Глава 5. Жизненные приоритеты
С того момента, как «Свободный охотник» покинул систему Селии, прошло пять дней. За это время ничего серьёзного, значимого на корабле не случилось. Путешественники жили по привычному, устоявшемуся распорядку. Рутинные, будничные приёмы пищи, интенсивные, изнурительные физические тренировки, скучные, унылые просмотры голографических фильмов. Настроение у всех было мрачным, подавленным. Торквил по-прежнему находилась в регенеративной камере. Нанороботы восстановили внутренние органы, повреждённые в результате ранения, но состояние женщины существенно не улучшилось. Сказывалась большая потеря крови. Высокотехнологичное оборудование алгастов со своей задачей справилось. Теперь всё зависело исключительно от Наты.
В чём-чём, а в упорстве, стойкости Торквил не откажешь. Она отчаянно, неистово боролась за жизнь. Проблема в том, что долго так продолжаться не могло. Ресурсы человеческого организма не безграничны. То, что Лантии удалось стабилизировать женщину, конечно, радовало, однако на этом хорошие новости и заканчивались. Отвечая на вопросы бывших наёмников, аррис даже не пыталась их успокаивать, обнадёживать. С присущей ей бесстрастностью, холодностью сообщала реальное, действительное положение дел. Ничего не скрывала, ничего не приукрашивала. Честно, откровенно говорила то, что знала. Опасность до сих пор не миновала. Если вдруг по какой-то причине наступит ухудшение, Ната может умереть.
Винить Лантию в чёрствости, равнодушии не имело смысла. Она свободно перемещающаяся энергетическая матрица, лишённая каких-либо чувств и эмоций. У неё нет сентиментальных, дружеских привязанностей, пристрастий. Задача аррис контролировать корвет, анализировать ситуацию, предоставлять экипажу точные, оперативные данные. Лантия безропотно, беспрекословно подчиняется командиру «Эгрехена», самостоятельность, инициативу не проявляет. Строго, неукоснительно следует установленному, заданному алгоритму. Назвать матрицу бездушной, бессердечной машиной нельзя, но и присущие людям морально-этические качества у неё отсутствуют. Аррис чужда печаль, скорбь, грусть. Во всяком случае, она их не демонстрирует.
Пару декад назад Авад решил, что после операции на Энкане обязательно объяснится с Торквил и Велер. Их любовный треугольник ни к чему хорошему не приведёт. Линда очень, очень нравилась Маку и, если верить Зорану, а партнёр ошибался крайне редко, девушка к нему тоже неравнодушна. Довольно долго каденец подавлял вспыхнувшую страсть, держал Велер на дистанции. Старался не показывать свои чувства. К счастью или нет, у Авада ничего не получилось. Мака неуклонно, неумолимо тянуло к Линде. Каждый взгляд, каждое прикосновение, каждая небрежно брошенная фраза заставляла сердце биться чаще. Что особенно важно, девушка испытывала то же самое. Им было достаточно лишь сделать шаг навстречу друг другу…
Увы, всё портила интимная связь каденца с Натой. Пока она продолжается, рассчитывать на взаимность со стороны Велер не приходилось. Линда не станет соперничать, конкурировать с подругой. У неё твёрдые нравственные принципы, которыми девушка не поступится ни при каких обстоятельствах. Свободные сексуальные отношения для Велер неприемлемы. Линда невероятно консервативна. Пойдёт на близость только тогда, когда будет уверена в своем избраннике. А потому Аваду предстоял непростой, откровенный разговор с Торквил. Неизвестно, как женщина воспримет их разрыв. Услышит ли его доводы, аргументы? Мак надеялся на её понимание, но не исключено, что всё закончится слезами и упрёками. От представительниц прекрасного пола можно ждать чего угодно.
Сендфол, без сомнения, прав. Интимная связь каденца с Натой чересчур затянулась. Первоначальное желание немного развлечься, расслабиться, получить физическое удовольствие постепенно переросло в сильную взаимную привязанность. Удовлетворив плотские потребности, они подолгу беседовали. Изливали душу, раскрывали сокровенные тайны, обсуждали насущные проблемы. Да, между ними нет пылкой, безумной любви. Авад и Торквил не давали друг другу пустых, лживых клятв, обещаний. Обычный дружеский секс без каких-либо обязательств. К сожалению, реальность гораздо сложнее, запутаннее. Мак ужасно не хотел обижать Нату, причинять ей боль, страдания. Никто не виноват в том, что Линда нравится ему больше. Так распорядилась судьба-злодейка.
И надо признать, она не особенно благосклонна к Торквил. В отношениях с мужчинами её постоянно преследовали неудачи. Гнусные, похотливые мерзавцы буквально сломали женщине жизнь. Обманывали, соблазняли, предавали. Привлекательная, смазливая внешность Наты оказалась настоящим проклятием. Вот уж поистине – не родись красивой, а родись счастливой. Тем не менее, Торквил не сломалась, не возненавидела весь мир. Научилась воспринимать его таким, каков он есть. Начала сама выбирать партнёров. В душу никого не пускала. Создала мощную, непреодолимую стену, через которую нельзя было пробиться. В общении стала резкой, саркастичной, циничной. И только наедине с Маком вела себя иначе. Мягче, нежнее, ласковее.
Расставание с ним будет тяжёлым. Снова горечь, досада, разочарование. Впрочем, кого из нас не отвергали, не бросали? Авад тоже не мальчишка. Когда-то испытывал нечто подобное. Справился. Даже самые глубокие, болезненные раны постепенно затягиваются. Главное, чтобы Ната и Линда не поссорились. Ведь именно Велер являлась причиной их разрыва. И хотя Торквил отлично знала о чувствах девушки, это мало что меняло. На Мака и Линду обрушится жуткий, нескончаемый поток желчных, ядовитых колкостей. Отвечать на него каденец не собирался. Спорить, ругаться с разгневанной, раздражённой женщиной себе дороже. Ната не чёрствая, злобная эгоистка, рано или поздно, она успокоится. При любом раскладе Авад уже не изменит принятого решения.
Однако, как утверждает древний трактат, человек предполагает, а бог располагает. Опасное ранение Торквил всё кардинально изменило. Ната находилась в регенеративной камере, между жизнью и смертью. Объясняться в любви с Велер сейчас было, по меньшей мере, неуместно. Мака никто бы просто не понял. В первую очередь Линда. Друзья восприняли бы данный поступок Авада, как попытку удовлетворить свои неуёмные половые потребности. А это подло, низко, бесчестно. Оправдаться бы не удалось. Потому каденец старался держаться подальше от девушки. Пока Торквил в таком состоянии об ухаживании за Велер не могло идти и речи. Придётся ждать, когда Ната поправится. Или… Нет, о трагическом, печальном финале он даже думать не хотел.
Сразу после обеда Мак, Линда и Зоран отправились к каюте валкаалки. Трое суток, отведённые ей на размышление, сегодня истекли. За прошедшее время с ней контактировали практически все члены экипажа. За исключением, разумеется, Торквил и Ласа. Путешественники по очереди носили еду эскортнице. Брук, Тагис и Дасен обменялись с Аминес лишь парой фраз, Эдмир был более словоохотлив. И это неудивительно. Гленвил падок на красивых, элегантных женщин. Его нисколько не смущало, что Сотилум инопланетянка. Наёмник мог бесконечно флиртовать со стройными, обольстительными представительницами слабого пола. А внешность валкаалки отвечала самым высоким, самым придирчивым требованиям.
Металлическая дверь плавно, бесшумно отъехала в сторону. Авад первым вошёл в помещение. Велер и Сендфол тут же двинулись за ним. Аминес сидела на кровати, о чём-то упорно, мучительно размышляя. Заметив гостей, эскортница поспешно встала.
- Добрый день, - вежливо произнесла женщина.
- Здравствуйте, - спокойно отреагировал Мак. – Вы обдумали наше предложение?
- Да, - кивнула головой Сотилум. – Но прежде нужно обсудить ряд деталей.
- Каких? – спросил Авад.
- Прошу, - валкаалка жестом показала на кресла. – Беседа наверняка затянется...
Как и в прошлый раз, на эскортнице тесная светлая блузка и короткая кремовая юбка. Гардероб у Аминес крайне ограничен. Линда принесла ей ещё кое-что из вещей Наты, но подошло далеко не всё. Тем не менее, Сотилум была очень благодарна. Даже поинтересовалась, чья это одежда. Судя по длине и размеру, она вряд ли принадлежала Велер. Девушка дипломатично уклонилась от ответа.
- Начну с небольшого вступления, - негромко продолжила женщина, когда Мак и Линда устроились в креслах. – Вы абсолютно правы, мне нравятся дорогие гостиницы, респектабельные рестораны, шикарные ночное клубы. Жаловаться не на что. Великолепная еда, модная, стильная одежда, роскошные ювелирные украшения. Беспечное, праздное существование. Музыка, вино, секс. Кто не мечтает о такой жизни? Однако я прекрасно осознаю свой статус, своё положение. Мы товар. Хороший, элитный, но всё же товар. Его можно купить, продать, выбросить. Учитывая, что ничего вечного нет, со временем он дряхлеет, портится, теряет ценность. В будущем моя судьба незавидна. Либо забьют до смерти, либо вышвырнут на улицу. Спокойная, обеспеченная старость не для таких как я.
- Мир жесток и несправедлив, - грустно констатировал Авад.
- Потому выбор у меня невелик, - Аминес проигнорировала реплику каденца. – Остаться проституткой и терпеливо, покорно исполнять волю Риджа Бартлета или вырваться на свободу. Упущу шанс сейчас, другого не будет. И дело даже не в огромных деньгах, которые вы готовы заплатить моим хозяевам в качестве компенсации. Сумма, конечно, получится внушительная, но не запредельная. Проблема в том, что богатые, влиятельные клиенты относятся к валкаалкам как к оригинальным, экстравагантным игрушкам. Опытная, профессиональная эскортница всего лишь часть имиджа. Невинная мужская шалость, забава. Эти люди никогда не станут заботиться о жалких, продажных шлюхах. Тем более инопланетянках.
- Значит, вы не прочь присоединиться к экипажу «Свободного охотника»? – уточнил Мак.
- Давайте уже на ты, - грустно улыбнулась Сотилум. – Не привыкла к подобному обращению.
- Как скажите, - небрежно пожал плечами Авад.
- Предложение очень заманчивое, соблазнительное, - вымолвила женщина, - но кое-что меня смущает.
- Что именно? – поинтересовался каденец.
- Непонятные, неясные перспективы, - проговорила Аминес.
- Мы вольные торговцы, - выдохнул Мак. – Летаем из одной звёздной системы в другую. Покупаем, продаём…
- Да, бросьте! – пренебрежительно фыркнула валкаалка. – Я не настолько глупа. Вы наёмники, солдаты. Просто так, из-за какой-то пустяковой прибыли не станете прозябать месяцами на корабле. Это же смертельная, невыносимая тоска. Жажда наживы, желание быстро разбогатеть? Возможно, но маловероятно.
- А как насчёт свободы, независимости, самодостаточности? – парировал Авад.
- Громкие, высокопарные слова, - произнесла Сотилум. – Обычно с их помощью пытаются скрыть правду, истинные мотивы. Восемь лет в третьем секторе не прошли для меня даром. Научили разбираться в людях. Кого я видела? Невзрачного, потрёпанного мужчину, застенчивого, неуверенного парня, болтливого, назойливого гуляку, отчаянного, слегка тщеславного искателя приключений, его угрюмого, молчаливого партнёра, умную вежливую девушку и громадного пугающего брайтгеза. И вот вопрос, что их всех связывает? Что заставляет быть вместе? Пережитые на далёкой планете тяготы и лишения? Чепуха. По логике, получив деньги от компании, вы должны были разбежаться. Но этого не случилось. Почему?
- Блестящая личностная характеристика членов экипажа, - иронично заметил каденец. – Даже возразить нечего. Точный психологический портрет каждого. И почему же, по твоему мнению, мы остались на судне? Почему занялись торговлей?
- Конкретную причину не знаю, - поморщилась женщина. – Однако в прошлый раз ты упомянул какую-то общую цель. Именно она заставляет вас бороздить бескрайний космос. А мелкий коммерческий бизнес это так, для отвода глаз. Чтобы не вызывать подозрений. Специально разработанная легенда.
- Ты права, - неожиданно вмешался Зоран. – По официальной версии группу завалило в подземном тоннеле. Нас объявили погибшими и не стали проводить спасательную операцию. В реальности отряд намеренно взорвали в древнем бункере. Владелец «Даквила» выполнял заказ. Ему заплатили за устранение Мака Авада. Остальные – побочные, сопутствующие жертвы. Мы чудом уцелели. К сожалению, без потерь не обошлось.
- Месть, - сухо, холодно отчеканила Аминес. – Выходит, я не ошиблась. Что ж, весьма достойная, благородная миссия. И как успехи?
- Четверо уже мертвы, - сказала Велер. – Заказчик и трое непосредственных исполнителей. На очереди хозяин компании, его начальник службы безопасности и наёмная убийца по фамилии Сенрен. Впрочем, у неё сейчас наверняка другие документы.
- Не так много, - пробормотала валкаалка. – Потому вернусь к перспективам. Допустим, вы справились с поставленной задачей. Ликвидировали всех, кто, так или иначе, причастен к покушению. Что дальше? Продадите корабль, поделите деньги и разойдётесь в разные стороны?
- Мы это ещё не обсуждали, - жёстко отреагировал Мак. – Решаем проблемы по мере их поступления. Существует несколько вариантов.
- Несколько вариантов, - машинально повторила Сотилум. – Простите, но у меня возникают вполне обоснованные сомнения.
- С чего бы вдруг? – Авад пристально посмотрел на эскортницу.
- Попробую объяснить, - женщина грациозно опустилась на кровать. – На «Утренней звезде» я получила серьёзные ранения. Шансов выжить почти не было, но вы проявили милосердие, сострадание. Принесли окровавленную инопланетянку на своё судно, вылечили, дали одежду, пищу. Достойный, великодушный поступок. Мало того, предложили презираемой всеми проститутке присоединиться к отряду. Правда, поставили довольно странное, необычное условие. Либо я соглашаюсь стать членом экипажа, либо остаток полёта провожу в тесной унылой каюте. На первый взгляд стандартная мера предосторожности. Но зачем? Какую опасность представляет хрупкая безоружная незнакомка? Что такого она может увидеть на старом ржавом корабле, приобретённом у перекупщиков?
- Пока не очень улавливаю ход твоих мыслей, - нетерпеливо буркнул каденец.
- Есть важные, ужасные секреты, в которые вы не хотите посвящать чужаков, - проговорила Аминес. – Потому и держите меня в запертом помещении. За три дня ни одной прогулки по судну. Ну, а в случае обмана, предательства готовы даже убить. Какое-то нелогичное, иррациональное поведение. Сначала спасаете умирающую, агонизирующую женщину, потом ей же угрожаете. Кстати, зачем вообще ринулись на перехват пассажирского лайнера? Зачем ввязались в эту дикую, безумную авантюру? Стыковка, высадка, штурм. Крайне сложная, рискованная операция. Кто-то из группы мог погибнуть в перестрелке. На корабле ведь работали не дилетанты. И их было гораздо больше.
- Понадеялись на удачу, - натянуто усмехнулся Мак.
- Вряд ли, - возразила валкаалка. – Вы не похожи на людей, безрассудно, импульсивно бросающихся в драку. Тщательно, скрупулёзно планируете каждый свой шаг. Не упускаете ни одной мелочи. И, тем не менее, вмешались. Изменили курс, устремились в погоню за «Утренней звездой»…
- У нас строгие морально-этические принципы, - вставила Линда. – Не можем остаться в стороне, когда убивают ни в чём не повинных граждан. Патрульные крейсера не успели бы предотвратить трагедию. Бандиты не церемонились с пленниками. Грабили, насиловали, устраивали показательные казни. Любой ценой пытались взять лайнер под контроль. Не жалели даже детей.
- Принципы, - тихо вымолвила Сотилум. – Невероятная редкость в заброшенных мирах. Но это многое объясняет. В том числе отношение ко мне. Для вас не имеет значения, кто попал в беду. Помогаете всем. Уникальный, непостижимый парадокс. Беспощадные, неумолимые мстители, неукоснительно соблюдающие кодекс чести. Теперь понятно, откуда у группы бывших наёмников столько врагов. Экипаж «Свободного охотника» не вписывается в общие рамки.
- И что с того? – произнёс Авад.
- Вы сделали себе слишком громкую рекламу, - сказала женщина. – Крупные выигрыши в казино, жестокие стычки в барах и ресторанах, скандальные пресс-конференции. А теперь ещё и спасение «Утренней звезды». Настоящие герои. Прекрасный пример для подражания. От журналистов наверняка отбоя нет. Но смелые, отважные борцы за справедливость определённо что-то скрывают от общества. В их захватывающей, фантастической истории хватает тёмных пятен. У репортёров и властей, рано или поздно, обязательно возникнут вопросы.
- Вопросы? – каденец изобразил удивление. – Какие?
- Разные, - уклонилась от прямого ответа Аминес. – Вдаваться в детали не буду. Однако всё тайное когда-нибудь становится явным.
- И тебе наша жуткая, сокровенная тайна известна, - язвительно заметил Мак.
- Думаю, да, - кивнула головой валкаалка. – Учитывая моё принудительное заточение, это корабль. Не знаю, что с ним не так, но в ремонтных доках системы Косты его не собирали. Совершенно другие материалы. Вероятно «Свободный охотник» обладает гораздо большими возможностями, чем обычное торговое судно. Скорость, защита, вооружение…
- Если ты не в курсе, чтобы корабль включили в государственный реестр, необходимо пройти техническую экспертизу, - парировал Авад. – Мы принимали здесь комиссию с «Вокса – 117». Некоторые сложности возникли, но…
- Уверена, специалисты не поднимались на борт «Свободного охотника», - оборвала каденца Сотилум. – Дальше шлюзового отсека вы бы их не пустили. Да и то вряд ли. По-видимому, держали в гравитационном катере. В третьем секторе всё решают деньги. Подкупить нескольких мелких служащих не проблема.
- К чему ты клонишь? – выдохнул Мак.
- К тому, что нельзя просто так взять и покинуть судно, - догадался Сендфол. – Нам не дадут спокойно, нормально жить.
- Именно, - подтвердила женщина. – Из вас буквально выбьют правду. Кто? Не имеет значения. Имперская служба безопасности, криминальные синдикаты, могущественные транснациональные корпорации. Доступ к технологическим секретам даёт власть, богатство, влияние. Потому вариантов всего два: продать корабль или летать на нём до самой смерти. Оба чреваты серьёзными, необратимыми последствиями.
- Глубокий, объективный анализ сложившейся ситуации, - Авад небрежно откинулся на спинку кресла.
- У меня было достаточно времени на размышление, - невозмутимо отреагировала Аминес.
- Но он основан на домыслах, предположениях, - продолжил каденец.
- Неважно, - печально улыбнулась валкаалка. – Я должна сделать трудный, судьбоносный выбор. Вернуться в эскорт или присоединиться к горстке дерзких, наглых отщепенцев. Допущенная ошибка будет стоить очень дорого. Вот почему завела речь о перспективах. Бежать мне некуда. На «чёрный» день ничего не скопила. Прозябать, нищенствовать на какой-нибудь грязной, захолустной планете заброшенных миров нет ни малейшего желания.
- Мы действительно не обсуждали данный вопрос, - проговорил Мак. – Но могу гарантировать, что, когда наступит этот момент, твой голос будет учтён. Все решения в отряде принимаются коллегиально. Кроме того, обещаю, каким ни был расклад, без средств к существованию ты не останешься.
- Что ж, в таком случае я готова рискнуть, - Сотилум поднялась с кровати. – Если упущу представившийся шанс получить свободу, то потом никогда себя не прощу. И куратор, и клиенты относились ко мне, как к дорогой красивой вещи. Не более. Вы первые, кто увидел в проститутке-инопланетянке равноправного партнёра, товарища. Проклятье… Совсем размякла. Дала волю эмоциям, перешла на пафос…
- О моём предупреждении не забыла? – хмуро поинтересовался Зоран.
- Нет, не забыла, - ответила Аминес. – Клянусь, что не предам вас.
- У нас много врагов, ты можешь погибнуть, - напомнил Авад. – Да и самой придётся убивать.
- Мне уже доводилось это делать, - вымолвила женщина. – Справлюсь…
- Есть ещё кое-что… - вмешалась Велер. – Одним из членов экипажа «Свободного охотника» является джози.
- Джози? – растерянно повторила Сотилум. – Неожиданно. Откуда он взялся в заброшенных мирах?
- Так сложились обстоятельства, - произнёс Сендфол. – Пытался начать новую жизнь.
- Занятная у вас команда, - фыркнула эскортница. – Подобного разнообразия нет даже на кораблях звёздного флота. Люди, брайтгезы, джози, а теперь ещё и валкаалка. Асконийская империя в миниатюре. Не хватает только горгов и сторрианцев.
- Джак Лас выдающийся, гениальный учёный, - сказала Линда. – Без него мы бы не справились. Однако он слегка заносчив, высокомерен, тщеславен.
- А джози бывают другими? – ворчливо буркнула Аминес.
- Взаимные оскорбления не помогут вам наладить контакт, - жёстко отчеканил Мак.
- Извините, неудачная шутка, - поморщилась женщина. – Не стоит воспринимать мои слова всерьёз. Эта реплика из далёкого прошлого, из трудного детства. У меня нет какой-то особой неприязни, антипатии к джози. Хотя они и держат нас в крошечных нищих резервациях. Мы сами виноваты в том, что случилось. Расплачиваемся за страшные, чудовищные грехи предков. Нельзя было так поступать с другим разумным народом. Даже спустя семь с лишним веков бедняги не могут оправиться от нанесённой им душевной, психологической травмы. Владеют практически всем Эданом, построили индустриальное, технологическое государство, но до сих пор панически боятся мерзких голубокожих тварей. Категорически отказываются от сотрудничества.
- И на то есть веские основания, - бесстрастно констатировал Авад. – Гипнотические способности валкаалцев.
- Да, природа наделила нас редким, бесценным даром, - согласилась Сотилум, - который мы, к сожалению, превратили в безжалостное, смертельное оружие. С его помощью покоряли, эксплуатировали, обращали в рабов несчастных джози. Уверяю вас, даже если возникнут какие-то противоречия, вспыхнет ссора, я не стану прибегать к такому методу убеждения.
- Надеемся, - каденец встал с кресла. – Во-первых, это настойчивое, категоричное требование Джака, а во-вторых, сразу заметим изменения в его поведении.
- И, пожалуйста, прояви терпение, выдержку, - Велер тяжело вздохнула. – Лас не испытывает большой радости от того, что ты присоединишься к отряду. Он, порой, бывает груб, бестактен, прямолинеен. Одним словом, невыносим.
- О, терпения мне не занимать, - горько усмехнулась Аминес. – На моей предыдущей работе без него долго не протянешь.
- Тогда вперёд, навстречу чудесам, - Мак двинулся к двери.
- Простите за чрезмерное любопытство, но хочу ещё кое-что уточнить, - проговорила эскортница. – Речь об одежде. Она явно не принадлежит Линде. Значит, на корабле должна быть вторая женщина, однако я её ни разу не видела.
- Ты права, - подтвердил Авад. – Линда не единственная женщина на «Свободном охотнике». Вторая, Ната Торквил. Член группы с «Даквила». Прекрасный навигатор, закалённый боец, преданный друг. Во время последней операции она получила серьёзное ранение и сейчас находится в коме.
- Сочувствую, - торопливо пробормотала Сотилум.
- Ну, а с третьей тебя пора познакомить, - произнёс каденец. – Лантия, представься нашей гостье.
Аррис возникла между Маком и Аминес, буквально в шаге от валкаалки. Эскортница непроизвольно, инстинктивно отпрянула назад. Растерянно, удивлённо Сотилум разглядывала светящийся женский силуэт. На несколько секунд она потеряла дар речи.
- Свободно перемещающаяся проекция энергетической матрицы, - пояснил Авад.
- Искусственный интеллект? – чуть дрогнувшим голосом спросила Аминес.
- Да, - кивнул головой каденец. – Но на гораздо более высокой ступени эволюционного развития. Человечеству такой уровень пока недоступен. Это не просто сложный, замысловатый набор цифр, алгоритмов, программ. Лантию нельзя воспринимать как бездушную, беспристрастную машину. Она обладает трезвым, аналитическим разумом и способна принимать нестандартные, конструктивные решения. Кроме того, имеет конкретную гендерную идентичность.
- Благодарю за столь лестную характеристику, - отчеканила матрица. – Я Лантия, аррис разведывательно-патрульного корвета «Эгрехен», страж корабля.
- Аррис, корвет, «Эгрехен»… - ошеломлённо повторила валкаалка. – Если честно, ничего не понимаю…
- Ты на судне алгастов, - спокойно, невозмутимо сообщил Мак.
- Алгастов? – озадаченно вымолвила Сотилум.
- Древняя могущественная цивилизация, уничтоженная неизвестными завоевателями, - сказал Авад.
- Откуда у вас её корабль? – прошептала женщина.
- Нашли в запретной зоне, - ответил каденец.
- Невероятно, - восхищённо выдохнула Аминес. – Но как вы сумели в нём разобраться? Нужно ведь было попасть внутрь, запустить двигатели, вывести его в космос, освоить управление. Отряд имел дело со сложной инопланетной аппаратурой, уникальными, прогрессивными технологиями. Для обычных наёмников задача невыполнимая. Нет соответствующих знаний, необходимого опыта, практических навыков. Лучшие имперские учёные и то бы изрядно помучались.
- Несомненно, - вставила Линда. – Однако ты забыла о Джаке Ласе. При всех его недостатках он действительно гений. Учёные степени по математике, физике, компьютерному программированию. Принимал непосредственное участие в проектировании звёздных крейсеров. Может отремонтировать абсолютно любой прибор. Плюс феноменальные лингвистические способности. Владеет двадцатью шестью языками. Хотя нет, двадцатью семью. Алгастский Джак тоже освоил.
- Сдаюсь, - валкаалка подняла руки вверх. – С джози группе повезло. Чрезвычайно талантливый, одарённый представитель Эдана.
- Кроме того, Лантия полноправный член экипажа и постоянно нам помогает, - проговорил Мак.
Авад открыл дверь и вышел в коридор. Сотилум тут же последовала за ним. Велер и Сендфол чуть отстали. Растворившаяся в воздухе матрица появилась у стыковочного шлюза. Выдержав небольшую паузу, каденец начал ознакомительную экскурсию.
- Слева жилые каюты, справа спасательные капсулы, - произнёс Мак, показав на длинный ряд квадратных люков. – Орудийный блок…
- Орудийный блок, - машинально пробормотала женщина. – Разведывательно-патрульный корвет. Это боевой корабль…
- Да, - подтвердил Авад.
- Лантия назвала его «Эгретен», - Аминес повернулась к каденцу.
- «Эгрехен», - поправил Мак. – В переводе на асконийский «Карающий».
- Тогда откуда взялся «Свободный охотник»? – поинтересовалась валкаалка.
- Не хотели вызывать подозрений у регистрационной службы, - сказал Авад. – Между собой мы используем оба названия.
- А как же внешний вид судна, конфигурация? – уточнила Сотилум. – Системы наблюдения сразу поднимут тревогу.
- Тщательная, качественная маскировка, - пояснил каденец. – Приварили к корпусу металлические листы, снятые с брошенных, разбитых кораблей.
- И таким образом превратили корвет алгастов в старое ржавое корыто, - догадалась женщина. – Хитро…
- Вынужденная, крайняя мера, - угрюмо буркнул Зоран.
Путешественники медленно, неспешно двинулись дальше. Остановились у массивной бронированной двери.
- Почему она закрыта? – спросила Аминес.
- Потому что в некоторые помещения Лантия нас не пускает, - честно ответил Мак. – Настаивать бесполезно.
- Я обязана соблюдать установленные правила, - вмешалась аррис. – Есть строгий регламент. Нарушать его категорически запрещено.
- Мы адекватные, вменяемые люди, - иронично улыбнулся Авад. – Трезво, объективно оцениваем ситуацию. Пользуемся тем, что дают.
- Стоп, - встревожено нахмурилась Сотилум. – Страж корабля подчиняется вам или нет?
- Подчиняется, - вымолвил каденец, - но при этом бережно, старательно хранит секреты своих создателей.
- То есть, контроль над «Эгрехеном» по-прежнему у матрицы, - констатировала валкаалка.
- Разумеется, - проговорил Мак. – Мы пришли к деловому, взаимовыгодному соглашению и активно, плодотворно сотрудничаем.
- Странные у вас отношения, - сухо прокомментировала Аминес, - нестандартные…
- Ещё раз напомню, Лантия не послушная, покорная машина, - произнёс Авад. – Она высокоразвитый искусственный интеллект с собственным мнением.
- Цифровая бестелесная форма жизни, - негромко заметила Сотилум.
- Оригинальное, довольно своеобразное определение, - отреагировала аррис. – Но мне нравится. До такой формулировки даже Джак не додумался.
- И вряд ли Лас её примет, - проворчала Велер. – Хотя бы из вредности. Будет спорить до хрипоты.
В медицинском отсеке Мак сразу направился к регенеративной камере. Сквозь изогнутую полупрозрачную крышку посмотрел на Нату. Выглядела женщина намного лучше, чем пять дней назад. Исчезла неестественная бледность, порозовели губы, щёки приобрели нормальный вид. Дыхание ровное, размеренное. В какой-то момент могло показаться, что Торквил просто спит. К сожалению, это не так. Её организм упорно, отчаянно продолжал бороться со смертью.
- Вот, значит, как вы меня спасли, - сказала валкаалка.