- Не занимайся подменой понятий, - возразил Сендфол. – Вы не друзья. Хаунт умело, грамотно воспользовался представившимся шансом. Теперь ты у него в долгу. И наступит момент, когда этот хитрый расчётливый мерзавец о нём напомнит.
- К тому времени либо ишак сдохнет, либо падишах умрёт, - усмехнулся Авад.
- Ты о чём? – недоуменно произнёс партнёр.
- Ерунда, - каденец увидел впереди вывеску «Перекрёстка миров». – Пустой спор. Мы уже на месте. Наша миссия благополучно завершена.
Мак спокойно пересёк холл и направился к номеру. Женщина-администратор совершенно не отреагировала на появление постояльца с полуголой девушкой на плече. Ни удивления, ни вопросов, ни комментариев. Складывалось впечатление, будто она чуть ли не ежедневно наблюдает нечто подобное. Потрясающая профессиональная выдержка. Для любой гостиницы очень важно произвести впечатление на потенциального клиента. Романтический антураж, комфорт, уют, роскошное внутреннее убранство. Всё служит данной цели. Но главное достоинство в другом – вежливость, ненавязчивость, конфиденциальность. Они ценятся гораздо выше. Персонал «Перекрёстка миров» это прекрасно знал.
Авад достал из кармана карточку и приложил её к электронному пульту. В комнате горел мягкий, приглушённый свет. Торквил с бластером в руке сидела в кресле. Полностью одетая, она терпеливо ждала возвращения каденца. Как только Мак вошёл, Ната тут же вскочила на ноги. Проследовав мимо изумлённой женщины, Авад аккуратно положил Велер на кровать.
- Твоя подружка не такая уж лёгкая, - каденец бросил шляпу на журнальный столик.
- Что с ней? – взволнованно спросила Торквил.
- Наркотики, - устало пояснил Мак.
- Передозировка? – уточнила Ната.
- Не думаю, - Авад снял плащ. – Симптомы указывают на мощный галлюциноген.
- Впала в прострацию? – поинтересовалась женщина.
- Поначалу, - ответил каденец. – В таком состоянии Линду обнаружили местные торговцы живым товаром. Решили повеселиться. Тут она слегка очухалась и разбушевалась. Перевернула мебель, разбила посуду, переломала мерзким извращенцам ребра, руки, ноги.
- Ублюдки получили по заслугам, - констатировала Торквил.
- Наверное, - согласился Мак. – Но человеку, на которого негодяи работают, это не понравилось. Велер могла просто исчезнуть.
- И тогда позвали тебя, - догадалась Ната.
- Да, - подтвердил Авад. – С хозяином заведения мы как-то пересекались. Запись перестрелки в «Джино» стала вирусной. Он узнал Линду, сопоставил факты.
- Редкое благородство, - прошипела женщина. – Что-то я сомневаюсь в его добрых побуждениях.
- Не копай так глубоко, - сказал каденец. – Лучше осмотри её.
Торквил приложила два пальца к сонной артерии девушки.
- Пульс в норме, дыхание ритмичное, - после паузы отчиталась Ната. – Сама отключилась?
- Нет, - проговорил Мак. – Линда превратилась в разъяренную фурию. Никого не подпускала. На слова не реагировала. Пришлось принять жёсткие меры.
- Вырубить и унести, - вымолвила женщина.
- Другого варианта не было, - пожал плечами Авад.
- Эти выродки её изнасиловали? – взгляд Торквил остановился на обнаженной груди Велер.
- Судя по надетым трусам, не успели, - каденец скинул ботинки.
- Хорошо хоть так, - Ната немного успокоилась. – Всё могло закончиться гораздо печальнее. Чтобы вляпаться в подобную историю, надо…
Женщина замерла на полуслове. В голове Торквил вдруг выстроилась логическая цепочка событий. На её осмысление потребовалось несколько секунд. Они ужинали в «Мерцающей звезде», эстрадное шоу не произвело должного впечатления, и Эдмир отправился в танцевальный зал. Линда и Брук составили ему компанию. Об их дальнейших приключениях остаётся только гадать. Эта троица намеревалась оторваться по полной программе. Похоже, Гленвил, Зенден и Велер ни в чём себя не ограничивали. И вот итог. Девушка едва не стала жертвой преступления. Её спасла счастливая случайность. Выпутаться из сложной, почти безнадёжной ситуации Линде помогла кровавая схватка в Стагасе. Странный парадокс.
- Она ушла не одна, - понизив голос, заметила Ната. – Где Эдмир и Брук?
- В каком-то дешёвом борделе, - с равнодушным видом произнёс Мак.
- Что? – женщина чуть не задохнулась от возмущения. – Эти похотливые твари бросили её?
- Ты чересчур категорична, - парировал Авад. – Велер взрослая девочка и сама принимает решения. Присматривать за юной взбалмошной красоткой никто не нанимался. Было очевидно, что Гленвил и Зенден проведут сегодняшнюю ночь с проститутками. Для того они и высаживались на «Мергу». Музыка, вино, наркотики – всего лишь прелюдия. Главное, удовлетворить сексуальные потребности, снять нервное напряжение. Мы ведь с тобой занимались тем же.
- Речь не о том, - Торквил поумерила пыл. – Линда была в невменяемом состоянии. Не контролировала свои действия.
- Детали мне неизвестны, - возразил каденец. – Не исключено, что, когда Эдмир и Брук её покидали, девушка вела себя адекватно.
- Ладно, закончим спор, - пробурчала Ната. – Я с ними утром побеседую.
- Не завидую парням, - иронично усмехнулся Мак. – От Брюса тоже наверняка получат…
- Что теперь будем делать? – женщина сменила тему.
- Ничего, - Авад начал раздеваться. – Середина ночи, ужасно хочу спать.
- И как мы ляжем? – растерялась Торквил.
- Очень просто, - сказал каденец. – Я с краю, ты посередине. Кровать широкая, без труда разместимся втроём.
- Не лучший вариант, - задумчиво проговорила Ната. – Картинка слишком пикантная. Две полуобнажённые женщины в постели с мужчиной.
- И что с того? – бесстрастно отреагировал Мак. – У тебя какие-то комплексы?
- Нет, - ответила Торквил. – Но для меня это необычно. Никогда не думала, что соглашусь на подобный эксперимент. Линда вообще будет в шоке.
- Это её проблемы, - жёстко отрезал Авад. – Нечего употреблять всякую дрянь.
- Существует иное решение, - женщина опустила глаза – Перейди в свободный номер, я оплачу.
- Удивительная забота о подруге, - каденец окинул взглядом лежащие на полу вещи. – Боишься, Велер узнает о нашей интимной связи?
- Не хочу травмировать психику девушки, - вымолвила Ната. – Линде серьёзно досталось. Глупые, безумные предположения её доконают.
- В любом случае придётся объяснять, как она сюда попала, - произнёс Мак.
- Я не собираюсь лгать, - тяжело вздохнула Торквил. – Однако правду надо открывать осторожно, дозировано.
- Ты молодец, - Авад поцеловал женщину в щёку. – Кейтон отлично разбирается в людях. О деньгах забудь. Мелочиться не в моих правилах.
Через пару минут каденец вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Ната села на кровать рядом с Линдой. Дерзкая, самонадеянная, наивная девочка. Попытка Велер продемонстрировать собственную независимость едва не закончилась трагически. В таких местах нельзя ни на секунду терять контроль. Она прекрасный солдат, великолепный боец, но для того, чтобы выжить в жестоких джунглях человеческой цивилизации, этого мало. Нужно чёткое, интуитивное понимание грозящих тебе опасностей. Приятная, дружеская атмосфера городов и космических станций не должна вводить в заблуждение. Окружающий мир суров, безжалостен и несправедлив. К людям, проявившим слабость, беспечность, он беспощаден. Линда невероятно амбициозна и абсолютно неопытна.
Торквил грустно улыбнулась. Авад оказался хорошим любовником, и женщина рассчитывала на повторение близости. Утром мужчины особенно страстны. Не судьба. Безумные приключения Велер нарушили её планы. Придётся отложить секс с Маком до лучших времён. Ближайшие сутки Нате придётся провести с подругой.
После всего случившегося девушке будет нелегко прийти в себя. Сегодня ночью Линда с головой окунулась в тёмную бездну порока, переступила запретную черту. Вопрос в том, сумеет ли Велер сделать соответствующие выводы. К сожалению, люди часто не учатся на допущенных ошибках, а повторяют их вновь и вновь. Девушка упряма и обидчива. Может вспылить, разозлиться, нагрубить. Или, наоборот, замолчит, замкнётся, уйдет в депрессию.
Впрочем, гадать не имело смысла. Четвёртый час. Пора отдыхать. Вечер выдался на редкость насыщенным. «Мерга – 322» не обманула ожиданий. Ужин в дорогом ресторане, уютный гостиничный номер, пылкий, нежный партнёр и внезапное пробуждение с довольно необычным финалом. Пожалуй, впечатлений уже достаточно. Торквил сняла с подруги обувь, стянула юбку, укрыла её одеялом. Чем дольше Линда проспит, тем лучше. После синтетических наркотиков организм долго восстанавливается. Сильные галлюциногены дают яркие запоминающиеся образы, но потом вызывают тяжёлые нервные расстройства. Какой именно препарат употребляла Велер неизвестно. Не исключено, что девушке потребуется медикаментозное лечение.
Линда проснулась, открыла глаза. В помещении царил рассеянный полумрак. Где она? Ответить на этот вопрос Велер не могла, как ни старалась. В мозгу постоянно мелькающие, несвязные, расплывчатые картинки. Соединить их, выстроить в последовательную цепочку тоже не удавалось. «Мерцающая звезда», танцевальный зал, бессчётное количество баров. Не отложились ни названия, ни внутренний антураж заведений, ни лица посетителей. В мозгу только барные стойки, бутылки с вином и пустые бокалы. Нужно умудриться так набраться. Пожалуй, девушка зря дала волю своим желаниям. А что потом? Розовая подсветка, громкая ритмичная музыка, извивающиеся возле пилонов стриптизёрши. После этого мрачная пугающая пустота.
Тем не менее, от чего-то надо оттолкнуться. Проще всего вычислить, куда она попала. Линда приподнялась на локте. Кресло, журнальный столик, встроенные шкафы, на стене экран голографа. Определённо гостиничный номер, причём, судя по размерам и обстановке, недешёвый. Как Велер тут оказалась? Очередная загадка. Внезапно мозг пронзила страшная мысль. Девушка лежит на огромной роскошной кровати. А с кем? Неужели кто-то воспользовался её беспомощным состоянием? Линда резко повернулась к спящему рядом человеку. Однако рассмотреть его она не сумела. На Велер нахлынула мощная волна. Предметы утратили четкость, голова закружилась, к горлу подкатил комок. Зажав рот, девушка скатилась на пол.
Собрав последние силы, Линда ринулась к ванной комнате. Шатаясь, спотыкаясь, падая, Велер с трудом добралась до цели. В дверной проём она не вписалась, врезалась лбом в косяк, но боли даже не почувствовала. Не до того. Главное найти унитаз. Лишь когда желудок очистился, девушка облегченно вздохнула. На какой-то момент сознание прояснилось. Правда, ненадолго. Вскоре на Линду обрушился новый шквал. Дикие спазмы в мозгу, ужасная ломка в суставах, полная потеря ориентации. Такого кошмара Велер не испытывала никогда. Девушка забилась в угол и, закрыв лицо ладонями, тихо, жалобно выла. Через мгновение на нее полились струи холодной воды. Как она очутилась в душе, Линда так и не поняла.
Жёстокая, мучительная процедура длилась целую вечность. Время имеет удивительное свойство растягиваться. Велер совершенно замерзла. Тело била мелкая дрожь, зубы лихорадочно стучали, губы неестественно посинели. Внезапно ледяной поток прекратился. Сквозь мутную пелену девушка увидела женский силуэт. Крепкие заботливые руки поставили Линду на ноги, сняли с неё мокрые трусы. Покорно подчинившись своему спасителю, она не спорила и не сопротивлялась. Наступило странное безразличие. Большое пушистое полотенце укутало Велер. Девушку растирали яростно, интенсивно, так что кожа начала буквально гореть. Постепенно Линда приходила в себя.
- Что со мной? – прошептала Велер.
- В этом мире за всё нужно платить, - Торквил обняла девушку за плечи и повела её в комнату. – Ты слишком бурно провела вечер.
- Тяжелое похмелье? – недоуменно спросила Линда.
- Если бы, - Ната уложила подругу в постель. – Наркотики. По симптомам галлюциногены.
- Наркотики, - растерянно повторила Велер. – Я никогда их не принимала.
- Вчера, похоже, решила попробовать, - женщина протянула бутылку воды. – Пей. Тебе надо много жидкости.
- Полная ерунда, - девушка сделала большой глоток. – Не помню, чтобы употребляла какие-то препараты.
- А что ты вообще помнишь? – поинтересовалась Торквил.
- Танцевальный зал, рестораны, бары, - перечислила Линда. – Выпили мы действительно немало. Но я контролировала ситуацию…
- Неужели? – Ната села на край кровати. – Тогда скажи, как сюда попала?
- Вот тут провал, - честно призналась Велер. – Спустились на нижние ярусы, искали приличное заведение. Хотели увидеть скрытую от посторонних глаз ночную жизнь станции. Розовые тона, музыка, полураздетые женщины. Дальше ничего нет. Словно вырезали запись.
- В том-то и беда, - тяжело вздохнула Торквил.
- Ты о чём? – испуганно пролепетала девушка. – Меня…
- Не успели, - успокоила её Ната. – Но всё могло закончиться печально.
- Подробности, пожалуйста, - едва слышно выдавила Линда. – Если Эдмир и Брук…
- Они оставили тебя и ушли в бордель, - пояснила женщина. – Юная красотка привлекла внимание местных преступников. Живой товар сейчас в цене. Люди на «Мерге» исчезают регулярно. Одинокая накачавшаяся наркотиками посетительница для них идеальная добыча. Однако прежде они решили развлечься. Сняли пиджак, джемпер, бюстгальтер. В этот момент потенциальная жертва очухалась и превратилась в злобную, разъярённую фурию. Как результат, мерзавцев унесли с серьёзными переломами.
Велер посмотрела на свои руки. На них были отчётливо видны ссадины и кровоподтёки.
- Спасибо, что вытащила, - по щекам девушки потекли слёзы.
- Не я, - Торквил отрицательно покачала головой. – Благодарить надо Авада.
- Кого? – изумлённо проговорила Линда. – Как он там оказался? Опять счастливая случайность?
- У Мака обширные связи, - ответила Ната. – Тебя узнали по записи из «Джино» и сообщили ему. Если бы не тот досадный инцидент, строптивой гостьей занялись бы громилы криминального синдиката. За молодых симпатичных пленниц неплохо платят. Похищенных женщин обычно продают на отдалённые планеты. Потом их обезображенные, изуродованные тела находят в грязных, вонючих канавах. За несколько лет несчастные превращаются в дряхлых, уродливых старух. К счастью, хозяин заведения не рискнул обострять отношения с известным искателем приключений. В результате каденцы сумели уладить конфликт. Как? Даже не представляю. Авад не стал посвящать меня в детали.
- Бесстрашный, благородный герой, - желчно произнесла Велер.
- Твой сарказм вряд ли уместен, - отреагировала женщина. – К нему можно относиться по-разному. Мак высокомерен, тщеславен, циничен. Далеко не идеал. Но сегодня он спас тебе жизнь. Не забывай это.
- Разумеется, - пробурчала Линда. – Куда же мы теперь без него… Освободил принцессу из лап чудовища.
- Ну, на принцессу ты была не очень похожа, - иронично усмехнулась Торквил. – Скорее…
- Постой! – Велер начала испуганно озираться по сторонам. – А где моя одежда? Что ублюдки с меня сняли?
- Легче сказать, что на тебе осталось, - Ната откинула ногой полуботинки девушки. – Обувь, юбка и трусы.
- То есть, я была с обнажённой грудью? – на щеках Линды вспыхнул стыдливый румянец.
- Такой грудью можно гордиться, - заметила женщина. – Форма и размер безупречны.
- Сейчас не до шуток, - огрызнулась Велер. – Авад вёл меня через всю базу словно какую-то дешёвую шлюху.
- Не вёл, а нёс на плече, - возразила Торквил. – Из-за галлюциногенов ты потеряла чувство реальности. Нападала на любого приближающегося человека. Пришлось применить силу.
- Ещё лучше, - девушка натянула одеяло до подбородка. – Дикий варвар с охотничьим трофеем. Интересно, как ему удалось меня вырубить?
- Понятия не имею, - Ната взглянула на часы. – Без пятнадцати семь, рановато мы поднялись. Надо поспать.
- Пожалуй, - согласилась Линда. – Голова до сих пор кружится, и внутри всё словно дрожит.
- Чуть позже я схожу на корабль и принесу что-нибудь восстанавливающее, - женщина скинула халат и легла справа от подруги. – К вечеру придёшь в норму…
Торквил была без нижнего белья. В этом нет ничего удивительного. Скромность, стеснительность не присуще наёмникам. Когда постоянно балансируешь на грани жизни и смерти, забываешь о правилах приличия. Они раздражают, сковывают, создают ненужные трудности. Проще их отбросить, забыть. Потому, не думая о последствиях, на «Веллии», космических станциях и планетах солдаты старались получить максимум удовольствий. Если в любой момент тебя могут убить, глупо обращать внимание на морально-этическую составляющую совершённых поступков. Велер являлась редким исключением. Её до сих пор заботил собственный статус. Вступать в интимные отношения с кем попало ради сексуального удовлетворения девушка не собиралась.
Ната совсем другое дело. Она взрослая опытная женщина без комплексов и предрассудков. Подобные мелочи её абсолютно не беспокоят. Близость с мужчиной стала для Торквил обычной естественной потребностью. Раздеваясь перед очередным партнёром, Ната не испытывает ни робости, ни застенчивости, ни смущения. Подруге есть чем гордиться. Девушка невольно залюбовалась её прекрасным телом. Высокая упругая грудь, изящная талия, округлая линия бёдер. Великолепная, потрясающая фигура, которой позавидуют знаменитые модели. На судне женщина регулярно получает недвусмысленные предложения. Однако Торквил довольно разборчива. Немногие счастливчики пользуются благосклонностью Наты.
Внезапно мозг Линды пронзила неприятная догадка. Соображала она ещё плохо, воспоминания путались, но логические цепочки выстраивались сами собой. Как и остальные наёмники, Торквил, отправляясь на «Мергу», рассчитывала на широкий спектр услуг. За столом в «Мерцающей звезде» женщина этого даже не скрывала. Бордель по типу «Падшего ангела» в Стагасе её вполне бы устроил. Тем не менее, Ната в дорогом гостиничном номере, а не в публичном доме с местным жиголо. Просто так тратить деньги Торквил бы не стала. Раньше для ночлега они снимали скромные, дешёвые комнаты. Большего не требовалось. Значит, женщина провела вечер не одна. Вопрос в том, кто был с Натой? Богатый предприниматель, отважный исследователь далеких миров или…
- Почему Авад принёс меня сюда? – тихо сказала Велер. – Откуда он узнал, что ты здесь?
- Это номер Мака, - честно ответила Торквил.
- Неловко получилось, - язвительно заметила девушка. – Человек заплатил за роскошные апартаменты, надеялся на секс с красивой женщиной, а его выгнали за дверь. Похоже, я испортила вам романтическое свидание.
- То, что произошло, вряд ли можно назвать свиданием, - парировала Ната. – Кроме того, когда прибежал посыльный, мы уже спали.
- Расслабленные и измождённые, - скабрезно констатировала Линда. – И как же вы пересеклись? У тебя ведь были иные планы?
- Встретились в казино, - пояснила Торквил. – Наши поиски не увенчались успехом. На «Мерге – 322» чересчур низкие требования к представительницам древней профессии. Женщины заражены разными половыми болезнями. А с мужчинами вообще беда.
- Действительно проблема, - Велер повернулась к подруге. – И ты предложила себя.
- Данный вариант устраивал нас обоих, - холодно проговорила женщина.
- Надеюсь, Авад тебя не разочаровал, - с трудом выдавила девушка.
- Думаю, эту тему мы обсуждать не будем, - вымолвила Ната.
- Почему же? – вспыхнула Линда. – Мне очень интересно, каков известный искатель приключений в постели. Хорош или плох? Вдруг и я решу испытать его? Маку хватит сил на всех. Он ведь не пропускает ни одной юбки. Сначала Кора, теперь ты.
Велер захлестнули эмоции. Зависть и гнев буквально разъедали её изнутри. Девушка отчетливо понимала, что ревнует каденца. И ничего с этим поделать не могла. Гадкое, мучительное чувство полностью лишило Линду самоконтроля. От боли и обиды хотелось кричать. Авад нравился Велер. В нём было что-то манящее, притягивающее, завораживающее. Вызывающая наглость, нарочитая развязность, беспредельный цинизм органично уживались с исключительной смелостью, невозмутимым спокойствием и безупречной порядочностью. Рискуя собой, он спустился на нижние ярусы и вырвал её из лап преступников. Далеко не каждый пойдёт на такой шаг ради какой-то взбалмошной, своенравной девчонки. Ведь их ничего не связывает, Мак ничем не обязан Линде.
Самое ужасное, отвратительное в этой истории, что винить некого. Танцы, алкоголь, наркотики. Никто не заставлял Велер пускаться в безудержный кутёж. Жажда новых ощущений едва не привела её к трагическому финалу. Торквил поступила умнее. Она не спускала глаз с Авада. Неудача каденца с проституткой дала женщине отличный шанс. И Ната его не упустила. Дождавшись благоприятного момента, соблазнила Мака. Линда без колебаний поменялась бы местами с подругой. Оказаться в объятиях любимого мужчины, ощущать терпкий, сладковатый вкус его губ настоящее, истинное блаженство. Тот пылкий, страстный поцелуй в «Удаче добытчика» девушка не забудет никогда. Увы, сегодняшнюю ночь Авад провёл не с ней.
- Спасибо за «добрые» слова, - возмущённо произнесла Торквил. – Из-за тебя мне пришлось попросить Мака уйти. Беспокоилась о твоём психологическом состоянии. Мало ли что подумаешь, когда проснёшься. Одежды нет, в памяти провалы, рядом посторонний человек. Всё утро приводила голое беспомощное существо в нормальное состояние. И вот благодарность…
Обличительная тирада женщины подействовала на Велер отрезвляюще. А правда, с чего вдруг она лезет в чужую жизнь и предъявляет претензии? Только потому, что сама хотела бы переспать с Авадом? Кто дал ей право судить Нату? Откуда у Линды такая раздражительность, нетерпимость? На галлюциногены всё не спишешь. Эта злость, ярость от невыносимой сердечной тоски. Тело, душа девушки требовали любви, нежности, теплоты. Но пока Велер преследовали лишь горькие разочарования. Впрочем, Торквил судьба тоже не баловала. Мужчины не раз предавали подругу. В кои веки женщине выпали мимолетные, счастливые мгновения, так и то Линда умудрилась испортить их своими упреками. Девушку начало мучить раскаяние. Она опять не справилась с эмоциями.
- Прости, прости, - заплакала Велер. – Несу разную чепуху. Совершенно собой не управляю…
- Ладно, не расстраивайся, - Ната подвинулась и обняла Линду за плечи. – Все мы одинаковы. Корыстны, эгоистичны, завистливы. Особенно, когда речь идет о мужчинах. Я не слепая. Он тебе тоже нравится.
- Да, - всхлипнула девушка. – Но я обязательно подавлю это в себе.
- Не подавишь, - грустно возразила Торквил. – Поверь моему опыту. Либо произойдет что-то радикальное, и ты разочаруешься в нём решительно и бесповоротно, либо окончательно влюбишься и будешь невыносимо страдать.
- Мне ни к чему такие проблемы, - прошептала Линда.
- Глупенькая ты ещё, - женщина провела ладонью по волосам Велер. – От нас ничего не зависит. Природа гораздо сильнее. Основной инстинкт – это и дар, и проклятие одновременно. Без него жизнь людей была бы уныла, скучна, безрадостна. В нём главный смысл человеческого существования. Все достижения науки и искусства не стоят ласкового, участливого взгляда возлюбленного. А если ваши чувства взаимны, то это и есть подлинное счастье. Ты словно летаешь на крыльях, паришь в облаках. Мир вокруг становится ярким, красочным. Каждое прикосновение твоего избранника доставляет ни с чем не сравнимое наслаждение.
- Звучит как сказка, - девушка чуть отстранилась.
- Пожалуй, - согласилась Ната. – Реальность, к сожалению, куда суровее и прозаичнее. Пустяковые ссоры, мелочные обиды, необоснованные подозрения разрушают хрупкие отношения. Возникает злость, неприязнь, отвращение. Дивная гармония исчезает, и в душе остаётся тёмная, бездонная пустота. Но самую большую боль доставляет измена. Твой мозг, словно ядовитый червь, разъедает мысль о том, почему это произошло. Постоянно задаёшься вопросом, он просто искал разнообразия или пылкая страсть к тебе угасла? Что делать – простить или расстаться?
- Ты никого не прощала, - догадалась Линда.
- И, наверное, зря, - тяжело вздохнула Торквил. – Тогда всё сложилось бы иначе. Молодость бескомпромиссна и чересчур категорична. У неё нет оттенков. Только чёрное и белое. Я считала, что поступаю правильно. Сейчас такую ошибку точно бы не совершила.
- Прекрасная сказка превратилась в ужасный кошмар, - заметила Велер.
- Именно об этом и речь, - улыбнулась женщина. – Не торопись с выводами. Ты когда-нибудь влюблялась?
- Лет в тринадцать мне очень нравился знаменитый артист, - девушка вытерла слёзы краем одеяла. – С ума по нему сходила.
- Господи, какую ерунду ты болтаешь, - пробурчала Ната. – Я о чём-то серьёзном. О бессонных ночах, романтических свиданиях, нежных поцелуях.
- Нет, - сказала Линда. – Бог миловал. Пару раз встречалась с симпатичными, привлекательными парнями, но так далеко никогда не заходила.
- Надеюсь, не обидишься на мою бестактность и прямолинейность, - осторожно вымолвила Торквил. – А ты вообще с кем-нибудь…
Вместо ответа Велер отрицательно покачала головой.
- Невероятно! – удивленно воскликнула женщина. – Я, конечно, предполагала, однако верилось в это с трудом. В заброшенных мирах, на корабле частной компании с полусотней наёмников на борту, в двадцать лет и до сих пор…
- В двадцать два, - поправила девушка.
- Фантастика, - Ната даже не пыталась скрыть своего восхищения. – У тебя уникальная, потрясающая сила воли. Я бы ни за что не справилась с подобным искушением. В определённые периоды эстроген просто смывает. Ни о чём другом думать не могу. Вокруг столько красивых, статных, мускулистых молодых людей. Каждый с радостью стал бы твоим партнёром.
- Мне не нужны партнёры, - мгновенно отреагировала Линда. – Я не для того сбежала из дома, чтобы спать с кем попало.
- Гонишься за светлой, вожделенной мечтой, - констатировала Торквил. – Похвально, но опрометчиво. Хотя, искренне, по-человечески завидую. В суровом, жестоком мире у тебя сохранились идеалы. Не растеряй их. Мак неплохая кандидатура. Проблема в том, что легко с ним не будет.
- Ты о чём? – растерянно проговорила Велер. – Каденец мне не подходит. Слишком высокомерен, развязан, самолюбив. Даже не пытаюсь претендовать на него. Тем более, вмешиваться в ваше соперничество с Корой.
- Никакого соперничества нет, - женщина приподнялась на локте. – Авад никому не принадлежит. Он свободен словно ветер. Это был просто секс. Без пустых обещаний и взаимных обязательств. Мы удовлетворяли свои естественные плотские потребности. Звучит грубовато. Но такова правда.
- И при первой возможности ты снова ляжешь с Маком в кровать, - предположила девушка.
- Непременно, - произнесла Ната. – Он очень, очень хорош. У меня богатый опыт, есть с чем сравнивать. Извини за чрезмерную откровенность.
- Всё нормально, - на щеках Линды вспыхнул румянец. – Я уже привыкла к пошлым, скабрезным подробностям. Чего не пойму, так это почему ты не хочешь развивать отношения с Авадом. Из вас получилась бы отличная пара.
- Давай, кое-что сразу проясним, - после короткой паузы ответила Торквил. – Твой взгляд на мужчин несколько примитивный, шаблонный. Нельзя их судить по нашим меркам. Они другие. Разные цели, стремления, желания. Мы жаждем найти единственного и неповторимого избранника. Пылкие, страстные чувства, большая дружная семья, послушные любящие дети. Женщина, утверждающая, что у неё в жизни иные приоритеты, либо бессовестная лгунья, либо невероятно редкая аномалия, либо алчная, амбициозная стерва, ненавидящая людей. Природа допускает подобные исключения. Задача же представителей сильного пола оставить после себя многочисленное потомство.
- Похотливые самцы, пытающиеся оплодотворить всю популяцию, - вставила Велер.
- Уничижительное, но довольно точное сравнение, - согласилась Ната. – Потому изящная фигура, упругие груди и длинные ноги буквально сводят их с ума, лишают рассудка. Ни религиозные запреты, ни установленные в обществе строгие морально-этические нормы не способны победить основной инстинкт. Ради секса мужчины совершают невероятные поступки. Порой даже убивают друг друга. Впрочем, надо быть честными. Мы тоже далеко не безгрешны. Интимная близость доставляет нам огромное удовольствие. Многие проститутки выбрали эту профессию вполне осознанно. Без какого-либо принуждения.
- Выходит, кого бы я ни выбрала, он всё равно будет смотреть на сторону, - Линда проигнорировала последнюю реплику подруги.
- Именно, - подтвердила Торквил. – Такова их сущность. Мы ничего не можем с этим поделать.
- Создаётся впечатление, что ты оправдываешь закоренелых бессовестных распутников, - резко сказала Велер.
- Ничуть, - парировала женщина. – Я лишь хочу рассеять твои иллюзии. Природа не заложила верность в наш генетический код. Любой биологический вид, чтобы выжить, должен размножаться. И неважно с кем…
- Звучит убедительно, - пробурчала девушка. – Но мы не животные, мы люди. В социальном обществе есть правила, нормы, законы.
- Которые почти всегда нарушаются, - заметила Ната. – Мужчины шепчут на ухо ласковые слова, говорят изысканные комплименты, дают торжественные клятвы. В данный момент они абсолютно искренни. Однако стоит пройти мимо стройной сексапильной красотке, и долгий оценивающий взгляд уже прикован к её прелестям. У нас это вызывает обиду, раздражение, гнев, а для них не случилось ничего серьёзного. Обычная, непроизвольная реакция. Никаких действий не последует, но осадок в душе останется. Претензии копятся, быстро превращаются в гигантский снежный ком и, в конце концов, разрушают отношения.
- И что же ты предлагаешь? – поинтересовалась Линда.
- Не обращать внимания на досадные, неприятные мелочи, - вымолвила Торквил. – Не пытайся изменить то, что изменить нельзя. Прояви терпение. Научись принимать мужчину таким, какой он есть. Станешь переделывать его под себя, обязательно потеряешь.
- Боюсь, данный совет неприемлем, - поморщилась Велер. – В качестве примера приведу Ленса. Ваша связь закончилась полной катастрофой.
- Речь шла о достойном человеке, а не об алчном, беспринципном наёмнике, - грустно улыбнулась женщина. – Я искала там, где искать нет смысла. Грейсон редкостная сволочь. На фоне остальных он производит впечатление. Умен, вежлив, воспитан. Но нутро у него гнилое.
- Авад по-твоему достойный человек? – скептически произнесла Линда. – Картёжник, авантюрист, искатель приключений. Маку всё равно кого затащить в постель – дешёвую шлюху или дорогую эскортницу. Лишь бы удовлетворить ненасытную плоть и потешить непомерно раздутое эго. Неразборчивый, наглый, надменный циник, путешествующий по миру со спущенными штанами.
- Ты права, - кивнула головой Ната. – И так будет продолжаться до тех пор, пока неисправимый повеса не встретит ту, ради которой пожертвует своими пристрастиями и увлечениями. Забудет о прежней разгульной жизни. Любовь творит настоящие чудеса.
- Очередная глупая, наивная сказка, - прокомментировала Велер.
- У симпатичной молодой девушки неплохие шансы её осуществить, - спокойно отреагировала Торквил.
- В отличие от тебя и Коры, я не готова дать ему то, чего он хочет, - выдохнула Линда.
- И в этом твоё преимущество, - Ната опустилась на подушку. – Ничто так не будоражит кровь, не разжигает страсть, как недостижимая цель.
- Вряд ли ты откажешься от Авада, - сказала Велер. – Привлекательная, опытная, доступная женщина, постоянно находящаяся рядом.
- Моё предложение не столь уж эксклюзивно, - возразила Торквил. – Хотя лукавить не стану, я не прочь заполучить Мака. Недостатков у него хватает, но кто из нас без греха. Во всяком случае, в беде он никогда не бросит. И мне, и тебе каденец спасал жизнь. А это немаловажно.
- Возвращаешь долги? – уточнила Линда.
- Отчасти, - ответила Ната. – Надо честно признать, давно не платила по счетам с таким удовольствием.