«Наёмники Преисподней». Книга 4. По следу хищников. Часть 1. Да воздастся каждому по делам его.

Мак и Линда сидели в маленьком уличном кафе напротив бара. У них отличная наблюдательная позиция. Прекрасно видно всех входящих в заведение. Уже почти двенадцать. Формально контрольное время истекло, но Авад заранее решил ждать Кошвила в течение часа. У Дасена непростая ситуация, он может и опоздать. В распоряжении бывшего пилота остался один день. Завтра каденец придёт сюда в последний раз. После этого жизненные пути Мака и меритонца вряд ли когда-нибудь пересекутся. Велер демонстративно отставила в сторону пустой бокал и положила рядом деньги. Девушка считала затею Авада глупой, рискованной и абсолютно напрасной. На её лице нетерпение, раздражение, немой укор. Линде надоело бесцельно торчать в унылом дешёвом кафе.

Именно в этот момент каденец заметил невысокого худощавого мужчину, торопливо двигавшегося к «Голодному тапсану». Если честно, Мак не был уверен, что это Дасен, но внешность очень похожая. На вид лет сорок, редкие светло-русые волосы, тонкий заострённый нос, под глазами глубокие морщины. Одежда на Кошвиле старая, потрёпанная. Полинявшая синяя рубашка, серые широкие брюки, на ногах тяжёлые стоптанные ботинки. Их Авад запомнил превосходно. Все сомнения исчезли. Каденец сделал Велер соответствующий знак, затем кивнул головой на бывшего пилота. Девушка внимательно, пристально посмотрела на Дасена. Спустя несколько секунд тихо произнесла:

- Жалкий, ущербный, тщедушный тип. От таких людей нет ни малейшего проку.

- Чересчур скоропалительный вывод, - возразил Мак.

- Пустой взгляд, опущенные плечи, сгорбленная спина, - продолжила Линда. – Он сломлен, подавлен, напуган. Не стоит с ним связываться.

- Решение принято, - жёстко отчеканил Авад. – Как только Кошвил войдёт в бар, я отправлюсь на встречу.

- Меня беспокоит, что пилот не предпринимает никаких мер предосторожности, - сказала Велер. – Вдруг это ловушка?

- Действуем по плану, - выдохнул каденец, поднимаясь из-за стола. – Если поймёшь, что не справишься, не вмешивайся.

- Конечно, - иронично хмыкнула девушка.

Мак не стал с ней спорить. Бесполезно. Поправив кобуру с бластером, быстро перебежал через дорогу. Дасен уже вошёл в заведение. Выдержав некоторую паузу, Авад открыл дверь, неспешно спустился по лестнице в цокольное помещение. В зале приятный, прохладный полумрак. За квадратными пластиковыми столами сидело человек двадцать. Не так уж мало для этого времени суток. «Голодный тапсан» явно пользовался популярностью у местных жителей. Вечером тут, наверное, не протолкнуться. Негромкая ритмичная музыка создавала у посетителей позитивное, беззаботное настроение. Люди приходили сюда, чтобы выпить пива, отдохнуть от трудной, рутинной работы, поболтать с приятелями.

Каденец на мгновение замер. Оценивал обстановку. Многочисленные компании подозрение не вызывали. Так же как и женщины. К ним в Стагасе относились с высокомерным, подчёркнутым пренебрежением. Вряд ли бандиты пошлют на столь серьёзное задание представительниц прекрасного пола. Внимание Мака привлекли два крепких коротко стриженных парня, сидящих в дальнем углу и лениво потягивающих какой-то зеленоватый напиток. Навыками конспирации они определённо не обладали. Оба буквально не спускали глаз с Кошвила. Бывший пилот сел на вращающийся стул, облокотился на барную стойку, заказал кружку дешёвого пива. Искоса, украдкой Дасен рассматривал присутствующих в баре меритонцев.

Поиски Кошвила успехом не увенчались, и его лицо сильно помрачнело. Он опоздал. Вошедшего следом и стоящего за спиной Авада бывший пилот пока не видел. Кроме того, Дасен искал человека с незаурядной, броской внешностью. У известного искателя приключений свой, неповторимый стиль. Длинный плащ, армейские ботинки, странная шляпа. Такой больше нет ни у кого в заброшенных мирах. То, что каденец может кардинально изменить имидж, Кошвил даже не предполагал. Хотя, ему, несомненно, описали чужака, посещавшего ремонтные мастерские. Огорчённо, разочарованно меритонец глотнул пива. Неторопливо, осторожно Мак приблизился к бывшему пилоту. Подозвав бармена, Авад попросил налить бокал сухого красного вина.

Услышав голос каденца, Дасен тотчас повернулся к нему. В первую секунду бедняга не мог ни слова вымолвить. Удивлённо, растерянно разглядывал Мака.

- Бывают же чудеса, - наконец, прошептал Кошвил. – Господин…

- Фонтейн, Дик Фонтейн, - мгновенно отреагировал Авад.

- Понимаю, - кивнул головой бывший пилот. – Меня теперь зовут Чейс Аккервил.

- Неплохое имя, - спокойно прокомментировал каденец.

- Я слышал, вы погибли, - заметил Дасен. – Далёкая планета, опасная высадка, ужасный обвал…

- Примерно так и было, - уклончиво произнёс Мак.

- Хозяин «Даквила» собрал пресс-конференцию, - пробормотал Кошвил. – Рассказал о деталях трагедии. Для большей убедительности привёл свидетелей.

- В самом деле? – с нескрываемым сарказмом сказал Авад.

- Точно, - подтвердил бывший пилот. – Среднего роста сержант с низким, хриплым голосом и красивая темноволосая женщина с великолепной фигурой. Они подробно, обстоятельно отвечали на вопросы репортёров. Я это хорошо помню. Средства массовой информации целый месяц смаковали печальную историю отчаянного авантюриста.

- Оставим данную тему, - отмахнулся каденец. – В ней нет ничего интересного, захватывающего. Обычная рутина. С наёмниками подобное часто случается. У каждого плана есть недостатки. Невозможно учесть абсолютно всё. Тебе, кстати, тоже досталось…

- Да, громилы Дрейка Нортона меня славно отделали, - горько усмехнулся Дасен. – Сломали семь рёбер, выбили половину зубов и едва не лишили мужского достоинства. Чудом выкарабкался. Почти три месяца провалялся в больнице. По какой-то причине они не закончили работу. Проявление жалости, милосердия полностью исключаю. Перерезать человеку глотку для них сущий пустяк. Думаю, не захотели рисковать. В полиции знают, что я причастен к тому инциденту. Началось бы тщательное, дотошное расследование. Служба безопасности тоже не упустила бы шанс добраться до главы синдиката. Потому решили оставить меня инвалидом. Представили нападение как пьяную ссору. А заодно сожгли мой гравитационный катер.

- Но ты сумел подняться, - констатировал Мак.

- С огромным трудом, - угрюмо буркнул Кошвил. – Все ваши деньги ушли на то, чтобы привести физиономию в порядок. Страховка за сгоревшую машину оказалась очень скромной. Купил новые документы и растворился в северо-западном районе Стагаса. Оставаться в восточных кварталах было нельзя. Рано или поздно меня бы прикончили. Устроился механиком в подпольную мастерскую по разбору краденых летательных аппаратов. Не самый худший вариант. Платят, конечно, маловато, но на одежду, еду, выпивку хватает. О космосе, о звёздах пришлось забыть.

- Судьба порой преподносит неожиданные сюрпризы, - философски проговорил Авад.

- Встреча с вами перевернула мою жизнь с ног на голову, - грустно вздохнул бывший пилот. – Но я ни о чём не жалею. Ублюдок Мейс должен был сдохнуть. Он принёс людям слишком много горя. Его отец ничуть не лучше. Та ещё сволочь…

В голосе Дасена отчётливо звучала ненависть, злоба, презрение. Меритонец залпом осушил кружку пива.

- Согласен, - произнёс Мак. – Дрейк Нортон заслужил суровое наказание.

- Здесь никто не знает моего настоящего имени, - Кошвил проигнорировал реплику Авада. – О том, что какой-то чужак ищет меня, услышал вчера в баре. По времени уже не успевал. Сегодня тоже возникли проблемы. Уйти с работы в середине смены не так-то легко.

- Тем не менее, ты пришёл, - вставил каденец.

- Ключевое слово – перекрёсток, - ответил бывший пилот. – Я ведь посадил катер там после согласования с вами. На улице был риск зацепить подкрылками крыши домов. Но об этом нюансе известно только мне и знаменитому искателю приключений. Значит, данной фразой хотели привлечь моё внимание. Обычно мертвецы не оживают, но чем чёрт не шутит. Решил посетить «Голодный тапсан», оценить обстановку. Охотников за чужими деньгами в городе хватает.

- Разумно, - похвалил Мак. – Слухи быстро разносятся по Стагасу. Могут дойти и до Нортона. А он церемониться не станет.

- Вот именно, - Дасен сделал жест бармену повторить заказ. – Вы в очередной раз меня подставили.

- Извини, - бесстрастно сказал Авад. – Не придумал другого способа выманить тебя из норы. В конце концов, приходить или нет – твой выбор.

- От таких предложений не отказываются, - нервно улыбнулся Кошвил.

- А вдруг это всё же провокация? – уточнил каденец.

- Чересчур тонко, мудрёно, - вымолвил бывший пилот. – Не в стиле местных бандитов. Они действуют грубо, напористо, нагло. Будут ждать, когда я получу деньги, а потом ограбят меня на тихой, пустынной улице. Засаду устроят здесь, в баре.

- Безупречная логика, - одобрительно кивнул головой Мак. – Ты прекрасно разбираешься в людях.

- Особенно в негодяях, - печально добавил Дасен. – Повидал их на своём веку…

- Но если риск настолько велик, зачем рисковать? – поинтересовался Авад. – Ведь на кону твоя жизнь. Можно отсидеться и не высовываться.

- И остаток дней уныло прозябать в нищем криминальном районе, - резюмировал Кошвил. – Паршивая, безрадостная перспектива. Последние полтора года были для меня настоящей каторгой. Моё призвание летать. Когда берусь за штурвал, сливаюсь с машиной в одно целое. Кроме того, я привык к постоянному общению. Персонал «Вокса», пилоты флайеров, заезжие туристы. Чего уж там, ужасный грех, люблю поболтать. А тут приходилось держать язык за зубами. Когда пил спиртное, жёстко контролировал себя. Повторюсь, от таких предложений не отказываются. Чего бы они ни стоили. Мне доводилось сталкиваться с разными клиентами, вы выгодно отличаетесь от большинства. Смелый, честный, щедрый. Другого шанса всплыть со дна уже не будет.

- Тогда ещё вопрос, - проговорил каденец. – Тебя что-то держит в Стагасе?

- Держит ли меня что-то в Стагасе? – холодно отчеканил бывший пилот. – Я родился и вырос в этом городе. Знаю его как свои пять пальцев. Каждую улицу, каждый квартал, каждый дом. Здесь от алкоголя и наркотиков умерли мои родители, а любимую девушку гнусные ублюдки превратили в продажную шлюху. Что меня может держать? Тяжёлая, нудная работа, скучные, тоскливые вечера, гнетущее, безнадёжное одиночество? Не велика потеря. Будь моя воля, сровнял бы с землёй мерзкое, змеиное гнездо порока и разврата.

- Ты оказал нам огромную, неоценимую услугу, - Мак чуть понизил голос. – Без твоей помощи мы бы тогда не вырвались из города. Тысяча сириев явно не та благодарность, которую заслуживает человек, спасший группу от верной, неминуемой гибели. Определи сам сумму компенсации.

- Шутите? – меритонец изумлённо посмотрел на Авада.

- Нисколько, - бесстрастно произнёс каденец.

- Сто тысяч, - после недолгой паузы выпалил Дасен.

- Без проблем, - пожал плечами Мак. – Сегодня же переведу деньги на твой счёт.

- У меня нет счёта в банке, - возразил Кошвил.

- Заведём, - спокойно отреагировал Авад.

- А если бы я сказал миллион? – выдохнул бывший пилот.

- Получил бы миллион, - каденец невозмутимо пригубил вино.

- Вот же идиот! – коря себя, воскликнул Дасен. – Мог бы не торопиться.

- Алчность на редкость пагубное, губительное качество, - заметил Мак. – Она иссушает душу, заставляет совершать страшные, отвратительные поступки. Я готов увеличить названную сумму и в пять, и в шесть раз. Это не имеет принципиального значения. Лучше обсудим возможные варианты твоих дальнейших действий. Их три. Первый, остаёшься в Стагасе. Дом в приличном районе, модная, дорогая одежда, роскошные, изысканные рестораны. Можешь даже купить гравитационный катер. Будешь опять летать к станции. Второй, садишься на пассажирский корабль и отправляешься на другую планету. Например, на Далер. Там совершенно иные порядки. Имперские законы соблюдаются практически полностью. Начнёшь новую, богатую жизнь.

- Звучит заманчиво, - слабо ухмыльнулся Кошвил. – Скучновато, но привлекательно, интригующе. Никогда не был состоятельным, абсолютно независимым человеком. Всегда испытывал острую нехватку средств. Впрочем, Стагас сразу отпадает. Так же, как и остальные города Меритона. Из этой звёздной системы лучше убраться. Дрейк Нортон мстителен и злопамятен. Он возглавляет крупнейший криминальный синдикат и не потерпит, чтобы ублюдок, причастный к гибели его сына, процветал, благоденствовал. Обязательно сведёт счёты. А вот идея с Далером мне нравится. Отличное место. Я бывал там лет двадцать назад. Тёплый климат, образцовый порядок, вежливые, приветливые жители. Правда, боюсь, документы подкачают…

- Восстановишь прежнюю личность, - проговорил Авад. – Настоящая идентификационная карта у тебя ведь сохранилась?

- Спрятана в надёжном месте, - прошептал бывший пилот.

- Значит, никаких трудностей не возникнет, - констатировал каденец.

- Речь шла о трёх вариантах, - напомнил Дасен.

- Можешь присоединиться ко мне, - тихо вымолвил Мак. – Дальние путешествия, дикие миры, увлекательные приключения. Корабль старый, раритетный, но ещё достаточно крепкий. Лгать не буду, предстоят очень рискованные, опасные миссии. Плюс могущественные, влиятельные враги. Я тоже не случайно сменил имя. Моей смерти желают многие.

- И в Стагасе вы вовсе не из-за меня, - догадался Кошвил.

- Это побочная цель, - произнёс Авад. – Нам действительно нужен опытный, квалифицированный пилот. Однако главная задача достойно отплатить негодяю, организовавшему неудавшееся покушение. Я слов на ветер не бросаю. Его предупреждали о последствиях. Теперь пусть пеняет на себя.

- Ваша дерзость, храбрость не имеет границ, - восхищённо пробормотал меритонец. – У этого мерзавца многочисленная вооружённая охрана. Отъявленные головорезы. Без колебаний убьют кого угодно. Устроите кровавое побоище, вмешается полиция. Арест, суд, каторга. Простите, но это не для меня. Я простой, заурядный, трусливый обыватель.

- На твоём участии никто и не настаивает, - Мак медленно допил вино. – С принятием решения не тороплю. Сейчас пойдём в банк. На первое время получишь две тысячи сириев. Снимешь номер в скромной гостинице, вымоешься, подстрижёшься, сменишь гардероб. Не вздумай на радостях удариться в загул. Иначе вляпаешься в историю. Никакого алкоголя и наркотиков! Назад не возвращайся. Ты уже засветился…

- Понимаю, - кивнул головой Дасен.

- Тогда, вперёд! – скомандовал Авад.

Положив деньги на барную стойку, каденец быстро зашагал к выходу. Кошвил послушно двинулся за ним. Мак стремительно взбежал по лестнице и вышел на улицу. Яркий дневной свет на мгновение ослепил Авада. На адаптацию потребовалось несколько секунд. Рядом с каденцем растерянно жмурился бывший пилот. Мак бросил взгляд на кафе. Откинувшись на спинку стула, Линда рассеянно, лениво потягивала холодный сок. В сторону бара она даже не смотрела. С виду обычная, скучающая девушка. Причём, невероятно красивая. Искусный, едва заметный макияж выгодно подчёркивал её изящные, приятные черты лица: крупные выразительные глаза, маленький вздернутый носик, нежно-розовые чувственные губы, мягкий округлый подбородок. Тонкие витиеватые татуировки на щеках ничуть не портили Велер. Наоборот, придавали Линде некую таинственность, загадочность.

Авад невольно залюбовался девушкой. Тёплый слабый ветерок раздувал её лёгкое голубое платье, обнажая стройные соблазнительные бёдра. Велер даже не пыталась его поправлять. Она давно перестала испытывать смущение, неловкость, стыдливость в подобных ситуациях. В тренировочном лагере «Даквила» у женщин не было никаких привилегий. После долгих, изматывающих маршей и тяжёлых физических занятий переодеваться приходилось вместе с мужчинами. Душевые кабины тоже не имели половой принадлежности. Мерзавцы разного рода постоянно пробовали воспользоваться данным обстоятельством. Кое-кто заплатил за это выбитыми зубами. Линда никому не давала спуску.

Мак и Дасен направились вглубь центрального района. Шли размеренно, не спеша. Как и предполагал Авад, два крепких парня увязались за ними. Они явно в замешательстве. Расчёт на то, что Кошвил вернётся в северо-западные кварталы, не оправдался. Неожиданный, крайне неудачный поворот событий. Рухнул отлично подготовленный план. Бандиты оказались на чужой, враждебной территории. Тут полиция мгновенно отреагирует на разбойное нападение. Сбитые с толка налётчики угрюмо плелись сзади. Им надо проявить инициативу, сымпровизировать, но именно этого парни и не умели. Они решили просто проследить за потенциальной жертвой. Такой расклад не устраивал каденца. Мак внезапно изменил маршрут и нырнул в узкий переулок. Авад откровенно провоцировал бандитов. Давал им шанс успешно завершить свою миссию.

И снова каденец не ошибся. Резко свернув, налётчики ускорили шаг. Вокруг ни души, идеальное место для грабежа. А главное, есть возможность покинуть центр города и укрыться в жутких, мрачных трущобах. Там их уже искать не будут. Парни быстро, неумолимо приближались. В руке одного блеснуло лезвие ножа. Дасен нервно, взволнованно обернулся, тихо выругался. Мак в ответ лишь улыбнулся. Ситуация под контролем. В тот момент, когда Авад намеревался встретиться с противником лицом к лицу, сзади раздался короткий глухой звук падающих тел. Каденец и бывший пилот мгновенно остановились. Кошвил с искренним, безмолвным восхищением смотрел на невысокую хрупкую девушку. У её ног валялись два отключившихся бандита.

- Ты не перестаралась? – бесстрастно спросил Мак.

- Нет, - проговорила Линда, переступая через привалившегося к стене меритонца. – Оба живы. В нашем распоряжении минут пятнадцать.

- Прекрасно, - кивнул головой Авад. – Больше никого не заметила?

- Вроде, чисто, - пожала плечами Велер.

- Тогда уходим, - каденец бесцеремонно дёрнул за рукав Дасена.

Тот послушно поплёлся за Маком и Линдой. То, как девушка легко, непринуждённо разобралась с крепкими, сильными налётчиками, произвело на Кошвила неизгладимое, ошеломляющее впечатление. Он буквально потерял дар речи. Авад и Велер, двигавшиеся по заранее разработанному маршруту, тоже не особо желали разглагольствовать на данную тему. Преодолев метров триста, группа вышла к отделению банка «Надёжность».

- Ждите здесь, - коротко буркнул каденец.

Линда и Дасен застыли возле прозрачных пластиковых дверей. Сунув руку в маленькую элегантную сумочку, девушка внимательно озиралась по сторонам. Бывший пилот сразу догадался, что у неё там оружие. Если потребуется, она, не задумываясь, пустит его в ход. Чувствовалась многолетняя профессиональная выучка. Судя по навыкам, умениям, стройная очаровательная красотка либо служила в армии, либо была наёмником в частной военной компании. А может, и то, и другое. Не исключено, что спутница Мака тоже из «Даквила». Полтора года назад на перекрёстке в гравитационный катер Кошвила погрузилось восемь человек. В том числе девушки. Дасен их тогда не разглядывал. И, пожалуй, зря.

Авад вернулся через несколько минут. Подойдя к бывшему пилоту вплотную, ловко, незаметно сунул ему деньги в карман брюк.

- Мои инструкции помнишь? – поинтересовался каденец.

- Конечно, - прошептал Кошвил.

- Отлично, - похвалил Мак. – Расстаёмся на два дня. Встретимся в уличном кафе под названием «Луара». Знаешь, где оно находится?

- Разумеется, - грустно усмехнулся Дасен. – В самом центре города, рядом со стагийским управлением службы безопасности.

- Совершенно верно, - подтвердил Авад. – Времени на размышление достаточно. Ждём от тебя окончательный ответ. Нас устроит любой вариант.

- Непростая задача, - растерянно, нерешительно замялся бывший пилот.

- Главное успокойся, не нервничай, - каденец ободряюще хлопнул Кошвила по плечу. – Веди себя естественно, расслабленно. Все беды, невзгоды остались в прошлом. Начинается новая, счастливая жизнь.

- Надеюсь, - тяжело вздохнул Дасен.

- Кафе «Луара», одиннадцать часов, через два дня, - повторил Мак.

- Обязательно приду, - поспешно отчеканил бывший пилот.

- Не опаздывай, - произнёс Авад, обмениваясь с Кошвилом прощальным рукопожатием.

Велер ограничилась скупым, небрежным кивком головы. Каденец и девушка неторопливо двинулись по улице. С виду обычная прогуливающаяся по городу парочка. В их облике нет ничего подозрительного, предосудительного. Типичные состоятельные туристы. Даже не подумаешь, что они готовят покушение на жестокого, безжалостного лидера крупного криминального синдиката. Потрясающая выдержка, хладнокровие! Дасен невольно позавидовал самообладанию знаменитого искателя приключений и его симпатичной спутницы. После некоторого замешательства бывший пилот решительно, целеустремленно направился к ближайшему магазину одежды. Мак прав, надо полностью сменить имидж. Только тогда он почувствует себя другим человеком.

Линда молчала минут пять. Наконец, её терпение иссякло, и девушка негромко сказала:

- Если честно, я удивлена, что твой план сработал. Шанс найти Кошвила был невелик. Особенно с учётом установленных жёстких сроков.

- Слухи в Стагасе разносятся быстро, - бесстрастно отреагировал Авад. – Кроме того, нельзя недооценивать людскую алчность. Каждый болтающий в баре меритонец надеялся на щедрое вознаграждение. Вдруг именно ему удастся оповестить Дасена о моих поисках.

- И в этом кроется серьезная проблема, - проговорила Велер. – Нортону о них тоже сообщат.

- Не сомневаюсь, - кивнул головой каденец.

- Он наверняка захочет побеседовать с чужаком, разыскивающим бывшего пилота, - продолжила Линда.

- Потому я и дал Кошвилу всего три дня, - заметил Мак.

- В таких случаях часто хватает и одного, - возразила девушка. – Залог успеха нашей операции неожиданность, внезапность. Но теперь мы это преимущество утратили. Мерзавец подготовится к нападению, усилит охрану.

- Вряд ли, - небрежно парировал Авад. – Он считает, что знаменитый искатель приключений мёртв. Нет никакой опасности. Появление странного незнакомца вызовет у него лишь любопытство. Не более…

- Пожалуй, - согласилась Велер. – При условии, что Дасен не решит сдать тебя Дрейку. Выгода очевидна. Прощение лидера криминального синдиката плюс внушительная сумма. Негодяй не поскупится. Ведь у него будет возможность лично убить заклятого врага.

- Подобное развитие событий исключать нельзя, - поморщился каденец.

- Тем не менее, ты пошёл на этот риск, - возмутилась Линда.

- Вынужден признаться, - Мак понизил голос, - я известил Зорана о поисках бывшего пилота. Лантия непрерывно наблюдала за нашими перемещениями.

- То есть, за Кошвилом сейчас следят Сендфол и Гленвил, - догадалась девушка.

- Да, - произнёс Авад. – Если он отправится к Нортону, мы сразу узнаем об этом. В западню точно не угодим.

- И у «Голодного тапсана» меня страховали? – осторожно вымолвила Велер.

- Нет, - сказал каденец. – Зоран и Эдмир ждали у банка. Не хотели попадать в поле зрения Дасена.

- А если пилот свяжется с Дрейком по телексу или через имперскую социальную сеть? – спросила Линда.

- Маловероятно, - Мак расстегнул ворот рубашки. – Такую информацию передают только лично.

- Значит, это проверка на честность, на преданность, - констатировала девушка.

- И на рассудительность, - добавил Авад. – Надо быть полным идиотом, чтобы пойти к Нортону. Ублюдок никогда не заплатит какому-то жалкому, грязному оборванцу. Куда проще, надёжнее избавиться от него в нужный момент. На трусливых, продажных доносчиков нельзя положиться. Обязательно предадут. В живых таких свидетелей не оставляют.

- Но при любом раскладе операция ставится под угрозу, - резюмировала Велер.

- Мы в тупике, - сухо пояснил каденец. – Прошло почти две декады, а чёткого, вразумительного плана, как подобраться к объекту, до сих пор нет. Требуется нестандартное, оригинальное решение. Кошвил может нам помочь.

- Пытаетесь спровоцировать Дрейка, - тихо пробормотала Линда. – Заставляете его нервничать. Вдруг совершит ошибку…

- Что-то в этом роде, - подтвердил Мак.

- Отчаянная, дикая авантюра, - проговорила девушка. – Играете с огнём.

- Ищем приемлемые варианты, - поправил Авад.

- Почему меня не посвятил в детали? – поинтересовалась Велер.

- Ты была не в лучшем состоянии, - ответил каденец. – А потом это уже не имело смысла…

- Не хотел, чтобы я расслаблялась, - раздражённо прошипела Линда. – Держал в тонусе.

- Полагался на напарника, - возразил Мак. – Твои навыки, умения…

- Даже не пытайся льстить! – фыркнула девушка. – Не поможет!

- Хорошо, хорошо, - сдался Авад. – Добивался максимальной концентрации, сосредоточенности.

- Я что новичок, стажёр? – не унималась Велер. – За два дня ни слова!

- Извини, - выдохнул каденец. – Недопустимая, непростительная оплошность. Больше такое не повторится. Меня сбил с толка твой срыв в ночном клубе.

- Ладно, - смягчила тон Линда. – Мы оба совершили ужасную глупость. Надеюсь, о подробностях того вечера не станешь распространяться. Эдмир и Джак не упустят случая позубоскалить. Достанут своими едкими, язвительными колкостями.

- Не волнуйся, буду нем, как рыба, - успокоил девушку Мак.

Короткий жаркий спор прекратился. Приведённый Авадом аргумент прозвучал очень убедительно. Велер напрасно, опрометчиво горячилась. Уязвлённое самолюбие нередко толкало её на необдуманные, опрометчивые поступки. Она не справлялась с внезапно нахлынувшим негодованием, возмущением, гневом. Отсюда и многочисленные неприятности в прошлом. Линда терпеть не могла хамов, наглецов, грубиянов. Их пошлые, грязные шутки приводили девушку в ярость, бешенство. Вспыхивала Велер и по менее значимым поводам. Как сегодня, например. Виной всему вспыльчивый, взбалмошный нрав. Когда эмоции её захлёстывали, не помогало ничего. Даже пройденный когда-то курс специальный подготовки. Внутреннего самоконтроля Линде катастрофически не хватало.

Два дня прошли без каких-либо существенных происшествий. Обычная, рутинная жизнь в Стагасе. Бары, кафе, рестораны. Злачные места бывшие наёмники не посещали. Перед встречей с Кошвилом каденец решил не рисковать. С утра небо над городом затянули серые, свинцовые тучи. Моросил мелкий нудный дождь. Тем не менее, было довольно тепло. Ненастная погода заставила людей спрятаться под зонты и навесы. Почти все столики в «Луаре» оказались заняты. Мак расположился в восточной части заведения, с той стороны, откуда дул ветер. На Авада постоянно летели мелкие капли, но комфорт, удобство его сейчас абсолютно не интересовали. Главное, что улица превосходно просматривалась. Это самое важное в данной ситуации. Позиция идеальная.

Велер устроилась в противоположном углу. Заказав бокал вина, девушка внимательно наблюдала за напарником. Ровно в одиннадцать появился Дасен. Он, как и обещал, продемонстрировал исключительную пунктуальность. Выглядел Кошвил совершенно иначе. Аккуратно подстрижен, гладко, до синевы выбрит, одет неброско, но весьма элегантно. У бывшего пилота определённо есть чувство вкуса. Каденца Дасен заметил издалека и сразу направился к нему. Кошвил сел на свободный стул, подозвал официантку. Через минуту она принесла бокал холодного пива. Сделав пару глотков, бывший пилот приветливо улыбнулся и едва слышно произнёс:

- Хорошее утро. Даже пасмурная погода его не портит. Когда не испытываешь недостатка в деньгах, на мир смотришь иначе. Ни с чем не сравнимое чувство свободы, независимости, защищённости.

- Оно иллюзорно и скоротечно, - бесстрастно отреагировал Мак. – Человек быстро привыкает к новым реалиям. Перестаёт ценить маленькие радости жизни.

- Наверное, - горько вздохнул Дасен. – Я никогда не мог себе позволить подобные траты. Еле-еле сводил концы с концами. Впервые в дорогих магазинах ко мне относились с искренним, почтительным уважением. Фантастическое, незабываемое ощущение.

- Такова общепринятая этическая норма, - прокомментировал Авад. – Асконийская империя – равноправное, правовое государство.

- Вот только мы находимся не в метрополии, а в заброшенных мирах, - парировал Кошвил. – Здесь другие законы. Негласные. И они куда жёстче, суровее.

- Не буду спорить, - сказал каденец. – С вежливостью, учтивостью в третьем секторе действительно большие проблемы. Разглагольствовать на данную тему можно долго. Лучше вернёмся к нашим делам. Времени на принятие решения было достаточно. Какой из вариантов ты выбрал?