«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 2. Умри или исчезни. Продолжение...

- Значит, тебя сломать не сумели, - констатировала Ната.

- А тебя? – огрызнулась Сенрен.

- Я выбросила двух мерзавцев из окна третьего этажа, - холодно ответила Торквил.

- Убедительный аргумент, - кивнула головой Лиора. – В моей группе произошёл досадный, трагический инцидент. Ублюдок, который накануне пытался меня лапать, сорвался со скалы. Верёвка перетёрлась. Он не погиб, но больше мы его не видели.

- На «Веллии» конфликты тоже случаются, - сержант прекратил пикировку женщин. – Жестокие, кровавые поединки не редкость. Однако взаимоотношения между наёмниками строго регламентируются. Хозяин «Даквила» не допустит беззакония и самоуправства. С нарушителями Айрис не церемонится. Запросто выкинет в открытый космос. Так что на борту судна все в полной безопасности.

Улучив момент, Гленвил начал рассказывать о своих похождениях в Элотоне. Забавных эпизодов в его повествовании хватало. Присутствующие постоянно смеялись над незадачливым любителем острых ощущений. Особую пикантность этим историям придавали дополнения Зендена. С чувством юмора у парня были проблемы, и он не понимал, что приятель умышленно утрирует пикантные детали. Брук с серьёзным лицом поправлял Эдмира. Это вызывало за столом настоящий взрыв хохота. Вскоре закончилось вино. Мак заказал ещё четыре бутылки. Несмотря на отчаянные протесты Авада, заплатила за них Сенрен. Тем самым, Лиора показывала, что уважает устоявшиеся традиции.

Спустя примерно час в зале начались активные перемещения. Кто-то отправился играть в карты, кто-то пообщаться с солдатами из других отрядов, кто-то в свою каюту, потому что ужасно набрался и едва держался на ногах. Словно из-под земли рядом с Сенрен снова возник Грейсон. Взяв женщину за руку, Ленс повёл её танцевать. Лиора не возражала и не сопротивлялась. Она ведь обещала. Следом за ними на площадку двинулись Мак и Ната. Обняв Авада за шею, Торквил плотно прижалась к каденцу.

- Ты сегодня чересчур агрессивна, - тихо проговорил Мак. – Сначала покусала Грейсона, затем принялась за Сенрен.

- Если честно, сама не знаю почему, - тяжело вздохнула Ната. – Видимо, соскучилась по мужским ласкам.

- Провоцируешь? – Авад чуть отстранился.

- Разумеется, - вымолвила женщина. – Надеюсь, не откажешься провести со мной ночь?

- Конечно, - каденец поцеловал Торквил в щёку. – Сегодня я в твоём полном распоряжении.

- Это радует, - лукаво усмехнулась Ната. – Мог ведь и за Лиорой приударить. Она симпатичная, обаятельная, сексуальная…

- Сколько ядовитого сарказма, - иронично заметил Мак. – Неужели ревнуешь? Почувствовала в ней соперницу?

- Вряд ли имеет смысл лгать, - произнесла женщина. – Что-то на уровне подсознания. Странная, труднообъяснимая неприязнь.

- А если попытаться сформулировать, - предложил Авад.

- Начнём с платья, - пробурчала Торквил. – Чересчур откровенное, вызывающее. Оголённые плечи, подчёркнутая фигура, выставленные напоказ бёдра.

- Сенрен хотела понравиться, - парировал каденец.

- Вот и я том же, - вспыхнула Ната. – Ужин на «Веллии» не светский приём во дворце герцога Хоросского. В среде наёмников абсолютно иные нравы. И ей это прекрасно известно. Тем не менее, Лиора оделась как типичная эскортница. Расчёт очевиден. Привлечь к себе внимание.

- Она добилась цели, - подтвердил Мак. – Мужчины не спускают с неё глаз. Внешние данные у Сенрен превосходные. Проблема в том, что никто не рискнёт составить конкуренцию Грейсону. Ленс буквально очарован красавицей.

- Ему ничего не обломится, - презрительно выдавила женщина. – Во всяком случае, в ближайшие дни.

- Почему? – удивился Авад. – По отдельным репликам я понял, что Лиора не так уж недоступна. К свободным связям относится спокойно. Сержант неглуп, привлекателен, красноречив. Близость с ним позволит Сенрен поднять собственный статус.

- Нет, нет, - отрицательно покачала головой Торквил. – Не в первый же вечер. Грейсону придётся постараться, чтобы уложить её в постель. Тайные встречи, галантные ухаживания, дорогие подарки. Не Ленс, а она ведёт игру. Насекомые, летящие к огню, неминуемо сгорают. Замысел Лиоры гораздо тоньше, хитрее. Сержант лишь прелюдия. А вот к чему?

- Ты превратила Сенрен в коварную, изворотливую, двуличную стерву, - сказал каденец.

- Стерва есть в каждой из нас, - невозмутимо отреагировала Ната. – Это вопрос выживания и продолжения рода. Животный инстинкт. Настораживает то, что слова и поступки Лиоры никак не стыкуются. Девушка, получившая глубокую психологическую травму вследствие группового изнасилования, приходит в заведение с пьяными похотливыми солдатами в невероятно провокационном наряде. Либо она чертовски безрассудна, либо необычайно смела, либо история, преподнесённая отряду, насквозь лжива.

- Такое возможно? – недоуменно проговорил Мак. – Я думал, служба безопасности «Даквила» тщательно проверяет завербованных новобранцев.

- Проверяет, - понизила голос женщина. – Однако у всех есть свои секреты. Доступ к некоторым документам и информационным базам ограничен. Югвил не всесилен. Хотя, агентурная сеть у него отличная. Если же взять чужую идентификационную карту, то станешь кем угодно. Надо только изменить генетические параметры. Стоит подобная услуга недёшево, но она реальна. Призрак наглядный тому пример. В заброшенных мирах люди часто исчезают бесследно.

- Либо никакой травмы не было вовсе, - возразил Авад. – Обида, боль, отчаяние тут не при чём. Кровавая бойня совершена в порыве злости, гнева, ненависти. Тогда выстраивается принципиально иная картина. Перед нами не слабая, беспомощная жертва, а яростная, безжалостная фурия. И она мне кого-то очень напоминает. В пятом отряде уже есть одна такая гарпия. С невинным, ангельским личиком и несносным, взрывным характером. Правда, немного помоложе. Ты же выстроила целую конспиралогическую теорию. И всё на основе простого голубого платья.

- Пожалуй, - согласилась Торквил. – Несколько увлеклась в своих рассуждениях. Однако что-то в Сенрен не так. Выражаясь твоим языком, чутьё меня не обманывает. Мужчинам это сложно понять. Ведь убедительных, неопровержимых доказательств нет. Мелкие, незначительные детали от вас ускользают. Но мы их подмечаем. Мимика, жесты, речь. Общее впечатление нередко складывается на основе зрительного, сенсорного, интуитивного восприятия. Лиора даже не пыталась скрыть, что с ней произошло. Удивительная откровенность. Люди, пережившие горечь утраты, подвергшиеся оскорблению, унижению, стараются никого в душу не пускать. А тут сразу, без колебаний выложила карты на стол. Решительный шаг.

- Личные дела наёмников видели шесть человек, - пожал плечами каденец. – Конфиденциальность сохранить трудно. Рано или поздно, кто-нибудь обязательно проболтается. Сенрен на корню пресекла слухи и сплетни…

Песня закончилась, Мак и Ната направились обратно к друзьям. Спор угас сам собой. Продолжать его не имело смысла. О возникших сомнениях Торквил лучше не распространяться. Её аргументы призрачны, эфемерны, но они могут создать в группе напряжённую, нездоровую атмосферу. Брюсу это точно не понравится. Честность, преданность, взаимовыручка – краеугольные камни подразделения Кейтона. Сержант долгие годы создавал группу единомышленников. В отличие от большинства наёмников компании, у них есть чёткие морально-нравственные принципы. Ложь, подозрительность, недоверие разрушат хорошие отношения внутри отряда.

Примерно через полчаса, после очередного глупого, пафосного тоста, Авад пригласил на танец Велер. Девушка явно скучала. Лениво потягивая вино, Линда практически не участвовала в бурных, жарких дискуссиях, разворачивающихся за столом. Обсуждали в основном порядки, установленные на разных планетах и космических станциях. Порой они имели очень мало общего с законами империи. Губернаторы, полиция и служба безопасности были не в состоянии справиться с местными богатыми промышленниками и преступными синдикатами, а потому шли на компромиссы и негласные сделки. В заброшенных мирах процветала коррупция, вымогательство, мошенничество. Однако Велер данные вопросы не особо волновали.

Как раньше, девушка дистанцию уже не держала. Каденец постоянно чувствовал прикосновение её крепкой, упругой груди. В такт музыки Линда плавно покачивала бёдрами, то и дело прижимаясь к Маку. Стесняться уже поздно. На «Мерге – 322» Авад спас Велер от надругательства, а может и смерти. О том, в каком виде она предстала, лучше вообще не вспоминать. Все сексуальные прелести девушки каденец отлично рассмотрел, пока нёс её полуголую в каюту Наты. Да и если честно, близость с Маком возбуждала Линду. Сердце колотилось чаще, на щеках вспыхивал румянец, в мозгу возникали плотские, запретные желания. Велер себя контролировала, но искушение захлёстывало девушку, словно мощная океанская волна.

- Ты сегодня чересчур молчалива, - заметил Авад.

- А зачем напрасно сотрясать воздух? – грустно вымолвила Линда. – Старая, избитая тема. Можно сколько угодно возмущаться, всё равно ничего не изменится. В третьем секторе действует естественный отбор. Выживает сильнейший. Слабых ждёт жалкое, ничтожное прозябание.

- Суровый вердикт, - произнёс Мак.

- Объективный, - поправила Велер. – Моё мнение всем прекрасно известно. Куда интереснее послушать нового члена группы. Краткой биографии для нормального, полноценного знакомства недостаточно. Кстати, Сенрен привлекательная, симпатичная женщина.

- Звучит как едкий сарказм, - улыбнулся каденец.

- Ничуть, - притворно вспыхнула девушка. – Я абсолютно искренна. У Лиоры великолепные внешние данные. Да и на скромницу она не похожа. Во всяком случае, ведёт себя свободно, раскованно. Учитывая пагубную склонность некоторых людей к беспорядочным половым связям, советую к ней присмотреться.

- Пока ты не предложила, об этом даже не думал, - иронично сказал Авад. – Если Сенрен не против, почему бы и нет…

- Хотя, - продолжила Линда, - конкуренция чересчур высока. Ленс буквально вьётся вокруг красотки. Боюсь, твои шансы невелики.

- Вот тут и кроется ошибка, - парировал Мак. – Я не из тех, кто даёт волю, страстному, неистовому вожделению. Пылкая юность осталась в далёком прошлом. Мною движет холодный расчёт и прагматичная целесообразность. Даже не собираюсь ухаживать за Лиорой, а уж тем более бороться за неё. Жалко тратить время на подобные пустяки. Предпочитаю платить за секс. Так гораздо проще. Никаких эмоций, никаких обязательств. Впрочем, иногда представительницы слабого пола и сами не прочь оказаться в моей постели.

- Например, Ната, - вставила Велер.

- Например, Ната, - повторил каденец. – Инициатива принадлежала именно ей. Я ни на чём не настаивал.

- Одним словом, предпочитаешь дешёвый, подержанный товар, - констатировала девушка. – Не предъявляющий требований, претензий.

- Грубо, - резко отреагировал Авад. – Меня задеть трудно. А вот за глаза оскорблять Торквил, Брук, Сенрен нечестно. Они ведь не виноваты, что так сложилась их жизнь. Каждый человек имеет право на маленькие удовольствия. В конце концов, у нас в стране равноправие. Никто не запрещает спать с несколькими партнёрами. Проституция тоже официально разрешена. И не только здесь, в заброшенных мирах, но и в метрополии. Такая же работа, как и все остальные. Не выношу двуличных, лицемерных ханжей. На публике проповедуют каноны строгой морали, а в тайне предаются разнузданному разврату. Мы по природе полигамны.

- То есть должны уподобляться животным, - возразила Линда. – Спариваться где попало и с кем попало.

- Не надо утрировать очевидные истины, - проговорил Мак. – Наши нравственные устои зависят от того в каком обществе они сформированы. Где-то распространено многожёнство, а где-то многомужество. И никого это не шокирует. Не нужно навязывать свои взгляды и принципы другим.

- А любовь? – спросила Велер.

- Любовь, - горько вздохнул каденец. – Чудесное, нежное чувство, полностью затмевающее разум и неминуемо приводящее к разочарованию, боли и отвращению. Желательно подавить его в зародыше. Иначе придётся тяжело, мучительно страдать.

- Но оно наполняет нас радостью, восторгом, счастьем, - воскликнула девушка. – Придаёт смысл человеческому существованию.

- Не читай больше сентиментальных романов, - покачал головой Авад.

- Убеждённый, неисправимый циник, - пробурчала Линда. – С тобой невозможно спорить. Заботишься лишь об удовлетворении собственной плоти.

- Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей, и тем её вернее губим средь обольстительных сетей, - процитировал Мак.

- Вот, гад, ещё и стихи приплёл, - обречённо прошептала Велер. – И что Ната в тебе нашла?

- Теплоту, чуткость, понимание, - ответил каденец. – А главное, я ничего не прошу взамен.

Музыка стихла. Авад взял девушку за руку и повёл к столу. В какой-то момент Линда повернулась к нему и тихо произнесла:

- Я чуть погорячилась. Наболтала лишнего. Унижать никого и в мыслях не было.

- Разумеется, - невозмутимо вымолвил Мак. – Пылкость, горячность юности. В твоём возрасте люди не склонны к компромиссам. Ничего личного, просто доводы. Не беспокойся, сохраню нашу острую, жаркую полемику в тайне.

- Спасибо, - Велер неожиданно для самой себя поцеловала каденца в щёку.

Этот внезапный порыв застал Авада врасплох. Девушка всегда жёстко контролировала собственные поступки. Не давала даже повода усомниться в своей твёрдости. Обычно она неприступна, холодна, саркастична. Тяжёлый, напряжённый диалог наглядное тому доказательство. И вдруг такое импульсивное, эмоциональное выражение благодарности. Совершенно не характерное для неё. Жест недвусмысленный, красноречивый. Невольно Мак вспомнил предупреждение Коры. От этой милой, прелестной особы можно ждать чего угодно. В тихом болоте черти водятся. Неужели и Линда положила на него глаз? Ситуация становится абсолютно неуправляемой.

Если допустить, что Авад прав, многое сразу проясняется. И демонстративное игнорирование Сенрен, и чрезмерная агрессивность по отношению к другим женщинам, включая лучшую подругу, и короткий, но чувственный поцелуй. Это ревность. Безжалостная, разъедающая душу ревность. Она способна превратить жизнь человека в сущий ад. Вот почему у неё случаются странные, беспричинные перепады настроения. Виной всему Торквил и Брук. Интимная связь каденца с ними раздражает Велер. Однако в какой-то степени девушка смирилась с неизбежным злом. К Нате Линда относится с пониманием, а Кора ни на что не претендует. Появление же ещё одной соперницы окончательно вывело Велер из равновесия.

Она неопытна, наивна, самонадеянна, но при этом упряма, неуступчива, строптива. Отсюда и непоследовательность в действиях. Девушка просто не знает, что делать. Вполне возможно Линда вообще впервые влюбилась. А Мак, будто специально, сегодня её постоянно дразнил. Намекал на то, что Лиора ему понравилась. Полный болван. Авад никогда не воспринимал Велер всерьёз. Честолюбивая, сумасбродная, взбалмошная девчонка. Короткие стрижки, татуировки на лице и теле, бесформенная, несуразная одежда. Каденец относился к Линде, как к эксцентричному, эгоистичному, строптивому подростку. Но ведь ей уже за двадцать. Красивая грудь, изящная талия, округлые бёдра. Фигура безупречная.

Чёрт подери! Как же он раньше не замечал её странного, нелогичного поведения? Уничижительные реплики, язвительные колкости и печальный пронзительный взгляд. Неужели тот дурацкий поцелуй в «Удаче добытчика» на Ашдене разбудил в Велер долго спавшие чувства? Досадно. Тогда Мак хотел лишь сбить спесь с надменной, высокомерной представительницы частной военной компании. О последствиях даже не думал. Да и кто их мог предсказать в тот момент. Авад ведь не собирался лететь с наёмниками на «Веллию» и участвовать в совместных операциях. Вот так глупые, несуразные затеи приводят к драматическому, бесславному финалу.

Есть, конечно, шанс, что каденец ошибается и все его предположения нелепые, пустые фантазии. Однако он невелик. Частое, прерывистое дыхание, периодически меняющийся тембр голоса, лёгкая дрожь в руках. Перечень признаков, выдающих влюблённую женщину, необычайно велик. Раньше Мак не обращал внимания на эти нюансы. Природная наблюдательность в данном случае подвела Авада. Кошмарная, непростительная оплошность. Распалять, провоцировать девушку определённо не стоило. Линда натура страстная, пылкая, необузданная. Хотя ей не откажешь в терпении и самообладании. Держится Велер блестяще. Вопрос в том, какой ценой это даётся девушке.

Каденец сел за стол, залпом осушил бокал вина. Зоран пристально, сосредоточенно смотрел на товарища. От него ничего не скроешь. Уже догадался, что он чем-то расстроен. А ведь партнёр отговаривал Мака от заключения контракта с «Даквилом». С женщинами тоже просил быть поосторожнее. Нельзя заводить интрижки в группе, с которой высаживаешься для выполнения боевых заданий. Хочешь того или нет, возникает симпатия, привязанность, сострадание. Что в условиях отчаянной схватки крайне опасно. Теряется бесстрастность, хладнокровие, суровый прагматизм. Ты не готов жертвовать близкими людьми и потому не выпускаешь их из поля зрения. Да и в самое пекло сражения стараешься не отправлять. Рискуешь собой.

К сожалению, Авад не прислушался к совету. С головой окунулся в пучину сексуальных приключений. Когда рядом роскошные доступные красавицы, грех упускать такую возможность. Учитывая ряд обстоятельств, каденец старался брать от жизни по-максимуму. Но за всё нужно платить. Будет нелегко распутать сложный, замысловатый клубок отношений. До сегодняшнего вечера больших проблем не возникало. Брук и Торквил не из чего конфликтовать, у них разные цели и приоритеты. Кора спит с Маком, чтобы улучшить своё материальное благосостояние, Ната старается убежать от одиночества. Между женщинами нет ни малейшей неприязни. Теперь придётся учитывать ещё и Линду. Рано или поздно, она вмешается в эту дьявольскую игру.

В отличие от соперниц, девушка ни на какие уступки не пойдёт. Велер амбициозна, расчётлива, бескомпромиссна. Подлость, предательство, измену ни за что не простит. Но сначала ей надо завоевать каденца. Пока Линда до конца не решила, стоит ли ввязываться в борьбу, и потому пребывает в смятении. Близость с Маком манит девушку, но не настолько, чтобы сделать первый шаг. Приведя Лиору в отряд, Брюс, сам того не желая, лишь усугубил ситуацию. И Торквил, и Велер воспринимают Сенрен как серьёзную конкурентку. Основания на то есть. Свободная, эмансипированная, раскрепощённая женщина с привлекательной внешностью всегда представляет угрозу. Обе не сомневаются, что она попытается соблазнить известного авантюриста.

Авад скорбно вздохнул. В пятой группе образовался потрясающий, восхитительный серпентарий. Шею каденца обвили обольстительные, обворожительные змеи, готовые вцепиться зубами друг в друга и в несчастную жертву. Чего-чего, а яда у них хватает. Давно Мак не попадал в такой переплёт. Лиора до сих пор мило беседует с Ленсом. Грациозно изогнутое тело, лукавая, загадочная улыбка на губах, чуть растрёпанные волосы. Она откровенно, никого не стесняясь, флиртует с Грейсоном. Приподнявшееся платье обнажает роскошные стройные бёдра. Но Сенрен будто этого не замечает. Продолжает невинно, беззаботно кокетничать. Похотливые мужские взгляды её нисколько не смущают. Пожалуй, в чём-то Ната права, женщина ведёт себя чересчур раскованно.

Вскоре Лиора вернулась к столу. Ей, конечно, льстят ухаживания Ленса, но необходимо налаживать контакт с членами собственного отряда. Сенрен активно включилась в очередной диспут. На этот раз речь шла об оружии. Сейчас все наёмники и десантники звёздного флота воюют с плазменными карабинами. От лазерных аналогов почти полностью отказались. У них гораздо меньше пробивная способность. На дальней и средней дистанции они практически бесполезны против современных бронекостюмов. В заброшенных мирах широкое распространение получили бластеры. Удобны, невелики по размерам, стоят недорого. Сейчас на руках у бандитов, путешественников и местных обывателей десятки миллионов стволов.

Эта мера вынужденная. При освоении планет имперские власти не могли защитить колонистов от налётов грабителей. Потому были вынуждены разрешить приобретение и ношение оружия. За три века тут мало что изменилась. Кровавые разборки происходят с завидной регулярностью. Бластеры выхватываются из кобуры по любому поводу. Старинные автоматы и винтовки тоже встречаются, но очень редко. Основная проблема – патроны. Достать боеприпасы крайне сложно. Однако высадка на Юстину показала, что списывать огнестрельные модели ещё рано. При выведении из строя электронных систем именно они спасут солдат в бою. Простота и надёжность – вот главные козыри данного оружия.

В какой-то момент Торквил осторожно подтолкнула Авада в бок. Явный намёк, что пора покидать заведение. С ней трудно не согласиться. Представление новобранцев благополучно завершилось. Многие наёмники прилично набрались и либо мирно дремали, либо наоборот горланили пошлые, скабрезные песни. Гленвил постоянно повторялся и нёс несусветную чушь, а Зенден бездумно уставился в одну точку. Обсуждать скучную, давно избитую тему каденцу надоело. После некоторой паузы он утвердительно кивнул головой. Ната сразу поднялась и начала со всеми прощаться. Мак, разумеется, отправился её провожать. В глазах Велер Авад заметил тихую, глубокую грусть. Девушка не могла позволить себе такую вольность. Хотя непонятно почему.

Возле Брюса каденец на мгновение задержался. Перекинулся парой дежурных фраз. Затем повернулся к Лиоре, пожелал приятного вечера. Женщина сразу догадалась, что связывает Мака и Нату. Язык тела часто говорит лучше слов. Проявлять любопытство не стала. Вряд ли её любопытство понравится Торквил. Вежливо, деликатно поблагодарила Авада за радушный приём. Скромная, искренняя признательность человека, попавшего в тяжёлое положение. Сенрен ещё только предстоит завоевать уважение товарищей. Куда важнее то, как она смотрела на каденца. Внимательно, изучающе, заинтересованно. Без сомнения, у Лиоры есть виды на знаменитого искателя приключений.