«Наёмники Преисподней». Книга 4. По следу хищников. Часть 1. Да воздастся каждому по делам его.

- Ещё! – пронзительно, возбуждённо закричала Линда.

- А, по-моему, тебе уже хватит, - укоризненно сказал Мак.

- С чего бы? – пылко возразила Велер, заметив Авада. – Ты развлекаешься и я…

- Пошли, - каденец решительно взял девушку за руку.

- Она не хочет уходить, - вперёд выступил коренастый, атлетичный меритонец лет двадцати пяти. – Оставь её!

- Мне не нужны проблемы, - спокойно отреагировал Мак. – Но если кто-нибудь встрянет, разобью физиономию. Моя сестра благодарит всех за доставленное удовольствие и покидает это прекрасное заведение.

На губах Линды появилась надменная, презрительная усмешка. Ссылка Авада на их родственные отношения вызвала у неё возмущение. Велер намеревалась раскрыть обман, но каденец крепко, болезненно сжал запястье девушки. Линда слабо, беспомощно застонала. Снова зазвучала громкая, энергичная музыка. Воспользовавшись секундным замешательством молодых людей, Мак стремительно двинулся к выходу. Никто из парней даже не пытался его остановить. То ли подействовала угроза, то ли они просто решили не связываться с неадекватной парочкой. Нет ни малейшего смысла портить вечер из-за какой-то развязной пьяной девицы. Пусть агрессивный братец забирает её. Невелика потеря.

Авад старался не толкаться, никого не задевать. Многие посетители уже в коматозном состоянии, с трудом воспринимают реальность. Любая мелкая стычка может привести к жестокой драке. Но страшно не это, а то, что данный инцидент попадёт в поле зрения голографических камер. Охрана «Золотого шара» тут же отреагирует. Если дебоширов передадут полиции, разразится грандиозный скандал. Бывшим наёмникам вряд ли удастся скрыть свои настоящие имена. У имперской службы безопасности сразу возникнут вопросы к чудом уцелевшим солдатам «Даквила». Подготовленная с таким трудом легенда будет мгновенно уничтожена. Каденец, разумеется, не мог допустить столь глупого, нелепого провала.

К счастью, Линда не упиралась, не сопротивлялась. Низко опустив голову, покорно брела за Маком. Её внутренний запал внезапно иссяк. Воодушевление, ликование, восторг уже в прошлом. Наступила новая стадия. Вялость, разбитость, опустошённость. Вскоре Авад и Велер вышли на улицу. Тихая летняя ночь. Освежающий, прохладный ветерок ласково, нежно обдувал лицо. Каденец быстро зашагал в сторону гостиницы. Руку девушки он не отпускал, за пару минут Линда не протрезвеет. На ногах Велер держалась неплохо, но её сильно качало. Постепенно сознание девушки прояснялось. Где-то на середине пути Линда остановилась, пристально посмотрела на Мака и заплетающимся языком проговорила:

- Что-то я сегодня увлеклась. Давно так не напивалась.

- Завтра это обсудим, - угрюмо пробурчал Авад. – Тебе надо в кровать.

- Кровать, - задумчиво вымолвила Велер. – Ты ведёшь в номер меня, а не ту похотливую шатенку. Прискорбно…

- Издеваешься? – раздражённо процедил каденец.

- Сочувствую, - грустно вздохнула девушка. – Прости, что обломила…

- Ладно, - отмахнулся Мак, - с кем не бывает.

- Обещаю, такое больше не повторится, - прошептала Линда.

- Надеюсь, - невнятно пробормотал Авад.

- Спасибо, что не бросил, - всхлипнула Велер.

- Перестань болтать чепуху, - произнёс каденец. – Ты слишком дорога мне, чтобы я променял тебя на какую-то смазливую красотку.

- Правда? – недоверчиво спросила девушка.

- Заткнись и иди, - сердито рявкнул Мак.

Через четверть часа они, наконец, добрались до «Тихой мечты». Последние несколько метров Линда уже еле переставляла ноги. Авад помог ей подняться на третий этаж, проводил до комнаты. Возле двери Велер чуть не упала. Пришлось зайти внутрь. Девушка небрежно скинула туфли, путаясь, застревая, стянула платье, расстегнула бюстгальтер. Каденец решил, что Линда уже не понимает, где и с кем находится. Но Мак ошибся. Велер сняла узенькие розовые трусики и вместо того, чтобы лечь в постель, грациозно повернулась к Аваду. Каденец растерянно, недоумённо разглядывал сексуальные прелести девушки. Между тем, Линда приблизилась к Маку вплотную.

- Что ты делаешь? – выдохнул Авад.

- Компенсирую пропавший вечер, - едва слышно сказала Велер.

Она обвила руками шею каденца и буквально впилась в его губы. Поцелуй был жадным, ненасытным, пьянящим. Мак отчётливо чувствовал прикосновение её упругих остроконечных грудей. Невольно ладони Авада заскользили вниз по обнажённой спине девушки. Тело Линды нервно задрожало от возбуждения. Страстное, греховное желание взяло верх над строгими моральными устоями. Спиртное ослабило внутренний самоконтроль, все этические барьеры пали. Но у алкоголя есть и неприятный побочный эффект. Длительная нехватка воздуха спровоцировала у Велер приступ тошноты. Девушка вдруг резко отпрянула от каденца и устремилась в туалетную комнату. В дверной проём она не вписалась, врезалась в косяк. Не обращая внимания на боль, поспешила к унитазу.

Оставлять её одну Мак не рискнул и последовал за Линдой. Велер стояла на четвереньках, издавая хриплые, прерывистые звуки. После того, как желудок очистился, девушка попыталась встать, но не смогла. Её сильно качнуло в сторону. Жалко, беспомощно улыбаясь, она привалилась к стене. В глазах апатия, безразличие, пустота. Перестав бороться, Линда обмякла и затихла. Сознание окончательно отключилось. Осторожно подняв Велер с пола, Авад отнёс её в комнату. Откинул покрывало, положил девушку на постель, заботливо укрыл одеялом. Каденец намеревался пойти в свой номер, но возле двери обернулся, посмотрел на спящую Линду и решил ночевать здесь. Вдруг у Велер снова начнётся приступ. Пить она определённо не умела.

Девушка проснулась, открыла глаза. Веки будто налились свинцом. В комнате тусклый, приглушённый свет, окна плотно зашторены. Привстала на локтях, но тяжёлая, чугунная голова опять рухнула на подушку. Мозг тут же пронзила острая нестерпимая боль. Линда тихо, мучительно застонала. Чтобы прийти в себя ей потребовалось несколько секунд. Теперь предстояло восстановить в памяти события вчерашнего дня. До посещения ночного клуба никаких проблем не возникло. Но вот в «Золотом шаре» начались провалы. Барная стойка, экзотические коктейли, Мак, мило флиртующий с привлекательной шатенкой. Дальше смутные картинки и отрывочные эпизоды. Танцующие силуэты в густой синеве, качающаяся улица Стагаса, пустынный холл гостиницы…

Уже очевидно, что Велер перебрала со спиртным. Из заведения её увёл Авад. По пути они даже о чём-то беседовали. Но о чём? Девушка не могла ни слова вспомнить. Затем ступени лестницы, ковровое покрытие коридора, туалетная комната. Что-то было ещё. Однако никак не всплывало. Линду точно вытошнило. Во рту характерный, специфический привкус. Она голая сидела возле унитаза. Голая! Дикая, ужасная мысль заставила Велер вздрогнуть. Девушка медленно, боязливо опустила руки. На ней действительно нет нижнего белья. Превозмогая боль, Линда откинула одеяло. Простынь чистая, без соответствующих следов. Но успокаиваться рано. Это могло произойти где угодно. Хотя ничего особенного, необычного Велер не чувствовала.

- Что-то потеряла? – раздался знакомый голос.

Девушка мгновенно повернулась к каденцу. Мак в тех же брюках, что и вчера. Рубашки нет. Судя по мокрым волосам и каплям воды на теле, он умывался. Линда молниеносно нырнула под одеяло.

- Мог бы и не пялиться, - хмуро огрызнулась Велер.

- Я и не пялюсь, - спокойно отреагировал Авад. – Ничего нового всё равно не увижу. Накануне ты сама демонстрировала свои прелести.

- Зачем мне это понадобилось? – недоумённо спросила девушка.

- Хотела компенсировать испорченный вечер, - ответил каденец.

- Мы… - робко, несмело прошептала Линда.

- Нет, - Мак направился к креслу. – Ты была не в том состоянии, чтобы заниматься сексом.

- Предпочитаешь спать с женщинами, контролирующими собственные поступки, - процитировала Велер.

- Именно, - подтвердил Авад. – Эта фраза была сказана в клубе.

- Кое-что я помню, - болезненно поморщилась девушка. – Стёрлась финальная часть…

- Немудрено, - усмехнулся каденец, надевая ботинки. – Выпила немало. Потом буйные, зажигательные танцы в компании местной молодёжи. Мне пришлось вмешаться. На свежем воздухе вроде ожила, но после долгого пылкого поцелуя тебя окончательно развезло.

- Мы целовались? – смиренно вымолвила Линда.

- Твоя инициатива, не моя, - произнёс Мак. – Сняла одежду и пыталась затащить меня в постель.

- Не болтай чушь, - фыркнула Велер.

- Я лишь констатирую факт, - Авад взял рубашку и зашагал к выходу. – Прими холодный душ, приведи себя в порядок и спускайся вниз. Пойдём на завтрак.

- Не хочу есть, лучше полежу, - невнятно пробормотала девушка.

- Обойдёмся без глупых капризов, - проговорил каденец. – Жду тебя через час.

Линда хотела поспорить, но Мак уже вышел из номера. Ей ничего не оставалось, как последовать совету напарника. Он прав, валяться в кровати нет смысла. Напрасная трата времени. Велер тяжело вздохнула и резко, решительно села. В голове сразу всё закружилось, предметы потеряли чёткость и поплыли перед глазами. От нахлынувшей боли девушка буквально взвыла. Но Линда сумела её превозмочь. Грубо, беззлобно выругалась, встала на ноги и, качаясь, побрела в туалетную комнату. В теле непривычная, неестественная лёгкость, движения неловкие, неуверенные, в мозгу жуткие, мучительные спазмы. Они заставляли Велер периодически останавливаться, хвататься за первые попавшиеся предметы, зажмуриваться до окончания приступа.

Струи холодной воды текли по лицу, груди, спине. Кожа покрылась мелкими, противными мурашками. Тем не менее, девушка покорно, безропотно терпела это жестокое физическое истязание. Никто не виноват, что Линда в очередной раз проявила взбалмошность, неуравновешенность, безрассудство. Надо честно признаться хотя бы себе, она приревновала Авада к той симпатичной шатенке. Меритонка действительно была очень привлекательной. Молодая, обаятельная, жизнерадостная. Смазливая мордашка, высокая грудь, стройная фигура. Но чем Велер хуже? У неё тоже прекрасные, безупречные данные. Однако ухаживал каденец не за Линдой, а за этой вульгарной, распутной девицей.

Дура! Беспросветная дура. Решила продемонстрировать свою раскованность, раскрепощённость, независимость и тем самым привлечь внимание Мака. Итог снова грустный, печальный. Напилась до чёртиков, провоцировала посетителей клуба, чуть не вляпалась в неприятную историю. И так постоянно, начиная с Тореса. Там Велер устроила настоящее побоище. Если бы не Чак Айрис оказалась бы на каторге. На «Мерге – 322» спасать девушку уже пришлось Аваду. Её ждала ужасная, незавидная судьба. Похищение, побои, изнасилование. Строптивую пленницу продали бы в дешёвый бордель или убили бы. К сожалению, в Стагасе всё повторилось. Как только эмоции захлёстывают Линду, она перестаёт контролировать себя, от прежней сдержанности, порядочности, благоразумия не остаётся и следа. Велер превращается в неистовую, взбесившуюся фурию.

Вместе с водой по щекам девушки катились слёзы. Линда плакала. Плакала от досады, разочарования, безысходности. Велер очень, очень нравился каденец, возможно она даже влюблена в него, но у их отношений нет ни малейших перспектив. Мак вряд ли испытывает к ней похожие чувства. Авад холоден, циничен, надменен. Женщины для каденца лишь средство удовлетворения плотских, сексуальных потребностей. Учитывая, что Линда ни с кем не вступает в интимную близость, она Маку абсолютно не интересна. Авад относится к Велер, как к коллеге, подруге, сестре. Сестре! В «Золотом шаре» каденец именно так и назвал её. Это почему-то хорошо врезалось в память. Видимо, задело за живое.

Постепенно девушка успокаивалась. Прояснилось сознание, улучшилась координация, исчезла нервная, предательская дрожь. Впрочем, в глазах до сих пор туман, мутная пелена. Да и голова будто железными гвоздями набита. Тяжёлая и болезненная. Линда выключила душ, взяла полотенце, начала старательно, интенсивно растирать тело. Тут же заныло правое бедро. На коже огромный красный синяк. Значит, где-то не вписалась. Бурча под нос грубые, непристойные ругательства, Велер поплелась к кровати. По пути собирала разбросанную по комнате одежду и обувь. Нет, Мак не солгал. Похоже, вчера она действительно чуть не совершила ужасную, роковую ошибку. С алкоголем ей нужно быть поаккуратнее.

Чтобы избежать упрёков и ироничных комментариев, девушка проявила завидную пунктуальность. Ровно через час Линда была уже в холле. Авад поднялся с кресла, внимательно, придирчиво посмотрел на Велер.

- Неплохо выглядишь, учитывая обстоятельства, - заметил каденец.

- Обойдёмся без едких, ядовитых комментариев, – пробурчала девушка.

- А вот настроение не улучшилось, - улыбнулся Мак.

- Куда теперь? – спросила Линда.

- В «Роко», - ответил Авад.

- Я что непонятно выразилась? – вспыхнула Велер. – Меня воротит от одного вида еды.

- Попробую тебя излечить, - каденец протянул девушке маленькую жёлтую капсулу и бутылку с водой.

Линда не стала спорить, сразу приняла лекарство. Средство от похмелья оказалось невероятно эффективным. Уже через пять минут Велер пришла в норму. Девушка облегчённо вздохнула, расправила плечи, зашагала гораздо быстрее. У неё проснулся дикий, звериный аппетит. В кафе Линда заказала два стакана чаксы, большую порцию жареного мяса и салат из местных овощей. Утолив голод, Велер немного расслабилась, повеселела.

- Какие у нас планы на сегодня, - после некоторой паузы произнесла девушка.

- Погуляешь по городу, проветришься, а затем вернёшься в гостиницу, - сказал Мак. – Отдохнёшь, поспишь…

- Речь не только обо мне, - мгновенно отреагировала Линда.

- Загляну кое-куда, - уклончиво проговорил Авад.

- Не темни, - Велер отставила тарелки в сторону. – Мы должны всегда быть вместе. Прикрывать друг друга.

- Препарат хороший, надёжный, но на жаре тебя может развезти… - попытался аргументировать свое решение каденец.

- Справлюсь, - твёрдо отчеканила девушка.

Осознав, что Линда не отступит, Мак негромко проворчал:

- Хочу найти Дасена Кошвила.

- Дасена Кошвила? – недоумённо повторила Велер. – Я уже слышала это имя…

- Пилот гравитационного катера, вывезший нас из Стагаса после стычки в «Джино», - пояснил Авад.

- Зачем он тебе? – уточнила девушка.

- Во-первых, мы у него в неоплатном долгу, - вымолвил каденец. – Если бы не Кошвил, группа не выбралась бы из города.

- Пилот получил щедрое вознаграждение, - возразила Линда.

- Никакие деньги не компенсируют серьёзный ущерб здоровью, - парировал Мак. – По словам инженера «Вокса» бандиты Дрейка Нортона жестоко избили беднягу. Дасен не меньше двух месяцев провёл в больнице. Мало того, мерзавцы сожгли его летательный аппарат. Он остался без средств к существованию и прозябает где-то в нищих кварталах.

- Мы не благотворительная организация, - сухо прокомментировала Велер.

- Во-вторых, у Кошвила обширные связи в Стагасе, - Авад проигнорировал реплику девушки. – Он может помочь нам, а заодно сведёт счёты с негодяем.

- Жалкий, ничтожный человек, занимавшийся перевозкой туристов и едва сводивший концы с концами, - скептически поморщилась Линда. – Какие связи?

- Разные, - произнёс каденец. – Могущественные, влиятельные люди очень редко обращают внимание на обслуживающий персонал. К техникам, уборщикам, горничным, официанткам относятся, как к предметам мебели. Тупые, покорные, бессловесные твари. Но эти скромные, усердные, старательные работники всё слышат, всё запоминают. Если найти к ним подход, то получишь доступ к ценной, секретной информации.

- Думаешь, бывший пилот вращается в той же среде? – догадалась Велер.

- Уверен, - сказал Мак. – Дасен общительный, коммуникабельный, покладистый. Легко заводит друзей.

- Опрометчивый, легкомысленный, болтливый, - добавила Линда.

- У каждого свои недостатки, - пожал плечами Авад. – Но в трудный момент Кошвил сдержал данное обещание. Нарушив массу законов, прилетел в нужную точку. В смелости, решительности, самообладании ему не откажешь.

- Алчность, корысть порой толкает человека и не на такие подвиги, - хмыкнула Велер.

- Обещанные Дасену деньги не стоили того риска, - холодно отреагировал каденец.

- По-моему, в твоём желании найти меритонца есть что-то ещё, - заметила девушка.

- Кошвил опытный, профессиональный пилот, - упрямо продолжил Мак. – Отлично управляет гравитационным катером. Не сомневаюсь, что и с космическим кораблём справится.

- Ты спятил! – невольно вырвалось у Линды. – Собираешься взять какого-то нищего перевозчика на «Свободный охотник»?

- Почему бы и нет, - невозмутимо проговорил Авад. – Мы не закрытый клуб избранных. Надо постепенно, осторожно увеличивать штатный состав. Ни тебя, ни Зорана, заменить некем. А если с вами что-нибудь случится? В командной рубке пустует половина мест. Нам требуются компетентные, квалифицированные специалисты. Дасен идеальный кандидат.

- Звучит логично, - согласилась Велер. – Но без обсуждения, без проверки подобные решения принимать нельзя.

- Разумеется, - каденец небрежно откинулся на спинку стула. – Торопиться не будем. До завершения операции ни словом не обмолвимся об «Эгрехене».

Девушка допила чаксу, посмотрела на Мака и задумчиво спросила:

- И где ты намерен его искать? Стагас большой город. В имперской социальной сети он вряд ли зарегистрирован. Запомнил номер телекса?

- Нет, - Авад отрицательно покачал головой. – В прошлый раз для связи использовали армейские передатчики. Попробуем применить дедукцию. У Кошвила был старый, потрёпанный летательный аппарат, нуждающийся в постоянном обслуживании и ремонте. Из-за хронической нехватки средств Дасен не мог ни к кому обратиться. Всё делал сам. Значит, есть определённые навыки. Хорошие механики в заброшенных мирах на вес золота.

- Представляешь, сколько здесь технических мастерских? – выдохнула Линда. – И ладно бы только официальных. Но ведь много и подпольных. Занимаются разборкой краденых машин. Потом продают запчасти на «чёрном» рынке. Люди там крепко держат язык за зубами. Иначе его попросту отрежут. С чужаками откровенничать не станут. Да и с чего бы им сдавать товарища?

- На самом деле район поисков не так уж велик, - возразил Мак. – Восточная половина Стагаса контролируется синдикатом Дрейка Нортона. На территорию злейшего врага Кошвил точно не сунется. Второй раз этот ублюдок может и не пощадить. На юго-западе кварталы обеспеченных граждан города. У Дасена не тот статус. Остаётся северо-запад. Жуткие, нищие трущобы.

- Весьма своевременное упоминание нашего клиента, - вставила Велер. – Где гарантия, что бывший пилот в целях безопасности не сменил имя?

- Не исключено, - вымолвил Авад.

- Или не спился? – добавила девушка. – После столь ужасных, жестоких ударов судьбы многие ломаются. Опускаются, деградируют. Может, он давно мёртв.

- Может, - произнёс каденец. – Но попробовать стоит.

- Одежда у нас неподходящая для рабочего района, - заметила Линда.

- Не проблема, - улыбнулся Мак, - сменим имидж.

Спустя два часа Авад и Велер сели в омбус и отправились в северо-западную часть Стагаса. Предварительно девушка нашла в информационной сети адреса мастерских по ремонту частных летательных аппаратов. Их оказалось шестнадцать. Очевидно, что это лишь верхушка айсберга. Официальный сегмент. Но с чего-то ведь надо начинать. Пузатая, на первый взгляд неуклюжая машина плавно опустилась на крышу массивного четырёхэтажного здания. Она специально оборудована для приёма пассажирских омбусов. Вместе с тремя меритонцами бывшие наёмники вышли на посадочную площадку. Неподалёку располагался лифт. Стены кабины были расписаны нецензурными словами, на полу бурые засохшие пятна, внутри тусклый полумрак и неприятный тошнотворный запах.

На улице дышалось чуть лучше, хотя и здесь ощущалось кисловатое, гнилостное зловоние. Скорее всего, это выбросы перерабатывающих заводов. На них применялись различные химические реагенты. Местные промышленники и криминальные синдикаты не особо заботились об экологии и постоянно экономили на очистных сооружениях. При сильном ветре ядовитое облако порой накрывало чуть ли не весь город. Внешний вид улиц производил тягостное, гнетущее впечатление. Серые обшарпанные дома, пустые глазницы выбитых окон, горы мусора на тротуарах. Прохожих мало. В основном убогие, нищие оборванцы, клянчащие подаяние, хныкающие, трясущиеся наркоманы, утратившие связь с реальностью, и назойливые, сопливые дети, занимающиеся мелким воровством.

Мак и Линда словно попали в другой мир. Мрачный, угрюмый, неприветливый. Здесь царило уныние, депрессия, безнадёга. У несчастных, попавших сюда, не было никаких шансов выбраться из мутного, гиблого, сточного болота. Мужчины либо трудились на вредном производстве, либо вступали в вооружённые банды, либо умирали в глухих подворотнях от передозировки. Женщин ждала ещё более печальная участь. Каторжная низкооплачиваемая работа в дешёвых барах и магазинах, жалкое прозябание в качестве жены какого-нибудь закоренелого, обозлённого алкоголика или горький, незавидный удел шлюхи в грязном смрадном борделе. Обстановка в восточных кварталах и то намного лучше. Такой обречённости, беспросветности там точно нет.

А ведь всего в паре километров от этой чудовищной помойной ямы стагийского общества жизнь бьёт ключом. Огромные голографические экраны с яркой, красочной рекламой, сверкающие манящие витрины, уютные, тенистые уличные кафе. Еще ближе к центру роскошные фешенебельные гостиницы, шикарные дорогие рестораны, элитарные ночные клубы. Порой даже не верилось, что это один и тот же город. Слишком глубокая пропасть разделяла людей. Крайняя, ужасающая бедность буквально в шаге от немыслимого, вызывающего богатства. Две стороны противоречивой, парадоксальной человеческой цивилизации. Ей свойственна доброта и жестокость, щедрость и скупость, отзывчивость и равнодушие. И только богу известно, что в конечном итоге возьмёт верх.

Авад и Велер без труда нашли мастерскую. Среди мрачных ветхих зданий располагался громадный бетонный ангар с соответствующей вывеской. Рядом с ним на посадочной площадке стояли гравитационные катера. Каденец быстро двинулся к сооружению, Линда чуть отстала. Её задача прикрывать напарника. Тут может произойти что угодно. Положив руку на кобуру с бластером, девушка тревожно озиралась по сторонам. Почти сразу из ворот появился крепкий, широкоплечий мужчина лет сорока. Он решительно направился к приближающемуся чужаку.

- Что-то желаете? – вежливо спросил меритонец.

Охранник придирчиво, бесстрастно изучал Мака. От его внимания не ускользнуло, что, несмотря на жару, Авад в лёгкой, свободной куртке. Незнакомец не просто так её надел. Типичный, распространённый способ спрятать оружие.

- Я ищу человека, - ответил каденец. – Работает механиком.

- С какой целью? – уточнил мужчина.

- Хочу вернуть ему долг, - сказал Мак.

- Вернуть долг, - повторил меритонец. – Редкий случай. Обычно людей ищут, чтобы получить долг. Назовите имя.

- Дасен Кошвил, - проговорил Авад.

- Первый раз слышу, - сухо отчеканил охранник.

- Я могу побеседовать с техниками? – поинтересовался каденец. – Вдруг кто-то его знает? Встречал в баре…

- Такого человека здесь нет, - холодно проговорил мужчина.

- Это не займёт много времени, - настаивал на своём Мак. – Минута, не больше.

Охранник понял, что чужак не отступит. Внешность у него не самая угрожающая, но держится он спокойно, раскованно, свободно. Страха определённо не испытывает. В голосе настораживающая твёрдость, уверенность, напористость. Враждебность, агрессивность лишь вызовут жёсткую ответную реакцию. Как опытный профессионал, меритонец старался не создавать проблемы на пустом месте. Тем более что незнакомец не просит ничего сверхъестественного.

- Хорошо, - кивнул головой мужчина. – Одна минута. И без неприятных сюрпризов! Подойдёте, когда позову.

- Конечно, - отреагировал Авад.

Быстро, размашисто охранник зашагал обратно к ангару. Вскоре он призывно махнул рукой. Каденец без колебаний двинулся к гигантскому сооружению. Внутри, у входа стояла группа людей. Все в замызганных коричневых комбинезонах. Их лица, руки, одежда обильно испачканы грязью, маслом, смазкой. В глазах недоумение, замешательство, растерянность.

- Господа, - выдохнул каденец, - несколько месяцев назад человек по имени Дасен Кошвил оказал мне неоценимую услугу. Тогда я по ряду причин не смог с ним расплатиться. Но готов сделать это сейчас. К сожалению, найти его не удалось. Но он в Стагасе и, скорее всего, в данном районе.

- Какова сумма, - выкрикнул парень лет двадцати.

- Значительная, - уклончиво произнёс Мак.

- Выплати деньги нам, - воскликнул чумазый лысоватый меритонец. – Мы непременно передадим их Кошвилу.

- Заткнись, Одрис! – рявкнул мужчина средних лет. – Дело серьёзное. У кого-то, возможно, появился шанс выбраться из этого дерьма.

- Если вдруг знаете его, но не хотите распространяться или случайно столкнётесь в каком-нибудь заведении, сообщите Дасену, что мы с радостью увеличим компенсацию за перекрёсток, - вымолвил Авад.

- Не чересчур замысловато? – пробурчал тот же техник.

- Он поймёт, - сказал каденец. – Встреча в баре «Голодный тапсан» в одиннадцать часов. Жду в течение ближайших трёх дней. Зная Кошвила, не сомневаюсь, что тот, кто сообщит ему данную новость, получит неплохой процент от вознаграждения. Заранее благодарю за помощь. До свидания, господа.

Мак резко развернулся и стремительно направился к Линде. Меритонцы неотрывно, задумчиво смотрели ему вслед. Одет чужак скромно, неброско, но это ничего не значит. Умелая, грамотная маскировка. Разумное желание не выделяться в нищем квартале. Деньги у незнакомца есть. Он не блефует.

- Ну как? – поинтересовалась Велер.

- Всё отлично, - улыбнулся Авад. – Дасена здесь нет, но я наладил контакт с работниками мастерской. Попытался их стимулировать.

- Ты запускаешь опасный процесс, - прокомментировала девушка. – Что если за бывшего пилота возьмутся местные бандиты? Они свой куш не упустят.

- Другого варианта нет, - возразил каденец. – У нас очень сжатые сроки. Надеюсь, Кошвил продемонстрирует смекалку и изобретательность.

Не теряя время, Мак и Линда быстро зашагали дальше по улице. У Авада был разработан сложный, запутанный маршрут. Каденец намеревался посетить за день, по меньшей мере, девять мастерских. Долго задерживаться нигде нельзя. К вечеру надо обязательно убраться из маргинального района. Даже в светлый период суток тут можно подвергнуться нападению, а уж с наступлением темноты его точно не удастся избежать. Парочка прилично одетых путешественников идеальная добыча для вооружённых грабителей. Отдадут все деньги без сопротивления. Да и девица недурна собой. Почему бы с ней не развлечься. Не стоило забывать и о том, что слухи мгновенно разносятся по городским трущобам. О странных, подозрительных чужаках скоро узнают многие.

Впрочем, именно на это Мак и рассчитывал. Официально Дасен вряд ли где-нибудь устроен. Скорее всего, он вращается в нелегальной, криминальной сфере этого бизнеса. И, по-видимому, не под своей фамилией. Но, учитывая его коммуникабельность, словоохотливость, наверняка общается с другими техниками. Рано или поздно в баре за кружкой пива зайдёт разговор о поисках Авада. В голове Кошвила промелькнут три варианта: чей-то злой розыгрыш, отложенная месть Дрейка Нортона, запоздалая благодарность спасённых наёмников. Тысяча сириев слишком маленькая сумма, чтобы компенсировать ущерб здоровью и потерю гравитационного катера.

Меритонец постарается включить логику. Глава преступного синдиката не стал бы таким хитрым, изощрённым способом выманивать обидчика. Действовал бы более прямолинейно, цинично. Отправил бы на неподконтрольную ему территорию опытных, умелых ищеек. Неудачная, дурацкая шутка? Маловероятно. После кровавой стычки в «Джино» прошло почти полтора года. Подробности того инцидента давно стёрлись в памяти. Кроме того, только Маку известно, что идея посадить летательный аппарат на перекрёстке принадлежит Дасену. Он побоялся задеть подкрылками крыши домов. Остаётся последняя версия. Чудом уцелевшие солдаты решили по-настоящему расплатиться с бывшим пилотом. Нет, Кошвил ни за что не проигнорирует предложение Авада. Рискнёт прийти.

Место встречи тоже выбрано неслучайно. Бар «Голодный тапсан» располагался на символической границе северо-западного района и центра. В каких-то ста метрах от него находился полицейский участок. Патрульные регулярно наведывались в заведение. В том, что там будут соглядатаи, каденец не сомневался, но нападать на Мака и Дасена в баре бандиты не осмелятся. Дождутся, когда меритонец получит деньги. Беднягу обчистят при возвращении назад. Разумеется, Авад не даст осуществиться их коварным замыслам. Он искал Кошвила не для того, чтобы его снова избили и ограбили. План действий тщательно, детально продуман, однако есть один важный нюанс. Дасен должен в течение трёх дней появиться в «Голодном тапсане». Иначе пилот упустит свой шанс.