- Можно я стукну, - выдохнул брайтгез. – Тихо…
- Нет, нет, это образное выражение, - молниеносно поправился землянин. – Применим более цивилизованное наказание.
- Жаль, - искренне огорчился воин. – Он заслужил хороший трёпка.
Миновав столовую, Мак вышел к блоку со спасательными капсулами. Дверь в каюту Ласа была открыта. Оттуда раздавалось:
- Я свободен, словно птица в небесах, я свободен, я забыл, что значит страх…
Удивительно, но песня звучала на русском языке. Теперь всё встало на свои места. Джози подобрал текст, точно соответствующий данному моменту. Коллекция у него и, правда, потрясающая. Старинная, некогда очень популярная рок-группа. Впрочем, название Авад не помнил. Землянин осторожно, бесшумно заглянул в помещение. Джак сидел в кресле с бутылкой вина в одной руке и бластером в другой. Хриплым, каркающим голосом с кошмарным акцентом он вопил: «Я свободен…»
- И от чего же ты свободен? – негромко поинтересовался Мак.
- О, вы вернулись! – воскликнул Лас. – А чего не заходите?
- Да, ты, вроде, в друзей стреляешь… - проговорил Авад.
- Чепуха, лгут, - возразил джози. – Лишь свёл счёты с мерзкой, хищной фурией. Представляешь, она хотела меня загипнотизировать и сожрать.
- Ужасно, - сочувственно прокомментировал землянин.
- За что и поплатилась, - торжествующе объявил Джак. – Я прикончил это уродливое, кровожадное создание. Чудовище лежит возле рубки управления. Надо бы убрать труп…
- Конечно, - произнёс Мак. – Зоран и Тагис немедленно займутся.
- Больше на корабле мне ничего не угрожает, - удовлетворённо пробормотал Лас. – Я свободен! Великолепные слова.
- Согласен, - вымолвил Авад.
- Ты понимаешь этот язык? – ошеломлённо спросил джози.
- Он мой родной, - ответил землянин.
- Потрясающе, - буркнул Джак. – Бывают же чудеса… Нужно отметить столь важное, судьбоносное событие. Не каждый день удаётся избавиться от злобного монстра.
- С удовольствием, - сказал Мак.
- Тогда чего прячешься? – ехидно фыркнул Лас.
- У тебя оружие, - веско аргументировал Авад.
- Какая ерунда… - джози демонстративно бросил бластер на пол.
Землянин тут же вошёл в каюту. Ловким, неуловимым движением ноги отшвырнул оружие в коридор. Сел на кровать в метре от Джака. Лас сделал пару глотков и протянул бутылку товарищу. Тот приложился к ней, но пить не стал. Неизвестно, что мохнатый коротышка подмешал в вино. Ведь неслучайно его так переклинило. Вдруг какие-нибудь наркотики.
- Откуда бластер? – уточнил Мак.
- Эдмир подарил, - честно признался Джак. – Сразу по прилёту в систему Фесты мы с ним крепко надрались, вот и расщедрился…
Язык у Ласа едва ворочался, заплетался. В маленьких красных глазах тоже мутная, томная поволока. В любой момент он мог отключиться.
- Когда я, Зоран, Линда и Ната высадились на планету в первый раз, - догадался Авад.
- Да, - кивнул джози. – Для личной защиты… Вдруг кто-нибудь нападёт…
- Хорошо, что ты его в Астарии не применил, - хмуро заметил землянин.
- Зато пригодился здесь, - Джак скорчил самодовольную гримасу.
- Теперь тебе оружие больше не нужно, - резюмировал Мак, отдавая бутылку эданцу.
Их диалог продлился ещё минут десять. Пространная, бессвязная болтовня на отвлечённые темы. О технике, музыке, женщинах. Прискорбный, трагический инцидент с валкаалкой ни Авад, ни Лас не затрагивали. Будто его и не было вовсе. В какой-то момент джози замолчал. Тело коротышки безмятежно, умиротворённо вытянулось. Послышалось лёгкое, ровное похрапывание. В дверном проёме тотчас появился Сендфол.
- Надо внимательно осмотреть каюту, - проговорил землянин. – Вдруг одним бластером дело не ограничилось. У Гленвила немало трофеев.
Проведя тщательный, доскональный обыск, приятели обнаружили две светошумовые гранаты и армейский нож. Джак неплохо подготовился. Спрятал всё надёжно, в разных местах. Пока Зоран разбирался с конфискатом, Мак сходил на кухню и принёс огромную бутылку питьевой воды. Поставив её к креслу, устало произнёс:
- Лантия.
Аррис безмолвно возникла в метре от Авада.
- До утра заблокируй помещение, - приказал землянин. – Если ему станет хуже или будет ломиться, немедленно сообщи.
- Тогда мне придётся восстановить наблюдение, - отчеканила матрица.
- Это временная мера, - пояснил Мак. – Форс-мажорный случай.
- Принимаю, - сказала Лантия.
- Аминес до сих пор в медицинском отсеке? – спросил Авад.
- Да, - ответила аррис. – Ждёт дополнительных распоряжений.
Землянин покинул каюту Ласа и двинулся в сторону рубки управления. На полу отчётливо виднелись капли бурой запёкшейся крови. Крошечные, суетливые роботы-уборщики их ещё не оттёрли. Сотилум отрешённо, безучастно сидела на стуле. Голубое, полупрозрачное платье было прожжено, а затем разорвано до низу. Красивое, стройное бедро перетягивала широкая белая повязка. Женщина ничуть не стеснялась своей вынужденной наготы.
- Как ты? – поинтересовался Мак.
- Пустяки, - натянуто улыбнулась Аминес. – Царапина.
- Извини, что так получилось, - печально вздохнул Авад. – Никто даже предположить не мог… Одно дело – колкости, оскорбления, угрозы и совсем другое – попытка убийства. Ему это не сойдёт с рук. Джак обязательно заплатит за свои художества.
- Он не заслуживает строгого наказания, - Сотилум поправила край одежды. – Страх перед нами у джози на генетическом уровне. И не без причины. Мой народ веками эксплуатировал покорённых жителей соседнего материка. Древние валкаалцы совершали ужасные, вопиющие преступления. Бедняга долго держался, но, когда напился, сорвался. Бывает…
- Ты ни коим образом не причастна к тем кошмарным злодеяниям, - парировал землянин. – С тех пор прошло несколько столетий.
- Однако я действительно могу загипнотизировать Ласа, - констатировала женщина. – Я представляю для него реальную опасность. Джози знают о ней с детства, впитывают с молоком матери. Он лишь подчинился инстинкту. Алкоголь выпустил на волю демонов ненависти, гнева, отчаяния.
- Тебя прекрасно обучили, - критически хмыкнул Мак. – Образно, убедительно выражаешь мысли. Но мы не для того вытаскивали раненую эскортницу с «Утренней звезды», выкупали у сутенёров, чтобы обезумевший от вина и навязчивых фобий мохнатый гений застрелил её на нашем же корабле.
- Если честно, нейтрализовать Джака не составляло труда, - проговорила Аминес. – Он едва стоял на ногах. Достаточно было подкараулить его за углом. Побоялась причинить вред.
- Чёрт подери! – досадливо выругался Авад. – Столько пустой, лихорадочной возни из-за какого-то жалкого пьяницы. И ведь каждый мог его утихомирить.
- Не хотели рисковать, - пожала плечами Сотилум.
- Всё-таки стоило набить паршивцу физиономию, - проворчал землянин. – Иди спать. Пленник находится под надёжной охраной.
Валкаалка безропотно, покорно подчинилась. Мак взглянул на часы – уже давно за полночь. Возвращение в Астарию придётся отложить до утра. Сначала надо разобраться здесь.
- Линда, Ната, как слышите? – нажав на кнопку передатчика, произнёс Авад.
- Мы на связи, - откликнулась Торквил. – Аминес жива?
- Да, - сказал землянин. – Ни она, ни Лас серьёзно не пострадали. Мы заперли джози в его каюте.
- Нужно было выбросить мерзкого коротышку в космос, - пренебрежительно фыркнула женщина.
- Что у вас? – сменил тему Мак.
- У нас проблема, - вымолвила Ната. – Дасен отрубился прямо в баре. Напрочь. Свалился со стула, облевался, позеленел. Эдмир и Брук на это не отреагировали. Продолжили спокойно развлекаться. Мы с Линдой кое-как вывели страдальца на улицу. Думали, свежий воздух поможет. Увы. Ни соображать, ни самостоятельно передвигаться Кошвил не мог. Потащили его к ближайшей гостинице. Провозились минут сорок. Когда вернулись, Гленвила и Зендена в заведении не оказалось. Исчезли и шлюхи.
- Куда они отправились, в «Глубоком дне» не в курсе, - сухо добавила Линда. – Бордель точно отпадает. Там своих проституток хватает. Нам навстречу не попадались. Значит, либо дешёвая ночлежка с грязными, убогими номерами, либо частный дом. Где искать, не представляем…
- Дохлое, бесполезное занятие, - подвёл итог Авад. – Не теряйте время напрасно. Позаботьтесь о Дасене и хорошенько отдохните. Найдём их завтра. Хотя, точнее уже сегодня. Больше церемониться не будем. Прилетим с Зораном где-то к обеду. Надеюсь, к тому моменту Эдмир и Брук немного протрезвеют.
- Тогда до встречи, - угрюмо буркнула Торквил. – Зверски устала. Из-за этих гадов чудесный, беззаботный вечер превратился в жуткий, сумасшедший бедлам. Душный, низкопробный бар, посредственная еда и пиво, мертвецки пьяный Дасен… Да ещё и нервотрёпка со стрельбой Джака. У меня были совершенно другие планы.
- Непременно восполнишь, компенсируешь упущенное, - пообещал землянин.
- Если нет, то потребую удовлетворения от тебя, - съязвила женщина.
- А Линда позволит? – подыграл Мак.
- Всё, конец связи, - отрезала Ната. – Она уже на меня смотрит как свирепый тапсан.
Авад отключил передатчик, задумчиво, неторопливо побрёл к каюте. День, и правда, выдался суматошным, напряжённым, выматывающим. Вместо насыщенного, содержательного отдыха – долгие, изнурительные поиски, безрезультатная словесная перепалка с Гленвилом и идиотский, гротескный инцидент на корабле. Да, с трудной ситуацией удалось справиться. Почти. Сотилум жива, Лас мирно спит, Кошвил в гостинице под контролем Торквил и Велер. Но причины, приведшие к этому мини-бунту, никуда не делись. Нудное, продолжительное пребывание в замкнутом пространстве негативно отражается на психическом состоянии экипажа. Серые металлические стены, однообразный распорядок, ограниченный круг общения. Как только появляется возможность, все стараются оторваться по полной программе. А когда внутренние барьеры преодолены, подобные эксцессы неизбежны.
Алкоголь даёт иллюзию свободы, раскованности, безнаказанности. Долго дремавшие обиды, разногласия, противоречия всплывают на поверхность. Выливаются в виде ссор, драк, дебошей. Эдмир нагло, дерзко бросил вызов друзьям, цинично, по-хамски грубил Нате, а Джак вообще взялся за бластер. Что с этим делать, землянин пока не понимал. Так или иначе людям и инопланетянам нужна разрядка. Устанавливать какие-либо жёсткие запреты Мак не вправе. Они ведь не на боевом судне с чёткой иерархической структурой. Группа бывших наёмников, выбравших себе командира после гибели сержанта. Знаменитый искатель приключений смелостью, честностью, порядочностью завоевал их доверие. Первый среди равных. Нужно искать разумные, взаимоприемлемые компромиссы. Иначе ничего не получится. Разрушить крепкий, сплочённый коллектив легко, а вот построить заново крайне сложно.
Авад проснулся довольно поздно, около восьми. Вчерашние перипетии не прошли бесследно. В столовой его уже ждали Зоран, Тагис и Аминес. В отсутствии Наты и Брука именно валкаалка приготовила завтрак. Женщина в длинном синем платье, повязки на ноге не видно. Землянин поздоровался, сел на своё место. Глотнув горячей чаксы, негромко спросил:
- Лантия, арестант очнулся?
- Да, - ответила аррис. – Выпил практически всю воду. Сейчас лежит на кровати.
- Выйти пытался? – Мак откинулся на спинку стула.
- Один раз, - доложила матрица. – Я объяснила обстоятельства.
- Протестовал, буянил? – проговорил Авад.
- Нет, - отрапортовала Лантия. – Строгий вердикт принял смиренно, беспрекословно.
- Замечательно, - прокомментировал землянин. – Пусть поразмышляет, помучается. Ему многое надо восстановить в памяти.
- Долго держать будешь? – глухо вставил брайтгез.
- Минут тридцать-сорок, - Мак приступил к еде.
- Что потом? – произнёс Тагис. – Как накажешь?
- Ещё не решил, - пожал плечами Авад. – Сначала необходимо послушать душегуба. Как он сам оценивает произошедшее. Раскаивается или считает, что всё сделал правильно.
- А если так и хотел? – не унимался воин.
- Это хуже, - поморщился землянин. – Тогда профилактической беседой не обойдёмся. Что-то придётся решать…
- Я категорически против каких-либо суровых мер, - вмешалась Сотилум. – Нельзя корить Ласа за врождённую, патологическую фобию. Это психическое расстройство, болезнь.
- Вот и будем его лечить, - беспристрастно резюмировал Мак. – Комплексно, эффективно, радикально. Принудительная изоляция, лишение алкоголя, постоянный контроль. Прилетят остальные, предложат другие варианты. В любом случае Джак должен заплатить за содеянное. Прощение нужно заслужить. Прежде всего добровольным, искренним признанием вины. Да и Эдмиру пора прочистить мозги. И за Астарию, и за подаренное оружие.
- Не согласится, - пробормотал Тагис. – Спорить, ругаться станет…
- Посмотрим, - уклончиво сказал Авад. – На Гестере мы чересчур расслабились, утратили бдительность. А ведь империя может дотянуться и сюда. Так дальше не пойдёт. Есть чёткие правила, которые должны соблюдаться точно, неукоснительно. Иначе опять вляпаемся. Не хватало ещё здесь нажить врагов.
Дискуссия прекратилась. Ни брайтгез, ни валкаалка больше данную тему не поднимали. Землянин спокойно, плотно позавтракал. Установленное им время вскоре истекло.
- Аминес, накрой стол для узника, - Мак положил приборы на пустую тарелку. – Сама побудь в тренировочном зале. Лантия тебя позовёт.
Сотилум молча, добросовестно выполнила распоряжение командира. Как только женщина покинула друзей, Авад продолжил:
- Лантия, разблокируй каюту злодея, пригласи его к нам. И ни слова о том, что валкаалка уцелела.
- Разумеется, - отчеканила аррис.
Спустя пару минут в помещение осторожно, крадучись вошёл джози. Поразительный, впечатляющий контраст с обычным поведением Джака. Раньше вечно голодный коротышка буквально врывался в столовую и сразу набрасывался на еду. Об элементарных нормах приличия он совершенно не заботился. Теперь же замер где-то на середине и робко переминался с ноги на ногу. Лас всегда дотошно, щепетильно следил за собственным внешним видом, но сегодня выглядел ужасно. На кожаных ботинках свежие царапины, брюки помяты, жилетка застёгнута наперекосяк. Лицо опухло, приплюснутый нос сморщился, крошечные красные глазки заплыли.
- Догадываешься, зачем тебя позвали? – спросил землянин.
- Да, - неохотно выдавил джози. – Судить будете. Устроите военный трибунал.
- За что? – в голосе Мака зазвучал металл.
- А то вы не знаете, - Джак опустил голову.
- Хотим услышать от тебя, - Авад подался чуть вперёд.
- Я застрелил Аминес, - после тягостной, гнетущей паузы пролепетал Лас.
- Аминес? – иронично повторил землянин. – Не мерзкая, голубокожая тварь? Не жуткое, кровожадное чудовище?
- Хватит, - горестно выдохнул джози. – Не могу объяснить, что на меня нахлынуло. Будто адские демоны вселились. Ничего не соображал. Да и многого не помню.
- По-моему, ты явно перебрал со спиртным, - добавил Мак.
- И это тоже, - Джак смахнул набежавшую слезу.
- Но к убийству Сотилум готовился, - парировал Авад. – Бластер, гранаты, армейский нож…
- Не мог избавиться от инстинктивного, панического страха, - уныло буркнул Лас.
- Присаживайся, поешь, - предложил землянин.
- Последний приём пищи приговорённого к смерти, - невесело хмыкнул джози.
- Никто тебя казнить не собирается, - возразил Мак. – Мы не судьи и не палачи.
- Верится с трудом, - Джак медленно поплёлся к столу. – Вы несколько месяцев охотились за теми, кто причастен к гибели Брюса Кейтона. И не было никаких процессов, прокуроров, адвокатов. Убивали негодяев без жалости, без сострадания. Я отношусь к той же категории…
- Не совсем, - поправил Авад. – У тебя есть смягчающие обстоятельства.
- Чепуха, - отмахнулся Лас. – На мне кровь несчастной, беззащитной женщины. Пусть и валкаалки. Даже если вы проявите милосердие, Ната не простит – обязательно прикончит.
- Вряд ли, - произнёс землянин. – Напрасные, неоправданные жертвы нам ни к чему. Что сделано – того уже не изменишь.
- Где, кстати, она? – поинтересовался джози, устраиваясь на стуле. – Где Линда, Брук, Эдмир?
В этом перечислении главный акцент, естественно, на завершающем имени. Слабая надежда на то, что при вынесении решения, его поддержит хотя бы Гленвил.
- В Астарии, - ответил Мак. – Там возникли непредвиденные трудности.
- Всё к одному… - Джак обречённо хлебнул чаксы.
- Не характерный для тебя пессимизм, - сказал Авад.
- Скорее фатализм, - Лас отодвинул в сторону тарелку с хлебом, овощами и жареным мясом.
- Даже не притронешься? – уточнил землянин.
- В глотку не лезет, - фыркнул джози.
- Тогда отправимся в комнату отдыха, посмотрим увлекательный, криминальный фильм, - проговорил Мак, вставая из-за стола.
К нему тут же присоединились Зоран и Тагис.
- Это обязательная процедура? – Джак скорчил мученическую гримасу. – Унизительная, эмоциональная пытка?
- Прагматичное, объективное желание разобраться в случившемся, - невозмутимо отреагировал Авад. – Что если твои опасения имели под собой основания, и Аминес действительно хотела тебя загипнотизировать? Тогда картина приобретает совершенно иную окраску.
- Хорошо, - Лас залпом осушил чашку.
Путешественники неторопливо, неспешно проследовали в кают-компанию. Тихо, без суеты расселись в кресла и на диваны.
- Лантия, покажи запись вчерашнего ужина, - приказал землянин.
Тотчас включился голографический проектор. В помещении появилось изображение столовой. На нём джози усердно, методично расправлялся с двумя бутылками вина. В какой-то момент он бросил взгляд на Сотилум, неуклюже подпрыгнул и начал обвинять её в попытке подчинить его. Отборные, непристойные ругательства посыпались словно из рога изобилия. Валкаалка демонстративно игнорировала разбушевавшегося Джака. Продолжала заниматься своими делами. Сцена одновременно комичная и отвратительная. Беснующийся мохнатый коротышка, судорожно размахивающий руками и выкрикивающий яростные оскорбления в адрес высокой красивой женщины, абсолютно не обращающей на грубияна ни малейшего внимания. В итоге, спотыкаясь и падая, Лас выбежал из зала. Вернулся уже с бластером. И это была не пустая угроза.
Аминес спасло вмешательство брайтгеза. Тагис первым увидел джози и, без колебаний, швырнул в него стул. Не попал. Однако Джак рефлекторно пригнулся, и лазерный луч прошёл чуть левее валкаалки. Сотилум мгновенно сориентировалась. Вместо того, чтобы прятаться за столами, от которых было мало толка, она смело ринулась к выходу. Нажать на спусковой крючок шатающийся Лас не успел – женщина оттолкнула его к стене. Через секунду Аминес выскочила в коридор. Брайтгез постарался успокоить товарища, но призывы и увещевания не помогли. Злобно, свирепо рыча, джози несколько раз выстрелил в направлении Тагиса и бросился в погоню за валкаалкой. Далее события развивались в кольцевой галерее корабля. Не останавливаясь и не прицеливаясь, Джак непрерывно палил в беспрестанно ускользающую фигуру Сотилум.
- Прекратите, - умоляюще пробормотал Лас. – Признаю – я виноват. Целиком и полностью. Чем всё закончится, мне прекрасно известно.
- Нет, - твёрдо произнёс Мак. – Сеанс покаяния, очищения ещё не завершён.
Авад повернулся к аррис и едва заметно кивнул головой. Между тем, на одном из поворотов лазерный луч зацепил бедро Аминес. Женщина сдавленно, приглушённо вскрикнула от боли. Сильно прихрамывая, она скрылась за углом. Издав радостный, победный вопль, джози помчался за раненой, истекающей кровью добычей. Внезапно голографическая картинка исчезла, и перед Джаком предстала валкаалка. Живая и невредимая. Лас смотрел на неё как на кошмарное, бесплотное привидение, явившееся из потустороннего мира для свершения праведной мести. От ужаса и отчаяния бедняга сжался в мохнатый, дрожащий комок. Растерянный, ошеломлённый джози напрочь лишился дара речи. Он лишь испуганно, возбуждённо махал руками. Друзья ничего не комментировали. Это важная, необходимая часть терапии.
Так, как Аминес не растаяла, не испарилась, блестящий, гениальный ум Джака начал бешено, лихорадочно анализировать происходящее. Сопоставлять воспоминания с реальностью. Со стороны Мака, Зорана и Тагиса не было никакой реакции на неожиданное появление женщины. Либо бывшие наёмники не видят эту похмельную визуальную галлюцинацию, либо ничуть не удивлены эффектному, чудесному воскрешению Сотилум. Лас больше склонялся ко второму варианту. Придя в себя, джози мрачно, угрюмо выдавил:
- Значит, жива…
- Да, - произнёс Авад.
- Но я же в неё попал, - смущённо прошептал коротышка.
Валкаалка бесцеремонно задрала край платья, демонстрируя свежую повязку на оголённом бедре.
- Зацепил по касательной, - пояснил землянин. – Лантия создала объёмную энергетическую проекцию, копию Аминес. Кровь на полу была настоящей, но стрелял ты уже в двойника. К счастью, посчитал, что достиг цели и проверять труп не стал.
- Надо меньше пить, - саркастично хмыкнул Джак.
- Несомненно, - сказал Мак.
- Тогда к чему это идиотское театральное представление? – спросил Лас. – Официальный вызов в столовую, нарочитый показ записи, зрелищная материализация Сотилум.
- А разве ты не пытался её убить? – грозно прорычал Авад. – То, что она уцелела – не твоя заслуга. Если бы не аррис…
- Ладно, ладно, - пролепетал джози. – Я ведь уже признал свою вину. Перебрал, психанул, погорячился…
- Погорячился? – язвительно процедил землянин. – Надеешься отделаться парой упрёков и лёгким порицанием? Ната, между прочим, обещала выбросить тебя в космос.
- Нет, ну вы же не дадите ей совершить это вопиющее злодеяние, - встревоженно проговорил Джак.
- Потому мы и устроили предварительное слушание, - выдохнул Мак. – Лично меня оно удовлетворило только отчасти.
- Готов принести глубокие, искренние извинения, - поспешно вставил Лас. – Обещаю, такое больше не повторится.
- Конечно не повторится, - отчеканил Авад. – Лантия будет постоянно за тобой наблюдать. Даже в каюте. Твою судьбу решим на общем совете. А пока посидишь под замком.
- Принудительное тюремное заключение, - горько констатировал джози.
- Хочу сразу предупредить, учитывая твою склонность к побегам, попытаешься выбраться – Тагис свернёт тебе шею, - вымолвил землянин.
- Каюсь и подчиняюсь, - скорчив страдальческую гримасу, Джак слез с дивана.
В сопровождении брайтгеза Лас покорно покинул комнату отдыха.
- Не чересчур круто? – уточнила Аминес. – Рана несерьёзная…
- С ним иначе нельзя, - перебил валкаалку Мак. – В противном случае его чрезмерное самолюбие и тщеславие быстро найдут данному поступку веское, убедительное оправдание.
Авад включил передатчик и негромко произнёс:
- Линда, Ната, слышите меня?
- Да, - откликнулась Торквил. – Как у вас дела?
- Всё нормально, - ответил землянин. – Немного повоспитывали мохнатого коротышку. Но работы непочатый край.
- Обязательно приложу к этому руку, - буркнула женщина.
- Как успехи с поиском Эдмира и Брука? – поинтересовался Мак.
- Пока безрезультатно, - сказала Велер. – Мы лишь час назад вышли из гостиницы. Кошвил в ужасном состоянии. Едва стоит на ногах. От завтрака отказался. Непрерывно пьёт воду и жалуется на дикую головную боль. Одного его не оставишь. Заглянули в «Глубокое дно». Туда они не возвращались.
- Понятно, - поморщился Авад. – Мы с Зораном немедленно вылетаем. Встречаемся на прежней посадочной площадке.
- Хорошо, - согласилась девушка.
Не проронив ни слова, землянин двинулся к грузовому трюму. Сендфол последовал за ним. Никаких дополнительных указаний приятелю не требовалось. Через пять минут десантный бот оторвался от металлической поверхности и устремился в чёрную, бездонную пустоту космоса. После плавного, затяжного виража машина окунулась в густую пелену белоснежных облаков. Вынырнув из них, перешла на постепенное вертикальное снижение. Внизу мелькали бескрайние зелёные поля, округлые бирюзовые озёра, извилистые голубые реки. Вскоре на горизонте показались серые, расплывчатые очертания Астарии. Маленькой, захолустной столицы одной из колоний запретной зоны. Тихого, патриархального городишка, в котором накануне загуляли Гленвил и Зенден. В том, что они не объявились утром, нет ничего тревожного, зловещего. Обычная ситуация: вино, музыка, женщины. Но на душе почему-то было неспокойно. То ли из-за выходки Джака, то ли из-за перепалки Наты и Эдмира, то ли из-за накопившегося стресса. Впрочем, Мак надеялся, что всё обойдётся.