«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 2. Умри или исчезни. Продолжение...

- Чего застыли? – грозно рявкнул высокий налётчик, направляя оружие на заложников. – Живо внутрь!

Авад покорно выполнил приказ. Между тем, двое преступников схватили русоволосую сотрудницу и поволокли её к последней двери. Несчастная плакала навзрыд, но даже не пыталась сопротивляться. Внезапно послышались отчаянные, истошные крики. Через несколько секунд они смолкли.

- Быстрее, быстрее! – не унимался громила. – Или мне вас поторопить?

Каденец вернулся назад с тонкой пачкой денег в руках. У остальных суммы были значительно больше. Элегантно одетая блондинка вынесла не меньше ста тысяч. Женщина, не отрываясь, смотрела на ребёнка. Её тело била нервная дрожь, пальцы тряслись, купюры сыпались на пол. Широкоплечий, коренастый грабитель бесцеремонно собирал добычу в чёрный пластиковый пакет. Возле испуганной пленницы негодяй остановился и гневно прорычал:

- Ты что, издеваешься? Думаешь, мы шутим?

- Но я, я… - растерянно пролепетала блондинка.

Закончить фразу она не успела. Мерзавец ударил заложницу наотмашь. Женщина беззвучно рухнула к ногам бандита. Её лицо заливала кровь из рассечённой брови. Схватив бедняжку за волосы, гнусный садист зло процедил сквозь зубы:

- Хочешь, чтобы тебе размозжили башку? Совсем обнаглела, стерва?

- Клиф, не распаляйся, - вмешался главарь.

- Таких тварей иначе послушанию не научишь, - ответил подонок. – Заставлю всё поднять.

Из дальней кабины показались на время исчезнувшие налётчики. Девушки с ними не было. У худощавого сутулого преступника левая рука висела словно плеть. Они несли объёмную сумку до краёв набитую деньгами.

- Это только четверть, - сообщил бандит.

- Алим, Таген, поторопитесь, - приказал лидер грабителей.

- Осталось полторы минуты, - вставил второй налётчик.

- Успеем, столь солидный куш упускать нельзя, - возразил главарь.

Двое негодяев бросились к дальней кабине.

- Эгер, тебя сильно зацепило? – поинтересовался организатор нападения.

- Нет, царапина, - проговорил бандит. – Прикрылся заложницей. Крисан тут же снял охранника.

В ужасной суматохе никто не заметил, что девочка покинула укромное место и начала медленно, постепенно приближаться к матери. Вряд ли она понимала, какая опасность ей угрожает. Слишком мала и несмышлёна. Просто ребёнок испытывал страх и инстинктивно искал защиты у родного человека. Блондинка увидела крошку и на четвереньках поползла к дочери. Их разделяло метров пять. Это движение не ускользнуло от внимания Клифа. Негодяй резко развернулся, шагнул к пленнице и с силой пнул её ногой. Взвыв от адской боли, женщина отлетела в сторону. Судя по всему, грабитель сломал несчастной несколько рёбер. Девочка истошно закричала и кинулась к матери.

- Грязная потаскуха! – выругался налётчик. – Тебе сказано собирать деньги.

- Моя дочь… - умоляюще выдохнула заложница.

- Плевать мне на неё, - мерзавец схватил ребёнка за руку и отшвырнул к диванам.

Малышка взвизгнула, докатилась до боковой спинки, стукнулась головой и затихла. Блондинка издала дикий, нечленораздельный вопль.

- Это перебор, - Мак взглянул на партнёра.

- Они нас пристрелят, - прошептал Зоран. – Я не успею достать оружие из рюкзака.

- Мои бластеры сзади, за поясом, - произнёс Авад.

Клиф подошёл к блондинке и грозно рявкнул:

- Закрой пасть, стерва! Если не заткнёшься, вышибу тебе мозги!

Бандит приставил плазменный карабин к лицу пленницы. Однако женщина уже себя не контролировала, у бедняжки началась истерика. Она просто не могла остановиться. Горе и отчаяние помутили её рассудок. Ещё немного и подонок нажмёт на спусковой крючок.

- Хватит, - пробурчал каденец. – Вы получили, что хотели. Не стоит усугублять ситуацию.

Реплика Мака заставила грабителя изменить свои планы. У него появился новый объект для издевательств.

- У кого-то прорезался голос? – язвительно спросил подонок.

Налётчик решительно направился к Аваду. В глазах жестокого выродка пылала ненависть и презрение. Человеческая жизнь для Клифа ничего не значила. Он привык пытать, мучить, убивать. Безжалостный, свирепый зверь, не заслуживающий пощады.

- Ты разве не знаешь, что доброта наказуема? – самоуверенно ухмыльнулся бандит. – Думаешь, станешь героем? Нет. Превратишься в обезображенный, изуродованный труп, который без всяких почестей сожгут в местном крематории. Жалкий, ничтожный оборванец…

Мерзавец брезгливо ткнул каденца в живот прикладом оружия. Это была фатальная, роковая ошибка. Недооценка противника всегда плохо заканчивается. За надменность, высокомерие, гордыню приходится платить кровью. Мак притворно согнулся пополам, извлёк из ботинка нож и без колебаний вонзил клинок в незащищённую шею грабителя. Негодяй неестественно захрипел, опустил карабин и обмяк. Но упасть ему Авад не дал. Схватив за воротник одежды, спрятался за спину мертвеца. В тот же миг партнёр вытащил бластеры из-под куртки каденца. Сендфол открыл огонь по налётчикам с сумкой.

Погибший телохранитель действовал так же. К сожалению, даже на коротком расстоянии лазерный луч не способен пробить тяжёлый бронежилет. Зоран учёл это и стрелял по рукам и ногам. Внезапное нападение застало бандитов врасплох. Они не ожидали встретить в банке серьёзное сопротивление. Простые обыватели обычно покорны и исполнительны. Тем более в Моргане. Столь дерзкие ограбления на Далере большая редкость. Оба налётчика рухнули словно подкошенные. Контролировавший дверь главарь быстро пришёл в себя. Зеленоватая линия, прочертив зал, едва не зацепила Сендфола. Промелькнула в паре сантиметров от головы.

- Убери его! – выкрикнул Зоран, устремляясь к хранилищу

Мак сдёрнул с плеча Клифа карабин, оттолкнул труп в сторону.

- Всем на пол! – скомандовал Авад, прицеливаясь в бандита.

Часть людей отреагировала на возглас каденца, но некоторые растерялись и продолжали стоять. Подготовка у негодяя была отменной. Умело уклоняясь и маневрируя, он благоразумно отступал к выходу. Тем не менее, Мак сумел задеть его. Плазменный луч прошил бронежилет насквозь. Послышалась яростная, отчаянная брань. Раненый в грудь грабитель ринулся к информационным терминалам. Там, как вкопанная, застыла сотрудница банка. Налётчик схватил девушку за талию и укрылся за ней. В этот момент в Авада выстрелил один из бандитов, лежащих на полу. Левое бедро обожгла жгучая боль. Каденец тотчас ответил. Оба грабителя прекратили шевелиться.

- Брось оружие, иначе я её прикончу! – приказал главарь, медленно двигаясь к двери.

- С чего вдруг? – проговорил Мак. – Кино насмотрелся? Мне эта морганка безразлична. Мы здесь чужаки.

Лицо сотрудницы «Надёжности» приобрело странный мертвенно-бледный цвет. В глазах ужас и пустота. Мысленно она уже прощалась со всеми родными и близкими. Из дальней кабины показался Сендфол.

- Как там? – поинтересовался Авад.

- Ликвидированы, - бесстрастно ответил приятель.

- Сдавайся, - предложил налётчику каденец. – Это твой последний шанс.

- Иди к дьяволу! – огрызнулся бандит. – Я лучше сдох…

Мак плавно, аккуратно нажал на спусковой крючок. Зеленоватый луч продырявил забрало шлема и разнёс голову грабителя на куски. Выронив оружие, мерзавец грузно повалился на бок. Девушка даже не поняла, что случилось. В помещении воцарилась жуткая, гнетущая тишина. Неожиданно замолчавшая блондинка поползла к ребёнку. К ней на помощь поспешили другие посетители банка.

- Девочка жива, - сообщил седовласый мужчина лет пятидесяти. – От удара потеряла сознание. Скоро придёт в себя.

Женщина прислонилась к спинке дивана, нежно обняла дочь, поцеловала её в лоб.

- Жива, жива, - непрерывно повторяла заложница, утирая текущие по щекам слёзы радости.

Зоран подошёл к налётчикам, осторожно перевернул их на спину.

- Холодные, - мрачно констатировал Сендфол. – Я надеялся, что кто-то уцелеет.

- Не получилось, - пожал плечами Авад.

- У тебя вся нога в крови, - произнёс партнёр.

- Потому и стрелял на поражение, - пояснил каденец.

Внезапно прозрачные двери разъехались, и в холл банка вбежала вооружённая группа людей. Новенькие бронекостюмы, массивные шлемы с опущенными забралами, в руках современные плазменные карабины. Как и подобает профессионалам, бойцы рассыпались веером и взяли на прицел всех присутствующих. Самое удивительное, что сотрудница «Надёжности» совершенно не отреагировала на появление солдат. Она будто выпала из реальности.

- Полиция Морганы! – раздался громкий надрывный голос. – Никому не двигаться!

- Серьёзные парни, - тихо сказал Мак. – И снаряжение отличное.

- Вот только вечно опаздывают, - откликнулся Зоран.

- Бросить оружие! – заметив каденцев, выкрикнул офицер.

Авад спокойно, демонстративно положил карабин на пол, опустился на колени, поднял руки вверх. Сендфол последовал его примеру. Всем своим видом они показывали, что не представляют ни малейшей угрозы. Бойцы неспешно приблизились к подозрительным бородатым мужчинам в полинявшей форме, надели им на запястья электронные наручники. Мак и Зоран послушно выполняли требования полицейских.

- Эти люди ни в чём не виноваты, - вымолвила темноволосая женщина лет сорока. – Если бы…

- Разберёмся, - оборвал брюнетку лейтенант. – Не мешайте, пожалуйста.

Из хранилища вернулись солдаты, проводившие осмотр помещений.

- Чисто, - проговорил один из бойцов. – Внутри два убитых бандита, мёртвый охранник и раненая девушка.

Офицер сразу связался с вышестоящим начальством и доложил обстановку. Буквально через минуту в банк прибыли бригады медиков. Врачи немедленно приступили к оказанию помощи пострадавшим. Аваду тоже наложили повязку на бедро. Вскоре каденцев поставили на ноги, тщательно обыскали и повели к двери. Метрах в десяти от здания стояло несколько гравикаров. Мака и Зорана предусмотрительно разделили. На площади уже образовалась большая толпа любопытных зевак. Туристы и местные жители толком не понимали, что происходит, но необычная активность правоохранительных органов в центре города привлекла всеобщее внимание.

Машина резко оторвалась от земли и начала быстро набирать высоту. В общий эшелон она не влилась. Автоматическая система управления выделила для неё специальный коридор. Авад сидел на заднем сидении вместе с двумя крепкими далерцами в штатском. У обоих угрюмые, непроницаемые лица. За время полёта никто не проронил ни слова. Гравикар совершил крутой вираж и опустился на крышу огромного многоэтажного строения. Задержанного проводили к лифту. Кабина просторная, вместительная. Цифры на панели мелькали с невероятной скоростью. Оперативники, сопровождавшие каденца, доставили его в допросную комнату. Голые стены, широкий стол, пара пластиковых, не особо удобных стульев.

- Да, комфорта не хватает, - иронично произнёс Мак.

И опять никакой реакции со стороны спутников.

- Здравствуйте, - в помещение вошёл худощавый лысоватый мужчина.

Он сделал едва уловимый жест, и сотрудники полиции тотчас удалились.

- Мне поручили побеседовать с вами о нападении на банк, - после затяжной паузы продолжил следователь. – Надеюсь на полное сотрудничество.

Внешность у морганца располагающая. Открытый лоб, крупные серые глаза, прямой нос, тонкие губы, мягкий овальный подбородок. Однако Авада трудно обмануть. Вежливость, деликатность, доброжелательность всего лишь способ достижения нужного результата. Метод старый, испытанный. Надо расположить к себе обвиняемого, ввести в заблуждение, избавить от страха и заставить признаться в совершении преступления. Оппонент у каденца опытный, искушённый в подобных делах. Прекрасные, безупречные манеры, острый, проницательный взгляд, вкрадчивый хрипловатый голос. К таким людям поневоле испытываешь доверие.

Мак ничего не скрывал. Подробно рассказал о непростом детстве на Ашдене, о древних катакомбах, о трудной экспедиции на далёкую планету. Отсутствие денег долго не позволяло ему покинуть жалкое, унылое захолустье. Однажды удача улыбнулась бедному любознательному провинциалу. Получив скромный стартовый капитал, Авад вместе с преданным товарищем отправился на поиски приключений. В итоге они неплохо заработали и решили отдохнуть на Далере. То, что Мак и Зоран оказались в этом банке, чистая случайность. Непредвиденное, невероятное стечение обстоятельств. Совпали сразу несколько факторов: время прибытия гравитационного поезда, короткая прогулка по площади, странная, необъяснимая любовь Авада к наличным.

Вступать в столкновение с налётчиками каденцы не собирались. Мак без какого-либо сопротивления опустошил свой счёт. Личная безопасность дороже. Но жестокое избиение заложницы вывело его из себя. Когда грабитель отшвырнул маленького ребёнка, чаша терпения переполнилась. Делая замечание негодяю, Авад не задумывался о последствиях. Стоять и смотреть, как бандит издевается над несчастными, каденцу не позволила совесть. Сочувствие, сострадание – это качества, присущие любому нормальному человеку. В такие мгновения инстинкт самосохранения неосознанно подавляется. О схватке говорить было нечего. Мак действовал интуитивно, на рефлексах. Им с приятелем чертовски повезло, что всё закончилось благополучно.

Морганец внимательно, невозмутимо слушал Авада. Ни разу не перебил. Эмоции не демонстрировал, в пустые споры и долгие дискуссии не вступал. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Каденец не сомневался, что их беседа записывается. Специальная аппаратура анализирует не только каждое слово, но и мимику, жесты Мака. Рисковать, обманывать далерцев не имело смысла. Искусственный интеллект сразу разоблачит наглую, откровенную ложь. Хотя, ряд важных деталей, не имеющих отношения к налёту, Авад утаил. Спустя четыре часа мужчина поблагодарил каденца за откровенность и удалился. Пришедший врач сделал обезболивающий укол и наложил новую повязку.

Ожидание затягивалось. Маку надоело сидеть, и он неторопливо прохаживался по комнате. Но вот дверь открылась, и в проёме возник уже знакомый Аваду оперативник. Офицер приблизился к каденцу, снял с него наручники и глухо выдавил:

- Следуйте за мной.

Шесть этажей вверх, длинный петляющий коридор и Мак оказался в большом, прекрасно обставленном кабинете. Массивный деревянный стол, встроенные в стены шкафы, мягкие кресла и диваны. На полу тёмно-синее ковровое покрытие.

- Рад, искренне рад с вами познакомиться, - Авада встретил полноватый розовощёкий мужчина лет пятидесяти. – Я начальник службы безопасности Далера полковник Салливан. Извините за доставленные неудобства. Сами понимаете, ситуация неординарная. Необходимо было всё проверить.

- Никаких проблем, - каденец обменялся с офицером крепким рукопожатием.

В этот момент привели Зорана. Тирада морганца повторилась.

- Вы герои, настоящие герои! – с пафосом произнёс мужчина. – Смело, отважно вступили в бой с вооружёнными грабителями. Спасли от смерти ни в чём не повинных людей. Наша благодарность не имеет границ.

- Мы лишь защищались, - возразил Мак. – Бандиты проявляли чрезмерную жестокость.

- Скромность – похвальная черта, - улыбнулся Салливан. – Присаживайтесь. Выпить не желаете?

- С удовольствием, - ответил Авад, располагаясь в глубоком удобном кресле.

- Красное, белое, розовое? – поинтересовался полковник.

- Красное, и покрепче, - вымолвил каденец.

- Понимаю, - офицер достал из шкафа бутылку и наполнил бокалы.

- В перестрелке серьёзно пострадала сотрудница банка, - Мак слегка пригубил вино.

- К счастью, девушка выжила, - Салливан устроился напротив гостей. – В неё попал погибший охранник. Операция прошла успешно.

- А блондинка и девочка? – сказал Авад.

- У ребёнка ушиб головы, у женщины перелом трёх рёбер, незначительное рассечение на лице, - проговорил полковник. – Они поправятся.

- Отлично, - кивнул головой каденец. – Если не секрет, почему налёт совершён именно на этот филиал?

- «Надёжность» – один из немногих крупных банков, занимающийся обналичиванием денег, - пояснил офицер. – В данном отделении находился резервный пункт. Суммы, хранившиеся в нём, не астрономические, восемь-десять миллионов. Исключительно на выдачу. Считалось, что ради них никто на такой риск не пойдёт. Потому даже сейфы не устанавливали. Центральная площадь, обычный офис, неприметная кабина. Служащие, конечно, знали о тайном помещении, но доступ внутрь имел лишь строго ограниченный круг лиц. В том числе раненая бедняжка.

- Значит, произошла утечка информации, - прокомментировал Мак. – Грабители вывели из строя камеры наблюдения, блокировали телексы и направились к замаскированному входу. Они не случайно на него наткнулись. Действовали по заранее разработанному плану. Девушку тоже выбрали безошибочно.

- Не волнуйтесь, мы обязательно найдём наводчика бандитов, - в голосе Салливана зазвучал металл. – У нас есть для этого соответствующие ресурсы.

- В дерзости, наглости мерзавцам не откажешь, - заметил Авад. – Как и в рассудительности. На всю операцию отводилось пять минут. Попадаться налётчики не собирались. Вступать в столкновение с группой быстрого реагирования тоже.

- На улице их ждал гравитационный катер, - проговорил полковник. – Его удалось перехватить. Пилот натуральный сумасшедший. К системе управления не подключался, уходя от погони, маневрировал между эшелонами. Пару раз едва не столкнулся. Лёг в дрейф и сдался лишь, когда патрульный флайер дал залп из плазменных пушек. До корабля не дотянул совсем чуть-чуть. Судно, к сожалению, сумело покинуть орбиту планеты и нырнуть в гиперпространство.

- Схема предельно простая, рассчитана на внезапность, - каденец откинулся на спинку кресла. – Высадка, нападение, бегство.

- Замысел грабителей мог привести к успеху, если бы вы не вмешались, - резюмировал офицер. – Кстати, откуда столь потрясающие навыки? Точный удар в шею, стрельба по незащищённым частям тела, а попадание в забрало шлема вообще фантастика. Чувствуется огромный практический опыт. Где-то проходили подготовку?

- Нет, - произнёс Мак. – Учились самостоятельно. Иначе в заброшенных мирах не выжить. На Ашдене нередко споры решаются с помощью ножа и бластера.

- Суровая правда, - согласился Салливан. – Негодяев в третьем секторе с избытком. Когда оружие в свободной продаже, не стоит удивляться, что у каждого второго на поясе висит кобура. Нам бы подобные бойцы пригодились. Не желаете послужить? Достойная оплата, социальный пакет, соответствующий статус.

- Заманчивое предложение, - улыбнулся Авад. – Однако мы лишь год назад вырвались из Кадена. Толком ещё ничего не видели. Далёкая неисследованная планета, старые космические станции, потрёпанные пассажирские корабли. Хотелось бы немного попутешествовать.

Серебристая пластина на лацкане пиджака полковника внезапно засветилась. Ему о чём-то доложили по переговорному устройству. Офицер сразу напрягся. Через несколько секунд в кабинет вошёл высокий седовласый мужчина лет шестидесяти. Внешность у незнакомца не самая привлекательная. Открытый лоб, выпуклые серо-зелёные глаза, крючковатый нос, тонкие губы, массивный подбородок. Движения резкие, порывистые, решительные. Салливан тут же вскочил с места. Вытянувшись в струну, он звонко отчеканил:

- Господин Андервил, именно эти два человека уничтожили бандитов. Мак Авад и Зоран Сендфол.

- Господа, я губернатор Далера, - представился Найджел. – Очень прискорбно, что наша прекрасная столица встретила вас столь недружелюбно. Инцидент досадный, крайне неприятный, трагический. Две семьи потеряли близких. К счастью, в империи есть люди, способные постоять за себя. Вы проявили отвагу и мужество. Так получилось, что данное происшествие затронуло лично меня. В числе заложников была моя дочь и внучка. Судя по показаниям свидетелей, им угрожала реальная опасность.

Речь, безусловно, шла о блондинке и её дочери. Других детей в банке каденцы не видели. Поразительное совпадение.

- Бить маленького ребёнка подло и низко, - сказал Мак. – Опуститься до такого может лишь жалкий, гнусный выродок.

- Которыми заброшенные миры буквально кишат, - горько вздохнул Андервил. – А потому я у вас в неоплатном долгу. Выполню любую просьбу. В рамках закона и своих полномочий, разумеется.

- Нам бы где-нибудь разместиться и плотно пообедать, - Авад поднялся с кресла. – Мы ведь только утром приехали в Моргану.

- Не волнуйтесь, - вымолвил губернатор. – В вашем распоряжении лучшие гостиницы и рестораны города. Все расходы беру на себя.

- Давайте заменим лучшие на просто хорошие, - отреагировал каденец. – Не хотим привлекать внимание. Идеальный вариант сохранить полное инкогнито.

- Врождённая скромность или проблемы в прошлом? – уточнил Найджел.

- Нет, нет, мы не в розыске, - поспешно ответил Мак. – Сложности могут возникнуть в будущем. Слава, известность порой вредят. Я пока не готов, чтобы моё имя озвучивалось в средствах массовой информации. Хотелось бы избежать чрезмерной шумихи.

- Боитесь мести уцелевших налётчиков, - догадался Андервил.

- Осторожность никогда не помешает, - произнёс Авад.

- Это возможно? – губернатор повернулся Салливану.

- История громкая, - поморщился полковник. – Замолчать её не удастся. Журналисты уже осаждают «Надёжность», полицейское управление и больницы. А вот спрятать чужаков от посторонних глаз труда не составит. Правда, придётся кое-что изменить в их облике. Одежда, обувь, причёски…

- Такой вариант устраивает? – поинтересовался Найджел.

- Да, - кивнул головой Мак.

- Отлично, - подвёл итог Андервил. – Сейчас мне нужно на пресс-конференцию. В отличие от вас, я исчезнуть не могу. Мы ещё встретимся.

- Простите, что задерживаю, - проговорил Авад, - но грабители забрали все мои деньги. Три с половиной тысячи сириев.

- Не беспокойтесь, - лукаво усмехнулся губернатор. – Банк непременно компенсирует потерю.

Найджел на прощание пожал каденцам руки и быстро вышел из кабинета. Спустя час коротко подстриженные, идеально выбритые, в дорогих костюмах Мак и Зоран сели в гравикар и, влившись в сплошной поток машин, устремились в южную часть Морганы. Остаток дня был великолепным. Вкусная еда, отменное вино, красивые женщины. Впрочем, Авад благоразумно решил пока никого в свой номер не приглашать. На какое-то время им надо затаиться. Пронырливые репортёры наверняка рыщут по городу в поисках таинственных героев. На местных каналах вооружённое нападение на резервное хранилище «Надёжности» главная новость. Интервью с заложниками, комментарии специалистов, брифинги службы безопасности.

Андервил посетил каденцев через четыре дня, когда страсти немного улеглись. Учитывая, что храбрецы бесследно пропали, все посчитали, что их уже нет на Далере. На различных ток-шоу ведущие и приглашённые гости бурно обсуждали, почему незнакомцы покинули планету. Звучали как разумные, так и самые невероятные предположения. Основная версия – нелады с законом. Иначе зачем лишать себя заслуженных почестей. Агенты Салливана, без сомнения, приглядывали за чужаками. Но делали это очень профессионально. Ни Мак, ни Зоран слежку не замечали. Губернатор прилетел рано утром, когда Авад и Сендфол собирались на завтрак. Найджела сопровождал высокий крепкий телохранитель.

Вежливо постучав в дверь, Андервил вошёл в комнату.

- Здравствуйте, господа, - сказал губернатор, пожимая руки каденцам. – Вас не узнать. Совершенно другие люди. Неудивительно, что журналисты ничего не пронюхали. Типичные городские обыватели. Нисколько не похожи на длинноволосых, бородатых старателей в потрёпанной, залатанной форме.

- Мы неукоснительно соблюдали полученные инструкции, - отреагировал Мак.

- И правильно делали, - вымолвил Найджел. – Раненая нога заживает? Помощь врача не требуется?

- Нет, - ответил Авад. – Луч по касательной зацепил бедро. Перевязки пустяковые. Как ваша дочь и внучка?

- Хорошо, - произнёс Андервил. – Они уже дома. Им прописан постельный режим.

- Поправятся, - каденец положил пиджак на кресло. – Составите нам компанию? Можем заказать еду в номер.

- Рад бы, но время поджимает, - грустно вздохнул губернатор. – Человек на моей должности всегда на виду. Скрыться от любопытных глаз крайне сложно. Тем более сохранить свой визит в тайне. Мне пришлось сильно постараться.

Найджел повернулся к телохранителю и призывно махнул рукой. Тот молча приблизился к журнальному столику, положил на него серебристый кейс и стремительно покинул помещение.

- Что это? – спросил Мак.

- Откройте, - иронично улыбнулся Андервил.

Авад нажал на кнопки замков и поднял откидную крышку. Внутри плотно лежали толстые пачки денег.

- Я так понял, вы любите наличные, - пояснил губернатор.

- Даже по местным меркам тут огромная сумма, - изумлённо проговорил каденец. – Гораздо больше моих трёх с половиной тысяч.

- Больше, значительно больше, - подтвердил Найджел. – Смелость, самоотверженность, благородство нужно достойно вознаграждать.

- Деньги, конечно, имеют значение, - замялся Мак, - но нам бы не хотелось…

- Это не мои личные средства, - поспешно возразил Андервил. – Вы заслужили их по праву. Благодаря имперской базе данных удалось опознать налётчиков. Знаменитая банда Дрейка Сандерса. Мерзавцы третировали заброшенные миры почти два года. Десятки дерзких, кровавых нападений. Непрерывная цепь грабежей, разбоев, убийств. За каждого из негодяев власти сектора платят по тридцать пять тысяч сириев. Плюс премия от банка «Надёжность» сто пятьдесят тысяч. Столько же от администрации Морганы. Всё абсолютно законно.

- Получается, что мы сорвали неплохой куш, - констатировал Авад. – Полмиллиона! Это же целое состояние.

- Чуть меньше, четыреста пятьдесят девять тысяч, - поправил губернатор. – Не забывайте о налогах. С левой стороны находятся соответствующие документы. Никаких трудностей возникнуть не должно. Но если кто-нибудь придерётся, немедленно свяжитесь со мной. Номер моего телекса там же.

- Чёрт подери, удача нам определённо благоволит! – воскликнул каденец. – Обязательно отправлюсь в казино.

- Вы ещё и игрок, - резюмировал Найджел. – Впрочем, ничего другого от отчаянных авантюристов, искателей приключений я и не ждал. Однако советую не терять чувство меры. Протокол задержания, отчёты офицеров группы захвата, записи допросов засекречены. Они никогда не всплывут. Но если вляпаетесь в неприятную историю, может разразиться грандиозный скандал.

- Не волнуйтесь, мы честные, добропорядочные граждане, - мгновенно отчеканил Мак. – Публичное разоблачение не в наших интересах.

- Рад это слышать, - кивнул головой Андервил. – А теперь мне пора.

- Ещё одна просьба, - сказал Авад. – Возникла в контексте внезапно приобретённого богатства. Торопиться теперь некуда, с такими деньгами есть смысл остаться в Моргане подольше. С детства испытываю страсть к изучению истории. По моим сведениям в столице Далера превосходный архив. Но посторонним доступ туда запрещён.

- А чем вас не удовлетворяет центральная библиотека? – уточнил губернатор. – Обширный перечень книг, электронные версии основных изданий, записи выступлений императоров, копии меморандумов. Само собой, доступ к глобальной информационной сети.

- Я непременно её посещу, покопаюсь в каталогах, - произнёс каденец. – Беда в том, что везде одинаковая, стандартная подборка. Авторитетные научные источники дают официальную версию важных, судьбоносных событий. Другие трактовки игнорируются. В результате возникает серьёзное искажение истины. Меня же интересуют исключительно факты: доклады, рапорты, воспоминания очевидцев, материалы закрытых заседаний, списки потерь. Тогда мир предстаёт в несколько ином свете.

- Вы неординарный человек, господин Авад, - заметил Найджел. – Настойчивый, дотошный, разносторонний. Даже не верится, что родились и выросли в захолустном посёлке на Ашдене. Вежливый, воспитанный, с непреодолимой тягой к знаниям. Речь грамотно поставлена. Редкий случай для заброшенных миров. Попробую помочь.

Как только дверь за Андервилом закрылась, каденец взял в руки пачку с купюрами по сто сириев.

- Довольно неожиданный финал, - вымолвил Мак. – На Лабете мы едва не погибли, но богаче не стали. А тут прикончили горстку негодяев и…

- Честные, добропорядочные граждане, - не обращая внимания на тираду приятеля, повторил Зоран. – Кто-то обещал мне, что на Далере пальцем никого не тронет.

- Обстоятельства, - возразил Авад. – Я не собирался ввязываться в драку, выполнял все требования бандитов. Не стоило ублюдку так обращаться с ребёнком.

- Защитник слабых и обездоленных, - язвительно пробурчал Сендфол. – Борец за справедливость.

- А в твоём сарказме что-то есть, - задумчиво проговорил каденец. – Бедность – не порок, однако она существенно ограничивает возможности. Не позволяет в полной мере продемонстрировать природный потенциал. Деньги всё меняют. Открываются блестящие, фантастические перспективы. Хватит размениваться на мелочи. К чёрту дешёвые гостиницы, грязные бары, захудалые бордели! Пора выходить из тени. Мы в корне изменим свою жизнь. Будем путешествовать по планетам и космическим станциям. И не ради опасной, хорошо оплачиваемой работы, а в поисках славы и известности. Громкие скандалы, кровавые стычки, отчаянные перестрелки приносят популярность. Особенно если ты не нарушаешь закон и проявляешь благородство. Нас должны запомнить.

- Совсем спятил? – невольно вырвалось у партнёра. – Жить надоело? Это верная дорога на тот свет. Где-нибудь обязательно получишь нож в спину.

- Не исключено, - согласился Мак. – Но кто не рискует, тот не пьёт шам…

Авад осёкся на полуслове. Фраза явно неуместная.

- Пустые иллюзии, - не унимался Зоран. – Лично я не намерен оплачивать твое неуёмное честолюбие. Напрасное, бессмысленное расточительство. Огромную сумму спустим за пару месяцев. Цены в дорогих ресторанах и гостиницах заоблачные.

- Для начала нужно создать необычный, интригующий образ, - каденец проигнорировал упрёки товарища.

- Ты меня слышишь? – раздражённо проворчал Сендфол.

- Конечно, - произнёс Мак. – Предлагаю следующий вариант – четыреста тысяч делим пополам и кладём на разные счета в «Надёжность». С оставшимися деньгами идём в казино. Если я их проиграю, то отказываюсь от своей затеи.

- Ладно, - после непродолжительной паузы сказал Зоран. – Ещё раз испытаем судьбу.

С завтраком пришлось повременить, партнёры сразу двинулись в банк. Спустя час, утолив голод в скромном уличном кафе, Авад и Сендфол отправились на прогулку по городу. Определённое представление о том, как он должен выглядеть, у каденца уже сформировалось. В заброшенных мирах царят жестокие, суровые нравы. Люди здесь простые, грубоватые, часто необразованные. Холёный, заносчивый выскочка в элегантном костюме вряд ли им понравится. Тут не любят занудных моралистов. Уважением пользуются прагматичные, расчётливые, напористые циники. Главное соблюдать неписаный кодекс чести и никогда не нарушать данных обещаний, чего бы это ни стоило.

В одном из магазинов одежды Мак наткнулся на длиннополый непромокаемый плащ. Именно такой Авад и искал. Тем более что он относился к категории залежавшихся товаров и продавался со значительной скидкой. Шляпу каденец заказал в специальном пошивочном ателье. Сразу Мака не поняли, пришлось нарисовать подробный, детальный эскиз. С выбором материала тоже возникли некоторые проблемы. Однако их быстро удалось решить. Через два дня Авад примерил головной убор и поблагодарил мастера за проделанную работу. Каденец ничего подобного в третьем секторе не видел. Фундаментальный вклад в местную моду он не внесёт, но внимание к себе точно привлечёт. Человека в странной шляпе трудно забыть.

Приятели провели в Моргане три декады. Практически каждый вечер Мак посещал казино. В отличие от Ровены, столы для лонера тут не пустовали. Ставки были серьёзные, а уровень игроков гораздо выше. Пару дней Авад присматривался к противникам, искал их слабые стороны. Неуравновешенных, страстных, увлекающихся дилетантов хватало и здесь. За довольно короткий срок каденец почти вдвое увеличил полученную от Найджела Андервила сумму. С мрачным лицом Зоран наблюдал за успехами партнёра. Удача, несомненно, благоволила Маку. Шансы на то, что Авад откажется от своего авантюрного плана, теперь были равны нулю. Каденец уже претворял его в жизнь. Рассудительный, нагловатый, саркастичный чужак сумел покорить далерцев.

Надо отдать должное губернатору, он сдержал обещание. Мак получил доступ в столичный архив. Не теряя времени, Авад погрузился в изучение древних документов. От посторонней помощи каденец отказался. Похоже, данный процесс, и правда, доставлял ему удовольствие. Андервил регулярно встречался со спасителями дочери и внучки. Удивительно, но новый образ Мака Найджелу понравился. Плащ и шляпа придавали Аваду особую, вызывающую, ни с чем не сравнимую привлекательность. Его одобрение окончательно убедило каденца в правильности принятого решения. Пресная, скучноватая Моргана порядком надоела Маку и, попрощавшись с губернатором, друзья отправились на поиски опасных, захватывающих приключений.