь на меня новую охоту.
- Вот она, репутация… - с горечью пробурчал Дрейк.
- Ты сам её только что подтвердил, - парировал Авад.
- Стоп! – внезапно воскликнул Нортон. – А моя семья? Жена, дочери, внук? Он ведь ребёнок…
Вот теперь в глазах мерзавца отчётливо читался страх, испуг, тревога. Неужели известный искатель приключений исполнит клятву и убьёт всех его родных?
- Не бойся, их никто не тронет, - холодно отчеканил каденец. – Мы не причиняем вред невинным людям, тем более женщинам и детям.
- Моралист, - печально констатировал бандит. – В таком случае сообщу одну любопытную деталь. После стычки в «Джино» я предлагал хозяину «Даквила» выгодную сделку. В обмен на тебя не мстить солдатам, участвовавшим в ужасном побоище. Мне была нужна жизнь человека, застрелившего Мейса. Но Айрис отказался. И вовсе не из благих побуждений. Его интересуют лишь деньги. Лживому, алчному ублюдку наплевать на наёмников, на то, сколько их погибнет во время той или иной операции. Твоя выдача криминальному синдикату серьёзно подорвала бы престиж компании. Этого он допустить не мог. Потому обещал устранить знаменитого авантюриста чуть позже. Причём так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Уничтожение группы его инициатива.
- Спасибо за ценную информацию, - поблагодарил Мак. – Прощай…
Острый клинок вошёл точно в сердце. Дрейк вздрогнул, отшатнулся назад и практически сразу обмяк. Бережно опустив Нортона на пол, Авад извлёк нож из мёртвого тела. Затем тщательно, заботливо вытер лезвие о трусы бедняги. Убрав оружие в ножны, каденец нажал на кнопку передатчика и негромко произнёс:
- Уходим.
Мак быстро спустился по лестнице на первый этаж, пересёк просторный холл и направился к двери, ведущей в сад. По пути к нему присоединились Эдмир и Брук. Зоран ждал друзей возле внутреннего поста охраны.
- Долго возился, - упрекнул приятеля Сендфол. – Девять минут…
- Выяснял кое-какие подробности, - ответил Авад.
- Чёрт подери! – выругался партнёр. – Не можешь обойтись без душеспасительных бесед? А что если бы он вырвался и поднял тревогу? Надо было тихо, без лишних церемоний заколоть мерзавца в кровати.
- Не в моих правилах убивать спящих людей, - угрюмо огрызнулся каденец. – Особенно, когда обстоятельства того не требуют. Я полностью контролировал ситуацию. Нортон прекрасно понимал, что обречён и больше думал о семье. Ты кристалл забрал?
- Разумеется, - проворчал Зоран.
Путешественники покинули особняк и устремились к стене. Они в жёстком цейтноте. Если кто-то из соседей заметил подозрительный летательный аппарат, то полиция уже где-то неподалёку. Ввязываться в перестрелку со служителями порядка в планы бывших наёмников не входило. Бойцы благополучно преодолели искусственное препятствие, погрузили лестницы и снаряжение в гравитационный катер и исчезли в предрассветном сумраке. Вокруг по-прежнему безмятежная обманчивая тишина. Это радовало. Значит, чужаков до сих пор не обнаружили. У таинственных мстителей есть время спокойно, без суеты завершить опасную миссию. Машина двигалась по тому же маршруту, что и четверть часа назад, только в обратную сторону.
Летательный аппарат беспрепятственно пересёк юго-западный район. Мелькавшие внизу великолепные виллы пропали из вида. С каждой секундой тускнели огни ночного города. Вскоре гравитационный катер растворился в чёрной густой мгле. Лантия прекрасно справилась с поставленной задачей. Автоматическая система управления странным образом проигнорировала дерзкое вторжение в элитные кварталы Стагаса. Возможности матрицы действительно безграничны. Совершив резкий, крутой разворот, Дасен повёл машину на север. Спустя несколько минут летательный аппарат опустился рядом с десантным ботом. До сих пор никто из путешественников не вымолвил ни слова. Большой радости от убийства Дрейка Нортона бывшие наёмники не испытывали. Они просто сделали то, что должны были сделать.
- Как всё прошло? – спросила встретившая друзей Линда.
- Отлично, - сухо отреагировал Мак. – Без каких-либо эксцессов.
Девушка ждала продолжения, но Авад не стал вдаваться в детали. Гленвил и Зенден уже несли лестницы и снаряжение. Через мгновение появились Сендфол, Торквил и Кошвил. Внезапно меритонец замер посреди десантного отделения. Задумчиво покачивая головой, он разглядывал заваренные в бортах пробоины. После короткой паузы Дасен негромко поинтересовался:
- Где вы взяли эту развалюху? Машине, наверное, лет двести. Она гораздо древнее того, катера, что мы украли. Да и досталось ей прилично…
- Не волнуйся, не подведёт, - раздражённо процедил Эдмир.
- Хватит болтать! – вмешался Зоран. – Надо убираться отсюда. Садись за штурвал. Справишься?
- Конечно, - ответил Кошвил и направился к кабине.
- Что-то я не поняла? – возмущённо выдохнула Велер. – У нас новый пилот?
- У нас два пилота, - невозмутимо проговорил Сендфол. – Возвращаться на корабль сейчас нельзя, потому летим в город. Переодевайтесь, приводите себя в порядок. Высадимся в центре Стагаса.
Линда недовольно поморщилась, но спорить с Зораном не рискнула. Бот плавно оторвался от поверхности и устремился на восток. Никаких трудностей с управлением у Дасена не возникло. Несмотря на постоянное совершенствование электронного оборудования, изменение дизайна, трансформацию приборных панелей, создатели летательных аппаратов в Асконийской империи придерживались определённых стандартов, стереотипов. Современные модели ещё могли смутить Кошвила, но старые он, как опытный профессионал, знал превосходно. Чувствовал машину интуитивно, рефлекторно.
- Ты же хотел уничтожить «засветившийся» катер, - напомнил Мак приятелю.
- Так и будет, - произнёс Сендфол. – Воспламенение произойдёт через сорок минут. Не стоит раньше времени устраивать огненное шоу.
- Логично, - согласился Авад, снимая перчатки.
- А если полиция обыщет десантный бот? – уточнила Ната, расстёгивая бронекостюм. – Чужаков проверят в первую очередь.
- Они ничего не найдут, - буркнул Зоран.
- Почему? – удивилась женщина.
- Потому что я об этом позаботился, - отрешённо сказал Сендфол.
Бывшие наёмники надеялись услышать какие-либо пояснения, но Зоран с присущей ему сдержанностью, хладнокровием хранил ледяное, многозначительное молчание. Настаивать было бесполезно. Минут через пятнадцать летательный аппарат снова сел в степи. Задний люк медленно, бесшумно опустился на землю. Сендфол включил фонарь и тихо, отрывисто скомандовал:
- Берите оружие, снаряжение, лестницы и идите за мной.
Послушно выполнив все распоряжения Зорана, друзья покинули машину. Метрах в тридцати от десантного бота они обнаружили глубокую яму, аккуратно застеленную плотным непромокаемым материалом. Рядом, на земляном отвале, лежали две штыковые лопаты. Путешественники спрятали ценное имущество в тайник, как могли, замаскировали его. Получился маленький неприметный холмик. Идеальный вариант в данной ситуации. Линия горизонта уже окрасилась в нежно-розовый цвет. Рассвет. Бывшие наёмники торопливо двинулись к летательному аппарату. Пора снова слиться с пёстрым, разношёрстным меритонским обществом. Им ещё нужно подготовить более-менее правдоподобную легенду. Железного, неопровержимого алиби на эту ночь добиться, конечно, не удастся, но что-то веское, убедительное изобрести придётся.
В десантном отделении повисла тягостная, напряжённая тишина. При штурме особняка Дрейка Нортона бойцы абсолютно не нервничали. Действовали так, как их учили в «Даквиле». Быстрота, решительность, жёсткость. Обычная, рутинная работа. Совсем другое дело допросы, обыски, слежка. Тут у благородных мстителей совершенно нет опыта. Если полиция и служба безопасности всерьёз возьмётся за чужаков, то у путешественников возникнут огромные проблемы. Самое слабое звено – Брук. Запугать его трудно, а вот запутать, поймать на нестыковках можно. Зендену точно не хватит мозгов что-либо сочинить, солгать. Он просто замолчит, замкнётся. Чем вызовет ещё большие подозрения. Торквил тщательно, обстоятельно инструктировала напарника. Брук постоянно кивал головой, но это ничего не значило. Сбить с толка беднягу совсем несложно.
Кто совершенно не волновался, так это Сендфол. На его лице отрешённое, безмятежное спокойствие. Зоран не раз демонстрировал редкую, поразительную предусмотрительность. Успех только что завершившейся операции целиком и полностью заслуга угрюмого, не очень приветливого партнёра Мака. Именно он сумел убедить Глена Стоктона пронести в пункт управления кристалл с «Эгрехена», что позволило Лантии взять под контроль систему охраны. Затем вместе с Кошвилом похитил гравитационный катер и выкопал тайник для снаряжения. Практичность, рассудительность, расчётливость Сендфола вызывала искреннюю зависть у друзей. Зоран никогда не терял выдержку, самообладание.
Впереди показались восточные кварталы Стагаса. И в этом есть какая-то злая ирония. Убийцы Дрейка Нортона возвращались в город через территорию, на которой безраздельно хозяйничал его криминальный синдикат. Машина летела на предельно малой высоте, практически над крышами домов. Автоматическая система управления не фиксировала нарушителя. Матрица вывела десантный бот из её поля зрения. Она же нашла свободное место на посадочной площадке. Раннее летнее утро. Вокруг ни души. Мирные добропорядочные граждане ещё спят. Стараясь не привлекать к себе внимание, бывшие наёмники стремительно разбрелись в разные стороны. Их цель бары, клубы, бордели. Чтобы путешественников запомнили, остаток ночи нужно провести максимально активно.