«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 2. Умри или исчезни. Продолжение...

Пассажирский челнок плавно опустился на бетонную площадку космодрома. Как только смолкли двигатели, к нему тут же подъехал специальный трап. Он абсолютно прозрачный, с надёжной пластиковой крышей и широкими удобными ступенями. Тёмная, иссиня-черная туча затянула небо. Периодически мелькали молнии, доносились гулкие раскаты грома. Мелкий, моросящий дождь неожиданно превратился в бурный, неистовый ливень. Замершие в нерешительности люди с тревогой наблюдали за разбушевавшейся стихией. Возле люка возникло необычное столпотворение. Мокнуть никто не хотел. До здания космопорта не меньше трёхсот метров. Но вот прибыл огромный комфортабельный электробус, и пассажиры начали неторопливо спускаться по ступеням.

В числе последних шли два довольно колоритных, примечательных человека. Первый среднего роста, худощавый, стройный. Ему около тридцати. Длинные русые волосы, умные серо-зелёные глаза, прямой нос с маленькой горбинкой, короткая клочковатая борода. Второму слегка за сорок. Внешность откровенно грубоватая, суровая. Тёмные волосы с редкой сединой, глубоко посаженные карие глаза, впалые щёки, волевой подбородок. Борода этого путешественника густая, неухоженная, неопрятная. Оба мужчины одеты в поношенную, полинявшую военную форму. На ногах тяжёлые армейские ботинки. За плечами старые объёмные рюкзаки. По виду они похожи на вольных старателей, вернувшихся из долгой экспедиции.

В третьем секторе немало далёких, неизученных звёздных систем. Авантюристы разных мастей, отчаянные искатели приключений, одержимые учёные летят сюда со всей Асконийской империи. Ищут ценные полезные ископаемые, редких животных, древние артефакты. Каждый надеется быстро разбогатеть. Но везёт считанным единицам. Остальных ждёт незавидная судьба. Ужасные тяготы и лишения, крайняя бедность, тяжёлые неизлечимые болезни и серьёзные ранения. В конце концов, алчные самонадеянные глупцы превращаются в нищих попрошаек, безнадёжных алкоголиков, закоренелых наркоманов. А некоторые просто исчезают на бескрайних просторах заброшенных миров.

Как только машина тронулась, в салоне раздался приятный женский голос:

- Дамы и господа, приветствуем вас в Ровене. Это второй по размеру и численности населения город Далера. Основан колонистами около трёхсот лет назад. Он является главным индустриальным центром планеты. Здесь большое количество промышленных предприятий и частных коммерческих организаций. В то же время наш прекрасный мегаполис славится великолепными гостиницами, роскошными ресторанами, потрясающими развлекательными площадками. Мы готовы предоставить невероятно широкий спектр услуг в зависимости от ваших финансовых возможностей. Желаем хорошего отдыха и ярких, незабываемых впечатлений. Тем, кто прилетел ради престижной, высокооплачиваемой работы, советуем обратиться в городское управление занятости.

Мак повернулся к Зорану и иронично произнёс:

- Может, подыщем что-нибудь стоящее?

- Посмотри на себя в зеркало, - пробурчал Сендфол. – Больше пары сотен в декаду нам никто не предложит.

- Нет, на такие условия я не согласен, - поморщился Авад. – Мы с тобой профессиональные проводники с громадным практическим опытом…

- Которые здесь никому не нужны, - оборвал каденца приятель. – Ты вообще зачем меня сюда притащил?

- Ладно, ладно, я пошутил, - улыбнулся Мак. – У тебя совершенно отсутствует чувство юмора.

Электробус остановился под изогнутым стеклянным навесом. Прибывшие на Далер люди покинули машину и устремились к справочным терминалам. Авад никуда не спешил и потому направился к стойке администратора. Он предпочитал получать информацию в результате живого общения. Компьютерная база данных, конечно, точнее, обширнее, но в ней нет личного восприятия. А это немаловажно. Сухие цифры не дают полную картину. Например, в каком районе находится то и или иное заведение, какое там обслуживание, соответствует ли качество установленным ценам. Коренные горожане могут посвятить чужаков в важные нюансы и тонкости, что позволит избежать обидных, досадных ошибок. В Ровене свои нравы, обычаи, правила.

- Добрый день, - поздоровался каденец. – Погода сегодня отвратительная. Нас здорово потрясло при посадке.

- Гроза скоро прекратится, - женщина окинула презрительным взглядом Мака. – В средней полосе Далера тёплый умеренный климат.

Ей чуть за тридцать. Тёмные длинные волосы собраны в строгий пучок. Покатый лоб, тонкие, едва заметные брови, крупные карие глаза, узкий вздёрнутый нос, на пухлых губах необычная синеватая помада. На ровенке голубая блузка, сиреневый однотонный пиджак и шейный платок такого же цвета. Если бы не надменная, подчёркнутая холодность, женщину можно было бы назвать привлекательной.

- Простите за настойчивость, мы впервые в таком крупном городе, посоветуйте приличную, но не очень дорогую гостиницу, - сказал Авад.

- В справочных терминалах есть подробные, исчерпывающие сведения об инфраструктуре планеты, - сухо отчеканила сотрудница космопорта. – Интерфейс предельно простой. Разобраться несложно. Кроме того, в здании работает глобальная сеть. Подключите к ней телексы.

- Извините, не расслышал ваше имя, - проговорил каденец.

- Элиза Стайл, - нехотя ответила женщина.

- Послушайте, Элиза, - Мак понизил голос, - я достаточно вежливый и терпеливый человек. Только что в электробусе прозвучала пафосная приветственная речь. Но, похоже, она не соответствует реальности. Где хвалёная доброжелательность и радушие? По-моему вопрос вполне корректный и уместный.

- Ценовой диапазон, - невнятно прошипела администратор.

- От пяти до двадцати сириев за сутки, - Авад расстегнул ворот куртки.

- Дешёвый сегмент, - ехидно констатировала Стайл. – Тридцать восемь вариантов.

- Меня интересует исключительно туристический сектор, - пояснил каденец. – Чтобы рядом были уютные ресторанчики, ночные бары, недорогие бордели. Люблю вкусно поесть, посидеть с кружкой холодного пива, провести ночь с симпатичной девушкой. Идеально, если поблизости окажется казино.

- Таким требованиям удовлетворяют «Аделия», «Барсан», «Приют скитальца», «Восточные ворота», - после короткой паузы вымолвила женщина. – Но если откровенно, вы не в тот город прилетели. Для отдыха и развлечений больше подходит Моргана, столица Далера.

- Обстоятельства, - пожал плечами Мак. – Благодарю за помощь.

Авад развернулся и зашагал к Сендфолу, который терпеливо дожидался его в стороне.

- Как успехи? – произнёс партнёр. – Мне показалось, что твоё неотразимое обаяние на ровенку не подействовало.

- Определённые проблемы возникли, но я их решил, - каденец направился к прозрачным раздвижным дверям.

- По её раздражённому, недовольному лицу этого не скажешь, - скептически усмехнулся Зоран.

- Элиза чуткая, отзывчивая девушка, - возразил Мак. – После досадного недопонимания быстро пошла мне навстречу.

- А затем вызвала охрану, - добавил Сендфол.

Приятель был абсолютно прав. Легко, непринуждённо огибая пассажиров, торопящихся покинуть здание космопорта, к подозрительным путешественникам приближались трое крепких мужчин в тёмно-синей форме.

- Вот стерва, - беззлобно выругался Авад. – Мелочная, мстительная стерва.

Широко расставив ноги, ровенцы замерли в паре метров от чужаков.

- Здравствуйте, господа, - выдохнул высокий русоволосый охранник. – Я Найджел Торгрин, служба контроля. Предъявите, пожалуйста, идентификационные карты.

Ему лет сорок. Выпуклый лоб, толстый мясистый нос, искривлённые бескровные губы, жёсткий угловатый подбородок. В серых глубоко посаженных глазах твёрдость, уверенность. Очевидно, что он не привык отступать и идти на компромисс. Упрямый, усердный, ревностный служака. С подобными людьми лучше не конфликтовать. Эти формалисты чётко, неукоснительно соблюдают все законы, нормы и правила. Подчинённые Найджела значительно моложе. Им чуть за двадцать. Рослые, широкоплечие, мускулистые парни. Опыта маловато, зато силы с избытком. В рукопашной схватке не подведут.

- Зачем? – спросил Мак. – Все данные вы получили с корабля на орбите. При посадке нас тщательно проверяли.

- Тем не менее, я настаиваю, - в голосе мужчины зазвучал металл.

- Как пожелаете, - проговорил Авад, доставая карточку.

Получив документы каденцев, Торгрин протянул их одному из помощников. Тот сразу удалился.

- Цель визита на Далер? – Найджел пристально посмотрел на Мака.

- Экскурсионная поездка, - не задумываясь, ответил Авад. – Хотим взглянуть на местные достопримечательности. Разумеется, посетим рестораны, бордели и казино. После тяжёлой, опасной экспедиции надо развеяться, встряхнуться, почувствовать вкус жизни.

- И для этого есть соответствующие средства? – уточнил охранник.

- Конечно, - кивнул головой каденец.

- Если не секрет, какой суммой обладаете? – Торгрин чуть сменил тон.

- Мне кажется, вы превышаете рамки своих полномочий, - Мак изобразил возмущение.

- Это не праздное любопытство, - холодно отреагировал Найджел. – На планету прилетают разные люди. Когда заканчиваются деньги, кто-то ищет работу, кто-то опускается на социальное дно и занимается попрошайничеством, а кто-то идёт на совершение преступлений.

- Надеетесь таким образом вычислить потенциальных бандитов? – Авад иронично усмехнулся. – Сомневаюсь, что подобный метод даст результат. Грабители предпочитают не попадать в поле зрения полиции. Стараются внешне не отличаться от обычных граждан.

- Богатый опыт? – поинтересовался мужчина.

- Всякое случалось, - уклончиво произнёс Авад. – Мерзавцев в заброшенных мирах хватает. Хочешь уцелеть, будь готов к любым неприятностям. Некоторые космические станции фактически управляются криминальными синдикатами. Там всем наплевать на законы Асконийской империи. Если не можешь постоять за себя, долго не протянешь. Но мы слышали, на Далере ситуация принципиально иная.

- Да, - подтвердил Торгрин. – У нас правоохранительные органы обеспечивают строгий порядок. Никакого хаоса и анархии.

- Отлично, - вымолвил каденец. – Идеальное цивилизованное общество.

В этот момент вернулся подчинённый Найджела. В руках у него специальный прибор.

- Идентификационные карты подлинные, - доложил парень.

- Теперь генетический тест на соответствие, - сообщил мужчина. – По очереди приложите ладонь к панели.

Мак выполнил необходимую процедуру и отступил на шаг назад. На голографическом экране вспыхнуло его изображение. Зоран сделал то же самое. После непродолжительной паузы Торгрин отдал документы путешественникам.

- Оружие имеете? – машинально пробурчал Найджел.

- Конечно, - сказал Авад.

- Конкретнее, - потребовал представитель службы контроля.

- У тебя два? – каденец обратился к партнёру.

Сендфол молча кивнул головой.

- Четыре бластера и пара кинжалов, - проговорил Мак.

- На войну собрались? – не удержался от язвительной реплики Торгрин.

- Стандартный комплект, - Авад рефлекторно поправил лямки рюкзака.

- Добро пожаловать в Ровену, - заученно отчеканил мужчина. – Учтите, каждое применение оружия должно быть обосновано. С хулиганами и дебоширами здесь не церемонятся. Если по пьянке кого-нибудь раните или убьёте, окажетесь на каторге. Следователи у нас дотошные, въедливые, а судьи беспристрастные. На снисхождение не рассчитывайте. И ещё, у вас, похоже, склонность к азартным играм. Не советую посещать подпольные заведения. Итог, как правило, один – внушительный административный штраф и депортация.

- Спасибо за предупреждение, - поблагодарил каденец. – Обязательно учтём.

Мак и Зоран вышли на улицу. Космопорт располагался на южной окраине города. Однако никакой зоны отчуждения не было, первые кварталы начинались буквально в двухстах метрах. Перед Авадом и Сендфолом предстал огромный современный мегаполис. Красивые высотные дома из стекла и бетона, широкие чистые улицы, синевато-зелёные ухоженные парки и скверы. Слева, на посадочной площадке, стояли беспилотные такси. Справа толпа людей ждала прибытия рейсового омбуса. Стоимость проезда на нём существенно дешевле. Словно из-под земли перед каденцами появился худощавый мужчина лет тридцати.

- Первый раз на Далере? – спросил ровенец.

- Так заметно? – удивился Мак.

- Есть характерные признаки, - дружелюбно улыбнулся мужчина. – Увидев город, новички замирают, будто вкопанные. Сильная эмоциональная реакция. Он производит потрясающее, неизгладимое впечатление. Особенно после тесных мрачных космических станций и грязных захолустных поселений на отдалённых планетах. Совершенно другой мир. Настоящая сказка.

- Пожалуй, - согласился Авад.

- Я забыл представиться, - произнёс ровенец. – Дик Лорвил, частные перевозки. Готов доставить вас в любую точку нашего прекрасного мегаполиса.

- И во сколько это обойдётся? – уточнил каденец.

- Всё зависит от расстояния, - ответил мужчина. – В среднем около восьми сириев.

- А беспилотники? – Мак кивнул головой в сторону серебристых машин.

- Шесть, - на лицо Дика набежала лёгкая тень разочарования. – Омбус – три. Но где ещё вы получите столь исчерпывающую информацию о Далере?

- Весомый аргумент, - Авад провёл рукой по бороде. – Куда идти?

- Тут рядом, - пробормотал Лорвил.

Каденец опасался, что придётся лететь на старой, ржавой развалюхе. Он ошибся. У ровенца был вполне приличный гравикар красного цвета. Салон тоже в идеальном состоянии. Просторный, опрятный, ухоженный. Кресла мягкие, удобные, с комплексной защитой. Если произойдёт авария, у пассажиров неплохой шанс уцелеть. В отличие от других планет третьего сектора, здесь имперские технические требования соблюдались неукоснительно. Местные власти уделяли большое внимание безопасности людей.

- Куда отправимся? – поинтересовался Дик, включая приборную панель.

- В хорошую недорогую гостиницу, - сказал Мак. – Мне предложили «Аделию», «Барсан», «Приют скитальца» и «Восточные ворота».

- Лучше «Барсан», - прокомментировал Лорвил. – Качественное обслуживание, разумные цены, близко к центру. Район не самый респектабельный, типовая застройка, зато тихо, спокойно, есть, где отдохнуть и развлечься.

- Бары, рестораны, казино? – проговорил Авад.

- Полный набор, - усмехнулся мужчина.

- Тогда, вперёд, - скомандовал каденец.

Машина оторвалась от бетонной поверхности и начала быстро набирать высоту. Практически сразу Дик подключился к автоматической системе управления движением. Гравикар легко вписался в один из верхних эшелонов и устремился к городу. Гигантский, нескончаемый поток летательных аппаратов. Дистанция между ними метра три-четыре. Какое-либо маневрирование исключено. У каждой машины своя позиция. На такой скорости любая ошибка приведёт к ужасной катастрофе. Столкнутся и рухнут вниз десятки, сотни гравикаров. От подобной мысли становилось не по себе. Ведь в данной ситуации от человека абсолютно ничего не зависело. Транспортный контроль осуществляли специально разработанные для этой цели мощные компьютеры с искусственным интеллектом.

- Пора выполнять обещание, - негромко заметил Мак. – Надеемся услышать важные, а главное полезные сведения о Ровене.

- Основана в… - выдохнул Лорвил.

- Нет, нет, историческую часть пропустим, - оборвал мужчину Авад.

- Что конкретно вы хотите знать? – растерянно спросил Дик.

- Нормы, правила, обычаи, по которым живёт город, - пояснил каденец. – Часто официальные власти являются лишь ширмой. В реальности планетой правят совершенно другие люди. Финансовые магнаты, влиятельные промышленники, криминальные синдикаты.

- Это не о Далере, - возразил Лорвил. – У нас всё почти так же, как в метрополии. Хотя я никогда там не был. Имперские чиновники, служба безопасности, полиция. Каждая структура действует в рамках своих полномочий. Никто даже не пытается бросить им вызов. Раздавят. Причём, быстро, жестоко, по закону.

- Строгий, образцовый порядок, - констатировал Мак. – Большая редкость для заброшенных миров. И в чём причина данного чуда?

- Понятия не имею, - пожал плечами мужчина. – Из-за обнаруженных здесь полезных ископаемых планета развивалась бурно, динамично. За первые сто лет численность населения достигла миллиона. Строились заводы, создавалась инфраструктура, засевались окрестные поля. В восстановление природы вложили гигантские деньги. И не зря. Сейчас леса покрывают пятьдесят процентов суши. Значительно улучшилось состояние атмосферы.

- Грамотная, дальновидная политика, - резюмировал Авад. – Великолепно. Но речь о другом. Богатая освоенная территория неминуемо привлекает алчных дельцов и безжалостных преступников. Развязывается война за контроль над ресурсами. Отчаянные перестрелки, рейдерские захваты предприятий, убийства известных бизнесменов и представителей администрации. Затем наступает хрупкий мир, означающий, что все доходные сферы достались победителям. Однако недовольные таким раскладом остались. Они прячутся в тень и ждут удобного момента для удара. Не стоит забывать и о коррупции. Подкупить можно кого угодно. Надо лишь предложить нужную сумму.

- Спорить не буду, - произнёс Дик. – Люди разные. Периодически ловят наркодилеров, вооружённых грабителей, ловких мошенников. Около года назад был резонансный судебный процесс. Что-то связано с банками. Махинации, афёры, неуплата налогов. Я плохо в этом разбираюсь. Несмотря на высокий статус и положение в обществе, негодяев сурово наказали. Реальный тюремный срок. Двое даже очутились на каторге. Нам чертовски везёт с губернаторами. Никто из них не прогибается под внешним и внутренним давлением.

- А нынешний? – уточнил каденец.

- Гранит, - с уважением в голосе сказал ровенец. – Тут и добавить нечего. Человек с практически безупречной репутацией. Мелкие грехи не в счёт. У каждого есть слабости и недостатки. Найджела Андервила назначили шестнадцать лет назад. С тех пор материальное положение жителей планеты только улучшается. В роскоши не купаемся, но и не бедствуем. Если, конечно, работаешь. Умный, прагматичный, деятельный. Привлёк на Далер массу инвесторов.

- Да, роль личности в истории никто не отменял, - вымолвил Мак.

- И, кстати, не советую давать взятку кому-либо в городе, - прошептал Лорвил. – Не возьмут, побоятся. А вы отправитесь за решётку.

Летательный аппарат покинул эшелон и пошёл на снижение. Через несколько секунд машина опустилась на крышу длинного приземистого здания.

- Мы на месте, - сообщил мужчина. – На улице трудно найти свободную площадку. Так гораздо проще и надёжнее.

- А это не нарушение? – поинтересовался Авад.

- Нет, - улыбнулся Дик. – Обычная практика. С вас семь сириев.

- Сдачи не надо, - каденец протянул десятку.

- Наличные? – удивлённо проговорил Лорвил. – Давно не держал их в руках.

- Какая-то проблема? – Мак пристально посмотрел на ровенца.

- Всё нормально, - отреагировал Дик. – Просто на Далере рассчитываются иначе. Либо по генетическому коду, либо с помощью вживлённого в руку чипа.

- Меня подобные варианты не устраивают, - заметил Авад, выходя из гравикара.

Взмыв верх, летательный аппарат исчез в громадном потоке машин. По узкой жёлтой полосе каденцы проследовали к лифту. Холл гостиницы располагался на первом этаже. Дизайн помещения был выполнен в едином стиле. Чёткие структурированные линии, геометрические формы с локальными плоскостями и на редкость богатая фактура. В отделке преобладали плитка, стекло, матовый серебристый металл. На потолке изящные вытянутые люстры с многочисленными светильниками. Мебель без декоративных элементов с обивкой из ткани бежевого оттенка. Рядом с входом стойка регистрации. Гостей встречала симпатичная улыбчивая девушка лет двадцати. На ней белоснежная блузка, кремовый жилет и юбка такого же цвета.

- Мне определённо тут нравится, - выдохнул Мак. – Особенно если учесть, что по местным меркам это недорогой вариант.

- Качественно, - пробурчал Зоран. – Но деньгами не швыряйся. Они с неба не падают. Подарил три сирия какому-то болтуну.

- Не жадничай, - Авад ободряюще хлопнул приятеля по плечу. – Чудесный город, отличные заведения, роскошные женщины. Мы прекрасно проведём здесь время. У меня грандиозные, фантастические планы.

- Надеюсь, обойдёмся без драк и стрельбы, - парировал Сендфол

- Я добропорядочный, законопослушный гражданин, - произнёс каденец.

- Разумеется, - грустно кивнул головой партнёр. – Только почему-то каждая твоя партия в лонер заканчивается кровавой стычкой.

- Тут нет моей вины, - возразил Мак. – Люди, к сожалению, вспыльчивы, эмоциональны, завистливы и совершенно не умеют проигрывать.

- А ты постоянно язвишь и их подначиваешь, - сказал Зоран.

- Пустой спор, - поморщился Авад. – На Далере никого пальцем не трону. Буду предельно учтивым, корректным, вежливым.

- И оставь хоть что-нибудь на обратную дорогу, - напомнил Сендфол. – Четыре тысячи – не астрономические деньги.

- Да, мои ресурсы невелики, - согласился каденец. – Сильно не развернёшься. Постараюсь держать себя в руках. Кроме того, у меня есть верный, надёжный друг. Никогда не бросит в беде.

- Не собираюсь оплачивать твоё расточительство, - огрызнулся товарищ.

- В крайнем случае, устроюсь на работу, - продолжил Мак. – Наверняка в Ровене подвернётся что-то стоящее.

- Ну-ну, - скептически заметил Зоран. – И надолго тебя хватит? Месяц, два, три? А потом взвоешь от жуткой скуки и унылой рутины. Абсолютная свобода и разумный, тщательно взвешенный риск – вот два твоих наркотика. Карты, вино, женщины. Без опасных приключений жизнь теряет смысл.

- Чересчур категоричное утверждение, - Авад решительно направился к стойке. – Доля истины присутствует, но во многом ты ошибаешься.

Каденцы взяли два одноместных номера. Мак за восемнадцать сириев, а его партнёр за десять. Сендфол постоянно экономил. Люди на Ашдене прозябают в ужасной бедности. Платят там мало, потому и цены значительно ниже. Отделаться от старых, укоренившихся в подсознании привычек крайне сложно. В мозгу постоянно идёт сложный вычислительный процесс. Любые покупки и услуги кажутся непомерно дорогими. Вознаграждение, полученное каденцами за участие в разведывательной экспедиции, поначалу воспринималось Зораном, как огромное богатство. Но очень быстро он понял, что на космических станциях, а тем более на других планетах деньги утекают, словно вода сквозь пальцы. Подобные траты давались бедняге очень тяжело.

Путешественники провели в Ровене пять дней. Днём гуляли по городу, осматривали архитектурные памятники и местные достопримечательности, вечером отправлялись в бары и рестораны. Засиживались почти до середины ночи. Вкусная еда, хорошее пиво, тихая, ненавязчивая музыка. Обслуживание тоже было прекрасным. Метрдотели и официанты необычайно приветливы, любезны, почтительны. Ни малейшего проявления грубости и неуважения. Хотя внешний вид Мака и Зорана вызывал у персонала и посетителей некоторые вопросы, никто к ним не приставал и в душу не лез. Никаких пьяных оскорблений, скандалов, ссор. Публика интеллигентная, культурная, воспитанная.

Без сомнения, это особенность данного района. Он действительно не самый фешенебельный. Устаревшие конструкции зданий, узкие прямолинейные улицы, отсутствие зелёных скверов. Недостатков более чем достаточно. Однако близость к центру и относительная дешевизна делала его довольно привлекательным для туристов. Наркоманы, нищие, попрошайки могли испортить впечатление от города. На масштабную реконструкцию денег не хватало. Тогда власти пошли по давно проверенному пути. Выселили отсюда все маргинальные элементы. Полиция внимательно следила за порядком и строго пресекала любые попытки нарушить закон. Конечно, преступления случались. Но в основном мелкие: уличные грабежи, карманные кражи, мошенничество.

Авад и Сендфол чувствовали себя здесь в полной безопасности, даже когда возвращались в гостиницу поздно ночью. Бордели каденцы так и не посетили. В первый же вечер Мак познакомился с очаровательной миловидной девушкой. Догадаться о её профессии было не трудно. Одежда, макияж, манера поведения. Как правило, проституцию контролируют криминальные структуры, но на Далере всё иначе. Губернатор не собирался отдавать столь прибыльный бизнес в руки негодяев и проходимцев. Мелисса работала легально. У ровенки оказался целый пакет документов: идентификационная карта, медицинская страховка, лицензия. Клиент имел право знать, с кем ложится в постель. Кроме того, девушка обучалась на специальных курсах. Опыта, умения ей не занимать.

Если на любовном фронте дела обстояли неплохо, то казино откровенно разочаровало Авада. Скромное, непритязательное заведение с низкими ставками. В основном люди играли в рулетку, блакс и конидос. Большим спросом пользовались автоматы. Столы для лонера, как правило, пустовали. Пару раз каденцу удалось найти партнёров, но их уровень оставлял желать лучшего. Жалкие трусливые дилетанты без амбиций и азарта. Потеряв пятнадцать-двадцать сириев, забирали фишки и, лепеча какой-то несусветный бред, покидали противников. Вместо того чтобы думать собственными мозгами, демонстрировать выдержку и хладнокровие, они предпочитали отдаться на волю слепому случаю. Если удача отвернётся, можно хотя бы попенять на судьбу и фатальное невезение.

Ранним утром Мак попрощался с Мелиссой, закинул рюкзак на плечо и быстро зашагал к выходу. Накануне, сидя в тихом, уютном баре, приятели решили, что ничего интересного в Ровене уже не увидят и пора отправляться в Моргану. Для отдыха, развлечений администратор космопорта Элиза Стайл советовала именно столицу. С «Барсаном» женщина путешественников не обманула. Её надменность, заносчивость, подчёркнутое пренебрежение никак не отражались на правдивости предоставляемой информации.

Авад и Сендфол встретились на крыше гостиницы. Там их ждало беспилотное такси. Чтобы не возникло проблем с расчетом, каденец оплатил его заранее. Полёт продлился недолго, около десяти минут. Машина опустилась на посадочную площадку рядом с западным вокзалом. Каденцы встали на движущуюся дорожку и въехали в великолепное современное сооружение из стекла и металла. Внутри царила страшная, невообразимая суета. Сотни людей стремительно перемещались в разные стороны. На гигантских голографических экранах непрерывно мелькала яркая, красочная реклама. Впрочем, на неё никто не обращал внимания. Все следили за электронными табло, расположенными возле перронов. На них высвечивалось время до отправления или прибытия поезда.

От Ровены до Морганы три с половиной тысячи километров. Преодолеть их можно было несколькими способами. Мак и Зоран выбрали самый надёжный и недорогой. Между двумя крупнейшими городами планеты ежедневно курсировали пятнадцать гравитационных поездов. Их вешний облик произвёл на Авада сильное, ошеломляющее впечатление. А его удивить непросто. Вытянутый, обтекаемый серебристый модуль с изогнутыми дверьми и окнами. Нигде никаких углов, выступов, сцепок. Корпус цельный, сплошной, монолитный. В просторном, комфортабельном салоне два ряда мягких кресел. По три в каждом. Этого вполне достаточно. Путь до столицы занимал меньше четырёх часов.

Двигался поезд ритмично, размеренно, с постоянной скоростью. Он буквально парил над поверхностью земли. К сожалению, полюбоваться окружающими пейзажами каденцам не удалось. Из-за быстрого перемещения идиллическая картинка природы превращалась в расплывчатое, бесформенное пятно. Потому пассажиры либо дремали, либо читали, либо смотрели фильмы на специальных панелях, встроенных в спинки сидений. Далерцы давно привыкли к подобным поездкам. Будничная, заурядная обыденность. Командировки, экскурсии, визиты к друзьям и родственникам.

Моргана находилась значительно южнее Ровены. Климат здесь суше и жарче. На синем небе нет ни облачка. Оранжевый диск Алькады почти в зените. Сутки на планете чуть короче стандартных. Расстегнув куртки, Мак и Зоран стояли на огромной площади перед величественным памятником первым поселенцам. Местные жители трепетно относились к собственной истории и чтили отчаянных колонистов, прилетевших осваивать таинственный третий сектор. Партнёры пока не обсуждали дальнейшие планы. Где-нибудь неподалёку наверняка есть терминал глобальной сети, где можно будет получить подробные сведения о гостиницах и ресторанах столицы.

- Талантливая работа, - после непродолжительной паузы проговорил Авад. – В скульптурной композиции сразу чувствуется нерв, внутреннее напряжение. А какие лица! Серьёзные, сосредоточенные, одухотворённые. И, конечно, безупречная точность линий…

- Предлагаю перекусить, - вяло отреагировал Сендфол. – Я чертовски проголодался.

- Ну вот, - грустно вздохнул каденец. – Речь о высоком искусстве, а он заботится только о своём желудке.

- Мы ведь даже не завтракали! – возмущённо возразил приятель.

- Ладно, ладно, - успокоил товарища Мак. – Маленьких, приличных ресторанчиков в Моргане хватает. Но сначала мне нужно найти банк и снять деньги.

- Ты потратил в Ровене восемьсот сириев? – изумлённо спросил Зоран.

- Красивые женщины обходятся недёшево, - ответил Авад. – Кроме того, в отличие от тебя, я не приверженец жёсткой экономии. Живём один раз. Напитки и еда должны приносить удовольствие. Лучшее вино, терпкое вкусное пиво, прекрасно приготовленные блюда.

- Глупое, напрасное расточительство, - парировал Сендфол.

- Может быть, - согласился каденец, - но сейчас мои карманы пусты.

Мак решительно двинулся к ближайшим зданиям. Партнёр покорно брёл сзади, что-то недовольно брюзжа себе под нос. Примерно год назад им впервые выплатили крупное вознаграждение. Тогда тысяча сириев казалась Аваду гигантской суммой. Они покинули Ашден и прилетели на космическую станцию в системе Эрании. Научно-исследовательские экспедиции часто использовали её в качестве перевалочного пункта. Нанимать подсобных рабочих в метрополии слишком дорого. Гораздо проще и дешевле завербовать людей в заброшенных мирах. Прежде всего, требовались проводники, носильщики, грузчики. Каденцы полностью соответствовали предъявляемым требованиям.

«Вокс – 296» был огромен. Громадный центральный комплекс, четыре длинных луча, расходящихся в противоположные стороны, девять ярусов, десятки коридоров, лестниц, лифтов. Для Мака это стало настоящим потрясением. Ничего подобного Авад никогда раньше не видел. На базе царил относительный порядок. В зависимости от финансовых возможностей гостей местные обитатели предоставляли различные виды услуг. Гостиницы, рестораны, тренировочные залы, публичные дома с нетерпением ждали посетителей. Диапазон цен порой поражал. В одном заведении обед стоил пару сириев, а в другом почти двести. Разделение на бедных и богатых тут сильно бросалось в глаза.

Уже тогда каденец озаботился тем, где хранить заработанные деньги. Он хотел максимально сохранить конфиденциальность. Чтобы до его вклада не добрались ни преступники, ни правоохранительные органы. Однако большинство крупных банков неукоснительно соблюдало установленные государством правила. Регистрировали идентификационную карточку клиента, сканировали сетчатку глаза, вносили в базу данных генетический анализ крови. Такой вариант Мака категорически не устраивал. Но удача в очередной раз улыбнулась Аваду. На одном из этажей каденец наткнулся на филиал банка «Надёжность». В нём открывали депозиты только по кодовому номеру и паролю. Гарантий, конечно, меньше, зато абсолютная анонимность.

Найти отделение нужного банка в столице Далера не составило особого труда. Поначалу Мак намеревался обратиться за помощью к прохожим, но вскоре заметил знакомую бело-голубую вывеску на старинном монументальном строении. Почти тут же вспыхнула проекционная голографическая реклама. Авад и Сендфол ускорили шаг. Прозрачные створки двери плавно разъехались в стороны. Холл просторный, светлый. В дальней части длинный ряд одинаковых кабин. Справа информационные терминалы и две симпатичные девушки-консультантки. Слева вазоны с декоративными растениями, мягкие кресла и журнальные столики. Внутри приятная, освежающая прохлада. Атмосфера спокойная, деловая.

- Добрый день, господа, - перед каденцами возникло трёхмерное изображение улыбающейся темноволосой женщины. – Рады приветствовать вас в банке «Надежность».

- Нам необходимо снять со счета наличные, - произнёс Мак.

- Вы сможете это сделать самостоятельно?

- Разумеется, - кивнул головой Авад.

- Пройдите, пожалуйста, в кабину номер двенадцать. Благодарим, что выбрали нас и желаем успехов.

Каденцы направились к указанной двери. В помещении немноголюдно. Четыре человека у терминалов. Пятеро сидят на креслах. Девочка лет трёх в коротком розовом платье, весело смеясь, бегает вокруг цветов. За ней внимательно наблюдает мужчина в коричневом дорогом костюме. На отца не похож, скорее телохранитель. Характерная поза, выражение лица, взгляд. Обстановка нормальная, обычная. Ничего подозрительного.

Мак зашёл в кабину, Зоран задержался в холле. Получение денег заняло буквально минуту. Спрятав банкноты в карман, Авад развернулся, и в этот момент донёсся сдавленный женский возглас. Затем непонятный шум и грубая, отборная брань. Снаружи происходило что-то странное. Не желая искушать судьбу, каденец снял рюкзак, достал бластеры, спрятал их сзади под курткой. Нож у Мака всегда в ботинке. Интуиция крайне редко подводила Авада. Через мгновение раздался громкий хриплый голос:

- Всем выйти из кабин! Кто не послушается, расстанется с жизнью.

Судя по резким, повелительным интонациям, это не пустая угроза. Мак открыл дверь и шагнул вперёд. То же самое сделали ещё восемь человек. Перед ними предстала страшная, пугающая картина. Отделение банка захватили шестеро бандитов. Все неплохо экипированы. Защитные шлемы с тёмными непроницаемыми забралами, тяжёлые бронежилеты, лазерные и плазменные карабины. Возле диванов лежал убитый телохранитель. Рядом с мертвецом растеклась огромная лужа крови. С выпученными от ужаса глазами девочка застыла у стены. Один из налётчиков настраивал какой-то прибор. Вскоре он доложил:

- Готово! Камеры наблюдения выведены из строя. Сигналы телексов блокированы. В нашем распоряжении пять минут.

- Действуем по плану! – скомандовал главарь.

Трое грабителей бросились к людям у кабин.

- Сейчас вы введёте свои коды и обналичите деньги, находящиеся на счетах, - сказал бандит. – Не советую упорствовать. Церемониться ни с кем не будем. Мы это уже доказали. Если понадобится, прикончим всех.