- Настойчивый, - констатировал Мак.
- Въедливый и занудный, - прокомментировала Торквил.
- Не увиливай, - Ленс проигнорировал обидную реплику женщины.
- Духовная общность, - ответил Авад. – Для нас честь и долг не пустые слова. Ради денег мы не предаём друзей. Никто из подчинённых Брюса не выстрелит мне в спину. Его подразделение уникально.
- Я так и думал! – воскликнул Грейсон. – Ты из той же категории сумасшедших моралистов. Это многое объясняет. В том числе твоё условие участвовать в операциях только в составе пятой группы. С одной стороны мера предосторожности, с другой, помощь Кейтону.
- Похоже, в компании не умеют хранить секреты, - произнёс каденец.
- Данная информация не является закрытой, - пожал плечами сержант. – Внимательно читай документы. А вот без вмешательства высших сил тут, пожалуй, действительно не обошлось. Вы встретились в захудалом баре на захолустной планете в заброшенных мирах. Идеально совпало и время, и место. Поневоле поверишь в божественное или дьявольское провидение. Хотя… Никого, кроме Брюса, послать на поиски беглеца Чак Айрис не мог. Стив Корлок подкупил бы любого. Когда предлагают пятизначные суммы трудно удержаться. Бандит исчезает в катакомбах, и заказ остаётся невыполненным. Подобные промахи плохо отражаются на репутации. Вывод очевиден. Нужен кристально честный человек, который не дрогнет.
- Он привозит пленника на судно, передает его владельцу «Даквила», а спустя несколько дней преступника освобождают на «Воксе» при весьма загадочных обстоятельствах, - добавил Мак.
- На что-то намекаешь? – Ленс подался чуть вперёд.
- Нет, - Авад невозмутимо наполнил свой бокал. – Просто озвучиваю факты. Нападение на конвой произошло на станции. К Чаку Айрису никаких претензий. Он неукоснительно соблюдал все требования хоросцев. Даже предлагал прислать катер на «Веллию». Представители герцогства стали жертвой собственного высокомерия.
- Тогда что тебя смущает? – уточнил Грейсон.
- Дерзость преступников, - сказал каденец. – Убит судебный исполнитель и двое солдат охраны. Ещё четверо ранены. На такое решится далеко не каждый. Ни угроз, ни ультиматумов, сразу открыли огонь на поражение. Чудо, что вообще кто-то выжил. У имперских штурмовиков прекрасная экипировка.
- Потому и стреляли в упор, - вмешался Брюс. – Расчёт на внезапность.
- Правильно, - подтвердил Мак. – Действовали профессионалы, отлично знавшие сильные и слабые стороны противника. Мерзавцы тщательно, скрупулезно готовились к этой акции. Опустить защитные переборки на трёх ярусах и отключить систему наблюдения задача не из лёгких. Либо у них был свой человек в пункте управления, либо они достали подробную схему коммуникаций. При любом варианте нужны деньги и время. Минимум дня четыре. Не стоит забывать и о плане отхода. С «Вокса» следовало убраться в кратчайшие сроки. После объявления тревоги все вылеты прекращались. Значит, бот размещался на одном из пришвартованных транспортных кораблей. Беглецы добрались до него за несколько секунд.
- Грамотный и очень квалифицированный анализ проведённой операции, - похвалил Ленс. – Тем не менее, трое налётчиков погибли.
- Предусмотреть абсолютно всё невозможно, - возразил Авад. – Вмешались непредвиденные факторы. Кто-то промахнулся, конвоиры успели дать ответный залп. Они ведь тоже не дилетанты. Важнее то, что преступники добили раненых товарищей.
- Ну, это обычная практика, - развел руками Грейсон. – Избавились от лишнего груза. Да и где их лечить? Все клиники на Меритоне под контролем службы безопасности. Если ухватишься за ниточку, то выйдешь и на исполнителей, и на заказчика. Лучше сразу обрубить концы. В столь рискованных, скоротечных схватках успех никому не гарантирован. Думаю, подобное развитие событий обсуждалось заранее. Кто не в состоянии идти самостоятельно, должен умереть.
- Вынужден согласиться с Ленсом, - проговорил Кейтон. – Работали полные отморозки. Бандиты ведь отлично понимали, что побег Стива Корлока вызовет грандиозный скандал. Тем более погибли охранники. Хоросцы не простят им такой наглости. Наверняка отправят в систему Деи крейсер со следователями, экспертами-криминалистами, дознавателями. Они перетряхнут и станцию, и планету. Не завидую я беднягам, которые попадут под подозрение. Сканирование мозга крайне неприятная процедура. На неё требуется согласие, но вряд ли офицеры герцогства будут соблюдать инструкции. Мы для них отщепенцы, изгои, выродки. С отбросами общества обычно не церемонятся.
- Скорее всего, преступники между собой никак не связаны, - заметил каденец. – Группу собрали непосредственно перед нападением. Организатора они даже не видели. После возвращения получили деньги и исчезли. Личный контакт в данной ситуации не нужен. Основная сумма досталась одному человеку. А у него редкий талант и огромные возможности. Чтобы провернуть такую акцию надо обладать гигантскими ресурсами.
- Домыслы и догадки, - пробурчала Ната. – Когда хоросцы поймают ублюдков, тогда и узнаем правду.
- Если поймают, - поправил Мак. – У меня почему-то есть сомнения. Ни Корлока, ни налётчиков уже нет в системы Деи. Акция…
В этот момент возле стола остановились две женщины. Одна высокая, стройная, в красном платье с глубоким декольте. Длинные тёмные волосы небрежно разбросаны по плечам. Макияж очень искусный, подчеркивающий крупные карие глаза и чувственные губы. Её подруга была менее привлекательна. Ниже ростом, с большой грудью и склонностью к полноте. Короткая стрижка, мясистый нос, округлый подбородок. Не красавица, но с определённым шармом.
- Добрый вечер, дамы и господа, - поздоровалась Кора. – Неплохо проводите время.
- Празднуем наше чудесное спасение, - пояснил Грейсон.
- Да, в Стагасе вам чертовски повезло, - произнесла Брук. – Я видела запись. Схватка получилась жестокой, кровавой.
- А ты что сегодня одна? – вмешалась Торквил. – На тебя не похоже.
- Обижаешь, - Кора снисходительно улыбнулась и небрежно махнула рукой в сторону барной стойки. – Чен Скорти любезно пригласил меня составить ему компанию.
Мак невольно обернулся. Двое мужчин терпеливо ждали красивую медсестру и её приятельницу.
- А кто второй? – спросила Ната. – Никак не могу разглядеть.
- Малик Эвернайт, - ответила Брук.
- Инженер по двигателям и навигатор, - Торквил демонстративно поморщилась. – Мельчаешь.
- Выбор на «Веллии» невелик, - парировала Кора. – Чен симпатичный, хорошо воспитанный молодой человек. А главное, при деньгах. Чего ещё желать? Не каждый же день встречаешь богатых и знаменитых. Кстати, господин Авад, забыла представить мою коллегу Лайну Косвил. Она великолепный специалист и невероятно обаятельная женщина.
Щёки Лайны тут же вспыхнули от смущения. Из-за своей невзрачной, заурядной внешности Косвил не пользовалась успехом у сильного пола. В отличие от подруги, она застенчива и скромна. С незнакомыми людьми держится настороженно. Вот и сейчас женщина лишь вежливо кивнула головой.
- Очень приятно, - сказал каденец. – Надеюсь, мне не придётся обращаться к вам по прямому назначению, за медицинской помощью.
- Это правда, - рассмеялась Брук. – С врачами лучше не иметь никаких дел. Разумеется, кроме личных.
- Выпьете с нами? – поинтересовался Мак.
- Рады бы, но не можем, - проговорила Кора. – Нельзя испытывать терпение мужчин бесконечно. Пора возвращаться. Да, и не забудьте о моём предложении, господин Авад. Когда появится определённость, дайте знать. Удачи всем!
Плавно покачивая бедрами, Брук неторопливо направилась к барной стойке. Каденец не спускал взгляда с её идеальной фигуры.
- Посмотреть есть на что, - иронично заметила Ната.
- Продажная шлюха, - тихо прошипела Линда.
- Каждый устраивается в жизни так, как считает нужным, - возразила Торквил. – Это её выбор. Тут Мак прав, не суди и не судим будешь. В рай никто из нас не попадёт. Мы все совершили бесчисленное множество смертных грехов. Кора хотя бы никого не убивала.
- Эффектная женщина, - констатировал Авад. – Умная, обольстительная и необычайно прямолинейная.
- Довольно точная характеристика, - удивленно вымолвила Ната. – Когда ты успел с ней познакомиться?
- Сразу после возвращения на корабль, по твоему совету, отправился в медицинский блок, - произнёс каденец. – Она делала мне перевязку.
- Неужели ограничилась только перевязкой? – раздраженно пробурчала Велер.
Девушка была явно пьяна и совершенно не контролировала эмоции. В глазах мутная пелена, язык заплетается, движения порывистые, размашистые. На её скабрезный намёк наёмники не отреагировали. Такое с Линдой иногда случалось. Сейчас она не совсем адекватна и если заведётся, полезет в драку. Поэтому спорить с Велер себе дороже.
- И вы мило побеседовали, - догадалась Торквил.
- Брук посвятила меня в некоторые местные тайны, - уклончиво сказал Мак.
- Похоже, я совершила непростительную ошибку, - грустно улыбнулась Ната. – Сама толкнула тебя в пасть хищницы.
- Изящной, восхитительной, прелестной хищницы, - добавил Авад.
- Похотливой, жеманной, ненасытной, - продолжала язвить девушка.
- Бедная Кора, сколько разнообразных эпитетов, - шутливо вставил Грейсон. – Жаль она не слышит.
- Могу озвучить их ей в лицо! – мгновенно отреагировала Линда.
- Нет, нет, - попыталась успокоить подругу Торквил. – Обойдёмся без взаимных оскорблений. Не стоит портить отношения из-за пустяка.
- Пустяка, - повторила Велер. – Пожалуй… Мужчины того не стоят. Грубые, жестокие, подлые существа. Худшая часть человечества.
- Ты в курсе, что Брук постоянно меняет партнёров? – уточнила у каденца Ната.
- Да, - Мак утвердительно кивнул головой. – Её интересуют только деньги. Секс – это простой и в то же время приятный способ достижения цели. Никаких чувств и обязательств. Однако с кем попало она не спит. Внешние данные для неё имеют значение. Кора назвала себя свободной охотницей.
- Свободная охотница, - Линда скорчила презрительную гримасу. – Дешёвая, распутная шлюха.
- Брук сразу расставила все точки, - проговорил Авад. – Диалог был честный, откровенный. У неё нет иллюзий и напрасных ожиданий. Хотя у некоторых на «Веллии» они сохранились. Беспредельный цинизм в сочетании со здоровым прагматизмом. Если одной фразой – законченная стерва.
- А вот это в самую точку! – выдохнула девушка. – Стерва. Холодная, эгоистичная, расчётливая стерва.
- Иногда Кора болтает лишнее, - Торквил снова приложилась к бокалу. – О наших с ней разногласиях не стояло упоминать.
- Тут важен контекст, - заметил каденец. – Мы рассуждали о перспективах, о планах на будущее.
- Думаешь, я поверю? – женщина снисходительно усмехнулась. – Свои мечты, замыслы Брук никому не открывает. И правильно делает. Искренность здесь не ценится. В заброшенных мирах слишком много желающих плюнуть тебе в душу. При этом каждый надеется убраться отсюда. Полностью стереть прошлое и начать жизнь с чистого листа.
- Лично я не собираюсь покидать «Даквил», - возразил Ленс. – Империя для меня чужая, неведомая реальность. Законы, правила, этикет. Там даже ношение оружия запрещено. Жуткая, невыносимая скука. Мак прав, только тут мы по-настоящему свободны. После выполненного задания получил деньги, прилетел на какую-нибудь планету или космическую станцию и веселись, отрывайся! Карты, алкоголь, проститутки. Развлечения на любой вкус.
- У нас с тобой разные понятия о свободе, - произнесла Ната. – И сколько бы мы не спорили, к компромиссу не придём. Потому прекратим дискуссию.
Торквил залпом выпила вино, расстегнула еще одну пуговицу на блузке. Оголилась значительная часть груди. Впрочем, данное обстоятельство ничуть не смущало женщину. Она в том возрасте, когда от природной стыдливости не осталось даже следа. Свои прелести надо уметь демонстрировать. Не вульгарно, пошло, навязчиво, а медленно, по чуть-чуть, будто невзначай. Загадочность, таинственность – вот, что привлекает мужчин, заставляет их бросаться с головой в омут всепоглощающей страсти. Ради надменных, недоступных красавиц представители сильного пола способны на самые безрассудные поступки. Лишь бы добиться благосклонности объекта вожделения. Глупцам невдомёк, что гордые, спесивые особы сами жаждут любви и при первой же возможности упадут в объятия достойного претендента на руку и сердце. Нельзя ни спешить, это вызовет сомнения, ни долго ждать, вдруг пыл остынет.
- Какая определённость должна появиться? – спросила Ната. – Кора подобные реплики просто так не бросает. Её предложение очевидно, а вот условия не ясны. Эта зараза разожгла во мне любопытство. Есть смутные подозрения, но они ничем не подтверждены.
- Я сказал Брук то же самое, - пожал плечами Авад. – Переубедить её не удалось.
Торквил откинулась на спинку дивана. Было очевидно, что женщина о чём-то мучительно размышляет. Соперница задала ей нелёгкую задачу. Без сомнения Кора запала на каденца. Симпатичный, импозантный, неординарный. В нём сразу чувствуется притягательная брутальность. Умен, смел, предельно честен. Достоинств немало. Конечно, есть и недостатки. Отчаянный авантюрист, откровенный циник, умелый провокатор. Но ведь речь идёт не о создании семьи. В данной ситуации огромное значение имеют деньги. А у Мака с ними всё в порядке. В долг точно просить не будет.
Алкоголь не лучшим образом влияет на мозговую деятельность, зато он превосходно снимает запреты и облегчает принятие решений. Ната сегодня выпила гораздо больше, чем обычно. После меритонских злоключений требовалась хорошая разрядка. Торквил вполне осознанно позволила себе расслабиться. Чего, собственно говоря, она переживает? Ей абсолютно безразлично, кто и что подумает. Любая женщина имеет право на крошечную толику счастья. Ната ничем не хуже других. Упускать такой шанс глупо.
- Пожалуй, мне пора, - Торквил решительно поднялась из-за стола. – Спасибо за приятный вечер.
Сделав несколько шагов, женщина обернулась и посмотрела на Авада. Как она и предполагала, каденец внимательно наблюдал за ней. Во взгляде Наты без труда читалась вся гамма чувств. Щемящая грусть, гнетущее одиночество и непреодолимое сексуальное влечение. Чтобы передать это не нужно слов. Говорят, что глаза – зеркало души. Сейчас Мак понял истинное значение данного выражения. И оно не образное, а скорее буквальное. Торквил просила, умаляла его пойти за ней. Природа наделила женщин потрясающей способностью выражать свои желания мимикой, жестами, движениями. Достаточно одного поворота головы, одного пристального, манящего взгляда.
Столь неожиданное развитие событий застало Авада врасплох. Вступать в интимную близость с девушками из группы Кейтона в планы каденца не входило. И дело вовсе не во внешности Наты и Линды. Обе необычайно привлекательны. Проблема в том, что секс, даже без обязательств, влияет на взаимоотношения людей. Между ними возникает определённая связь. Пылкие мгновения сладострастия не забываются. Они постоянно всплывают в памяти и будоражат кровь. Становится тяжело сохранять прежнюю дистанцию. Особенно для женщин. Прекрасные создания чересчур чувственны и эмоциональны. В боевой обстановке это создаёт дополнительные сложности. Солдат должен сохранять спокойствие, самообладание, а не переживать за любимого человека.
По личному опыту Мак знал, ничем хорошим их мимолетная интрижка не закончится. Ленс Грейсон наглядный тому пример. Торквил никогда не простит сержанта. Нанесенная обида до сих пор причиняет ей боль. Лучший вариант остаться в заведении, не ввязываться в неприятности. Однако женщина наверняка воспримет его поступок как оскорбление, как публичное унижение. Завтра всей «Веллии» будет известно о полученном Натой отказе. Дерзкую, заносчивую красавицу отвергли словно дешёвую шлюху. Идеальная тема для сплетен. Свидетелей слишком много и держать язык за зубами никто не станет. Завистницы с радостью поглумятся над Торквил. И в первую очередь Кора Брук. Провал соперницы её вполне устраивает.
Авад оказался перед ужасной дилеммой. Либо он вступает в близость с Натой и запускает цепь губительных, непредсказуемых последствий, либо делает вид, что ничего не заметил, и превращается для женщины в заклятого врага. Намеренное, подчёркнутое пренебрежение вызывает жгучую, неутолимую ненависть. И потом, как ни старайся, загладить вину уже не удастся. При любом раскладе каденец в проигрыше. Вопрос в том, что хуже. Из двух зол обычно выбирают меньшее. В первом случае ситуацию ещё можно исправить, во втором Торквил сожжёт все мосты к примирению. Такой вариант Мака точно не устраивал.
- Пойду, прогуляюсь, - произнёс Авад, слегка отодвигая Сендфола.
- Ты хорошо подумал? – недовольно пробурчал приятель. – Идея, если честно, паршивая.
- Знаю, - прошептал каденец. – Но это единственный способ сохранить лицо. Если останусь, окружающие не поймут ни меня, ни её. Цугцванг.
- Что? – недоуменно выдохнул Зоран.
- Не бери в голову, - улыбнулся Мак. – Нелепое выражение.
- Я с тобой, - проговорил Сендфол, вставая.
- Нет, - мгновенно отреагировал Авад. – Не стоит демонстрировать, что мы чего-то боимся.
Каденец повернулся к Велер. С отрешенным видом девушка потягивала вино из полупустого бокала. В её глазах абсолютная пустота.
- Позаботься о Линде, - добавил Мак. – Она уже ничего не соображает. Либо скоро отключится, либо отправится искать приключения.
- У неё здесь немало друзей, - возразил Зоран.
- Не болтай чепуху, - раздраженно сказал Авад. – Все прилично набрались. До девчонки никому нет никакого дела. А с таким темпераментом и амбициями Велер обязательно вляпается в историю. Вспомни «Джино». Бьёт сразу, не колеблясь ни секунды.
- Ладно, - согласился Сендфол. – Будь осторожен.
Каденец хлопнул товарища по плечу и быстро зашагал к выходу из заведения. Линда с грустью и сожалением смотрела ему вслед. Предметы расплывались в глазах, фигуры людей потеряли чёткие очертания, но мозг работал еще неплохо. Она прекрасно понимала, куда и зачем Ната позвала Мака. Да, да, позвала. Велер пьяна, неопытна, однако трудно не заметить, как Торквил соблазняла Авада. Волны её сексуальной страсти буквально захлестывали каденца. Ничего удивительного, что Мак не устоял перед таким напором. Ната эффектная, красивая женщина. По сравнению с подругой Линда жалкая замухрышка. Обиды на Торквил нет. Она просто воспользовалась представившимся шансом. Девушка позволить себе этого не может. Горечь и зависть сейчас разъедали её душу.
Мак догнал Нату в коридоре, неподалеку от лифта. Женщина шла очень медленно, покачиваясь из стороны в сторону. Изредка Торквил опиралась рукой о стену. Вино сыграло с ней злую шутку. Пока Ната сидела, вестибулярный аппарат был в норме, но стоило встать, и он тут же дал сбой. Сохранять равновесие и идти прямо никак не удавалось. Женщина держалась на ногах только усилием воли. Авад приблизился, осторожно обнял Торквил за талию.
- Чёрт подери, - выругалась Ната. – Я здорово напилась. Мир вращается с невероятной скоростью.
- Ничего страшного, - успокоил женщину каденец. – Такое с каждым бывает.
Мак приложил ладонь к идентификационной панели, и створки лифта плавно разъехались. Войдя в кабину, Торквил припала к груди Авада и с надеждой в голосе спросила:
- Ты ведь меня проводишь?
- Разумеется, - каденец погладил ее по голове.
Чтобы добраться до каюты Наты им потребовалась пара минут. По пути они никого не встретили. Большая часть экипажа давно спала, а остальные вместе с наёмниками отдыхали в ночном заведении. Обстановка в помещении стандартная: пластиковый стол, голограф, встроенный шкаф, два кресла. Однако женское присутствие чувствовалось сразу. Чистота, идеальный порядок, постеры с морскими пейзажами, на кровати тёплое покрывало нежно голубого цвета и мягкие подушки. Торквил пыталась создать хоть малейшее подобие уюта.
- Мило, - отметил Мак. – Оказывается даже консервную банку можно превратить в приличное жилище. Если…
Закончить фразу Авад не сумел. Ната обвила его шею руками и крепко поцеловала. Тратить время на пустяки женщина не собиралась. Впрочем, надолго ей дыхания не хватило. Чуть отстранившись, Торквил начала расстегивать блузку.
- Мы не очень спешим? – уточнил каденец.
- Ничуть, - Ната принялась за рубашку Мака.
- Подожди, - произнёс Авад. – Я сначала в душ. Надо немного взбодриться.
- Жаль, вдвоём там не поместимся, - женщина нехотя отступила назад.
Каденец снял обувь, разделся. Бесцеремонно разглядывая обнажённое тело мужчины, Торквил упорно пыталась стащить с себя юбку. Получалось плохо. Ната едва не упала на журнальный столик. Осознав свою ошибку, она села в кресло.
- А ты отлично сложён, - восхищённо вымолвила женщина. – Гармонично. С такой натуры картины можно писать. Но я, увы, не художница.
- Рад, что не разочаровал тебя, - отреагировал Мак, открывая дверь кабины.
- Надеюсь, и в постели столь же хорош, - еле слышно проговорила Торквил.
Авад, как и обещал, пил сегодня немного. Способ старый, испытанный. Каденец не пропустил ни одного тоста, однако никогда не осушал бокал полностью. В результате Мак был почти трезв. Прохладные струи воды окончательно прогнали хмель. Энергично растираясь полотенцем, Авад вернулся в каюту.
- Не желаешь… - каденец обратился к Нате, но замер на полуслове.
Опустив голову, женщина мирно спала. Снять нижнее бельё она все же сумела. Бюстгальтер и трусы валялись на полу. На этом силы бедняжки иссякли. Мак печально усмехнулся. Торквил устроила ему серьёзную проверку. Ната невероятно привлекательна, обольстительна. Длинные тёмные волосы рассыпались по плечам. Некоторые пряди лежали на красивой высокой груди. Даже потеряв девичью упругость, она сохранила великолепную форму. Изящная, тонкая талия, округлая линия бедер, манящая зона бикини. У Авада невольно перехватило дыхание. С сексуальным возбуждением справиться нелегко. Особенно, если перед тобой роскошная, доступная женщина.
- Забавно получилось, - сказал каденец, поднимая свою одежду.
Приведя себя в порядок, Мак направился к выходу. В последний момент он снова посмотрел на Нату. Оставлять Торквил так, пожалуй, не стоило. Заботливо взяв женщину на руки, Авад перенёс её на заранее разобранную кровать. После некоторого раздумья каденец укутал Нату в одеяло, а сам лег рядом. Места, конечно, маловато, но боком, в обнимку они прекрасно поместились. Уснул Мак на удивление быстро. Никакие шальные мысли его больше не беспокоили.
Спал Авад чутко. Как только Торквил зашевелилась, тут же встал. На часах половина шестого. Раннее утро. Протирая глаза, женщина мучительно пыталась восстановить хронологию вчерашнего вечера. Давалось ей это непросто. В цельной, стройной цепочке событий зияли огромные бреши. Отдельные эпизоды были полностью стёрты из памяти. Прислонив подушку к боковой переборке, Ната села. Одеяло сползло вниз, обнажая грудь. Осознав, что на ней ничего нет, Торквил поспешно прикрылась.
- Запоздалая реакция, - невозмутимо констатировал каденец. – Я уже всё видел. Тебе есть чем гордиться. Безупречная фигура.
- Мы с тобой... – оборвала Мака женщина.
- Нет, - Авад отрицательно покачал головой. – До интимной близости дело не дошло.
- Не дошло, - растерянно повторила Ната. – Но я… без белья.
- На почве сильного алкогольного опьянения возникло непреодолимое желание, - бесстрастно пояснил каденец. – Ты привела меня в свою каюту. Разделась. А пока я принимал душ, уснула.
- Прекрасный принц положил возлюбленную в постель и охранял её покой, - язвительно произнесла Торквил.
- Что-то в этом роде, - ответил Мак.
- Еще раз уточню, - продолжила Ната. – Ты спал с голой женщиной и не воспользовался благоприятным моментом?
- Да, - подтвердил Авад.
- В таком случае, известный авантюрист и искатель приключений либо импотент, либо больной извращенец, - подвела итог Торквил.
- Ни то, ни другое, - возразил каденец. – Я абсолютно здоров. Просто ситуация не располагала.
- Ты побрезговал мной! – вдруг выпалила Ната. – Пьяная, похотливая шлюха вызывает отвращение.
- Люди с похмелья несут такой бред, - тяжело вздохнул Мак. – Я хотел тебя, очень хотел. Потому и отправился в душ.
- Тогда почему не разбудил? – спросила женщина.
- Причин несколько, - пожал плечами Авад. – Во-первых, моя настойчивость могла вызвать раздражение, гнев. Гормональная вспышка не длится долго. Ты уже остыла. Во-вторых, нет никакого удовольствия заниматься сексом с бесчувственным телом. Это почти изнасилование. До животного состояния я стараюсь не опускаться. И, в-третьих, твоё решение было продиктовано не разумом, а выпитым вином. Утром мы испытывали бы неловкость и взаимную неприязнь.
Торквил потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное. Соображала она сегодня туговато.
- Звучит убедительно, - после паузы проговорила Ната. – С точки зрения логики, не подкопаешься. Однако меня всё же мучают сомнения. Провести ночь с обнажённой привлекательной женщиной и не овладеть ею – это за гранью моего понимания. В данной ситуации никто не думает ни об эмоциях партнера, ни о его мотивах, ни о последствиях. Доминирует инстинкт. Твой поступок…
- Не вписывается в общие рамки, - догадался каденец.
- Именно, - Торквил отпустила одеяло. – Он ставит меня в неловкое положение. Я совершенно не знаю, как себя вести дальше. Соблазнила мужчину, привела в каюту, разделась и… отключилась. Полный идиотизм. Такого даже Коре Брук не пожелаю. Ладно бы ты…
Поправляя волосы, Ната тряхнула головой и тут же болезненно поморщилась. - Было бы, конечно, неприятно. Я ведь не силиконовая кукла, не андроид для сексуальных утех. Но раз уж так получилось… Винить некого, сама виновата.
- Не произошло ничего особенного, элементарное проявление порядочности - сказал Мак.
- В том-то и беда, - грустно усмехнулась женщина. – Отвыкла от нормальных человеческих отношений. В заброшенных мирах другие законы и правила.
- Никогда не поздно вспомнить, - заметил Авад. – Люди должны управлять своими инстинктами.
- С одной проблемой разобрались, - Торквил не отреагировала на реплику каденца. – Спишем твои странности на издержки воспитания. Правда, ума не приложу, откуда у уроженца захудалой, периферийной планеты столь высокие моральные устои.
- В тихом болоте черти водятся, - парировал каденец.
- Что-то дьявольское, демоническое в тебе есть, - согласилась Ната. – Хотя стараешься казаться ангелом. Это притягивает и пугает. Создаётся ощущение, что вот-вот рухнешь в бездну. Впрочем, не будем забираться в дебри. Почему ты остался? Мог бы вернуться к себе и спать в комфортных условиях.
- А если бы в коридоре на кого-нибудь наткнулся? – произнёс Мак. – Не люблю, когда за спиной болтают разную чепуху. Гнусные, вздорные сплетни портят имидж. Пусть все считают, что мы провели великолепную ночь. Это поднимет и твой статус, и мой.
- Удачливая обольстительница и успешный покоритель женских сердец, - саркастично прокомментировала Торквил.
- Кроме того, представь, что ты проснулась одна, - Авад сел на край кровати. – Вопросов возникло бы много, а где получить ответы? Подробности нашего романтического свидания знаю лишь я. Выяснять детали не хватило бы духу. Вдруг всплывут неприятные, отталкивающие детали. Ты бы замкнулась, боялась поднять на меня глаза. Так между людьми возникает холодность, отчуждение.
- Домыслы и предположения, - вымолвила Ната. – Я давно уже не наивная, застенчивая девочка. Мой сексуальный опыт необычайно обширен. Однако утро действительно было бы отвратительным. Нет ничего хуже неизвестности. Впрочем, оно и сейчас не самое радужное.
- Рано или поздно похмелье пройдёт, - проговорил Мак.
- Разве я об этом…
Женщина неожиданно подалась вперед и, обняв Авада за шею, припала к его груди. Собственная нагота Торквил больше не волновала.
- Господи, какая я дура, - прошептала Ната. – Глупая, невезучая дура. Впервые за долгие годы встретила приличного мужчину, но даже переспать с ним не сумела. Меня определенно кто-то проклял. Вся жизнь наперекосяк из-за неразделённой любви! Ужасное, убийственное чувство. Оно причиняет только боль и страдания. Наивные, призрачные мечты, будто хрустальный замок, вдребезги разбиваются о ложь и предательство. А ведь я, как любая нормальная женщина, хотела простого семейного счастья. Видимо, не суждено…
По щекам Торквил потекли слезы, плечи начали содрогаться от рыданий.
- Боюсь, твой выбор опять ошибочен, - каденец провел ладонью по голове Наты. – Тихий семейный уют не для меня.
Внезапно женщина приподнялась и слилась с Маком в страстном поцелуе. Отстраняться Авад не стал, но и инициативы не проявлял.
- Может быть… - выдохнула Торквил.
- Не сегодня, - каденец виновато улыбнулся. – Тебе надо хорошенько отдохнуть. Выспишься, примешь холодный душ, протрезвеешь. Мир сразу приобретёт другие краски. Подобные решения надо принимать, всё тщательно взвесив. Спонтанные порывы часто приводят к глубокому разочарованию. Жалость к себе плохой советчик. Тем более не стоит пытаться реабилитироваться.
- Прагматичен и рационален до тошноты, - Ната легла обратно на подушку. – А если у меня вспыхнуло сильное желание?
- В таком состоянии? – иронично заметил Мак. – Сомневаюсь. Ты толком пошевелиться не можешь. Какой уж тут секс.
- Заблуждаешься, - женщина небрежно откинула волосы с лица.
Мощный спазм заставил ее страдальчески застонать. На мгновение Торквил закрыла глаза. Авад терпеливо ждал, когда наступит улучшение.
- У меня есть отличное средство, - едва слышно сказала Ната. – Купила в Стагасе. Приму его и через четверть часа буду в полном порядке.
- Не сегодня, - повторил каденец, вставая.
- Упускаешь прекрасный шанс, - женщина чуть приподнялась.
Одеяло сползло ещё ниже. Теперь оно почти ничего не скрывало.
- Я ведь не всегда ласковая и пушистая, - продолжила Торквил.
- Знаю, - Мак наклонился и поцеловал Нату в щеку. – Этим ты мне и нравишься. Не люблю жеманных, избалованных красоток.
- Тогда оставайся, - попросила женщина.
- В следующий раз, - произнёс Авад.
Каденец развернулся и направился к двери.
- Не слишком самоуверенное утверждение? – уточнила Торквил. – Я ведь могу и не согласиться на повторное свидание.
Мак остановился, посмотрел на Нату.
- Значит, не судьба, - равнодушно пожал плечами Авад. – Мы с тобой в одной боевой группе. Во время опасных операций близкие отношения с партнёром нередко мешают выполнению поставленной задачи. Тем не менее, я готов рискнуть. Почему бы не доставить друг другу удовольствие. Впрочем, настаивать не стану. Проститутки прекрасно удовлетворяют мои сексуальные потребности. Чувства, эмоции лишь осложняют жизнь. Так что всё зависит исключительно от тебя. В любом случае, никаких взаимных обязательств.
- Ну, ты и сволочь, - беззлобно проговорила женщина. – Умеешь вежливо и деликатно поставить человека на место. Я привыкла, что мужчины добиваются моего расположения, а тут сплошная холодная рассудительность. От близости не отказываешься, но и усердствовать не будешь. Опускаешь меня с небес на грешную землю. Грустно и обидно. Вместо пылкого любовника получила учтивую, бездушную машину. Иллюзии рассеялись как утренний туман.
- От них нужно избавляться без жалости и сожаления, - парировал каденец. – Иначе из замкнутого круга не вырваться.
- Пожалуй, - согласилась Торквил и тут же добавила. – Спасибо. Ночь была великолепной…
- Не за что, - дружески усмехнулся Мак – Если понадоблюсь, обращайся.
Авад вышел в коридор и быстро зашагал к своей каюте. Ему тоже не мешало выспаться. Ната проснулась чересчур рано. Обнимать, целовать обнаженную женщину, конечно, приятно, но только когда это имеет продолжение. В противном случае остаётся некоторое внутреннее напряжение. Каденец ни на секунду не сомневался, что поступил правильно, отказавшись от секса. Ситуация никак не располагала к интимным отношениям. До определенного момента с Торквил лучше сохранять дистанцию. Ей необходимо пережить, переосмыслить собственную неудачу. Их диалог был предельно откровенным и отчасти болезненным. В его детали Ната вряд ли кого-то посвятит. О таких вещах не болтают даже с подругами. В чем-чем, а в выдержке, самообладании женщине не откажешь.