Долго ждать каденцам не пришлось. К Маку и Зорану сразу направилась высокая, статная женщина лет сорока. Вытянутое лицо, тёмные волосы собраны в тугой узел на затылке, крупные карие глаза, прямой нос, тонкие бледные губы. На ней белоснежная блузка, чёрный жакет с глубоким вырезом и облегающая фигуру юбка до колен. Внешность респектабельная, представительная. Такую красоту часто называют холодной. Однако по личному опыту Мак знал, что за показной строгостью нередко скрывается пылкий, горячий нрав.
- Добрый вечер, господа, - женщина дежурно улыбнулась. – Я Лиланда Окинтон, метрдотель ресторана. Искренне рады вас приветствовать.
- Мы слышали, «Фаджони» специализируется на мясных блюдах, - сказал Авад.
- Совершенно верно, - подтвердила Окинтон. – У нас огромный выбор блюд разной ценовой категории. Некоторые предназначены для настоящих гурманов.
- А вино? – поинтересовался каденец.
- В винной карте ресторана более ста наименований, - отчеканила женщина.
- Превосходно, - выдохнул Мак. – Столик у стены найдётся?
- Дейн вас проводит, - вымолвила Лиланда.
Рядом с гостями тут же возник парень лет двадцати трёх. На нём голубая рубашка, синий жилет и брюки. Очевидно, что это форменная одежда официантов «Фаджони». Молодой человек быстро двинулся вглубь зала. Преодолев один из квадратов, он повернул направо. Жестом показав на свободные столики, Дейн почтительно проговорил:
- Выбирайте любой, на ваше усмотрение…
Как только посетители разместились, парень положил перед Авадом и Сендфолом красочно оформленное меню.
- Традиция ресторана, - пояснил официант. – Голографические изображения многим не нравятся. Потому мы придерживаемся старых канонов. Они демонстрируют наше уважительное отношение к клиентам.
- Разумно, - согласился каденец.
- В качестве аперитива я принесу линсовый сок, - продолжил молодой человек. – У него насыщенный кисловатый вкус. Изготовлен по оригинальному рецепту. Когда определитесь с заказом, нажмите на зелёную кнопку.
Дейн удалился, а Мак и Зоран начали листать меню. По меркам заброшенных миров цены откровенно кусались. Мясные блюда, салаты, закуски в среднем стоили от двадцати до пятидесяти сириев. Но некоторые деликатесы переваливали за сотню. В том же диапазоне было и спиртное. Всё зависело от возраста, производителя и места, где изготовили вино. Наиболее дорогими оказались алкогольные напитки, привезённые из метрополии. Внешне невозмутимый Сендфол что-то недовольно бормотал себе под нос. На подобные траты он явно не рассчитывал. После непродолжительной паузы Зоран негромко заметил:
- Если будем здесь питаться каждый день, то останемся без денег. Завтрак, обед, ужин. На круг выйдет не меньше четырехсот сириев в сутки. И это в экономном режиме. Ресторан, конечно, симпатичный, но крайне разорительный. Не по нашему карману.
- Опять жадничаешь, - усмехнулся Авад. – Ты неисправимый скряга. Обещаю компенсировать часть суммы. Подними лимит до семи тысяч. Остальное с меня.
- Я тебя за язык не тянул, - мгновенно отреагировал партнёр.
Между тем, официант принёс два стакана, наполненных густой оранжевой жидкостью. Мак тут же сделал несколько глотков. Сок действительно имел яркий, пикантный вкус. Он бодрил и вызывал аппетит.
- Восхитительно! – произнёс Авад. – Давайте продолжим дегустацию. Мне жаркое из молодого кона с водорослями и мелко порезанные свежие овощи.
- Отбивную с гарниром и салат «Корс», - пробурчал Сендфол.
- Какое вино предпочитаете? – уточнил Дейн.
- Красное, выдержанное, желательно креплёное, - каденец вальяжно откинулся на спинку стула.
- В таком случае могу посоветовать «Бортео», - сказал парень. – Трёхлетнее. Терпкое, ароматное, с едва уловимой ноткой калисы.
Мак рефлекторно взглянул на цену в карте. Семьдесят четыре сирия. Недешёвый, но и не самый дорогой вариант. Для Авада вполне приемлемый. Именно за этим он и прилетел на «Челиос».
- Начнём с одной бутылки, а там как пойдёт, - проговорил каденец.
- Понимаю, - кивнул головой официант и отправился выполнять заказ.
- Сумасшедший, - Зоран с нескрываемым осуждением прокомментировал решение товарища. – За эти деньги мог бы заказать три бутылки.
- Но тогда я корил бы себя за непомерную скупость, - возразил Мак. – Моя цель не напиться, а получить удовольствие, попробовать что-то новое. Вино едва ли не главная составляющая любой трапезы. Оно должно подчёркивать, оттенять вкус пищи. Алкоголь либо превратит банальный ужин в праздник, либо испортит его. И не забывай о статусе. Персонал «Фаджони» внимательно наблюдает за нами. К людям относятся в соответствии с их финансовыми возможностями. Бедняков и жадин нигде не любят.
- Ты чересчур сильно заботишься о собственном имидже, - горько вздохнул Сендфол.
- Иначе нельзя, - пожал плечами Авад. – Никого не интересует, какие мы на самом деле. Куда важнее созданный образ. Необходимо, чтобы он соответствовал общепринятым нормам. Обывателям нравятся смелые, справедливые, щедрые герои. Их уважают и почитают.
- Хочешь прославиться? – уточнил партнёр.
- Да, - честно признался каденец. – Но не ради удовлетворения тщеславия. Известность часто помогает в достижении цели.
- И какова цель? – Зоран чуть понизил голос.
- Достойное положение в обществе, - ответил Мак. – Разумеется, не здесь, а в метрополии. Аскона, Алан, Кратон меня вполне устроят.
- Амбициозная задача, - произнёс Сендфол.
- Не привык размениваться на мелочи, - улыбнулся Авад.
Ожидание продлилось минут десять. Дейн вернулся с небольшой металлической тележкой, на которой были тарелки с едой. Парень переставил их на стол, наполнил бокалы вином и, пожелав приятного аппетита, покинул гостей. Количество посетителей в ресторане стремительно росло, и работы у него явно прибавилось. Изрядно проголодавшиеся каденцы сразу приступили к ужину.
Вечер протекал спокойно и размеренно. Мак ни на мгновение не пожалел, что выбрал именно «Фаджони». Местные повара оказались настоящими кудесниками. Мясо буквально таяло во рту. Специи и тонкие зеленоватые водоросли придавали блюду необычную, пикантную остроту. С вином Дейн тоже не ошибся. Вкус потрясающий, ни с чем не сравнимый. Ничего подобного Авад никогда раньше не пил. Крепость почти не чувствовалась. Однако через четверть часа каденец ощутил в теле приятную лёгкость. Алкоголь впитался в кровь и начал действовать. Окружающий мир приобрёл совершенно иные краски.
За соседним столиком расположилась компания девушек. Они ограничились соком и фруктами. Учитывая, что официант в процессе обслуживания мило с ними беседовал, вряд ли это случайность. Красавицы постоянные завсегдатаи ресторана. На всех пусть и не вызывающие, но довольно откровенные наряды. Короткие юбки, глубокие вырезы, оголенные плечи. Вывод напрашивался сам собой. Данное заведение жрицы любви используют для поиска потенциальных клиентов. К категории элитных эскортниц девушки вряд ли относились. Не тот уровень. Но и дешевыми проститутками их не назовёшь. Никакой пошлости, вульгарности, развязности. Поведение приличное, полностью соответствующее общепринятым этическим нормам.
Мак сразу обратил внимание на симпатичную шатенку лет двадцати. Классическое каре с красноватыми прядями, уголки серо-зеленых глаз чуть опущены, носик маленький, вздернутый, губы припухлые, сочные, кораллового цвета. Макияж неброский, профессиональный. В тон ему подобрана и одежда. Бледно-розовое, изящное платье и туфли на высоком каблуке. Фигура у девушки идеальная. Упругая приподнятая грудь, тонкая талия, округлые бедра. Внешность практически безупречная. Такие красавицы способны свести с ума кого угодно. А у Авада давно не было близости с женщиной.
Пристальный, оценивающий взгляд каденца нисколько не смущал шатенку. Она держалась спокойно и непринуждённо. Ситуация привычная. Улыбнулась, небрежно поправила волосы, пригубила бокал с соком. Это своего рода демонстрация товара. Впрочем, в глазах без труда читалось страстное, неприкрытое желание. Мак определённо нравился прекрасной жрице любви. Положительные эмоции в её работе большая редкость. Часто приходится спать с мужчинами, которые неприятны. Некоторые настоящие животные. Но выбора нет, отказ неприемлем. В случае жалобы можно лишиться лицензии. Сегодня всё иначе. Есть шанс, что секс принесёт удовольствие.
Надо отдать должное девушке, проявлять инициативу и навязываться она не собиралась. Терпеливо ждала приглашения. Авад внимательно осмотрелся по сторонам. Свободных мест в зале уже почти не осталось. «Фаджони» пользовался заслуженной популярностью у гостей станции. Среди посетителей ресторана было немало бизнесменов средних лет и военных. О цели их визита сюда догадаться несложно. Непринуждённая обстановка, вкусная еда, чудесная музыка. И конечно молодые привлекательные проститутки.
- Изучаешь соперников? – с равнодушным видом спросил Зоран.
- Что-то в этом роде, - Мак отодвинул пустую тарелку.
- Конкуренция велика, - констатировал Сендфол. – Идёт процесс активного поиска. Тебе стоит поторопиться. Прелестная незнакомка надолго в одиночестве не останется.
- Пожалуй, ты прав, - согласился Авад.
Залпом допив вино, каденец решительно поднялся из-за стола. Подойдя к шатенке, Мак вежливо поклонился.
- Разрешите пригласить вас на танец.
- Разумеется, - жрица любви жеманно подала руку.
Авад проводил её к площадке, обнял за талию.
- Меня зовут Хлоя, - сказала девушка.
- Красивое имя, - отреагировал каденец. – Я Мак.
- А у вас необычное, - заметила шатенка.
- Родители постарались, - усмехнулся Авад.
- Чем занимаетесь, Мак? – поинтересовалась Хлоя.
- О, я много чего перепробовал в жизни, - проговорил каденец. – Служил в армии, исследовал подземные тоннели, участвовал в опасных экспедициях.
- На «Челиос» прилетели отдыхать? – уточнила девушка.
- Да, - кивнул головой Авад. – Хочу с толком потратить заработанные деньги. Жизнь так коротка…
- Особенно в заброшенных мирах, - добавила шатенка.
- Пора перейти на «ты», - произнёс Мак. – Мы не на светском рауте. Сомневаюсь, что у кого-то из нас есть дворянский титул. О твоей профессии спрашивать, наверное, глупо. Не выношу ложь и дурацкие игры. Бесплатно со мной ты в постель не ляжешь. А потому, рано или поздно, обмолвишься о цене.
- Прямолинейно, откровенно, без церемоний, - грустно вздохнула Хлоя. – Куда делись благородные доблестные рыцари?
- А добродетельные непорочные принцессы? – парировал каденец.
- Сдаюсь, - улыбнулась девушка. – Победа за тобой. Просто люблю романтику и длинную прелюдию. Создаётся иллюзия нормальных отношений.
- Почему бы нет, - пожал плечами Авад. – Мне спешить некуда.
- Я заинтригована, - шатенка слегка отстранилась. – Сумма ведь набежит внушительная. Готов переплатить, чтобы удовлетворить мои прихоти?
- Сколько? – невозмутимо сказал Мак.
- Мой час стоит двести сириев, - ответила Хлоя.
- Шесть сотен и ты остаёшься до утра, - предложил каденец. – Предупреждаю сразу, торговаться не буду.
- Живёшь по принципу – всё или ничего, - резюмировала девушка. – Настойчивый, решительный, бескомпромиссный…
- Напористый, рассудительный, практичный, - поправил Авад.
- А с тобой не скучно, - проговорила шатенка. – Подобные клиенты попадаются нечасто. Я, пожалуй, не стану привередничать.
- Вот и отлично, - подвёл итог Мак. – Искренне рад, что мы нашли общий язык. Алчность плохая черта характера.
Вечер получился великолепным. Авад заказал холодную закуску и ещё одну бутылку вина. Спиртное окончательно всех раскрепостило. На щеках Хлои вспыхнул очаровательный румянец. Роскошная дорогая проститутка вдруг превратилась в обычную весёлую девушку. Она постоянно шутила, задорно смеялась и болтала без умолку. Предложение каденца позволило ей расслабиться, хотя бы на время забыть о работе. Четыре часа пролетели абсолютно незаметно. После очередного танца Мак рассчитался с официантом, взял Хлою за руку и направился к выходу из ресторана. Зоран тут же последовал их примеру. Голод Сендфол давно утолил, а жрицы любви по его меркам в «Фаджони» стоили чересчур дорого.
Авад проснулся от странного, подозрительного шума. Такое ощущение, что приливные волны с тихим шелестом накатывают на берег. Но этого не может быть. Каденец ведь на «Челиосе», космической станции в далёкой звёздной системе! Мак открыл глаза, приподнялся на локтях. Он не ошибся. Вокруг насыщенные сине-зелёные цвета океана. Голографическое изображение на стенах номера создавало полную иллюзию реальности. Рядом сидит красивая шатенка. Одеялом закрыта лишь нижняя часть туловища. Маленькие остроконечные груди обнажены. Девушка, не отрываясь, зачарованно смотрит на бескрайние морские просторы. В её глазах восхищение и восторг.
- Не хватает прохладного солёного бриза, - произнёс Авад.
- Я тебя разбудила, извини, - Хлоя повернулась к каденцу.
- Ерунда, - Мак придвинулся к девушке, обнял её за плечи. – Прекрасная картинка. Почти как настоящая.
- Ты видел океан? – удивлённо выдохнула Хлоя.
- Доводилось, - Авад грустно улыбнулся.
- Где? – эмоции захлестнули девушку. – На Агоне, Фесте?
- Нет, - каденец отрицательно покачал головой. – Не в заброшенных мирах.
- В метрополии, - догадалась Хлоя. – Ты счастливчик. И какой он?
- Разный, - Мак поправил подушку. – Чаще такой, как здесь – спокойный, ласковый, умиротворяющий. Горячий песок, прозрачная вода, лёгкий освежающий ветерок. Идиллический пейзаж. Но недооценивать его мощь нельзя. У стихии суровый нрав. Иногда океан становится бушующим, свирепым, безжалостным чудовищем. Мрачные свинцовые тучи, ужасный оглушающий рев и гигантские пенящиеся волны, сметающие всё на своём пути. Зрелище завораживающее, пугающее.
- Потрясающе, - прошептала девушка. – Хоть бы раз на это взглянуть.
- Ты ещё очень молода, - сказал Авад. – Такая возможность наверняка представится.
- Покинуть «Челиос» несложно, - парировала Хлоя. – Вопрос в том, где взять деньги на путешествие? Но главное, как жить потом. Я зарабатываю, продавая себя. Ничего другого не умею. Здесь у меня хороший достаток, легальный статус, надёжная защита. Вакантные места долго не пустуют. Если потеряю лицензию, вышвырнут со станции, и тогда окажусь в грязном борделе на какой-нибудь заброшенной планете. Перспектива не самая заманчивая.
- К сожалению, история типичная, - констатировал каденец. – Людям часто приходится выбирать между светлой заветной мечтой и серой унылой обыденностью. Советовать что-либо опасно. У каждого собственный путь к цели.
- Тебя, похоже, серьёзные, непреодолимые преграды не смущают, - левая рука девушки заскользила по бедру Мака.
- Ничуть, - ответил Авад. – Риск будоражит кровь, делает наше существование значимым.
Продолжать дискуссию дальше не имело смысла. Каденец слился с девушкой в сладостном чувственном поцелуе. Сердце бешено застучало от возбуждения. Хлоя была фантастической любовницей. Пылкой, горячей, неистовой. Секс с ней доставлял неописуемое, незабываемое наслаждение. Без сомнения у девушки на «Челиосе» огромное количество клиентов. Среди них есть и постоянные. Если она проявит упорство, сообразительность, хитрость, непременно попадёт в эскорт. Внешние данные у Хлои безупречные. Не хватает образования, выдержки и холодной расчетливой стервозности.
Пока девушка принимала душ, Мак заказал завтрак в номер. Его доставили уже через десять минут. Удивительная оперативность. В расторопности посыльным не откажешь. Ели молча, размеренно, неторопливо. Из-за утренней интимной близости возникла некая неловкость. Авад терпеть не мог подобные моменты. Расставаться надо быстро, ни о чём не жалея. Иначе начинаешь привязываться к человеку. Как только Хлоя оделась, каденец протянул ей шестьсот сириев.
- Прощай. Спасибо за чудесную ночь.
- Тебе спасибо, - девушка спрятала деньги в лиф платья. – Мы еще встретимся?
- Нет, - проговорил Мак. – Ты слишком дорого обходишься.
- Я готова пойти на уступки, - мгновенно отреагировала Хлоя.
- Извини, неудачная шутка, - произнёс Авад. – Дело вовсе не в сумме. Значительные траты меня не смущают. Проблема в том, что после нескольких контактов возникает определённая связь. Вино и секс заставляют людей раскрывать душу. Хочется с кем-то поделиться наболевшим. Узнаешь много личного, сокровенного. Поневоле начинаешь относиться к партнёру иначе. Возникают призрачные надежды на отношения. Но всё это неминуемо заканчивается болью и разочарованием. Потому предпочитаю дважды с одной женщиной не спать.
- Своеобразная философия, - заметила девушка. – Однако здравый смысл в ней есть. Если передумаешь, я каждый вечер в «Фаджони».
Каденец решил не искушать судьбу. Следующие трое суток обедал и ужинал в других ресторанах станции. Хлоя невероятно хороша, и искушение снова оказаться в объятиях юной жрицы любви могло победить. Выбранные Маком заведения были существенно дешевле, что весьма обрадовало Зорана. Приятеля сильно расстраивало расточительство Авада. Сендфол очень трепетно относился к заработанным средствам и тратил их крайне неохотно.