«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 1. Дыхание смерти. Продолжение...

«Веллия» плавно отошла от космической станции и начала набирать скорость. Примерно через восемь часов корабль покинет систему Геона. Айрис сидел в кресле и лениво потягивал векс. Крепкий алкогольный напиток имел приятный насыщенный вкус и слегка обжигал горло. Визит на «Мергу – 322» оказался на редкость успешным. Сначала Чак встретился с представителями «Атеры». Они снова пытались торговаться, но владелец «Даквила» не из тех, кто постоянно меняет условия сделки. Айрис ни на сирий не снизил стоимость выкупа. В конце концов, Чак получил сто двадцать тысяч и отпустил пленников. Дальнейшая судьба солдат его не интересовала. Пусть конкуренты сами разбираются со своими людьми.

Спустя сутки хозяин «Даквила» отправился в ресторан под названием «Голубая туманность». Именно туда его пригласил потенциальный клиент. Заведение было небольшим, уютным, с несколькими прекрасно декорированными кабинками. В одной из них сидел худощавый мужчина лет пятидесяти. Рядом застыли два крепких парня в дорогих костюмах. Айрис сразу отметил, что у заказчика профессиональные телохранители. Отличная физическая форма, внимательный, проницательный взгляд, под одеждой оружие. Такие в трудную минуту не дрогнут, будут до конца защищать своего нанимателя. Впрочем, и стоят их услуги недёшево. Если человек готов платить большие деньги за собственную безопасность, значит, он не стеснён в средствах.

Чака, как обычно, сопровождал Ленс Югвил. Внешность у офицера не очень привлекательная. Короткие светлые волосы, огромная залысина, узкие блеклые глаза, тонкий заострённый нос, маленькие, поджатые губы. Высокий, чуть сутулый, нескладный. На него редко обращают внимания. А зря. У Ленса хорошая боевая подготовка и трезвый расчётливый ум. Он тщательно сопоставляет полученные факты, анализирует ситуацию и делает правильные выводы. Обмануть Югвила крайне сложно. Начальник секретной службы нутром чувствует ложь или когда собеседник что-то недоговаривает. Ну, а в дотошности, въедливости ему вообще нет равных. Ленс, словно голодный тапсан, вцепляется в жертву зубами и не отпускает, пока не порвёт на куски.

Именно за эти качества владелец компании и ценил офицера. Кроме того, Югвил невероятно хитёр, беспринципен, жесток. Гибель людей не вызывает у него ни жалости, ни сострадания. Учитывая, какие задания выполняет «Даквил», такой человек был просто необходим Айрису. В какой-то степени они партнёры по «грязному» бизнесу. Друг о друге знают слишком много. Если кто-то из них проболтается о некоторых операциях, то оба окажутся на каторге. Имперское правосудие не прощает грабежи, похищения и убийства. Ценные советы Ленса не раз помогали Чаку избежать серьёзных неприятностей. Обещанная клиентом сумма вызывала у Айриса определённые подозрения. Поэтому хозяин компании хотел, чтобы Югвил присутствовал на встрече. Вдруг это ловушка?

Заказчик вёл себя спокойно, сдержанно, с чувством собственного достоинства. У него возникла серьёзная проблема, решить которую самостоятельно он не сумел. Потраченные деньги и ресурсы не дали желаемого результата. А тут по заброшенным мирам разнёсся слух об успехах «Даквила». Контракт с Маком Авадом значительно улучшил имидж компании. Подобным шансом грех было не воспользоваться. Тем более что «Веллия» находилась неподалёку. Однако наниматель внёс существенные коррективы в систему оплаты. Нет, сумма не изменилась, но получить её Чак Айрис мог лишь при выполнении ряда условий.

Во-первых, в акции обязательно должен участвовать известный авантюрист. Здесь никаких трудностей. Во-вторых, следовало действовать исключительно в рамках закона. Клиент не собирался портить отношения с имперскими властями. Это несколько сложнее. И, в-третьих, поставленную задачу надо выполнить в полном объёме. Если конечная цель не будет достигнута, заказчик лишь компенсирует «Даквилу» расходы на перелёт. То есть, возникал риск, что солдаты потратят время впустую. Подобная перспектива не очень обрадовала Чака, он предпочитал сделки с твёрдыми гарантиями, но после короткого совещания с Ленсом всё же решил принять предложение. В конце концов, сумма вознаграждения чрезвычайно велика, а предъявленные требования справедливы.

В целом наниматель произвёл на Айриса приятное впечатление. Жёсткий, неуступчивый, прямолинейный. Лишнего не болтает, на мелочи не разменивается. Такие люди никогда не подставляют и не предают. Они привыкли сами отвечать за свои поступки. В данном секторе империи достаточно редкий тип. Ни Чак, ни его начальник службы безопасности к нему не относились. После непродолжительного обсуждения деталей, договорились встретиться через четырнадцать дней в определённой точке. От неё до звёздной системы Торимана двое суток пути. Ситуация сложная и пока лучше сохранять режим секретности. Если «Веллия» ляжет в дрейф на орбите планеты, это сразу насторожит противника.

Трудно сказать почему, но Айрис не сомневался в успехе миссии. Разумного объяснения этому странному ощущению он не находил. У компании случались неудачи, порой тяжёлые, болезненные. Года четыре назад неизвестный враг атаковал один из кораблей. Погибла почти половина экипажа, солдаты так и не смогли высадиться на космическую базу. Судно уцелело просто чудом. Пилот набрал скорость, оторвался от преследователей и ушёл в гиперпространство. Разумеется, выполнить задание в установленные сроки не удалось, и Чак выплатил огромную неустойку. Ленс Югвил поднял все связи, но так и не выяснил, кто устроил засаду. А сколько раз наёмники, бросая раненых и убитых, отступали под натиском неприятеля! Если честно, хозяин «Даквила» сбился со счёта.

В данном бизнесе унизительные провалы обычное явление. Особенно, когда у тебя есть многочисленные конкуренты. По сути дела частные компании вели в заброшенных мирах негласную войну друг против друга. В средствах они не церемонились. Главное дискредитировать соперника, переманить его клиентуру. А ведь был ещё звёздный флот, который регулярно вмешивался в ход событий, и бандиты, промышлявшие пиратством и не собиравшиеся регистрироваться и получать официальную лицензию. В подобной борьбе без правил уцелеть невероятно сложно. Боевые отряды постоянно несли серьёзные потери. Две группы вообще исчезли. Поисковики не нашли даже трупов. Спасала Айриса обширная сеть вербовщиков и нескончаемый поток новобранцев.

Чак сделал очередной глоток векса, довольно усмехнулся. В отличие от остальных, у него пока всё отлично. В свои пятьдесят девять он добился того, к чему так долго стремился. Полной независимости. У владельца «Даквила» семь кораблей, собственная армия наёмников и значительные суммы в разных банках. Формально Айрис послушный, добропорядочный гражданин, исправно платящий налоги, но в реальности хозяин компании никому не подчиняется и делает, что хочет. Чаку абсолютно наплевать на законы империи. Он сам устанавливает правила и вершит правосудие.

Несмотря на возраст, Айрис подтянут, строен, в прекрасной физической форме. Природа наградила его привлекательной, элегантной внешностью. Крупные карие глаза, прямой нос, тонкие губы, заостренный подбородок. В коротких тёмных волосах редкая, едва заметная седина. При том, что Чак неравнодушен к прекрасному полу, семьёй он так и не обзавёлся. Сначала не хотел ограничивать собственную свободу, а потом занялся созданием компании. Тратить время на жену и детей Айрис посчитал нецелесообразным. Лишняя, бесполезная обуза, не приносящая ни радости, ни прибыли. Только жалобное нытьё, постоянные упреки и непомерные расходы. О принятом решении хозяин «Даквила» ничуть не жалел.

Чак богат, известен, влиятелен. И абсолютно неуязвим. Из-за своих родных и близких чиновники, предприниматели и даже главы криминальных синдикатов часто становились жертвами гнусного, наглого шантажа. Или взять к примеру Дрейка Нортона. Человек добился в Стагасе уважения, неограниченной власти, но вырастил совершенно никчёмного сына. Изощрённого, законченного садиста, утратившего связь с реальностью. И что в итоге? Мейса убивает знаменитый искатель приключений, а его отец попадает в весьма непростое положение. С одной стороны Маку Аваду надо отомстить, бездействие воспримут как слабость, с другой, показная казнь привлечёт внимание средств массовой информации и службы безопасности империи. Вопрос в том, Дрейку это было надо?

Нет, Айрис такую ошибку не допустит. Никаких чувств, никаких отношений, никаких привязанностей. Он тапсан-одиночка. Женщины нужны исключительно для удовлетворений плотских желаний. Или, как инструмент, для достижения цели. Чертовки невероятно коварны, изворотливы и двуличны. Однако Чак не восприимчив к их чарам, для него на первом месте личный интерес. У владельца «Даквила» очень амбициозные планы. Айрис намерен создать масштабную, хорошо организованную структуру, способную взять под контроль весь преступный бизнес в заброшенных мирах. Прежде всего, наркотики, проституцию и оружие. Задача крайне сложная, почти невыполнимая, но Айриса трудности никогда не останавливали.

Тем более что перспективы вырисовываются неплохие. Компания развивается поступательно и достаточно динамично. Контракт с известным авантюристом придал ей новый импульс. Количество заказов резко увеличилось. К услугам «Даквила» прибегают видные промышленники, крупные добытчики полезных ископаемых и, конечно, криминальные картели. Тем самым, Чак становится посвящён в их тайны. Идеальный вариант, чтобы начать рискованную игру. Имея серьёзный компрометирующий материал, можно кого угодно устранить с пути. И прежде всего Айрис займётся конкурентами. «Атера», «Бассон», «Вольные стрелки» должны разориться и исчезнуть. «Даквил» превратится в доминирующую компанию на рынке. Мечты, мечты…

Чак поставил бокал на стол, откинулся на спинку кресла. У него отличное, благодушное настроение. В данной ситуации он может себе это позволить. Судно пробыло в системе Геона четыре дня. Наёмники хорошо отдохнули и готовы к новой операции. По слухам Авад опять влез в какую-то историю, но до драки дело не дошло. Удивительный человек. Неприятности буквально липнут к каденцу. Правда, Мак каждый раз из них виртуозно выпутывается. Фантастически удачливый мерзавец. Данное обстоятельство несколько настораживало Айриса. Потому владелец «Даквила» и тратил большие деньги на выяснение деталей его биографии. Люди, имеющие секреты, крайне опасны.

Что если Авад действительно агент под прикрытием? Легенда у знаменитого искателя приключений безупречная. Азартный игрок, неисправимый повеса, отчаянный задира. За ним тянется кровавый след кулачных боёв, поножовщины, перестрелок. Убивает каденец легко и непринуждённо. Вот только жертвы сплошь бандиты, налётчики, грабители. Мак нигде не «запачкался» и перед законом абсолютно чист. Имперские власти ни разу не предъявляли обвинений ни Аваду, ни его угрюмому, молчаливому спутнику. Устранение каденца может запустить цепочку непредсказуемых последствий. А это Чаку ни к чему. Знание подноготной человека даёт преимущество, позволяет нанести удар в самый неподходящий для противника момент. Страховка ещё никому не вредила.

***

Мак и Зоран устроились на диване и заказали по бокалу пива. Перед возвращением на «Веллию» они плотно поужинали в одном из недорогих заведений «Мерги». Если не считать первой ночи, четыре дня прошли довольно спокойно. В некоторой степени даже скучно. Просыпался Авад поздно, после завтрака отправлялся с Сендфолом гулять по космической станции. Два с половиной года назад каденцы лишь раза три поднимались на верхние ярусы. Из-за нехватки средств Мак и Зоран большую часть времени провели на нижних этажах. Теперь появилась возможность восполнить пробел. Впечатление было двойственное. С одной стороны, достаточно приличные рестораны, гостиницы, танцевальные площадки, с другой, ограниченный выбор и странная, разношёрстная публика.

Как руководство базы и владельцы заведений ни старались, избавиться от налёта провинциальности им не удалось. Она буквально витала в воздухе. Речь и манеры людей, одежда, планировка и дизайн помещений. Модные веяния сюда доходили с огромным опозданием, трансформируясь в нечто невообразимое. Порой всё это выглядело крайне убого и нелепо. О мрачных, обшарпанных коридорах, унылых, захудалых барах и грязных, дешевых борделях внизу лучше вообще не вспоминать. Там иной мир. Мир простых горных рабочих, нищих переселенцев и опустившихся на дно общества бродяг. У них нет ни перспектив, ни надежды. Только жалкое прозябание на далёкой станции.

«Кровавая пляска» явно выбивалась из данного ряда. Её статус не соответствовал местоположению. Что, несомненно, сказывалось на количестве клиентов. Однако глубоко заблуждался тот, кто думал, что Хаунт и Остин допустили ошибку. Их решение было взвешенным, тщательно продуманным. Наверху служба охраны сразу взяла бы заведение под контроль. А это серьёзная проблема. Основную часть дохода приносил нелегальный алкоголь и наркотики. Пришлось бы платить за лицензии стриптизерш и проституток, что тоже накладно. Кроме того, далеко не все, представители криминального сообщества, тратящие огромные деньги на подобные развлечения, хотели попасть в поле зрения правоохранительных органов. Конфиденциальность залог финансового успеха.

Не стоило забывать и о преступном бизнесе Лесса. «Кровавая пляска», словно огонёк в ночи, манящий глупых мотыльков, привлекала туристов, ищущих острых ощущений. Некоторые симпатичные молодые девушки потом бесследно исчезали. Полиция прекрасно знала, кто причастен к их похищению, но не могла ничего доказать. Десятки свидетелей утверждали, что несчастные женщины благополучно покинули заведение. Выяснить, куда они отправились, тоже не получалось. Камеры на нижних ярусах давно не функционировали. Дорогостоящую аппаратуру сломали сразу после установки. Производить ремонт было бесполезно. Удивительно, но информация о пропавших бедняжках никого не останавливала. Каждый считал, что его это не коснётся.

Обедали Авад и Сендфол в «Мерцающей звезде». Во-первых, в ресторане неплохо готовили, а во-вторых, именно здесь они пересекались с солдатами пятой группы. Торквил, разумеется, сообщила сержанту о неприятном происшествии с Велер. Линда сидела молча, потупив взор. Оправдываться не имело смысла. С трудом сдерживая гнев, Брюс жёстко отчитал Эдмира и Брука за разгильдяйство и безответственность. Подчинённые умышленно, осознанно пренебрегли его советом. Напились до невменяемого состояния, спустились на пятый ярус, посетили одно из самых злачных заведений «Мерги». Если бы не вмешательство Мака неизвестно чем бы закончился их визит в «Кровавую пляску».

Употребление наркотиков Кейтон проигнорировал, в среде наёмников это обычное явление. Его взбесило то, что Гленвил и Зенден оставили девушку одну. Их ведь предупреждали об опасности нижних этажей станции. Расстроенные, испытывающие чувство вины солдаты уверяли, что когда они уходили, Велер прекрасно себя чувствовала и рассуждала адекватно. Даже пожелала хорошо повеселиться и помахала на прощание рукой. Видимо, волна нахлынула чуть позже. Впрочем, объяснения Эдмира и Брука не смягчили сержанта. У обоих путанные, отрывочные воспоминания. Значит, в тот момент наёмники уже были под воздействием галлюциногена.

На следующий день Линда в сопровождении Брюса и Грина вернулась в злосчастное заведение. Поиск снятых с неё вещей не увенчался успехом. Уборщики лишь пожимали плечами. На базе абсолютно всё имело свою ценность. За утраченное оружие девушка не переживала. Трофейный бластер принадлежал лично Велер. Он просто хранился на корабле. У Линды есть еще два. А вот потеря джемпера её очень огорчила. Девушке нравился и его цвет, и фасон. Благодаря Авада за спасение, Велер старалась сохранять спокойствие, не выказывать эмоций. Тем не менее, кровь прилила к лицу, и на щеках вспыхнул предательский румянец. Линда давно не испытывала такого смущения, замешательства и неловкости.

Все вечера каденцы проводили в казино. Предположение Мака полностью подтвердилось. Стоило ему сесть за стол, как соперники под разными предлогами сразу уходили. Никто не хотел искушать судьбу и рисковать деньгами. Лишь однажды удалось поиграть в лонер больше четырёх часов. Да и то на достаточно низких ставках. Оппоненты регулярно менялись. Оставив пять-шесть сотен, жалкие дилетанты тут же исчезали. Пришлось переключиться на блакс. Не самое любимое занятие Авада, но оно давало сильную эмоциональную встряску. Это хоть какое-то развлечение. Рулетка и автоматы абсолютно не привлекали каденца. Надеяться на слепую удачу удел самоуверенных глупцов и твердолобых упрямцев.

Мак решил составить компанию джози и устроился слева от него. На ироничные реплики и комментарии инопланетянина Авад не реагировал. Он играл в своё удовольствие. Считать карты было лениво, и каденец целиком и полностью положился на интуицию. Разумеется, победы чередовались с поражениями. Иногда Мак пускался в откровенные авантюры, что вызывало у эданца неописуемый восторг. Особенно если фортуна улыбалась смельчаку. В определённой степени Авад отвлёк внимание от мохнатого хитреца. И данное обстоятельство, несомненно, устраивало джози. Он прекрасно понимал, что, рано или поздно, служба безопасности казино его вычислит. Потому рьяно подбадривал и поддерживал каденца. По итогу Мак обычно оставался в незначительном проигрыше.

На любовном фронте тоже всё складывалось не лучшим образом. После инцидента в «Кровавой пляске» Торквил тщательно опекала Велер, не выпускала её из поля зрения. Они постоянно были вместе. О повторном свидании не могло идти и речи. Тем более что Ната не делала никаких шагов навстречу. В голосе женщины ощущалась некоторая холодность, а в предельно вежливых приветствиях подчёркнутое равнодушие. Торквил вела себя так, будто Авад совершенно чужой для неё человек. Ни малейшего намёка на бурную, страстную ночь. Ната безупречно выполняла условия договора. Ни чувств, ни отношений, ни обязательств! В чём, в чём, а в выдержке, самообладании женщине не откажешь.

Пришлось опять прибегнуть к услугам девушек лёгкого поведения. От варианта с борделями каденец сразу отказался. Хотя проституток там регулярно тестировали на наличие половых инфекций, именно они являлись рассадниками опасных заболеваний. Почему? Ответ необычайно прост. Деньги. Либо их не хватало, и осмотр проводился формально, либо из жажды наживы заражённых жриц любви умышленно допускали до работы. Рисковать Мак не собирался. В самом дорогом заведении «Мерги» к ним подсела привлекательная блондинка. Увы, результат оказался столь же печальным. Гампалия. Похоже, эта болезнь на станции повсюду. Аваду ничего не оставалось, как прекратить поиски.

Каденцы лениво потягивали пиво, дожидаясь прихода наёмников. Первыми появились Брюс и Грин. За ними последовали Брук, Ната и Линда. Эдмир куда-то пропал. На станции все серьёзно поиздержались, а потому ограничились минимальным заказом. Судно уже отстыковалось от базы и стартовало. По лёгкой вибрации можно было понять, что «Веллия» быстро набирает скорость. Через несколько часов корабль преодолеет световой барьер и нырнёт в гиперпространство. Помещение постепенно заполнялось. Занимая свободные места, солдаты громко делились впечатлениями. У некоторых осунувшиеся лица и откровенно помятый вид. Неумеренное алкогольное возлияние и употребление наркотиков не прошло даром.

К столу неторопливо, вальяжно приблизились Грейсон и Висток. У командира третьей группы внешность эффектная, запоминающаяся. Среднего роста, крепкий, широкоплечий. Короткие тёмные волосы, карие глаза, прямой нос, тяжёлый, массивный подбородок. Ленсу около тридцати пяти. Его спутнику чуть за двадцать. Высокий, сильный, стройный. У Остина абсолютно противоположная внешность. Светлые волосы, блёклые глаза, крючковатый нос, заострённый подбородок. Кожа у парня неестественно белого цвета. Характерный признак жителей космических станций, родившихся и выросших при искусственном освещении.

- Как отдохнули? – спросил Грейсон.

- Неплохо, - ответил Кейтон. – Даже на «Мерге – 322» есть приличные рестораны и гостиницы.

Сержант был одним из самых возрастных наёмников в «Даквиле». Ему сорок два года. В тёмных волосах обильная седина, под глазами круги, нос искривлён, на подбородке шрам, у левого уха отсутствует мочка. Служба в армии и частной компании далась Брюсу нелегко.

- А мы слышали, кое-кто из ваших устроил настоящее веселье в «Кровавой пляске», - язвительно вставил Висток.

- Кое у кого длинный язык, который нужно подрезать, - огрызнулась Торквил.

- По-моему, данным фактом стоит гордиться, - не унимался Остин. – Так отделать двух ублюдков сумеет не каждый. Да ещё в подобном виде. Хотел бы я взглянуть на эту схватку. Зрелище наверняка незабываемое.

- Тебе не повезло, - раздражённо процедила сквозь зубы Велер. – Но если желаешь повторить...

- Спокойно, - поспешно вмешался Грейсон. – Мы не хотели никого обидеть. Лишь интересуемся состоянием здоровья.

- У нас всё хорошо, - пробурчала Ната.

- Что-то я не вижу Эдмира, - произнёс Висток.

- Он задерживается, - откликнулся Зенден. – Какие-то личные дела.

- Ну, разумеется, личные, - с нескрываемым сарказмом заметил Остин. – Два часа назад Гленвил так стремительно бежал в медицинский блок.

- Никаких комментариев не дождётесь, - жёстко отреагировал Брюс. – Если есть что сказать, присаживайтесь, поболтаем. Где вы провели время?

- В основном на четвёртом ярусе, - проговорил Ленс. – Стандартная программа: бары, рестораны, бордели. В «Кровавой пляске» тоже побывали. Занятное место.

- Ничего особенного, - пожала плечами Торквил. – Обычное вульгарное, непристойное заведение. Полуголые официантки, жеманные стриптизёрши, дешёвые шлюхи.

- Не согласен, - возразил Грейсон. – Стильный антураж, отличная музыка, профессиональные танцовщицы. Для отдалённой станции фантастический уровень. Цены, кстати, там кусаются. Без пары сотен в кармане можно даже не соваться. Часть посетителей ведёт себя не очень адекватно и позволяет разные вольности, но за это придётся заплатить. Владельцы работают по принципу – любой каприз за ваши деньги.

- Продают наркотики, похищают молодых девушек, - добавила Ната.

- У каждого свой бизнес, - парировал Ленс. – Мы, например, убиваем людей.

- Преступников, - поправила женщина. – И то, когда они оказывают сопротивление.

- Бессмысленный спор, - усмехнулся сержант. – К общему мнению нам не прийти. Я искренне рад, что все целы и невредимы.

Грейсон и Висток развернулись и направились к стойке бара. Несколько секунд за столом царила тягостная тишина.

- И как только этот гад, Остин, узнал о случившемся? – прошипела Линда.

- Пронырливая сволочь, - пояснила Торквил.

- Если кто-то брякнул лишнее… - с угрозой в голосе выдохнула Велер.

- Расслабься, - вмешался Мак. – Слухи быстро разносятся по базе. Такой инцидент трудно скрыть, слишком много свидетелей. Утечка из «Кровавой пляски».

- Главное, чтобы не пронюхали журналисты, - Лаилтон пристально посмотрел на девушку. – Тогда ты точно станешь звездой скандальной хроники. Эти мерзавцы обязательно достанут голографическое видео и покажут его в новостях.

- Вот дерьмо! – выругалась Линда. – Такая слава мне ни к чему.

- Не волнуйся, - Авад поставил пустой бокал на стол. – Прошло три дня, а в сети до сих пор ничего не появилось. И это при том, что у каждого в телексе есть камеры с высоким разрешением. Почему же никто не выложил запись? Ответ прост. В заведении категорически запрещено что-либо снимать. Охрана строго следит за этим. С нарушителями не церемонятся. Хозяева «Кровавой пляски» гарантируют клиентам конфиденциальность.

- Сомневаюсь, что в помещении нет никакой аппаратуры, - недоверчиво произнёс Грин. – Мало ли что может произойти…

- В том-то и смысл, - усмехнулся каденец. – Посетители нередко выходят за рамки приличий, а иногда даже совершают преступления. И они хотят сохранить всё в тайне. Подобный компрометирующий материал чреват для них серьёзными неприятностями. Значит, его быть не должно. Официантки, стриптизерши, уборщики, разумеется, от дачи показаний откажутся. Никакого расследования, никаких обвинений. Докопаться до правды никому удастся.

- Представляю, сколько стоит такая услуга, - капрал откинулся на спинку дивана. – Прекрасный дополнительный заработок.

- В накладе никто не остаётся, - подтвердил Мак. – Тут Ленс прав. Любой каприз за ваши деньги.

- В дерьмовом мире мы живём, - горько констатировал Лаилтон. – Всё покупается, всё продаётся. Хотя, если рискнуть и установить скрытые камеры, можно сколотить огромное состояние, шантажируя чересчур увлёкшихся клиентов.

- Уверен, владельцы заведения об этом не раз думали, - кивнул головой Авад. – Искушение невероятно велико. Однако они слишком умны и рассудительны. С некоторыми людьми лучше не связываться. Стоит им узнать о существовании записи, и за твою жизнь не дадут ни лирия. Не помогут никакие оправдания.

В этот момент в зал вошёл Гленвил. На мгновение наёмник остановился, а затем направился к товарищам. Эдмир сел с краю, подозвал Лою и заказал бокал крепкого вина. Официантка была настоящей красавицей. Тонкие чёрные брови, крупные карие глаза, слегка заострённый нос, пухлые сочные губы, мягкий подбородок. Девушка регулярно красила волосы в разные цвета. Сегодня они имели зелёный, изумрудный оттенок. Фигура у неё тоже отменная. Округлые груди, тонкая, изящная талия, длинные, стройные ноги. Собрав посуду и выслушав другие пожелания, Лоя быстро удалилась. Выглядел Гленвил удручающе. Взъерошенные светлые волосы, помятое лицо, в серых хитроватых глазах вместо привычного задорного, весёлого блеска тоска и разочарование.

- Где пропадал? – поинтересовался Кейтон.

- Решал кое-какие проблемы, - уклончиво ответил солдат.

- В медицинском блоке? – спросил Брюс.

- С чего ты взял? – вспыхнул Эдмир.

- Остин сообщил, - бесстрастно сказал сержант.

- Поганое трепло, - зло пробурчал Гленвил. – Когда-нибудь набью ему морду.

- Хорошая мысль, - заметила Ната. – Надеюсь, твоя проблема воздушно-капельным путём не передаётся?

- Очень смешно, - раздражённо проговорил Эдмир. – Вам лишь бы поиздеваться над человеком. Нет, чтобы посочувствовать его несчастью.

- Мы даже не понимаем о чём речь, - демонстративно развела руками женщина.

- Гампалия, - догадался Мак. – На «Мерге – 322» ею заражены многие проститутки.

Гленвил тяжело вздохнул и опустил голову. Он даже не пытался отрицать очевидный факт.

- Серьёзно? – удивлённо воскликнула Торквил. – А пользоваться презервативами не пробовал?

- Давай, глумись, - обречённо прошептал бедняга. – Я заслужил это. Занимался сексом в дешёвом борделе без средств защиты. Поверил шлюхам на слово. Помутнение рассудка. А если точнее, алкоголь и наркотики. Всё словно в тумане. Спустя пару дней поднялся рано утром, добрёл до туалета и, стоя перед унитазом, сделал крайне неприятное открытие.

- Ты ведь не впервые цепляешь гампалию, - предположила Ната.

- Было как-то по молодости, - честно признался Эдмир. – Симптоматика мне отлично известна. Потому и не стал тянуть с лечением.

- Ерунда, - вставил Грин. – Не самая страшная болезнь. Врачи дней за десять справляются даже с запущенной формой. А у тебя начальная фаза. Скоро снова сможешь развлекаться с девицами лёгкого поведения. Но я бы посоветовал тебе впредь вести себя осторожнее. В заброшенных мирах много всякой заразы. Есть инфекции, которые приводят к необратимым последствиям.

- Спасибо за поддержку, - вымолвил Гленвил. – Больше в такое дерьмо не вляпаюсь. Беда в том, что за консультацию и специальные препараты пришлось выложить весьма значительную сумму. Компания неплохо наживается на наших пороках. Ведь в медицинском блоке не протолкнуться.

- Таково условие контракта, - произнёс Кейтон. – Ты сам его подписал. Лечение ранений, травм, болезней, полученных не на боевых операциях, компанией не компенсируется. Возмущаться бесполезно. За грехи надо платить. И, давайте, закончим с этой темой. Она мне не нравится.

Никто из присутствующих не возражал. Беседа вернулась в привычное русло. Делились впечатлениями о станции, обсуждали бары, рестораны, гостиницы. Мнения, как обычно, разделились. В итоге, после долгих и бурных споров, все согласились, что «Мерга - 322» далеко не худшая база, на которой наёмники бывали. Да, захолустная, провинциальная, но вполне пригодная для жизни. Привыкнуть можно даже к её странным порядкам. На окраинах империи есть куда более мрачные места. Планеты с нищими, заброшенными колониями, астероиды с шахтёрами, прозябающими в глубоких тёмных тоннелях, древние станции с постоянно выходящим из строя оборудованием. Вот там действительно царит уныние и безнадёга.

В зале играла тихая мелодичная музыка. Авад поднялся из-за стола, миновал Сендфола, Лаилтона, Зендена и подошёл к Велер. Неожиданно для всех каденец склонился к девушке и едва слышно сказал:

- Надеюсь, юная красавица согласится со мной потанцевать?

Линда изумлённо взглянула на Мака. Подобного развития событий она никак не ожидала. С чего вдруг Авад решил уделить ей внимание? Раньше каденец никогда не брал Велер в расчёт. Своенравна, строптива, заносчива. Любому даст достойный отпор. Такую в постель не затащишь. Однако в «Кровавой пляске» девушка показала, что может быть другой. Легкомысленной, вульгарной, безнравственной. Похоже, Мак сделал вывод, что Линда лишь корчит из себя недотрогу, а на самом деле вполне доступна. Кроме того, она обязана ему жизнью. Столь благоприятной ситуацией грех не воспользоваться. Ей будет сложно отказать своему спасителю.

Велер откровенно растерялась. Что это: обычный флирт или претензия на интимную близость? Как поступить? Принять предложение, значит дать Аваду повод для дальнейших действий. Вопрос в том, насколько далеко готов зайти каденец. Проявит ли он настойчивость. Девушка не выносила бесцеремонных, навязчивых мужчин. Не о таком ли случае Ната говорила Линде в ту кошмарную ночь? Героический ореол рассеется, Мак упадёт в её глазах, и внезапно вспыхнувшее пылкое, трепетное чувство превратится в брезгливое презрение. А если все опасения Велер напрасны, и Авад просто захотел потанцевать с привлекательной девушкой? Тогда она обидит, унизит хорошего человека.

- Я не против, - после некоторого колебания ответила Линда. – Здесь так трудно найти галантных кавалеров.

Каденец взял Велер за руку и повёл к площадке. Обняв Мака за шею, девушка прижалась к нему вплотную. Её выпуклые упругие груди буквально уперлись в Авада. По телу пробежала нервная дрожь. Участилось дыхание, закружилась голова, ноги начали предательски подкашиваться. В мозгу мелькнула шальная крамольная мысль – а что если наплевать на правила приличия и назло всем переспать с каденцем? Рано или поздно, ведь Линда это сделает. Чем плох Мак? Умный, сильный, смелый. Не самый худший вариант для первого раза. Велер грустно вздохнула. Напрасные иллюзии, несбыточные мечтания. Девушка прекрасно знала, что сегодня на столь безрассудный шаг не пойдёт.

- На нас опять все пялятся, - улыбнулся Авад.

- Гадают, сумеешь ли ты уложить меня в кровать, - реплика Линды носила явно провокационный характер.

- Это в мои планы не входило, - невозмутимо отреагировал каденец. – Но если…

- Даже не рассчитывай, - тут же оборвала его Велер.

- Я так и думал, - Мак снял с плеча её правую руку и вложил в ладонь девушки какой-то предмет.

К коже Линды прилипла маленькая прямоугольная пластина.

- Что это? – удивлённо вымолвила Велер.

- Карта памяти системы скрытого наблюдения «Кровавой пляски», - пояснил Авад.

- Ты же сказал… - Велер чуть отстранилась.

- Я сказал то, что должен был сказать, - произнёс каденец. – В заброшенных мирах нельзя никому доверять. Записи нужны владельцам заведения не для шантажа, а для страховки. О них не знает ни одна душа. Камеры работают в автоматическом режиме.

- Но тебе они выдали тайну, - констатировала девушка. – Странная откровенность со стороны мерзавцев, промышляющих похищением людей.

- Порой, мы с Зораном бываем очень убедительны, - заметил Мак. – Кроме того, внушительная сумма и твёрдые гарантии, что секрет «Кровавой пляски» ни при каких обстоятельствах не станет достоянием гласности. А моё слово чего-то стоит.

- Негодяи могли сделать копию, - проговорила Линда.

- Копий нет, - жёстко отчеканил Авад.

- Хорошо, - согласилась Велер. – Я компенсирую расходы.