«Наёмники Преисподней». Книга 1. Заброшенные миры. Часть 2. Игрок. Продолжение...

Кейтон стоял возле гравитационного катера с бортовым номером двенадцать. Именно он забирал группу с Ашдена. Факт немаловажный. С одной стороны, машина явно не предназначена для военных действий. Абсолютно гражданский аппарат переделанный под десантный. Броневые листы слабые и не сплошные. Любое точное попадание превратит катер в пылающий факел. Увеличивать их толщину нельзя. Тогда машина станет чересчур тяжелой и потеряет в скорости и маневренности. Инженеры пытались найти разумный компромисс. Результат, если откровенно, не впечатлял. Получился странный, уродливый гибрид. Без надёжной защиты и с лишним, ненужным весом.

В то же время управлял летательным аппаратом умелый, высококлассный пилот. Посадить катер в горах при сильном боковом ветре и практически нулевой видимости задача непростая. Но он блестяще справился, продемонстрировав незаурядное мастерство. Чак Айрис щедро платит, а потому в компании служат исключительно профессионалы. Наёмникам предстояла крайне рискованная высадка на узкий каменный выступ. Её успех во многом будет зависеть от опыта, смелости и выдержки человека, сидящего за штурвалом. В сложной, нештатной ситуации часто приходится принимать нестандартные, спонтанные решения. Роботы, андроиды и киборги на это не способны. У них отсутствует то, что мы называем интуицией, чутьем, божьим даром.

- Где горное снаряжение? – спросил Мак у сержанта.

- В машине, - ответил Брюс. – Учтите, у моих людей такой подготовки нет. Я согласился на эту отчаянную авантюру только из-за вас.

- Не волнуйся, - Авад хлопнул Кейтона по плечу. – Взлетим наверх быстрее ветра.

- Надеюсь, - пробурчал наёмник. – Иначе лежать нам всем на дне ущелья.

К катеру постепенно подтягивались остальные члены группы. Они внимательно наблюдали за действиями каденцев. В поведении Мака произошла резкая и удивительная перемена. Беспечность, легкомысленность вдруг куда-то исчезли. Теперь Авад предельно собран и сосредоточен. Сняв шляпу и плащ, каденец надел бронежилет. Подгонял его несколько минут, трижды перетягивал ремни. При подъеме нужно исключить любые зацепы. Зоран не отставал от партнёра. Обвязка, карабины, крюки, закладки. Маршрут хоть и короткий, но неизвестный, а потому может пригодиться что угодно. Зависнуть на стене равносильно самоубийству. В каждом движении Мака чувствовалась уверенность. Навык отработанный годами изнурительных тренировок, отточенный до автоматизма.

- Занимался скалолазанием? – поинтересовалась Ната.

- Нет, - Авад отрицательно покачал головой. – Сноровка, приобретенная в подземных тоннелях. Там бывают очень глубокие провалы.

- Объяснение не самое убедительное, - вставил Гленвил. – У тебя техника квалифицированного инструктора.

- Захочешь выжить, еще не тому научишься, - снисходительно усмехнулся каденец. – А я способный.

Мак аккуратно свернул плащ, положил его в рюкзак. Сбоку приторочил шляпу.

- Когда будете подавать мои вещи, не вздумайте её помять, - с притворной угрозой сказал Авад.

В шлюзовом отсеке раздалась громкая вибрирующая сирена.

- До старта ровно полчаса, - заметил сержант.

- Тогда надо шевелиться, - проговорил каденец. – Стандартных обвязок не хватает. Сделаем их из верёвок. Не волнуйтесь, это обычная практика. Обещаю, никто не сорвётся. Страховка предельно простая и очень надёжная.

- Все в катер! – приказал Брюс. – Решать возникшие проблемы будем внутри.

Солдаты дружно ринулись в машину, расселись по местам. Каждый терпеливо ждал своей очереди. Мак и Зоран, не теряя времени, занялись наёмниками. Работали параллельно. Последовательность согласно порядку высадки. Сначала Кейтон и Лаилтон, затем Торквил и Велер, и, наконец, Гленвил и Зенден. На шутки, упрёки и возмущенные возгласы не реагировали. Действовали быстро, чётко, порой жёстко. Слишком высока цена ошибки.

Пройдя в переднюю часть летательного аппарата, сержант замер возле кабины. Справа от пилота расположился штурман.

- О, Эдрик, ты сегодня не один, - произнёс Брюс.

- Личное распоряжение владельца компании, - спокойно отреагировал офицер. – Сложный рельеф, постоянное маневрирование, особая специфика задания. Отвлекаться нельзя. Не стоит сбрасывать со счетов и скорострельные орудия. Велика вероятность точного попадания.

- Дублированное управление, - догадался Кейтон.

- Да, - подтвердил пилот. – И это разумное решение. Нужно увеличить живучесть машины.

- Тут не поспоришь, - согласился сержант. – Знаешь, где высаживаемся?

- На уступ, - Эдрик повернулся к Брюсу. – Не бойся, подойдём вплотную. Если долетим, конечно…

В ангаре опять взвыла сирена.

- Надеть маски и шлемы! – тоном, не терпящим возражений, сказал Кейтон. – Пристегнуться! Пятиминутная готовность.

Внешняя стена шлюзового отсека медленно поднялась. Однако разгерметизации помещения не произошло. Техники и инженеры продолжали обслуживать два оставшихся на «Веллии» гравитационных катера. В случае провала операции они будут проводить эвакуацию уцелевших солдат. Как и на «Воксе - 117», на корабле функционировала защитное энергетическое поле. Сквозь боковой иллюминатор отчётливо виднелось синеватое мерцание. С противным скрипом закрылся задний люк. Вскоре летательный аппарат оторвался от посадочной площадки и устремился в бездонную черноту космоса. Чуть впереди двигался прямоугольный неуклюжий десантный бот шестой группы.

- До цели двадцать восемь минут, - предупредил пилот.

Машина тут же резко нырнула вниз. К горлу невольно подкатил комок. От сильной перегрузки заложило уши. Авад тихо выругался. Ощущения не самые приятные. После такого путешествия придётся долго приходить в себя. Совершая крутой вираж, катер накренился на правую сторону. В салон хлынул поток яркого света. На горизонте появился бледно-коричневый край планеты и оранжевый диск небольшой звезды. Она еще не вспыхнула по-настоящему. Значит на базе раннее утро. О продолжительности дня на совещании никто не поинтересовался. Впрочем, это логично. Долго бой не продлится. Либо наёмники выбьют противника с плато, либо будут уничтожены. Все решится до темноты.

Пустынная однообразная полоска суши быстро увеличивалась в размерах. Показались очертания огромных горных вершин. На некоторых были заметны ледяные шапки. Вода здесь есть. Уже неплохо. Не исключено, что тут когда-то даже жили разумные существа. Хотя, вряд ли. Местность чересчур суровая. Не снижая скорости, летательный аппарат вошел в атмосферу. Небо приобрело странноватый сине-фиолетовый оттенок. Природа невероятно изобретательна и часто преподносит неожиданные сюрпризы. Вот и сейчас вокруг какая-то удивительная, фантасмагорическая панорама. Пурпурный рассвет, сиреневые скалы, чёрные бездонные каньоны. Пугающая картина замкнутости, отрешённости, вселенской пустоты.

- Проклятье! – вырвалось у Брука. – Ну и местечко. Словно преисподняя. Мурашки по коже.

- Позитивного мало, - откликнулась Ната. – Унылые, депрессивные тона. Тоску нагоняют.

- Ни растительности, ни облаков, - констатировал Эдмир. – Пейзаж скучный, мрачный, неприветливый.

- Хватит болтать чепуху! – раздражённо рявкнул Брюс. – В заброшенных мирах таких планет тысячи. Ничего необычного.

Между тем, машина опустилась в узкое тёмное ущелье. Теперь перед глазами солдат только серые практически отвесные стены. Ловко маневрируя, Эдрик уверенно вёл катер к базе. Его не пугали ни острые выступы, ни опасные внезапные повороты.

- Четыре минуты! – в какой-то момент выкрикнул пилот.

- Где бот Азердейла? – уточнил сержант.

- Немного отстал, - ответил офицер. – А вот огневая поддержка уже на подходе.

- Отлично, - Брюс отстегнул страховочные ремни. – Она нам не помешает.

Авад и Сендфол последовали примеру Кейтона. Каденцы даже встали с кресел. Вверху, над летательным аппаратом, замелькали красные лучи.

- Веселье началось! – выдохнул Эдрик. – Удачи всем!

Сбросив скорость, пилот подвёл машину точно к карнизу. Задний люк с грохотом упал на площадку. Мак и Зоран бросились к скале. Трещин и опор на ней хватало, а потому поднимались довольно быстро. Маршрут прокладывал Авад. Сендфол вбивал крюки, цеплял карабины, протягивал страховочную веревку. Группа уже высадилась. Прижавшись к стене, наёмники с тревогой и волнением смотрели на каденцев. Катер отошёл на безопасное расстояние и медленно садился на дно теснины. Там он будет дожидаться окончания операции. Впрочем, не исключено, что придётся экстренно забирать отступающих солдат.

Над головами Мака и Зорана с диким рёвом пронеслась пара флайеров. И тут же появился десантный бот. Он мелькнул и исчез из вида. Откуда-то издалека донесся глухой звук взрыва. Лазерные и плазменные лучи смертоносным веером расчертили небо. Метрах в пятидесяти от отряда какой-то бесформенный предмет бесшумно свалился с плато в ужасную бездну.

- Чёрт подери, что это было? – дрогнувшим голосом спросил Зенден. – Очень похож на человека. Мне показалось?

- Нет, - бесстрастно проговорил сержант. – Тебе не показалось. Один из парней Азердейла отправился на тот свет. В него попали из скорострельного орудия. Мощный удар, низкая гравитация и вот бедняга уже внизу.

- Паршивая смерть, - вставил Гленвил.

- Да, такая перспектива не радует, - произнесла Торквил. – Главное, выбраться на оперативный простор. А там развернёмся.

Авад достиг края утеса, осторожно высунулся наружу. Послышались грубые ругательства. Выхватив из-за спины карабин, каденец открыл интенсивный огонь по врагу. Через мгновение над ним сверкнуло несколько лучей. Мак поспешно спрятался. На солдат посыпалась каменная крошка. Кромка платформы разлетелась на куски.

- Хорошо бьют, гады, - пробурчал Авад. – Прицельно.

- У атерцев нашлись смельчаки? - догадался Сендфол.

- Один, - отреагировал каденец. – Был уже метрах в сорока. Я его срезал.

- Как общая обстановка? – поинтересовался Брюс.

- Хуже не придумаешь, - сказал Мак. – Бот шестой группы сбит. До складского терминала не дотянул. Кто-то, видимо, выжил. Машину упорно дырявят.

- Тупой, упрямый ублюдок, - зло процедил сквозь зубы Кейтон. – Столько людей угробил.

- Поднимайся! – скомандовал Авад. – Надо разобраться с пушками. Иначе так тут и останемся.

Сержант пристегнулся к страховочной веревке и проворно взобрался наверх. Каденцы предварительно вбили несколько дополнительных крюков. Теперь они висели буквально в метре друг от друга. Брюс повторил маневр Мака. Выглянул секунды на две. Противник сразу его засек и дал мощный залп.

- Сволочи! – вжимая голову в плечи, прорычал Кейтон. – Орудие на крыше склада, юго-восточный угол.

- А второе на горнодобывающем комплексе, у самой стены, - добавил Авад.

Сержант включил передатчик. В ушах раздался кошмарный шум и треск.

- Мерзавцы ставят помехи, - пояснил Брюс. – Забивают наши частоты. Но есть резервный вариант. Как раз на такой случай.

Кейтон достал из нагрудного кармана проджер. Пространственную связь не прервать и не заглушить.

- База, я пятый, - выдохнул сержант. – Нужна огневая поддержка.

- Пятый, птицы недалеко от вас, - отчеканил дежурный. – Дайте целеуказание.

Брюс тут же сообщил координаты пушек.

- Ожидание тридцать секунд, - проинформировал офицер. – Зависание по ситуации.

- Не знал, что у частных компаний есть флайеры, - заметил каденец.

- Если честно, я тоже, - проговорил Кейтон. – За восемь лет в «Даквиле» впервые с ними сталкиваюсь. У Чака Айриса много секретов.

Сержант посмотрел вниз и грозно рявкнул:

- Приготовиться к рывку! Пауза будет короткой. Кто отстанет, пусть пеняет на себя!

Две серебристые остроконечные машины появились внезапно. Сначала выпустили ракеты, затем ударили по врагу из плазменных орудий. Взрывы, адский грохот, яркие вспышки. Складской комплекс заволокло облако сизого дыма. Идеальное развитие событий.

- Вперёд! – выкрикнул Мак, вылезая на плато.

За ним ринулись Брюс и Зоран. Летавшие над базой флайеры вели огонь по обнаруженным целям. Противник пока пребывал в растерянности, но это вряд ли продлится долго. Скоро атерцы ответят, и тогда отряд попадет в очень сложное положение. На открытой местности слишком мало шансов уцелеть. С плато следовало убраться как можно быстрее. Авад и Сендфол взялись за веревки, а Кейтон, встав на колено и вскинув оружие, наблюдал за базой. Прежде всего, он заботился о подчинённых и только потом о собственной безопасности. Первыми выбрались Лаилтон и Гленвил.

- К комплексу, бегом! – приказал сержант. – Занять там оборону!

Грин и Эдмир устремились к зданию. Теперь очередь Наты и Линды. Каденец поднимал Велер. Девушка сильно нервничала. Движения резкие, порывистые, судорожные. Где-то на середине пути Линда оступилась и сорвалась. Испуганно вскрикнув, Велер пролетела около метра и зависла над пропастью. Вбитый в трещину крюк справился с её весом, а Мак удержал девушку от дальнейшего падения.

- Спокойно, - произнёс Авад. – Не произошло ничего страшного. С каждым бывает. Хватайся за выступы. Я тебя вытащу.

Справа от каденца сверкнул зеленоватый луч.

- Поторапливайтесь! – прорычал Брюс. – Ната, Линда шевелите своими красивыми задницами! Ублюдки приходят в себя.

Кейтон был прав. Между строениями замелькали фигуры врагов. Стреляют суетливо, разрозненно. Главная проблема для противника сейчас флайеры. Но рано или поздно атерцы займутся высадившимся десантом. Схватив девушку за обвязку, Мак выволок её на платформу.

- Спасибо, - едва слышно прошептала Линда.

- Уходи, - Авад подтолкнул Велер в спину. – Беги за Натой.

Торквил значительно опередила подругу. Она уже преодолела третью часть дистанции. До спасительного горнодобывающего комплекса двести метров. В данной ситуации гигантское расстояние. Между тем, показался Брук Зенден. Начальная фаза операции успешно завершена.

- Брюс, сваливаем! – воскликнул каденец, закидывая рюкзак на плечо.

Особого приглашения сержанту не требовалось. Тем более что враг запустил сразу шесть зенитных ракет. Они, словно смертоносные стрелы, устремились к кружащим над базой машинам. Отчаянно маневрируя, флайеры нырнули в ущелье. Только в узкой, петляющей теснине можно спастись от тепловых болидов. Отогнав летательные аппараты, противник переключил все внимание на наёмников. Атерцы открыли огонь по бегущим людям. Дальность небольшая, попасть не так уж сложно. Однако врага подводила спешка. Плазменные лучи, разрывая пространство, постоянно запаздывали. Меняя темп и периодически падая на землю, солдаты упорно продвигались к огромному строению. Сказывалась и малочисленность противника. Авад видел только четырёх человек.

В какой-то момент атерцы пошли в атаку. Это была серьёзная ошибка. Лаилтон и Гленвил уже заняли нужную позицию. Стреляли оба отменно. Первый же залп достиг цели. Один враг внезапно замер и повалился набок, второй схватился за ногу и захромал. Осознав гибельность принятого решения, противник начал отступать. Но тут, как назло, ожила автоматическая пушка на крыше складского терминала. Уничтожить ее, к сожалению, не удалось. Атерцы сумели на удивление быстро исправить полученные повреждения. Впрочем, сбитый прицел не позволил врагу достичь желаемого результата. Убийственные лучи никого из наёмников не зацепили. Все благополучно добрались до здания. Его угол надежно защищал солдат.

- Раненые есть? – устало прохрипел Брюс.

- Нет, - откликнулась Ната.

- Повезло, - прокомментировал Грин. – Иначе как чудом этот сумасшедший рывок не назовёшь.

- Точный расчёт, - возразил Мак. – Разумеется, с определённой долей удачи.

- Группе Азердейла её явно не хватило, - тяжело дыша, вставил Брук.

Десантный бот упал примерно в пятидесяти метрах от края плато. Передняя часть полностью смята, броневые листы торчат в разные стороны, в корпусе многочисленные пробоины. Рядом с машиной валяются изуродованные трупы. Кто-то погиб при ударе о поверхность, кого-то добил противник.

- Дерьмовая ситуация, - отреагировал Эдмир. – Теперь придётся еще и склад штурмовать. А мы не можем даже высунуться.

- Стереотипно мыслишь, - проговорил Авад, надевая плащ и шляпу. – Необязательно пользоваться центральным входом.

- О, ты решил напугать противника своим героическим обликом, - иронично заметила Торквил.

- И в мыслях не было, - улыбнулся каденец. – Просто тут ветрено. Боюсь простудиться.

- Да, о здоровье надо заботиться, - кивнула головой женщина. – Не дай бог начнётся кашель.

- Нашли время для пикировки, - недовольно пробурчал Кейтон. – Лучше бы придумали, как отсюда выбраться.

- Без проблем, - Мак достал из рюкзака два брикета и бросил их Зорану.

Сендфол понимал приятеля без слов. Отойдя от группы на приличное расстояние, он приклеил пластиковую взрывчатку к стене и вставил детонаторы.

- Такой вариант устроит? – Авад посмотрел на сержанта.

- Вполне, - Брюс повернулся к подчинённым. – Действуем по стандартной схеме. Грин и Брук левый фланг, Ната и Эдмир правый, мы с Линдой в центре. В здании не вязнем. Вряд ли кто-то прячется в глубине. Атерцы наверняка у дверей. Постараемся выдавить их из комплекса.

- Готовы? – уточнил каденец.

- Прикроешь нас с тыла, - произнёс Кейтон.

- Не беспокойся, - Мак махнул рукой партнёру.

Через мгновение раздался оглушительный взрыв. Каменные блоки разлетелись на куски. Образовалась внушительных размеров дыра. Не дожидаясь пока осядет пыль, наёмники ринулись в пролом. Необходимо по максимуму воспользоваться элементом внезапности. Авад двигался сразу за сержантом. Строение оказалось огромным и почти квадратным. Его длина и ширина не меньше ста метров, а высота около двенадцати. Свет попадал внутрь через прямоугольные окна в потолке. После ударов флайеров многие из них разбиты. В восточной части, у скалы, обрушилась крыша. Там располагалось скорострельное орудие.

Рассыпавшиеся в цепь солдаты приступили к зачистке помещения. Задача сложная и крайне опасная. На пути постоянно попадались какие-то препятствия. Стеллажи с инструментами, шкафы с рабочей одеждой, механические и электронные станки. В центре здания размещалась линия транспортера. Её остановили совсем недавно. На ленте до сих пор лежала добытая руда. Тут же в ряд стояли четыре электрокара с полупустыми прицепами и погрузчик с манипулятором. Гигантское пространство у южной стены занимала силовая установка. В разные стороны от неё тянулись десятки толстых кабелей. Она обеспечивала энергией всю базу. Пульт управления был оборудован на втором ярусе. К нему вела узкая металлическая лестница.

Комбайна для проходки нигде нет. Видимо, остался в разрезе. Тем лучше. Машин в комплексе и так хватает. Врагам есть, где спрятаться. Обогнув стеллажи, Лаилтон и Зенден наткнулись на противника. Трое атерцев торопливо шли от массивных ворот. Судя тому, что один из них хромал, это заслон с улицы. Они решили укрыться в строении и никак не ожидали встретить здесь бойцов «Даквила». Схватка получилась предельно короткой. Грин и Брук срезали двоих, а третий бросил оружие, упал на колени и поднял руки. На близких дистанциях побеждает тот, кто открывает огонь первым.

У Гленвила и Торквил дела обстояли гораздо хуже. Враг засел за громадным станком у входа в шахту и не давал наёмникам даже высунуться. Реагировал на каждое подозрительное движение. Эдмир попытался обойти противника, но плазменный луч зацепил его шлем. Отброшенный назад и слегка контуженный Гленвил отчаянно бранился. Между тем, Кейтон и Велер приближались к силовой установке. Чтобы не попасть в поле зрения стрелка они нырнули под ленту транспортёра. В этот момент на площадке второго яруса появился очередной атерец. Солдат опустился на колено и прицелился. Ждал, когда покажутся Брюс и Линда. Каденцы опередили его буквально на мгновение. Ни Мак, ни Зоран не промахнулись. Враг сразу обмяк и повис на ограждении.

С пленником Лаилтон особо не церемонился. Сорвав с головы атерца шлем, приставил к лицу бедняги ствол карабина.

- Отвечай на вопросы быстро и внятно, - угрожающе сказал капрал. – Если соврёшь, твои мозги разлетятся по полу.

- Да, да, конечно, - испуганно пробормотал парень.

На вид ему лет двадцать пять. Короткие тёмные волосы, крупные карие глаза, мясистый нос, заостренный подбородок.

- Сколько человек на базе? – проговорил Грин.

- Девятнадцать, - отчеканил пленник. – Было до боя. При захвате погиб…

- Сколько в этом здании? – оборвал атерца Лаилтон.

- Ещё двое, - выдохнул парень. – На пульте управления и у разреза.

Капрал обернулся и громко крикнул:

- Брюс, осторожнее у силовой! Там одна цель. Вторая у шахты.

- Первую мы ликвидировали, - откликнулся сержант. – А вот мерзавец у рудника до сих пор отбивается.

- Гален не сдастся, - покачал головой пленник.

- Идейный что ли? – поинтересовался Грин.

- Нет, - ответил атерец. – Упрямый, надменный, заносчивый ублюдок. Садист и убийца. Меня, кстати, зовут Ульриг Содвил.

- Понятно, - угрюмо пробурчал Лаилтон.

Внезапно шум в передатчиках пропал и раздался голос Кринсена.

- Станция помех под нашим контролем, - сообщил командир второй группы.

- Жилые модули тоже, - вмешался Чеквил. – Мы застряли из-за автоматической пушки на складе.

- Десантный бот сбит на подлёте, - произнес Кейтон. – Группа Азердейла не высадилась.

- Вот дерьмо! – выругался Дуг. – Нас ждала та же судьба…

- У противника девятнадцать человек, - вставил Грин. – Пятая нейтрализовала семерых.

- Первая четверых, - доложил Сайнс.

- Вторая пятерых, - отрапортовал Кринсен.

- Итого шестнадцать, - подвёл итог Брюс. – Их осталось трое. Нулевые шансы. Капитуляция лучший вариант.

- Попробую предложить, - неохотно сказал Дуг. – Но чутьё мне подсказывает, что противник будет упорствовать.

Сеанс связи закончился, и наёмники занялись более насущными проблемами. Атерец у разреза продолжал отстреливаться. С ним надо было что-то делать. Кейтон и Велер начали обходить его с левого фланга. Заметив их маневр, он открыл по солдатам прицельный огонь. Линду спас обломок руды, лежавший на ленте транспортёра. Каменные осколки попали в девушку, не причинив ей серьёзного вреда.

- Напрасные старания! – проговорил сержант. – Сопротивление бесполезно. Ты обречён.

- А вы попробуйте, возьмите меня! – истошно завопил Гален. – Парочку я точно отправлю на тот свет.

- И кому это нужно? – поинтересовался Брюс.

- Мне! – отозвался атерец. – Ненавижу вас, уроды!

- Положи оружие и выйди на открытое пространство, - спокойно произнёс Кейтон. – Если дорога жизнь…

- Пошёл ты… - отреагировал Гален. – Я не какой-нибудь трусливый щенок. Приблизитесь хоть на шаг, глотку перегрызу.

Пока сержант препирался с вражеским солдатом, Авад медленно, осторожно поднимался по лестнице к пульту управления силовой установки. На пятой или шестой ступени каденец остановился, вскинул гранатомет и выстрелил в направлении станка. По зданию прокатилось гулкое эхо взрыва. Гленвил и Торквил ринулись в атаку. Через несколько секунд они уже были у шахты. Ударная волна отбросила атерца к скале. Забрало шлема треснуло, в бронекостюме торчат куски металла, правая кисть раздроблена.

- Сволочи! – зло рычал Гален. – Даже не надейтесь…

Закончить фразу мужчина не сумел. Приклад карабина надолго отключил атерца.

- Этот гад чуть меня не прикончил, - словно извиняясь, пояснил Эдмир. – Мало того, он ещё и угрожает.

- Ната, Линда, займитесь пленниками, остальные к грузовым машинам! – распорядился Брюс.

С сержантом никто не спорил. Бесцеремонно перевернув атерца на живот, Торквил защелкнула на его запястьях наручники. Вскоре к ней присоединилась Велер. Взяв Галена под мышки, девушки поволокли раненого врага к электрокарам. Там собирался весь отряд. Лаилтон продолжал допрос Содвила, а Зенден внимательно следил за воротами.

- Радикально вы решаете проблемы, - негромко заметил Кейтон, догнав Авада и Сендфола.

- Гениальность в простоте, - пожал плечами Мак. – Что-то не так?

- Нет, нет, - усмехнулся Брюс. – Полностью согласен с подобным подходом. Главное, избежать потерь.

- Ульриг утверждает, что большая часть горняков сейчас в разломе, - сообщил капрал. – Их загнали туда перед боем. В жилых модулях осталось человек десять – двенадцать. Обслуживающий персонал.

- Надо проверить и вывести несчастных, - сказал сержант. – Грин, поручаю это тебе. Для прикрытия возьми Линду. Ната, одна справишься?

- Разумеется, - откликнулась Торквил.

Лаилтон и Велер двинулись к руднику.

- А у меня есть идея, - продолжил Кейтон. – Постараемся обмануть противника. Эдмир подгони одну из машин к выходу.

Через пару минут Гленвил подъехал на электрокаре к воротам.

- Что дальше? – поинтересовался наёмник.

- Сначала узнаем, как прошли переговоры, - пробурчал Брюс, включая передатчик. – Второй, я пятый, наши условия приняты?

- Нет, - произнёс Кринсен. – Эти сволочи засели на крыше. Позиция у них идеальная. Простреливается вся база. Автоматическую пушку переместили на юго-восточный угол. Нам даже не высунуться. Без труда положат обе группы.

- Можно вызвать флайеры, - вмешался Эдмир.

- Пробовал, - ответил Дуг. – Обе машины получили повреждения и уже вернулись на корабль.

- Ладно, справимся сами, - тяжело вздохнул Кейтон. – Мы попытаемся уничтожить орудие. Приготовьтесь к штурму.

- Ждём сигнала, - отреагировал командир второго отряда.

Сержант повернулся к подчиненным и каденцам.

- План таков, - Брюс поднял забрало шлема, вытер пот с лица, - открываем створки и запускаем электрокар. Враг ударит по нему и тем самым обнаружит себя. Сосредотачиваем огонь на скорострельной пушке. Мак, Зоран, постарайтесь сбить ее из гранатометов. Понимаю, задача сложная, однако другого шанса не будет. Иначе завязнем здесь надолго.

- До терминала метров сто пятьдесят, - задумчиво сказал Авад. – Расстояние не предельное. Беда в том, что цель невелика по размерам. Обломки крыши вряд ли повредят турель. Нужно точное попадание. Но в любом случае попробовать стоит.

Сендфол утвердительно кивнул головой. Наёмники и каденцы заняли исходные позиции. На стене был небольшой распределительный пульт. Брюс нажал на зеленую кнопку. Ворота начали медленно разъезжаться в разные стороны. В помещение хлынул поток яркого света. Окна в потолке слишком малы, а потому внутри комплекса всегда царил легкий полумрак. Сейчас глазам требовалось время на адаптацию. Мак и Зоран достали из рюкзаков гранатометы, проверили прицелы. Взмах руки Кейтона, и машина резко сорвалась с места. Набирая скорость, электрокар устремился к складу.

Расчёт сержанта полностью оправдался. Противник тут же открыл огонь по быстро движущейся цели. Атерцы решили, что таким образом десантники хотят поближе подобраться к терминалу. Машину надо было остановить любой ценой. Плазменные и лазерные лучи за несколько секунд превратили ее в ужасную груду металлолома. На показавшихся из здания каденцев враг не обращал ни малейшего внимания. Очередная фатальная ошибка. Положив гранатометы на плечо, Авад и Сендфол на мгновение замерли. Несмотря на смертельную опасность, в подобной ситуации спешить нельзя. Они выстрелили одновременно. Два мощных взрыва разнесли в клочья юго-восточный угол строения.

- Вперед! – выкрикнул Брюс, выбегая из комплекса.

Кейтон, Гленвил и Зенден бросились в атаку. На севере появилась нестройная цепочка солдат. Это наступали группы Чеквила и Кринсена. После некоторого замешательства противник ответил дружным залпом. Однако точность опять подвела атерцев. То ли у них дрожали руки, то ли подготовка не соответствовала общепринятым стандартам. Кроме того, врагу катастрофически не хватало людей. Закрыть все направления никак не удавалось. Трое против шестнадцати. Не самое лучшее соотношение. Тем более что наёмники не беззащитные мишени на полигоне. Они постоянно маневрировали и вели пусть и беспорядочный, но довольно интенсивный огонь. После того, как Зоран выпустил еще одну гранату, сопротивление прекратилось. Дуг сообщил, что противник сдаётся.

Вскоре из склада вышли два человека. Оба без оружия и шлемов. Атерцы опустились на колени и заложили руки за голову. Жест покорности и подчинения. Солдаты Сайнса тщательно обыскали их и отправились осматривать внутренние помещения здания. Необходимо найти последнего врага. Скорее всего, он убит, но в этом нужно обязательно убедиться. Спрятавшийся противник может доставить массу неприятностей. По опыту наёмники знали, что небрежность, беспечность при проведении зачистки неминуемо оплачиваются кровью. Риск нападения должен быть полностью исключён.