«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 1. Дыхание смерти. Продолжение...

Хозяин «Даквила» сидел в мягком кресле и лениво потягивал векс. Он мог себе это позволить. Семь суток Чак провёл в полном неведении: двое «Силанта» летела до Юстины, и ещё пять потребовалось на выполнение задания. Правда, на самой планете прошла почти декада. Чтобы сохранить секретность, Айрис не связывался даже с собственным начальником службы безопасности. Разумеется, у Югвила есть проджер, его сигнал не перехватить. Однако искушать судьбу не стали. Соблюдали абсолютное молчание. Когда миссия завершилась, Ленс по закрытому каналу передал условную фразу. Чак был искренне рад подобной оперативности. Владелец «Даквила» боялся, что придётся дрейфовать в космосе не меньше месяца. Судно сразу взяло курс на Ториман.

Массивная дверь плавно отъехал в сторону. В каюту не спеша вошёл Югвил. Айрис жестом показал на противоположное кресло, налил векса в пустой бокал. Офицер сел, пригубил крепкий напиток. Взглянув на владельца компании, он негромко произнёс:

- Мы разгоняемся на предельно допустимой скорости. Что-то случилось?

- Нет, - Чак отрицательно покачал головой. – Прибытие «Веллии» привлекло внимание. Трагические события последнего года сделали местных чиновников слишком подозрительными. Мои расплывчатые объяснения их не удовлетворили. Дерси попросил сохранить в тайне наше соглашение. Заверил, что со всеми проблемами разберётся сам. Задерживаться здесь больше не имело смысла.

- А деньги? – уточнил Ленс.

- Он полностью рассчитался, - хозяин «Даквила» чуть понизил голос. – Как и обещал, наличными. Его телохранители доставили на корабль два кейса.

- Отлично, - прокомментировал начальник службы безопасности. – Приятно, когда люди держат слово.

- Теперь я хочу услышать подробности, - Айрис подался вперёд. – Вы справились в невероятно короткий срок. Похоже, владелец промышленного концерна несколько преувеличил сложность задания.

- Ничуть, - возразил Югвил. – Если честно, шансы на успех были нулевые. Гравитационные платформы, генератор излучений, крыши, отражающие лучи сканеров. И самый большой сюрприз штурмовая группа, состоящая из брайтгезов. При планировании операции рассматривались совершенно иные варианты. Каждый перечисленный пункт создавал огромные трудности. А их совокупность…

Ленс демонстративно развёл руками.

- Организатор нападений оказался необычайно умным и осторожным человеком, - после паузы продолжил офицер. – Создал гигантскую разветвлённую сеть осведомителей. Подкупил власти, полицию, работников перерабатывающего предприятия. Безупречно функционирующая система. Грабеж, возведённый в ранг искусства. На Юстине нас ждала ужасная катастрофа.

- И что же этот гений не учёл? – спросил Айрис.

- Не что, а кого, - поправил Югвил. – Мака Авада.

- Вот как! – удивлённо выдохнул Чак. – Я заинтригован.

Ленс глотнул векса и приступил к рассказу. Говорил медленно, неторопливо, стараясь не упустить ни одной важной детали. За прошедшие двое суток у него было достаточно времени, чтобы побеседовать с командирами подразделений. Особенно начальника службы безопасности интересовал доклад Кейтона. Ведь именно пятая группа уничтожила налётчиков и захватила их летательные аппараты. В дальнейшем подчинённые Брюса принимали активное участие в атаке на лагерь противника. Сержант ничего не скрывал. Главная заслуга в том, что удалось победить брайтгезов в яростной, жестокой стычке, принадлежала каденцу. Он уложил четверых из пяти воинов. Кроме того, не дал атеровцу связаться с базой. По сути дела Авад управлял всем ходом операции.

Хозяин «Даквила» ни разу не перебил офицера. Айрис прекрасно знал, что тот тщательно готовился к встрече. В усердии, педантичности и скрупулёзности Югвилу нет равных. Своей въедливостью, настырностью Ленс достанет кого угодно. Утаить от него нужную информацию практически невозможно. Впрочем, Кейтон и не пытался. В отличие от многих наёмников, Брюсу чуждо пустое тщеславие. Он предельно рационален и прагматичен. Ради того, чтобы предстать в более выгодном свете, лгать не будет. Благодаря его обстоятельному, реалистичному описанию, картина боя приобрела чёткие очертания. Устроившие засаду бандиты едва не перебили спрятавшихся в хартере солдат.

- Фантастика! – проговорил Чак, когда начальник службы безопасности закончил повествование. – Бывают же чудеса.

- Вот и я о том же, - буркнул Югвил.

- Залог успеха оказывается в простоте, - заметил Айрис. – Мы покупаем плазменные карабины, современные бронекостюмы, защитные шлемы с новейшими забралами, платим астрономические деньги, а их выводят из строя лёгким нажатием на кнопку. Парень действительно талантливый.

- Чтобы это осуществить, ему потребовался сложный и очень дорогой генератор излучений, - парировал офицер.

- Неважно, - владелец компании откинулся на спинку кресла. – Хороша сама идея. В ней есть дьявольское великолепие. Каждый раз грабители сталкивались с разным врагом. Он полностью нивелировал численное преимущество и технологическое превосходство неприятеля. Позволял брайтгезам использовать свои лучшие качества. Взять, к примеру, нас. «Даквил» часто добивается результата исключительно за счёт экипировки и вооружения. Исполнители у конкурентов примерно того же уровня.

- Пожалуй, - согласился Ленс. – Но как же модернизированные платформы, специальные крыши, универсальный погрузчик?

- Вспомогательное оборудование, - усмехнулся Чак. – Элементы превосходно продуманного плана. Но главное в нём – сам захват. Ни трупов, ни свидетелей, ни даже намёка на то, как всё случилось. И мы должны обязательно учесть данный факт. Сколько на борту «Веллии» обычных карабинов и автоматов?

- Семнадцать, - произнёс Югвил.

- Уже проверил, - с довольным видом констатировал Айрис.

- Первым делом, как вернулся на корабль, - пояснил офицер. – Обыскали с Мейсоном все шкафы и ящики. Старые, давно не использующиеся экземпляры. Удивительно, что они вообще сохранились. Патронов тоже почти нет.

- Выходит, господин Авад преподал нам весьма поучительный урок, - вымолвил хозяин «Даквила».

- И меня это беспокоит, - лицо Ленса помрачнело. – Слишком везучий гад. Расстрелял опытных бойцов, словно мишени в тире. У самого ни царапины. Даже его угрюмый приятель, получив удар в грудь огромной дубиной с шипами, серьёзно не пострадал.

- Не люблю обидные, уничижительные формулировки, - поморщился Чак. – Они запутывают, вводят в заблуждение. Везение тут ни при чём. Каденец умен, осторожен, предусмотрителен. Кроме того, у Мака отличная подготовка.

- Откуда? – сорвался Югвил. – Откуда у выходцев с унылой, заброшенной планеты подобные навыки? Не понимаю.

- Надо копать, копать глубже, - спокойно сказал Айрис. – Мы имеем дело с профессионалами. Речь ведь идёт не только об умении постоять за себя. События последних дней чётко показывают, что Авад имеет опыт командования. На Юстине он управлял подразделениями грамотно, рассудительно, безошибочно. У новичка так не получится. Каденец обладает определённой харизмой. Потому Кейтон, Грейсон и даже Кринсен ему беспрекословно подчинялись. А эти люди не из категории послушных слабаков. Своенравны, строптивы, упрямы. И, тем не менее, никто из сержантов не попытался оспорить лидерство чужака.

- Данный факт меня тоже настораживает, - вздохнул начальник службы безопасности. – Блакс заносчив, честолюбив… Ни за что не стал бы терпеть какого-то выскочку. Наверняка вступил бы в перепалку. Мозгов у Орта маловато, а вот спеси, высокомерия хватает.

- Значит, его приструнили, - проговорил владелец компании. – И сделать это мог только Дуг.

- И зачем Кринсену помогать известному авантюристу? – Ленс залпом допил векс. – Их абсолютно ничего не связывает. Я давно знаю сержанта. Он думает только о себе, о своей выгоде. Плевать Дуг хотел на других.

- Правильно, - подтвердил Чак. – Но ты забыл упомянуть, что Кринсен умен и практичен. Потому до сих пор и жив. Во второй группе минимальные потери. Сержант прекрасно анализирует ситуацию и ищет оптимальное решение. Вспомни, как при планировании операции на Стиче он ухватился за предложение Авада высадиться на крошечный уступ. Это был единственный шанс уцелеть. Две невыполнимые миссии. И обе блестяще завершены благодаря знаменитому искателю приключений. Дуг по достоинству оценил способности Мака. В сложных, экстремальных условиях каденцу лучше не мешать.

- Звучит логично, - кивнул головой Югвил. – И что будем делать?

- Ничего, - произнёс Айрис. – Поблагодарим господина Авада за хорошую работу, выплатим всем причитающиеся премиальные. Мы подписали контракт с нужным человеком. Если бы не Мак «Даквил» провалил бы очень важные задания, понёс бы гигантские убытки. О сбитых гравитационных катерах, погибших солдатах, утраченном снаряжении вообще молчу. Впереди ещё шесть операций. Известный авантюрист поднимет репутацию компании на небывалую высоту.

- Брюс притащил на «Веллию» раненого брайтгеза, - сообщил офицер. – Прикончить мохнатую образину наотрез отказывается. Каденец обязался оплатить лечение пленника. За атерцев хотя бы выкуп получим. А с этим уродцем, чувствую, будут проблемы.

- Брайтгез, - повторил Чак. – Кейтон молодец, мыслит нестандартно. В его положении отличный ход.

- Ты о чём? – недоуменно спросил Ленс.

- Сначала сержант завербовал знаменитого искателя приключений, а теперь постарается провернуть тот же трюк с инопланетянином, - сказал Айрис.

- Он совсем спятил? – воскликнул Югвил. – Это совершенно неуправляемое животное. Кто будет его контролировать? Брайтгезы вспыльчивы, агрессивны, кровожадны. В драку бросаются по любому поводу. Да и внешний вид у чудовища откровенно отталкивающий.

- Сколько негативных эпитетов, - рассмеялся хозяин «Даквила». – За подобные расистские выражения тебя можно привлечь к ответственности.

- Пусть в империи обнимаются и целуются с различным сбродом, а мы в заброшенных мирах, - возразил начальник службы безопасности. – Подумай о том, какой поднимется вопль, когда журналисты узнают о новом наёмнике. Частная военная компания использует инопланетян для убийства людей! Грандиозный скандал нам обеспечен.

- Ты правильно, здраво рассуждаешь, - Чак наполнил бокалы. – Такие репортажи наверняка появятся. Какие-нибудь ничтожные, слащавые ублюдки будут с пеной у рта кричать о геноциде, варварстве, унижении человечества. Но это узкий, ограниченный взгляд на проблему. Попытайся увидеть всю картину. Перед «Даквилом» открываются отличные перспективы. Мы используем шум, поднятый в средствах массовой информации, в свою пользу. Нет лучшей рекламы, чем громкий, публичный скандал. На данный факт ведь можно посмотреть и иначе. Компания вопреки устоявшимся стереотипам демонстрирует фантастическую толерантность и предоставляет работу всем подданным империи. Пусть только кто-то попробует нас осудить. Негодяев тут же растопчут.

- Брайтгезы жестоки, свирепы, - не унимался Ленс. – В бою всякое бывает. Например, яростная рукопашная схватка. Если очевидцы выложат в сеть запись…

- Он попадёт в пятую группу, - парировал Айрис. – А Кейтон порядочный чистоплюй. Ни в чём предосудительном не участвует. Мак Авад тоже изображает из себя борца с несправедливостью. Так что мохнатая образина, как ты назвал пленника, вряд ли испачкается в грязи.

- Не нравится мне это, - нервно отреагировал Югвил. – Присутствие на борту «Веллии» отвратительного чудовища создаст напряжение. Пожалуй, заставлю Брюса подписать документ, обязывающий его постоянно контролировать буйного подчинённого.

- Твоё право, - пожал плечами владелец «Даквила». – Хотя большого смысла в том нет. Брайтгез разумное самостоятельное существо ничем, за исключением внешнего вида, не отличающееся от человека. Он сам будет принимать решения. Кроме того, мы слишком торопимся с выводами. Воин еще не присоединился к отряду Кейтона. Сержанту придётся сильно постараться, что убедить непокорного, заносчивого инопланетянина принять его условия. Брайтгезы ревностно соблюдают некий кодекс чести. Нарушить который для них страшнее смерти. На предательство отчаянный боец точно не пойдёт.

- Выкинули бы гада в открытый космос, да и дело с концом, - пробурчал офицер. – Вдруг ещё проболтается о событиях на Юстине.

- Вот тут ты можешь не беспокоиться, - Чак откинулся на спинку кресла. – Хранить секреты воин умеет. Даже под пытками из него ничего не вытянешь.

- Таковы банальные, заезженные штампы, - раздражённо заметил Ленс. – Но откуда они взялись? Кто-то когда-то пересекался с брайтгезами и оставил свои идиотские комментарии. Теперь их цитируют все кому не лень. Мы обсуждаем пленника на основе слухов, научных разглагольствований и не заслуживающих ни малейшего доверия утверждений. У нас с тобой нет даже опыта личного общения с представителями данной расы. Я видел их лишь пару раз на отдалённой космической станции, да и то мельком. Однако они не запрограммированные машины. У каждого есть индивидуальность, характер. Вдруг этот экземпляр не соответствует обычным нормам? Не забывай, брайтгезы выполняли задания звёздного флота.

- Резонный довод, - Айрис стал гораздо серьёзнее. – Сомневаюсь, что прирождённый убийца способен измениться и стать добропорядочным гражданином. Участие в нападениях на хартеры служит тому убедительным доказательством. Бойцы безжалостно, хладнокровно уничтожали водителей и охранников. При этом они абсолютно не чувствовали себя преступниками. Просто делали то, за что им платили. Совершенно другая психология. Но ты прав, гарантий нет. Что у инопланетянина на уме можно только догадываться. Неприятные сюрпризы с его стороны не исключены.

- Предлагаю надавить на Брюса, - проговорил Югвил. – Он не посмеет ослушаться приказа.

- Нет, - владелец компании отрицательно покачал головой. – Не стоит раньше времени обострять отношения. Пусть всё идёт своим чередом. Не будем мешать Кейтону. Мне даже интересно, удастся ли ему завербовать брайтгеза. Если сержант добьётся успеха, постараемся это использовать. Сыграем на опережение. Открытая пресс-конференция, развёрнутое, обстоятельное интервью, масштабная рекламная акция. Конкуренты будут кусать локти от зависти. Жаждущие нас нанять клиенты выстроятся в очередь. Популярность великая сила.

- Призрачные замки, выстроенные в мечтах, часто рассеиваются при столкновении с реальностью, - возразил начальник службы безопасности. – С приходом Мака Авада пятая группа постепенно превращается в серьёзную угрозу. В ней собраны люди, которые не вписываются в общий контингент «Даквила». Ладно экипажи кораблей, без высококлассных специалистов не обойтись, но с наёмниками проблем возникать не должно. Морально-нравственные принципы мешают солдатам выполнять поставленные задачи. Сейчас отряд Брюса слабоват. Брайтгез добавит ему мощи.

- И что с того? – произнёс Чак. – Рано или поздно мы избавимся и от каденцев, и от Кейтона, и от мохнатого громилы. Одним ударом решим все проблемы. Главное, хорошо подготовиться. Группа погибнет при ужасных, трагических обстоятельствах. Авария гравитационного катера, внезапный взрыв на объекте, бандитская засада. Вариантов много. А пока пусть приносят компании деньги. Не рискуя, огромное состояние не сколотишь. Тем более в нашем бизнесе.

- Пожалуй, - нехотя согласился Ленс. – Куда теперь направляемся? Уже есть заказ?

- Заказов масса, - ответил Айрис. – Но я решил взять небольшую паузу. Перевод отряда Эдрисона заполнил образовавшуюся нишу после гибели Азердейла. Однако в двух последних операциях наёмники понесли существенные потери. Требуется пополнение.

- Спинт, - догадался Югвил.

- Да, - подтвердил хозяин «Даквила». – Новобранцы уже заждались назначения.

- Отсюда до системы Белиссы парсек двести, - офицер пригубил векс.

- Двести двенадцать, - поправил Чак. – Сорок три дня.

- Выпадем из боевого ритма, - поморщился Ленс.

- Ерунда, - Айрис поставил пустой бокал на стол. – Передышка не помешает. Раненые нуждаются в лечении. За время полёта они как раз восстановятся. Там долго задерживаться не будем. Дадим солдатам пройтись по борделям и сразу в путь. Кроме того, я намерен подстраховаться. С Авадом нужно быть всегда настороже. Ты, кстати, обещал выяснить, что его связывает с Найджелом Андервилом.

- Мои люди уже отправились на Далер, - сказал Югвил. – Скоро получим исчерпывающую информацию.

- Поторопись, - проговорил владелец компании. – У каждого человека есть скелеты в шкафу. Каденец не исключение. Я хочу знать о них.

- Непременно, - отчеканил начальник службы безопасности. – Обязательно вытащим на свет грязное бельё этого наглого, надменного выскочки. Мне самому не терпится сбить спесь с мерзавца. Посмотрим, как он себя поведёт, когда мы найдём на него что-нибудь компрометирующее.

Чак и Ленс ещё около получаса обсуждали детали прошедшей операции и текущие дела. Исчерпав все темы, Югвил поднялся с кресла, попрощался и быстро покинул каюту. Задерживать офицера Айрис не стал. Ленсу тоже надо отдохнуть, выспаться. Хотя он и не высаживался на Юстину, тревог и волнений на его долю выпало немало. Нервная, психологическая нагрузка порой выматывает сильнее, чем физическая. Несколько минут хозяин «Даквила» размышлял над услышанным. Мак Авад очень, очень серьёзный противник. Умеет выпутываться из невероятно сложных, практически безнадёжных ситуаций. Каденец умен, рассудителен, решителен. В момент опасности действует дерзко, напористо, изобретательно. Бьёт и стреляет без колебаний. Убивает легко, непринуждённо.

Обычный человек на такое не способен. Это явное отклонение от нормы. Мак не больной социопат, не закоренелый преступник, значит, он где-то воевал. В бою нет места сомнению, жалости, доброте. Правило предельно простое – хочешь жить, прикончи врага. Постепенно вырабатываются устойчивые рефлексы. Тело и руки опережают разум. Но знаменитый искатель приключений не жестокая, бездушная машина. У него есть убеждения, принципы, которые отчаянный авантюрист старается соблюдать. Кроме того, Аваду определённо благоволит удача. Казалось бы, давно устаревший, раритетный пистолет странная, нелепая причуда. Но именно это оружие спасло каденца и пятую группу на Юстине. Счастливая случайность или дьявольская предусмотрительность?

Вопросов много, а вот ответов до сих пор нет. Что крайне удивительно. Ашден убогое, глухое захолустье. Население планеты не дотягивает и до четырёхсот тысяч человек. Поселения небольшие. Люди в них знают друг о друге почти всё. Но о Маке сведения крайне скудные, отрывочные, не позволяющие выстроить его биографию. Родителей Авада в Кадене практически никто не помнит. Была молодая пара с шустрым, шаловливым мальчишкой, однако куда-то переехала в поисках лучшей жизни. Достоверную, исчерпывающую информацию мог бы дать Глен Окинвил, дядя Мака. Ведь именно к нему вернулся племянник. Увы, где живёт старый отшельник, никому не известно.

Чак иронично усмехнулся. Авад умело скрывает своё прошлое, тем самым лишь разжигая любопытство. А Айрис не привык отступать перед трудностями. Он раскопает всю подноготную каденца, чего бы ему это не стоило. У Югвила обширные связи в заброшенных мирах. И не только с представителями власти, но и с криминальными лидерами. За деньги они перевернут вверх дном каждую космическую станцию, каждый город. Рано или поздно, владелец компании найдёт слабое, уязвимое место знаменитого искателя приключений. Чак заставит строптивца смирить гордыню. Когда Мак будет окончательно сломлен, его и всю пятую группу ликвидируют. На публике Айрис изобразит глубокую скорбь, а затем получит от Дрейка Нортона причитающееся вознаграждение.

***

Ната проснулась, открыла глаза. В каюте мягкий, приглушённый свет. Очертания предметов лишь слегка угадываются. Она на кровати одна. Поместиться на ней вдвоем даже в нормальном состоянии нелегко, а со сломанной ключицей и вовсе невозможно. Сразу вспомнился прошлый вечер. На женщину накатила мощная, всепоглощающая волна неистовой, животной страсти. И Торквил, без раздумий, окунулась в пучину своих низменных, похотливых желаний. Ната довольно, расслабленно улыбнулась. Она не испытывала ни стыда, ни смущения, ни сожаления. Женщина дала волю эмоциям и сейчас чувствовала себя как никогда хорошо. В теле до сих пор приятная истома.

Откуда-то донеслось негромкое посапывание. Торквил приподнялась на локте. В кресле, положив ноги на журнальный столик, спал Авад. Если честно, Ната не ожидала, что Мак останется на ночь. Обычно после интимной близости он нежно целовал её в губы и уходил. Не хотел превращать их сексуальную связь в серьёзные отношения. Но сегодня почему-то решил остаться. И это прекрасный бонус. Половина шестого. Впереди ещё масса времени. Женщина решительно отбросила одеяло. Разумеется, Торквил полностью обнажена. Каденец укрылся тонким клетчатым пледом, однако на нём вряд ли есть что-нибудь из одежды. Ната встала с кровати и на цыпочках приблизилась к Маку. По бедру Авада заскользила мягкая, бархатистая рука.

- Шаловница, - усмехнулся каденец, перехватывая запястье женщины.

- А ты разве против? – Торквил притворно изобразила обиду.

- Ничуть, - произнёс Мак. – Просто удивлён, что у тебя ещё сохранились силы. Вечером…

- Это было вчера, - Ната приложила палец к губам мужчины.

Женщина бесцеремонно откинула плед. Авад поспешно опустил ноги, и Торквил села к нему на колени. Через мгновение она слилась с каденцем в долгом, сладостном поцелуе. Мак обнял её за талию. В какой-то момент Ната отстранилась и тихо сказала:

- Давно хочу спросить. У тебя на плече, на груди, на левом боку характерные шрамы. У каждого из нас их достаточно. Но твои особенные. Уж в чём, в чём, а в медицине я разбираюсь. Они не от лазерного и плазменного оружия. Пулевые ранения имеют чёткие границы…

- Стреляли из снайперской винтовки, - пояснил Авад – Первая пуля прошила плечо насквозь, вторая пробила бронежилет и застряла в лёгком. Бок зацепило осколком по касательной.

- И где же ты воевал? – удивлённо выдохнула женщина.

- Далеко, очень далеко от заброшенных миров, - уклончиво ответил каденец. – Вряд ли стоит поднимать данную тему. Она не к месту.

- Пожалуй, - томно прошептала Торквил и резко поменяла положение. – Теперь мы будем делать всё медленно, неторопливо…

Спустя час Мак покинул каюту Наты. В коридоре не было ни души. Дежурная смена отправится на посты в районе восьми, а наёмники отсыпаются после шумной ночной попойки. Некоторые придут в себя только к обеду. И это хорошо. Авад не хотел ни с кем встречаться. Его интимная связь с Торквил ни для кого не секрет. Слухи на корабле разносятся быстро. Тем более что они и не пытались ничего скрывать. Ситуация типичная, обыденная. Почти все женщины на «Веллии» с кем-то спали. Представительниц прекрасного пола гораздо меньше, чем мужчин, и потому выбор за ними. Одни занимались сексом просто для удовольствия, другие, как Кора Брук, совмещали приятное с полезным и неплохо зарабатывали.

Почему Чак Айрис не держит на судне проституток, для каденца до сих пор загадка. Девицы лёгкого поведения приносили бы ему солидную прибыль. Да и накапливающееся у солдат напряжение снимали бы. А может именно в этом и причина? Бойцы всегда на взводе, в тонусе. За каждую женщину идёт активная борьба. Конкуренция не позволяет людям расслабляться. Иначе алкоголь и наркотики во время долгих перелётов превратили бы наёмников в отвратительных тупых животных. Основной инстинкт великая сила. Конечно, преуспевали далеко не все. Причин много: низкий интеллект, отталкивающая внешность, грубые манеры. Ведь даже дурнушка Дара и та выдвигала определённые требования. Хотя сама особой привлекательностью не отличалась.

Мак не мог пожаловаться на недостаток женского внимания. Учитывая низкие нравственные принципы местных красавиц, по меньшей мере, половина из них с радостью бы оказалась в постели с симпатичным искателем приключений. Авад умен, смел и, главное, щедр. Деньгами не разбрасывается, но и не жадничает. Не случайно, что Кора сразу предложила свои услуги. Разумеется, отказываться каденец не стал. С обольстительной медсестрой всё было предельно просто. Секс без каких-либо обязательств. Такие же условия Мак поставил и Нате, когда она подошла к нему в баре на «Мерге». Инициатива исходила от Торквил, и Авад с чистой совестью согласился выполнить её желание.

Женщина ещё на Ашдене понравилась каденцу. Гордая, своенравная, способная постоять за себя. В ней чувствовалась внутренне достоинство и врождённая аристократичность. При этом Ната пылкая, страстная, темпераментная. В яростном споре никому не даст спуску. Она может быть очень жёсткой, язвительной, саркастичной. Жизнь изрядно била Торквил, но женщина не сломалась, не озлобилась. В ней сохранилась душевная теплота, эмоциональная отзывчивость, бескорыстная доброта. Редкие качества в заброшенных мирах, особенно для наёмника. Несмотря на показную, холодную неприступность, Ната не потеряла надежду найти настоящую, истинную любовь.

Для этого у Торквил были все возможности. Высокая, стройная, грациозная. От неё трудно оторвать взгляд. Длинные тёмные волосы, большие карие глаза, прямой правильный нос, тонкие розовые губы. У женщины безупречная фигура: упругая грудь, изящная талия, округлые бедра. Да, Нате уже за тридцать, пора невинной, цветущей молодости в далёком прошлом, зато есть приобретённый на многочисленных ошибках опыт. Она научилась понимать и прощать. И вот на пути Торквил появился знаменитый авантюрист. Интимная близость с ним дарит ей долгожданные мгновения счастья и радости. Женщина утверждает, что это лишь секс, и ведёт себя соответственно. Никаких условий, никаких претензий, никаких сцен ревности.

Однако Мак тоже не глупый, наивный юноша. Между ним и Натой постепенно возникает связь. И не только физическая, но и платоническая, духовная. Они беседуют на разные темы, обсуждают насущные дела, делятся секретами. Регулярные встречи неминуемо приводят к возникновению отношений. Кроме того, Авад и Торквил всегда рядом. На тренировках, за ужином, в бою. Женщина не спускает глаз с каденца. Её поведение говорит куда лучше слов. Неосознанно, непроизвольно Ната начинает строить планы на будущее. Пока только в мечтах. Но, рано или поздно, Торквил примется воплощать их в жизнь. С женщинами иначе не бывает. Природа заложила в этих чудесных созданий непреодолимое стремление к созданию семьи.

В очередной раз Зоран оказался прав. Нельзя заводить мимолётные интрижки с теми, кто постоянно рядом, от кого ты зависишь. Ничем хорошим подобные романы не заканчиваются. Клятвы, обещания абсолютно ничего не значат. Наступает момент, когда вспыхивает сильное, глубокое чувство, с которым вряд ли удастся справиться. Мак боялся, что Ната приближается к запретной черте. Если переступит через неё, проблем не избежать. Тогда любое решение, принятое Авадом, повлечёт за собой тяжёлые последствия. Ответить взаимностью каденец не сможет, их встречи превратятся в ужасное, жуткое мучение. Разрыв станет неминуем. Что, без сомнения, обидит, оскорбит женщину. А Мак не хотел причинять боль Нате. Выхода из сложившейся ситуации он тоже не видел.