«Наёмники Преисподней». Книга 4. По следу хищников. Часть 2. Игра в открытую.

- Перебьётся, - сурово отрезал Мак. – Джак на «Свободном охотнике» все десять дней. Ноет, хнычет, но терпит. Это решение не обсуждается.

Между тем, охранники, грубо, бесцеремонно растолкав туристов, протиснулись к месту схватки. С одной стороны подошли четверо мужчин, с другой трое. Все рослые, крепкие, широкоплечие. Явно не простые сотрудники. Группа быстрого реагирования. Действовали грамотно, расчётливо, оперативно. Прежде, чем вмешаться, отрезали нарушителям порядка, пути к отступлению. Никто из участников вооружённой стычки уже не мог вырваться из коридора. Дежурный с помощью камер наблюдения постоянно координировал процесс задержания. Снаряжение у оперативников соответствующее: лёгкие бронежилеты, защитные шлемы, бластеры. Сейчас в руках у бойцов мощные нейронные хлысты. И сомнений в том, что в случае сопротивления они пустят их в ход, не возникало.

- Что тут произошло? – громко произнёс высокий охранник с сержантскими знаками отличия.

- Я Мак Авад, - представился каденец. – Мы с моим деловым партнёром Зораном Сендфолом посещали бассейн. При выходе на нас напали эти двое…

Авад кивнул на меритонцев. После короткой, едва уловимой паузы продолжил:

- Абсолютно беспричинно. Без какого-либо повода. К счастью, удалось нейтрализовать негодяев.

- Мак Авад, - глухо повторил оперативник. – Знакомое имя.

Один из его подчинённых склонился к поверженным бандитам, пощупал пульс.

- Живы, - немедленно доложил боец.

- Хорошо, - бесстрастно сказал сержант. – Забирайте.

На запястьях парней тотчас защёлкнулись электронные наручники. Охранники привели их в чувство и поставили на ноги.

- Господа, придётся выяснить все детали этого неприятного, крайне прискорбного происшествия, - отчеканил командир группы. – Совершено покушение на убийство. К подобным преступлениям на «Челиосе» относятся очень серьёзно. Учитывая вашу известность, к расследованию наверняка подключится полиция. Плюс журналисты. Уже сегодня в информационной сети появятся первые сообщения. Поднимется невероятный шум.

- К чему вы клоните? – поинтересовался каденец.

- К тому, что я не могу отпустить вас, - проговорил оперативник.

- Ерунда, - улыбнулся Мак. – Мы с удовольствием дадим показания.

- Спасибо за понимание, - поблагодарил сержант.

Маленький отряд тут же двинулся сквозь толпу. Впереди, словно волнорез, шел огромный коренастый охранник. За ним понуро, уныло брели арестованные меритонцы. Каждого по бокам сопровождали два бойца. Путешественники завершали странную процессию. Стоящих у стены Торквил и Велер оперативники проигнорировали. Девушки не были свидетелями инцидента и ничего важного, существенного добавить не могли. Не привлекая к себе внимания, Ната и Линда тихо, незаметно растворились в толпе. Лифтом служители порядка не пользовались, на пятый ярус спускались по лестнице, строго, неукоснительно соблюдая установленные правила. Даже на своей территории старались не рисковать. Прекрасно понимали, чем может грозить любая ошибка.

Через десять минут группа благополучно, без приключений добралась до административного центра. Именно здесь располагались основные управленческие структуры станции. Задержанных сразу развели по разным кабинетам. Допрос начался немедленно. Проводили его опытные, компетентные специалисты. Как и предупреждал сержант, вскоре появились представители полиции и имперской службы безопасности. Скромно устроившись в дальнем углу, они исполняли роль молчаливых, внимательных слушателей. В диалог Авада с офицером охраны не вмешивались. Для них главное быть в курсе событий, чётко фиксировать все произошедшие на «Челиосе» преступления. Особенно тяжкие.

Мак беседовал со следователем спокойно, непринуждённо. Рассказывал всё подробно, в деталях. Ему даже ничего не нужно было изобретать, придумывать. Зоран заметил в коридоре двух крепких, мускулистых парней. Что-то неосязаемое, неуловимое вызывало в них подозрение. Это можно назвать интуитивным, профессиональным чутьём. Потому нападение незнакомцев не застало Авада и Сендфола врасплох. Результат вполне приемлемый. Бандиты нейтрализованы и теперь предстанут перед судом. Впрочем, судьба этих гнусных, трусливых подонков каденцев ничуть не волновала. Гораздо важнее то, что отдых на станции безнадёжно испорчен. Оставаться на «Челиосе» бывшие наёмники «Даквила» больше не собирались. Здесь стало слишком опасно.

Разумеется, никаких обвинений Маку и Зорану не предъявили. Во-первых, в данной ситуации они пострадавшие, жертвы беспричинной, немотивированной агрессии. Во-вторых, в стычке никто не погиб, не получил серьёзных увечий. И в-третьих, на камерах наблюдения отчётливо видно, как подлые, беспощадные убийцы бросаются на них с ножами. То, что Авад и Сендфол сумели отреагировать и защититься, удивительное, невероятное везение. Даже с учётом навыков, полученных в частной военной компании. От имени руководства станции офицер выразил каденцам искреннее сожаление в связи со случившимся инцидентом. Он пообещал, что негодяи, совершившие жестокое, вероломное нападение будут сурово наказаны.

Спустя полчаса Мака и Зорана отпустили. Никаких ограничений, никаких запретов. «Свободный охотник» мог сегодня же покинуть систему Ульфии. Друзья сразу двинулись к «Аструсу». По пути Авад связался с Торквил. Ната и Линда были уже на корабле. Девушки беспрепятственно добрались до «Эгрехена». С Эдмиром, Бруком и Дасеном возникли некоторые сложности. Их пришлось вытаскивать из шикарного пивного бара. Гленвил, конечно, возмущался, спорил, но приказу подчинился. Сейчас они на посадочной площадке гравитационного модуля. Мак облегчённо вздохнул. Похоже, криминальный синдикат отправил на станцию только одну пару чистильщиков. Для бандитов Стагаса главное прикончить Авада. Ведь именно каденец угрожал Дрейку Нортону.

Возле лифта Мака и Зорана дожидалась целая свора голодных хищников. Журналисты буквально накинулись на путешественников. Как всегда, в передовых рядах была рыжеволосая Эвис Кларк. У женщины отличные информаторы. Мгновенно сообщают ей о важных событиях, произошедших на «Челиосе». Чтобы пробиться к кабине, Аваду и Сендфолу пришлось приложить немало усилий. Репортёры упорно, настойчиво требовали прокомментировать дерзкое, коварное покушение. Кто за ним стоит? Какие мотивы? Что говорят арестованные преступники? Поначалу каденцы отмалчивались, лишь энергично, усердно работали локтями. Не хотели давать почву для провокационных, скандальных слухов. Мак надеялся оторваться от наглых, мерзких стервятников.

Он явно недооценил настойчивость и физическую форму журналистов. На преодоление четырёх уровней им понадобилось секунд двадцать. И снова группу преследователей возглавляла Эвис Кларк. Необычайно целеустремлённая женщина. Репортёры настигли Авада и Сендфола у «Аструса». Внутрь за каденцами они идти не рискнули. Громадный, здоровенный охранник с каменным, непроницаемым лицом, стоящий у двери, производил жуткое, пугающее впечатление. Тем более что у него на поясе висел нейронный хлыст. Служители порядка на станции с нарушителями не церемонились. Если кто-то попытается проникнуть без разрешения на территорию гостиницы, то получит весьма чувствительный, болезненный удар.

На время Мак и Зоран получили передышку. Могли собирать вещи неторопливо, размеренно, без лихорадочной, отчаянной спешки. Владельцы «Аструса» тщательно оберегали покой своих клиентов и приняли необходимые меры. Впрочем, Авад и Сендфол прекрасно понимали, что ненасытные двуногие хищники от них не отстанут. Стоило каденцам появиться, как журналисты опять набросились на знаменитого искателя приключений и его спутника. На этот раз Мак всё же уступил. Шляпа, плащ и сумка натолкнули репортёров на мысль, что «Свободный охотник» покидает «Челиос». Авад подтвердил данное предположение. На остальные вопросы отвечал коротко, уклончиво, односложно. Никаких версий, гипотез, догадок.

Окончательно каденцы отвязались от проклятых стервятников только возле зала ожидания. Снова вмешалась охрана станции. Аккуратно, грамотно отсекла журналистов от Мака и Зорана. Быстро преодолев стыковочный коридор, они очутились на корабле. У шлюзового отсека их уже ждали Ната, Линда и Эдмир.

- Все на борту? – уточнил Авад.

- Да, - кивнула головой Торквил.

- Между прочим, я намеревался сегодня посетить весьма дорогой бордель, - недовольно пробурчал Гленвил. – Внёс предоплату…

- Извини, - грустно улыбнулся каденец. – Так сложились обстоятельства.

- К чёрту обстоятельства! – возмущённо выругался Эдмир. – Меня лишили и сексуального удовольствия, и денег.

- Можешь вернуться и получить компенсацию, - невозмутимо произнёс Мак. – Но безопасность не гарантирую. Сколько чистильщиков отправил на «Челиос» криминальный синдикат Стагаса неизвестно.

- Сумма вообще-то не астрономическая, - замялся Гленвил.

- Можешь даже остаться, - язвительно вставила Ната. – Тебя никто не заставляет лететь. Чак Айрис щедро возместил нанесённый ущерб.

- Куда же мы без твоего ядовитого, желчного сарказма, - раздражённо сказал Эдмир.

- Тогда не болтай чепуху, - пренебрежительно фыркнула Торквил.

- Что дальше? – поинтересовалась Велер.

- Пока не знаю, - пожал плечами Авад. – Решим позже. Главное, что нам удалось выполнить поставленную задачу. Исчезнувшие около года назад наёмники благополучно воскресли из мёртвых. Получили документы, деньги, заслуженную известность. Теперь мы опять полноправные граждане империи.

- Кроме меня, - раздался хрипловатый, обиженный голос Ласа.

Джози подошёл к друзьям тихо, неслышно.

- Между прочим, пока вы отдыхали, развлекались на станции, я прозябал здесь, на «Эгрехене», - угрюмо продолжил Джак. – Умирал от невыносимой скуки. А ведь обещали что-нибудь придумать…

- Пытались, - проговорил Мак. – Но это не так просто. На «Челиосе» строгая система контроля. Тебя бы сразу вычислили.

- Плюс вездесущие репортёры, - добавила Ната. – В поисках сенсации поднимают шум по любому поводу. Появление на станции ещё одного инопланетянина вызвало бы жуткий ажиотаж. Достаточно вспомнить какие проблемы возникли с Тагисом. А ведь всего-то надо было провести его в регистрационный отдел.

- Естественно, - снисходительно хмыкнул Лас. – Вы приволокли на «Челиос» ужасную мохнатую образину. Когда и где ещё увидишь подобное чудовище.

- Ты тоже не очень похож на человека, - осторожно заметила Торквил.

- Я симпатичный, привлекательный джози с безукоризненными манерами, - сердито возразил Джак. – Умный, обаятельный, общительный. У меня блестящий интеллект, прекрасное образование, отличное воспитание. Как нас вообще можно сравнивать?

- Боюсь, для местных обывателей это не имеет принципиального значения, - произнёс Авад. – И тем более для службы охраны и полиции.

- Ну вот, вернулись в исходную точку, - разочарованно вздохнул Лас. – Даже убогий брайтгез побывал на лучшей космической станции третьего сектора, а я нет. Где справедливость? Столько сил, труда вложил, чтобы найти, оживить этот корабль и никакой благодарности…

- Не прибедняйся, - пробормотал Гленвил. – Мы принесли тебе коробку дорогого вина, каждый день на «Эгрехен» доставлялась еда из лучших ресторанов «Челиоса» и редкие, изысканные деликатесы.

- Жалкие, унизительные подачки, - проворчал джози. – Речь шла о ночных клубах, шикарных гостиницах, роскошных казино. И, конечно, о женщинах.

- Началось… - выразительно вздохнула Ната.

- И нечего так вздыхать, - укоризненно вымолвил Джак. – Нормальная потребность здорового организма. Себе вы не отказываете в сексе.

- Твои претензии небезосновательны, - согласился Мак. – Однако наши ожидания не всегда оправдываются. Реальность часто оказывается куда сложнее, чем предполагалось. Расчёт делался на то, что Лантия сумеет внести коррективы в базу данных. Аккуратно подчистит её. Уберёт тебя из имперского розыска хотя бы на время.

- Но она не смогла взломать компьютерную защиту станции, - мрачно буркнул Лас.

- Абсолютно неверное утверждение, - аррис возникла между Авадом и джози. – Я взломала систему. Для меня не составляет ни малейшего труда устроить на «Челиосе» страшный, невообразимый хаос. Заблокировать двери, отключить лифты, парализовать работу гравитационных модулей. Что будет расценено, как грубое, прямое вторжение. Незамедлительно последуют ответные меры.

- Нет, этот вариант неприемлем, - покачал головой каденец.

- К сожалению, встроиться в программу, как в Стагасе и на «Мергах» не получилось, - бесстрастно констатировала матрица. – Слишком много препятствий. На их обход требуется три-четыре декады. Человечество далеко продвинулось в области компьютерных технологий. Искусственный интеллект, управляющий станцией, имеет несколько степеней защиты. Причём, часто дублирующих, подстраховывающих друг друга. При обнаружении постороннего присутствия тут же поднимается тревога. Начинаются поиски источника угрозы.

- Пустые отговорки, - отмахнулся Джак. – Десять дней большой срок. Ты даже камеры наблюдения под контроль не взяла.

- Бессмысленный спор, - вмешался Зоран. – Лантия действовала осторожно, прагматично, рационально. Рисковать в нашем положении нельзя. А вот мы явно задержались на «Челиосе». Было очевидно, что рано или поздно нападение произойдёт. Не стоило искушать судьбу.

- Пожалуй, - кивнул головой Мак. – Все по местам. Пора убираться отсюда. Может, когда-нибудь ещё вернёмся. В более благоприятной ситуации…

Никто из путешественников препираться не стал. Авад, Сендфол и Торквил направились к командной рубке, Велер к лестнице, ведущей на верхнюю палубу, а Гленвил и Лас быстро спустились на нижний ярус. Кошвил уже сидел в пилотском кресле, терпеливо ждал бывших наёмников. Вскоре корабль отстыковался от станции и плавно отошёл в сторону. Неторопливо, постепенно увеличивая скорость, «Свободный охотник» двинулся к границе системы Ульфии. Примерно через два часа старое, ржавое судно странствующих торговцев преодолело световой барьер и нырнуло в гиперпространство. Дежурный на «Челиосе» лениво внёс соответствующую запись в регистрационный журнал.

Наиболее важные вопросы друзья обсуждали в столовой. Именно там они собирались все вместе. Управление кораблём на это время передавалось Лантии. Стандартная, рутинная процедура. Автоматический режим, предусмотренный алгастами. При определённых обстоятельствах матрица могла вести «Эгрехен» вообще без экипажа. Как только Ульфия превратилась в крошечную серебристую точку, Мак отдал аррису необходимые распоряжения и поднялся с кресла. Жестокая стычка с меритонцами, непростая беседа со следователями, яростный натиск журналистов и в финале экстренная эвакуация. Слишком много событий для одного дня. Авад дико устал. Кроме того, ужасно хотелось есть. Неспешно, размеренно каденец зашагал к двери. Зоран, Ната и Дасен последовали за ним.

К счастью, Зенден позаботился об ужине. Стол был уже накрыт. Линда и Тагис помогли товарищу. Эдмир и Джак почему-то отсутствовали. Что само по себе довольно удивительно. Обычно оба приходили в числе первых. Приём пищи для них едва ли не культовый, священный ритуал. Гленвил появился минут через десять. Сразу наполнил бокал вином и залпом его осушил. Путешественники невозмутимо, терпеливо ждали, когда он объяснит причину своего опоздания.

- Когда-нибудь я придушу этого нудного, сварливого коротышку, - после небольшой паузы гневно выдавил Эдмир.

- Сильно достал? – уточнила Торквил.

- Не то слово, - выдохнул Гленвил. – После старта брюзжал, не переставая. Буквально вынес мне мозг. Чего только не вспомнил…

- Сочувствую, - Ната положила на тарелку приятеля сочный кусок жареного мяса.

- Такого вздорного, склочного существа я ещё не встречал, - горько произнёс Эдмир.

- Типичный гений, - вставила Велер. – Амбициозный, эгоистичный, самовлюблённый.

- Успокоила, - язвительно прошипел Гленвил.

- Придётся терпеть, - сказал Мак. – Кто-то должен быть с ним в двигательном отсеке.

- Готов поменяться местами с Бруком, - мгновенно отреагировал Эдмир.

- Не болтай чепуху, - буркнула Торквил. – Знаешь ведь, что он не справится.

- И потому вы великодушно пожертвовали мной, - Гленвил снова наполнил бокал.

- Стукни его, - хрипло прорычал брайтгез.

- Такая мысль возникала, - Эдмир пригубил вино.

- Не вздумай, - твёрдо проговорила Ната. – Джак один из нас. Да, тщеславный, да, заносчивый, да, порой невыносимый, но он такой же член экипажа, как и все остальные. А если честно, то самый важный. Без него мы бы до сих пор торчали на Хеланде. Оскорблять, унижать…

Женщина оборвала фразу на полуслове. В столовую грузно, неуклюже ввалился Лас. Окинув взглядом помещение, джози мрачно констатировал:

- Уже едите. Ну, конечно, чего беспокоиться о каком-то убогом, мохнатом инопланетянине…

- Не переживай, тут на всех хватит, - смущённо вымолвил Зенден.

- Разумеется, - Джак направился к своему стулу. – Несчастного, измождённого узника можно и объедками покормить. Куда он денется. Чтобы не сдохнуть с голоду будет даже грызть старые обглоданные кости.

- Не переигрывай, - лукаво улыбнулась Торквил. – Звучит неубедительно. Актёрских способностей у тебя нет.

- Циничная, бессердечная гарпия, - огрызнулся Лас.

Джози удобно устроился за столом, взял в руки вилку и нож. Брук тотчас передал ему тарелку с мясом. Какое бы у Джака не было настроение, на аппетит он никогда не жаловался. Особенно любил жирную, калорийную пищу. Утолив голод, Лас слегка приободрился.

- Чего замолчали? – ехидно спросил джози. – Кроме меня нечего обсуждать?

- Почему же, - возразил Авад. – Есть проблемы посерьёзнее. Например, план дальнейших действий. Корабль летит в сторону Алькады…

- Кто бы сомневался! – презрительно воскликнул Джак. – Сначала «Челиос», теперь Далер. Развлекаетесь по полной программе.

- Это лишь ориентир, - произнёс каденец. – Высаживаться на планету никто не собирается.

- А я бы не прочь, - негромко заметил Гленвил. – Отличное место, чтобы отдохнуть, расслабиться.

- Ну вот… - развёл руками Лас. – Грубый, неотёсанный солдафон вас и выдал. Сколько до системы Алькады? Парсек сорок?

- Тридцать шесть, - поправила появившаяся за спиной джози Лантия.

- Всего семь дней пути, - криво ухмыльнулся Джак. – Не хотите отвыкать от роскошных гостиниц, ресторанов, борделей. С точки зрения безопасности тоже неплохой вариант. Там порядки почти как в метрополии. Чтобы совершить новое покушение бандитам придётся приложить немало усилий.

- Ты несёшь полную ахинею, - поморщился Мак. – Убить человека не составляет никакого труда. Существует масса испытанных, проверенных способов. То, что меритонцы на «Челиосе» использовали ножи, скорее дань традиции. Своего рода ритуал. Публичная, показательная казнь заклятого врага. Больше таких ошибок не будет. Прибегнут к старому, надёжному средству – бластеру.

- Или дальнобойной снайперской винтовке, - добавил Сендфол.

- Не исключено, - Авад невозмутимо пожал плечами. – Потому в города нам лучше не соваться. В крупных населённых пунктах среди огромного количества людей мы становимся уязвимы. К сожалению, Далер для «Свободного охотника» пока закрыт.

- Тогда почему Алькада? – не унимался Лас.

- Взгляни на карту, - холодно сказал каденец. – Это просто промежуточная точка на пути к системе Геона. Пространственная привязка. Наше воскрешение из мёртвых ничего не изменило. Цель остаётся прежней – ликвидация Чака Айриса и его прихвостней.

- Ты собираешься вернуться на «Мергу – 322»? – удивлённо выдохнул джози. – Какой смысл? Застать врасплох владельца «Даквила» уже не получится. Ему прекрасно известно, что вы пытаетесь свести с ним счёты. Мерзавцы, причастные к гибели сержанта, носа на станцию не покажут. Напрасная трата времени и денег. Кроме того, повторный трюк с отключением камер наблюдения вызовет подозрения.

- Речь не о «Мерге – 322», - парировал Мак. – К ней действительно нет смысла лететь. Но мы должны быть где-то рядом. Чак Айрис использует космическую станцию в качестве промежуточной базы. Пополняет запасы топлива, воды, продовольствия, перебрасывает наёмников с корабля на корабль. Очень удобная схема. Местоположение «Мерги – 322» позволяет практически непрерывно выполнять заказы клиентов. «Веллия» может стартовать в любом направлении. А это гигантское, неоспоримое преимущество перед конкурентами. Быстрота, оперативность, надёжность. Раньше он так не делал. Видимо, возросло количество контрактов. Его немногочисленный флот уже не справляется с поставленными задачами.

- Да ещё мы взорвали два судна, - вставил Эдмир.

- Рано или поздно, хозяину «Даквила» придётся снова покинуть станцию, - Авад проигнорировал реплику Гленвила. – Попробуем перехватить «Веллию».

- Лантия, приборы «Эгрехена» способны обнаруживать корабли в гиперпространстве? – поинтересовалась Торквил.

- Разумеется, - ответила аррис. – Вопрос в том, на каком расстоянии.

- Значит, шанс есть, - резюмировала Ната. – Выследить, догнать, уничтожать. Мне нравится этот план.

- Потребуется доступ к информационной сети, - проговорил Джак. – Иначе, как узнаем, что Чак Айрис отправился на очередную операцию?

- Правильно, - подтвердил Мак. – Нам тоже нужна своя база. Скромная, невзрачная, неприметная.

- Колония на Орисе, - предложила Линда. – Система Массейна неподалёку от Геона.

- Двадцать пять парсек, - незамедлительно отчеканила матрица.

- Ну не до такой же степени, - возмутился Эдмир. – Дикое, глухое захолустье. Четыре десятка шахтёрских посёлков. Там даже подключиться не к чему.

- Лучше если это будет космическая станция, - произнёс Авад. – Старая, потрёпанная, полузаброшенная.

- Типичное описание для третьего сектора, - задумчиво вымолвила Торквил. – Перечень подобных объектов довольно длинный. Но конкретно ничего сказать не могу. Надо внимательно изучить карту.

- И покопаться в базе данных, - угрюмо пробурчала Велер. – Изучить их состояние. Некоторые буквально рассыпаются на части. Износ корпуса, агрегатов, механизмов запредельный. Что-то постоянно выходит из строя. Нет ни малейшего желания стать жертвой дурацкой аварии.

- Личный опыт? – уточнил Гленвил.

- Лет шесть назад попала в неприятный переплёт, - уклончиво ответила девушка.

- Не забывайте о криминальной обстановке, - осторожно сказал Кошвил. – На многих периферийных станциях царит сущий ад. Гнусные, жестокие мерзавцы захватили власть и установили настоящую диктатуру. Ни полиция, ни служба безопасности туда не суются. Империи нет дела до вырождающихся изгоев. Там собственные законы и правила.

- Важное дополнение, - кивнул головой Мак. – Не хочется вляпаться в скандальную, неприглядную историю.

- Я проанализировала все имеющиеся сведения и нашла оптимальный вариант, - бесстрастно сообщила Лантия.

- С удовольствием выслушаем, - Авад непринуждённо откинулся на спинку стула.

- «Вокс – 247», - проговорила аррис. – Система Торока. Расположена чуть в стороне от основных транспортных маршрутов. До Ульфии сто восемь парсек, до Геона сорок девять. Пять планет. Станция у второй. Называется Пастея. На ней есть атмосфера и скудная растительность. Первые пробы ничего опасного в воздухе не выявили. Началась колонизация. Однако вскоре люди начали умирать от страшного, неизлечимого заболевания. Оказалось, что местная биосфера буквально кишит патогенными микроорганизмами. Все инфраструктурные проекты на планете тут же свернули. Остался только рудники и склады. Работают на Пастеи вахтовым способом. Средства защиты обязательны. Плюс строгий карантин при возвращении.

- А вдруг кто-нибудь нарушит регламент, и инфекция проникнет на станцию? – взволнованно спросил Брук.

- За последние сто лет такое не случалось ни разу, - спокойно отреагировала матрица.

- «Вокс», - сухо повторил Зоран. – Крупная, внушительная станция. Значительно больше «Мерг». На орбите Меритона «Вокс – 117». Девять ярусов, четыре погрузочных бокса, двадцать тысяч жителей. Тренировочные залы, гостиницы, рестораны и даже бассейны.

- Совершенно верно, - произнесла Лантия. – Но нужно учитывать, что население планеты составляет почти восемь миллионов человек. Совсем рядом граница герцогства Хоросского. В развитие станции инвестировались серьёзные деньги. С «Воксом – 247» принципиально иная ситуация. Отдалённый район, полное отсутствие перспектив, сложное финансовое положение. По официальной статистике количество людей там не превышает трёх с половиной тысяч.

- В пять раз меньше, чем на «Мерге – 322», - хмуро констатировал Сендфол.

- Очередная жуткая, унылая дыра, - пренебрежительно хмыкнул Эдмир. – Грязные бары, дешёвые ночлежки, пьяные шлюхи. После сверкающего богатством и роскошью «Челиоса» окунёмся в смрадное, зловонное дерьмо. Удовольствие так себе…

- Раньше тебя подобные заведения не смущали, - возразила Ната.

- Раньше мы не охотились на владельца крупной военной компании, - парировал Гленвил.

- Абсолютно бесполезный спор, - сказала аррис. – Ваши аргументы ничем не подтверждены. «Вокс – 247» не процветает, но и не бедствует. Пытаясь снизить расходы на содержание станции, её руководство вывело из эксплуатации часть уровней. Сейчас активно используются лишь четыре. Остальные блокированы. Условия на «Воксе – 247» вполне приемлемые. Кроме всего перечисленного есть приличная гостиница, два ресторана, публичный дом. Цены гораздо ниже, чем на «Челиосе». Но главное, формальная, декларативная проверка документов. Полиция присутствует там номинально. В отделе пять сотрудников. Они ни во что не вмешиваются. Основная задача – связаться с центральным управлением при возникновении экстремальной ситуации.

- А вот это немаловажный факт, - мгновенно оживился Лас. – Учитывая обстоятельства, очень неплохой вариант.

- Пожалуй, - согласилась Торквил. – Никаких журналистов, поклонников, праздных туристов…

- И от Меритона далековато, - горько усмехнулся Эдмир.

- Жалкие сто пятьдесят парсек не остановят наёмных убийц, - мрачно вставила Линда. – Особенно, если за наши головы назначено хорошее вознаграждение.

- На «Воксе – 247» своих ублюдков хватает, - флегматично прокомментировал Зоран. – С радостью перережут глотки чужакам.

- Обойдёмся без мрачных, пессимистичных прогнозов, - проговорил Мак. – Кто-нибудь возражает против данного предложения?

В помещении воцарилось тягостное, неловкое молчание.

- Отлично, - резюмировал Авад. – Берём курс на систему Торока. Лантия, откорректируй маршрут. С деталями разберёмся позже. Время у нас будет.

- Слушаюсь, - невозмутимо отчеканила аррис.

После некоторой паузы путешественники принялись обсуждать подробности произошедшего на «Челиосе» покушения. Ведь именно из-за него они покинули космическую станцию. Торквил и Велер ничего толком пояснить не могли. Девушки видели только лежащих на полу крепких, мускулистых парней. Вытянуть что-либо из Сендфола было нереально. Зоран ограничивался короткими, односложными фразами. Маку, как обычно, пришлось отдуваться за двоих. Версию о том, что нападение совершили чистильщики криминального синдиката Стагаса, никто не оспаривал. Характерный, специфический почерк. Дискутировали в основном о последствиях. Бандиты опять унижены, дискредитированы. Они точно не успокоятся. Им надо любой ценой восстановить утраченную репутацию.

По каютам друзья разошлись уже ночью. Бывшим наёмникам некуда торопиться. На скорости пять тысяч «С» до «Вокса – 247» лететь около двадцати дней. Долгое, скучное, утомительное путешествие. Но тут ничего не поделаешь. Создавать гиперпространственный портал нельзя. Имперская служба безопасности сразу поймёт, что в руки чудом спасшихся солдат «Даквила» попали передовые инопланетные технологии, и любой ценой постарается заполучить «Эгрехен». Церемониться её сотрудники не будут. Либо под каким-нибудь предлогом арестуют путешественников, либо просто ликвидируют. Второй вариант вероятнее. Потому надо соблюдать максимальную осторожность, не давать ни малейших поводов для подозрений.