«Наёмники Преисподней». Книга 3. Свободный охотник. Часть 2. Эхо прошлого. Продолжение...

- Убедили, - неожиданно согласился Сток. – Сумма не критичная, а дополнительная страховка нам не помешает. Господин Кордол, ускорим процедуру.

- Как прикажете, - Бейн поднялся с кресла. – Господа, мне нужны ваши документы.

Каденцы достали удостоверения личности и протянули их офицеру. Забрав идентификационные карты чужаков, Кордол незамедлительно покинул комнату. Между тем, Федерс извлёк из папки несколько листов с мелким, убористым текстом.

- Ознакомьтесь, - проговорил мужчина. – Извините, что один экземпляр. На двух посетителей мы не рассчитывали.

Контракт был типовым, стандартным. В нём детально, подробно описывались обязанности сторон. За его досрочный разрыв, грубые, злостные нарушения предусматривалось суровое наказание. Либо выплата громадной неустойки, либо значительный тюремный срок. Ничего необычного, экстраординарного. На Ашдене подписывают похожие. Минут через десять появился Бейн. Он принёс специальный прибор. Поместил его в центр стола, рядом положил документы Мака и Зорана.

- Всё нормально, - бесстрастно доложил офицер. – Их информация соответствует действительности.

- Тогда приступим, - в голосе Стока вдруг зазвучали металлические нотки. – Подтвердим заключение сделки на имперском регистрационном портале.

Кордол тут же активировал устройство. На вспыхнувшем экране заранее подготовленный текст соглашения. Федерс исправил сумму, поставил электронную подпись, приложил палец к овальному углублению на панели. Таким образом производилось сканирование отпечатка и фиксирование генетического кода. В третьем секторе к подобным мерам предосторожности прибегали довольно редко. Обычно ограничивались внесением контракта в общий реестр. Неприятных эксцессов, как правило, не возникало. Ведь за обман, ложь, мошенничество здесь часто платят кровью. Однако руководство экспедиции чётко, неукоснительно соблюдало официальные правила. Другое воспитание, образование, менталитет. Жители метрополии добропорядочные, законопослушные граждане империи.

Авад и Сендфол без колебаний последовали примеру учёного. Из-за полутора тысяч сириев никто не станет заниматься фальсификацией документов. Деньги совершенно смешные. Особенно в свете предстоящих нелёгких испытаний на Лабете. Чтобы не возникало никаких сомнений, Кордол показал каденцам запись в журнале учёта. Зайти на портал можно с любого терминала. А вот посмотреть детали, подробности получится лишь, введя необходимый код. Его сообщили после регистрации. Система надёжная, проверенная.

- Если хотите, оформим бумажный вариант, - произнёс Сток.

- Нет, - Мак отрицательно покачал головой. – Он ни к чему. Но мы не откажемся от скромного аванса. Например, в размере месячного довольствия.

- Финансовые трудности? – иронично заметил Федерс.

- Скорее желание полноценно провести оставшиеся два дня на станции, - пояснил Авад.

- Понимаю, - усмехнулся учёный. – Назовите банк и номер счёта.

- Лучше наличными, - попросил каденец. – На «Воксе – 296» их принимают куда лучше.

Сток рассеянно, равнодушно махнул рукой Бейну. Офицер не спорил, не возражал. Молча ушёл в спальню и принёс оттуда запечатанную пачку новеньких десятисириевых купюр. Мак взял деньги, удостоверения личности, встал с кресла.

- Послезавтра, девять часов, пятый причал, - отчеканил Федерс. – Не опаздывайте.

- Мы сама пунктуальность, - отреагировал Авад.

После вежливого прощания каденцы направились к двери. Кордол двинулся за ними. В коридоре он догнал Мака, схватил его за плечо, резко развернул и плотно прижал к стене. Сендфол хотел помочь товарищу, но Авад сделал характерный жест не вмешиваться.

- Ты кем себя возомнил, урод? – угрожающе прорычал Бейн. – Потерял ощущение реальности?

- У вас какие-то проблемы, офицер? – невозмутимо парировал каденец.

- Это у тебя проблемы! – гневно процедил сквозь зубы Кордол. – Учёные люди воспитанные, культурные, их несложно ввести в заблуждение. Но со мной эти трюки не пройдут. Я не в первый раз в заброшенных мирах. Повидал всяких ублюдков. Церемониться ни с кем не буду.

- О чём собственно речь? – недоумённо выдохнул Мак.

- Закрой пасть! – грубо рявкнул Бейн. – Иначе лишишься зубов прямо сейчас. Не собираюсь дискутировать с разной мразью. Давно не сталкивался с такой откровенной, беспредельной наглостью. Вместо того чтобы ползать в ногах, умолять принять его на работу, жалкий, ничтожный слизняк смеет диктовать свои условия. Придётся научить тебя хорошим манерам.

- Вынужден напомнить, что в коридорах базы установлены голографические камеры, - спокойно сказал Авад. – Тем более в шикарных, дорогих гостиницах. Неспровоцированное нападение не останется без внимания службы безопасности. Синяки, ссадины, ушибы лишь усугубят вину. Вряд ли данный инцидент понравится вашим нанимателям.

- Изображаешь умника, - офицер невольно поумерил пыл. – Что ж, погуляй пару дней. Мы ещё встретимся. И попробуй только дать мне повод. На корабле я разукрашу тебе физиономию, а на Лабете выпущу кишки. Поверь, быстро не сдохнешь…

Кордол неохотно отпустил каденца. К сожалению, гадёныш прав, громкий скандал изрядно подпортит его репутацию.

- Искренне рад нашему знакомству, - Мак поправил куртку и рубашку. – Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

- Проваливай! – злобно прошипел Бейн.

Авад и Сендфол быстро зашагали к холлу. По пути каденец протянул приятелю идентификационную карту.

- Деньги поделим позже, - тихо проговорил Мак.

- Умеешь заводить друзей, - хмуро прокомментировал Зоран.

- Я вёл нормальный, конструктивный диалог, - огрызнулся Авад. – Всё в рамках приличий.

- Ты забыл, что в метрополии нас считают людьми второго сорта, - мрачно произнёс Сендфол. – Грязные, убогие, насквозь прогнившие отбросы общества. Никчёмный расходный материал, не заслуживающий ни уважения, ни признательности, ни благосклонности. Низшие существа должны послушно, покорно выполнять приказы хозяев. У них нет права на собственное мнение.

- Пусть даже не надеются, - раздражённо проворчал каденец. – Никому не позволю превращать меня в тупую, бессловесную скотину.

- И потому начал сразу обострять ситуацию, - упрекнул партнёра Зоран. – Ультиматум охраннику, стул из соседней комнаты, повышение суммы оплаты. На любом этапе нас могли выставить за дверь. А работа действительно стоящая. Где ещё предложат две с половиной тысячи за путешествие к какой-то далёкой планете? Причём, с полным обеспечением.

- Не какой-то, а Лабете, - возразил Мак. – Если бы ты читал не только технические справочники, то знал бы, что это страшное, проклятое место. Даже самые алчные «чёрные» археологи туда не суются. Хотя там есть чем поживиться. Древние развалины практически не тронуты. Но рисковать собственной шкурой никто не желает. В третьем секторе ни один нормальный человек не полетит в систему Цедиса.

- Глупые суеверные предрассудки, основанные на слухах и домыслах, - упрямо буркнул Сендфол.

- Возможно, - согласился Авад. – Однако инстинкт самосохранения заставил первых претендентов отказаться от выгодного контракта. Сток чересчур честен и прямолинеен. Он не скрывает возникшие трудности. Информация о Лабете мгновенно распространилась по станции. Середина дня, а у его номера ни души. Руководителя экспедиции поджимают сроки. Ситуация непростая…

- Почему бы в таком случае не надавить на Федерса, - догадался приятель.

- Именно, - подтвердил каденец. – Это классика. Мы просчитали противника и предъявили свои козыри.

- Не боишься, что при следующей раздаче расклад поменяется? – спросил Зоран.

- Намекаешь на Кордола? – вымолвил Мак.

- Офицер представляет реальную опасность, - заметил Сендфол. – Высокомерен, заносчив, вспыльчив. Судя по отдельным репликам, злопамятен. У негодяя прекрасная военная подготовка, отличное оружие, а главное, абсолютная власть. Подчинение учёным носит демонстративный характер. На планете он будет вести себя совершенно иначе. Организация лагеря, охрана, сопровождение. Бейн имеет широкие полномочия. Устранить зарвавшегося наглеца для него сущий пустяк. Спишет на нападение животных.

- Ты, как всегда, сгущаешь краски, - тяжело вздохнул Авад. – Явно поспешный, скоропалительный вывод. У меня более оптимистичный взгляд на мир.

- Авантюрный, сумасбродный, опрометчивый, - добавил партнёр.

- Обойдёмся без незаслуженной, несправедливой критики, - сказал каденец. – Не порти настроение. Нас ждёт великолепный вечер. Превосходное вино, отменная еда, красивые женщины. Наконец-то чистая мягкая постель. От мерзких запахов «Дохлой крысы» постоянно свербит в носу.

- Надеюсь, все деньги за два дня не спустишь, - угрюмо резюмировал Зоран.

- Я не настолько расточителен и безрассуден, - улыбнулся Мак.

После того, как друзья поделили аванс, у Авада получилась сумма в восемьсот сириев. Четыреста он решил положить в банк. Однако правила, по которым работало большинство финансовых организаций, каденца категорически не устраивали. При заведении счёта регистрировалась идентификационная карточка клиента, сканировалась его сетчатка глаза, а генетический анализ крови вносился в специальную базу данных. Мошенники добраться до вклада не могли, зато правоохранительные органы моментально блокировали средства в чём-то провинившихся людей. Маку требовалась максимальная конфиденциальность. На седьмом уровне Авад наткнулся на филиал банка «Надёжность». Депозиты в нём открывались по кодовому номеру и паролю. Идеальный вариант. Гарантий, конечно, меньше, но хоть какая-то анонимность.

За двое суток каденец потратил почти триста сириев. Уютная, комфортабельная гостиница, приличные рестораны, молодые, симпатичные проститутки. Мак отчётливо понимал, что эта экспедиция может стать последним приключением в его бурной, странной жизни, а потому не терял время напрасно, развлекался по полной программе. Деньгами не швырялся, но и сильно не экономил. Сендфол постоянно приглядывал за товарищем. Он тоже был не прочь вкусно поесть и выпить хорошего вина. Однако вёл себя гораздо скромнее. На женщин лёгкого поведения вообще не обращал внимания. Авад поневоле стал сомневаться в сексуальной ориентации приятеля. Не то, чтобы данное обстоятельство серьёзно волновало каденца, у каждого свои недостатки, просто хотелось точно знать.

На прямой вопрос Зоран ответил отрицательно. Причём сделал это на удивление спокойно, невозмутимо, равнодушно. Реакция весьма необычная. В таких ситуациях люди, как правило, либо растерянно, смущённо оправдываются, либо оскорбленно негодуют. В данной склонности нет ничего предосудительного. Природа нередко преподносит невероятные, необъяснимые сюрпризы. Например, на Тасконе после масштабной ядерной катастрофы начались кардинальные биологические мутации, которые привели к необратимым внешним и внутренним изменениям. Возник целый клан гетер. Женщин способных к партеногенезу. Для размножения мужчины им совершенно не нужны. Впрочем, и для банальной интимной близости.

В Асконийской империи лояльно относились к различного рода отклонениям. Не поощряли, но и не пресекали. Когда в состав государства входит несколько инопланетных рас, сексуальные связи между их представителями неизбежны. Портить отношения с другими народами из-за порочных пристрастий отдельных индивидов не имело ни малейшего смысла. Хотя на бытовом уровне существовало негласное осуждение. Заброшенные миры вообще особая история. Здесь не было никаких ограничений. Абсолютное отсутствие этики, морали, нравственности. Территория безудержного распутства, похоти, сластолюбия. В поисках новых, незабываемых впечатлений сюда прилетали любители острых ощущений со всей империи. Порой откровенные извращенцы.

За большие деньги на планетах и космических станциях третьего сектора можно получить ни с чем не сравнимое плотское удовольствие. По слухам в одном из криминальных синдикатов в качестве эскортниц работали валкаалки. Ночь с ними обходилась клиенту в астрономическую сумму. При этом спрос ощутимо превышал предложение. Официальная и нелегальная сексуальная индустрия успешно функционировала, принося владельцам борделей гигантскую прибыль. И, кстати, община гетер до сих пор сохранилась. В отличие от многих мутантов, они легко, органично влились в асконийское общество. Их численность уже приблизилась к восьми миллионам. Цифра весомая, значительная. По сути дела возникла новая, боковая ветвь человечества.

К шлюзовому отсеку пятого причала каденцы подошли в восемь сорок. Возле двери с непроницаемым лицом стоял крепкий охранник лет тридцати. Мака и Зорана он пропустил беспрепятственно. Видимо его заранее проинструктировали. На борту корабля чужаков встретил Бейн. Начальник службы безопасности посмотрел на Авада и Сендфола с глубокой неприязнью и враждебностью.

- Думал, у вас хватит мозгов понять мои намёки, - презрительно процедил сквозь зубы Кордол. – Могли бы куда-нибудь пропасть.

- Тюрьма не лучшее место для жизни, - проговорил каденец.

- Что ж, тогда останетесь на Лабете, - зловеще ухмыльнулся Бейн.

- Пути господни неисповедимы, - пожал плечами Мак.

- Дея, проводи это отребье в каюту и покажи зону допуска, - офицер проигнорировал реплику Авада.

Из-за спины Кордола появилась невысокая коренастая женщина. Ей чуть за тридцать. Короткое каре тёмных волос, узкий лоб, карие широко поставленные глаза, небольшой приплюснутый нос, бледные тонкие губы. Одета в камуфляжную форму коричневого цвета. Из-за отсутствия чётких линий оценить фигуру практически невозможно. В любом случае не красавица. Ещё один боец группы сопровождения. Подчиняется непосредственно Бейну.

- Следуйте за мной! – низким, хриплым голосом рявкнула Дея.

Похоже, любезностью, доброжелательностью женщина не отличалась. Стремительно преодолев длинный коридор, она поднялась по лестнице на две палубы вверх и повернула направо. Вскоре Дея замерла возле массивной металлической двери. За ней оказалось относительно просторное помещение с встроенной мебелью. Три двухъярусные кровати, серые обшарпанные шкафы, дешёвый пластиковый стол, точно такие же стулья. На стене компьютерная панель и экран голографа. В дальней части душевая кабина и туалет. Каюта явно не типовая. Её специально оборудовали для низшего, неквалифицированного персонала, людей второго сорта. Внутри уже находились четыре человека.

- Это место вашей постоянной дислокации, - жёстко отчеканила женщина.

- Неплохо, - иронично отреагировал Мак. – Тесновато, конечно, зато не скучно.

- Положите вещи! – приказала Дея.

Каденцы не стали спорить и бросили рюкзаки на ближайшую свободную кровать. Женщина решительно двинулась дальше по галерее. Через несколько секунд они достигли столовой. Здесь обстановка гораздо приятнее, уютнее. Мягкие, успокаивающие тона, аккуратные столики на четверых, удобные стулья.

- Располагаетесь в левом углу, - холодно произнесла Дея. – Питание по армейским нормативам. Берёте, что дают.

- А если я захочу разнообразить рацион? – поинтересовался Авад.

- Не умничай, - раздражённо буркнула женщина. – С нарушителями порядка здесь не церемонятся. Сразу отправитесь в карцер.

- О, военная дисциплина! – притворно воскликнул каденец. – Об этом нас не предупреждали.

- При определённых обстоятельствах могут и за борт выкинуть, - пригрозила Дея. – Без дополнительных распоряжений покидать данный ярус запрещено.

- Это относится ко всем членам экспедиции или только к нам? – уточнил Мак.

- К тем, кому нельзя доверять, - сухо ответила женщина.

- Значит, мы на положении преступников, - констатировал Авад.

- Со всеми вопросами обращайтесь к майору Кордолу, - сказала Дея. – Я лишь выполняю его распоряжения. Сейчас возвращайтесь в свою каюту. И учтите, мои слова не пустой звук. Любое передвижение по кораблю фиксируется камерами наблюдения. Если вас увидят на других палубах, пеняйте на себя.

Каденец хотел продолжить бессмысленную дискуссию, оппонентка начала нервничать, злиться, однако Зоран остановил его. Он отлично знал, как приятель умеет провоцировать противников. Конфликт с сотрудницей службы безопасности в первый же день пребывания на судне ни к чему хорошему не приведёт. Бейн Кордол и так относится к ним с глубоким, укоренившимся предубеждением. Обострять отношения ещё больше рискованно и неразумно. Сендфол едва ли не силой увёл товарища от женщины. Размещение много времени не заняло. Маку и Зорану достались верхние, менее привилегированные койки. Ругаться, враждовать из-за сомнительного статуса каденцы не собирались. Спокойно застелили кровати, разложили скромный скарб на полках потрёпанного шкафа.

Знакомство с соседями было коротким, скупым. Ограничились именем и фамилией. Торопиться некуда. В этой металлической коробке им придётся провести вместе целый месяц. Трём парням не больше двадцати пяти. Высокие, крепкие, мускулистые. Четвёртому за тридцать. Коренастый, кряжистый, широкоплечий, с хмурой, угрюмой, квадратной физиономией. Массивный, нависающий лоб, глубоко посаженные глаза, кривой нос, плотно сжатые губы, упрямый, тяжёлый подбородок. Его звали Дуг Халдинг. После обеда всех носильщиков отвели на склад. Там они получили новенькую камуфляжную форму, армейские ботинки, запасное нижнее бельё. Теперь уроженцы заброшенных миров ничем не отличались от солдат Бейна Кордола.

Вскоре корабль отстыковался от «Вокса – 296» и стартовал к системе Цедиса. До неё почти сто шестьдесят парсек, при максимальной скорости тридцать два дня полёта. Время тянулось необычайно медленно, тягуче. Виной тому ужасная, невыносимая скука. Просмотр голографических фильмов не мог её скрасить. Катастрофически не хватало качественного, творческого разнообразия. С общением тоже возникли неожиданные проблемы. Сток Федерс взял в экспедицию людей с очень посредственным уровнем интеллектуального развития. Никто из них даже школу не окончил. Кошмарное образование, ничтожный словарный запас, печальная, удручающая узость мышления. Спорить, что-либо обсуждать с этими беднягами было бесполезно. Многие доводы, аргументы они просто не понимали.

Единственным плюсом было то, что все четверо могли дать интересную, полезную информацию о своих родных планетах и станциях. Образ жизни, обычаи, нравы. В городах и посёлках третьего сектора имперские законы часто не соблюдались. Местные администрации и криминальные синдикаты устанавливали собственные правила. Подобные сведения позволят в будущем избежать серьёзных неприятностей. Каждое утро Авад тренировался в коридоре. Энергичная разминка, челночный бег, силовые упражнения. Терять физическую форму ни в коем случае нельзя. Сендфол такого рвения не проявлял, но иногда составлял компанию приятелю. К немалому удивлению Мака партнёр по многим показателям его превосходил.

С членами научной группы каденцы пересекались только в столовой. Но приближаться к ним солдаты Кордола не позволяли. Носильщики сидели в самом углу, достаточно далеко от членов экипажа и гражданских представителей метрополии. Авад насчитал восемь человек: шестеро мужчин и две женщины. Бейн имел в распоряжении пятерых бойцов. Кроме Деи в отряде была ещё одна девушка. Она гораздо симпатичнее. На вид ей около тридцати. Короткие светлые волосы, чуть раскосые серые глаза, слегка вздёрнутый нос, пухлая сексуальная верхняя губа, маленький округлый подбородок. Зато все мужчины настоящие громилы. Широкоплечие, здоровые, угрюмые. Такие кому угодно свернут шею. Связываться с ними себе дороже.

Ситуация кардинально изменилась на семнадцатый день путешествия. Накануне между Маком и парнем по имени Дасим произошла мелкая, незначительная стычка. Поздним вечером Зоран что-то просматривал на компьютере, а остальные обитатели каюты играли в лонер. Это единственное доступное развлечение на судне. Заработать ничего невозможно. Ставки слишком ничтожны. Стек по три-четыре сирия, а блайнд всего пять лириев. Тем не менее, за полторы декады Авад существенно увеличил свой капитал. Его соперники типичные дилетанты. Самонадеянные, суетливые, агрессивные. Они часто неоправданно рисковали, бездарно, отчаянно блефовали и совершенно не умели скрывать эмоции.

В очередной раз проиграв все деньги, Дасим обвинил каденца в шулерстве. Естественно в ответ получил порцию едких, язвительных реплик. Нервы парня не выдержали, и рассвирепевший носильщик бросился в драку. Мак ловко увернулся от нападения. Дасим по инерции пролетел мимо и, не сумев выставить руки, врезался лицом в шкаф. Из разбитого носа и рассеченной брови хлынула кровь. Вспыхнувшую ссору удалось быстро погасить. Неприятности никому были не нужны. Однако свежие ссадины и распухшая физиономия Олвинда не ускользнули от внимания начальника службы безопасности. Когда завтрак уже подходил к концу, офицер в сопровождении сержанта Леквила подошёл к столу вспомогательного персонала.

- Что случилось? – без какого-либо приветствия спросил Бейн.

- Неудачно споткнулся, - опустив глаза, проговорил Дасим.

- Даже не пытайся мне врать! – гневно повысил голос Кордол. – Я разотру тебя в порошок, жалкий ублюдок.

- Небольшое недоразумение во время игры в карты, - вмешался Авад.

- А тебе кто давал слово? – грозно прорычал Джейсон.

Ему около сорока пяти. Абсолютно лысый череп, выпуклый лоб, ввалившиеся блёклые глаза, горбатый нос, раздвоенный угловатый подбородок.

- Для этого мне не требуется чьё-либо разрешение, - спокойно возразил каденец.

- Ещё и хамишь! – сержант решительно шагнул к Маку, намереваясь стащить наглеца со стула.

Майор сделал подчинённому жест остановиться. В помещении чересчур много свидетелей.

- За нарушение дисциплины и порядка будете сурово наказаны, - твёрдо отчеканил Бейн.

- Какое нарушение? – Авад изобразил недоумение. – Прошу быть конкретнее.

Споря с каденцем, Кордол не заметил, что к ним направились Федерс и Векслер. В тот момент, когда офицер хотел огласить свой вердикт, Сток произнёс:

- Возникли проблемы?

- Драка, - невольно поморщился майор. – Разбираюсь в деталях.

- Скорее откровенно, нарочито демонстрирует собственную власть, - прокомментировал Мак.

- Поясните, - Оливия выступила вперёд.

- Мы здесь на положении рабов, - сказал Авад. – Душная, тесная каюта, переделанная из какого-то склада, прямой узкий коридор и общая столовая. Вот, что нам позволено. Ходить на другие палубы запрещено под страхом смерти. И это не фигура речи, а реальная угроза. Так как у господина Кордола есть доступ к камерам наблюдения, его действия согласованы с командиром корабля. А может быть и с руководителем экспедиции. Для шестерых граждан империи судно превратилось в тюрьму строго режима.

- Он говорит правду? – женщина повернулась к Федерсу.

- Я был не в курсе, - растерянно вымолвил Сток. – Думал, что носильщики держатся обособленно по личным причинам. Деньги, статус, круг общения…

- Это целиком и полностью моя инициатива, - Бейн вытянулся в струну.

- Мне кажется, вы чересчур превысили свои полномочия, - возмущённо выдохнула Векслер. – Лишение гражданских прав тяжкое уголовное преступление. За подобные инициативы отправляют на каторгу. И мы пойдём туда как соучастники.

- Маловероятно, - спокойно проговорил офицер. – В заброшенных мирах к таким вещам относится иначе. Стратегическая целесообразность важнее законов метрополии. Моя задача обеспечить безопасность экспедиции. Для её осуществления хороши все методы. Во время боевой операции…

- Чёрт подери! – выругался Федерс. – Это не боевая операция. Группа даже на Лабету ещё не высадилась.

- Когда имеешь дело с отребьем третьего сектора, дополнительные меры предосторожности не помешают, - парировал майор.

- Между прочим, они вас прекрасно слышат, - напомнила Оливия.

- Конечно, слышат, - кивнул головой Кордол. – Меня тошнит от политической корректности и расплывчатых, обтекаемых формулировок. Я не привык лгать, лебезить, угождать. Потому и жив до сих пор. Заброшенные миры – грязная, вонючая помойка империи. Мерзкое сборище убийц, насильников, грабителей. Здесь каждый может перерезать тебе глотку. Взгляните повнимательнее на их подлые, гнусные рожи.

- Но вы же проверяли кандидатов, - возразил Сток.

- Проверял, - подтвердил Бейн. – Документы в идеальном состоянии. Только это ничего не значит. Тут всё покупается и продаётся. Наркотики, оружие, люди. Состряпать новую идентификационную карту сущий пустяк.

- Имперская система контроля сразу обнаружит подделку, - вставила Векслер. – Голография, отпечатки пальцев, генетический код. В базе данных возникнет накладка. Взломать её и произвести изменения практически невозможно.

- Не будьте так наивны, - снисходительно усмехнулся офицер. – Повторяю, в третьем секторе не соблюдаются нормы и правила метрополии. Криминальные синдикаты контролируют и чиновников администрации, и крупный бизнес, и полицию.

- Предлагаю обсудить возникшую ситуацию в моей каюте, - произнёс Федерс. – Некоторые факты не для посторонних ушей.

- Как прикажете, - пожал плечами майор.

Учёные и охранники стремительно покинули столовую. В тот же день носильщиков оповестили, что наложенные Кордолом ограничения сняты. Переселять их в более комфортные условия не стали, но разрешили посещать другие палубы и помещения корабля. После обеда Мак и Зоран двинулись на разведку. Они хотели составить примерный план судна. Попадавшиеся на пути люди смотрели на каденцев с любопытством и опаской. Это означало, что все члены экипажа родились и выросли на внутренних планетах и станциях империи. Заброшенные миры для них чуждая, враждебная, неведомая цивилизация. Описание Бейна точно соответствовало представлению граждан метрополии о третьем секторе.

Авад и Сендфол не собирались никого переубеждать. Тем более что многое из сказанного Кордолом было истинной правдой. Негодяев здесь действительно хватало. Разумеется, ставить клеймо на всех из-за горстки гнусных подонков неправильно, несправедливо, но тут уж ничего не поделаешь. Средства массовой информации отлично постарались. Удивительно другое, в столь трудную, невероятно рискованную экспедицию с «Вокса» взяли всего шесть человек. Да и то в качестве носильщиков. Обычно на местных полагались гораздо больше. Они лучше знали звёздные системы заброшенных миров. У навигаторов, командиров кораблей, проводников есть необходимый опыт. В данном случае их знаниями решили пренебречь.

На центральной палубе Мак и Зоран обнаружили великолепный тренажёрный зал и роскошную комнату отдыха. Приглушённая мелодичная музыка, мягкие диваны и кресла, отполированная до блеска барная стойка, четыре овальных стола для азартных игр. Впрочем, цены кусались. Бокал не самого дорогого вина стоил почти десять сириев. В дневные часы помещение пустовало, зато вечером в зале было не протолкнуться. Как и следовало ожидать, никто из соседей по каюте кроме Авада и Сендфола не отважился пойти в это заведение. Поначалу к каденцам относились как к прокажённым. С ними даже рядом не садились. Приятели занимали место у края стойки, заказывали пиво и несколько часов наслаждались покоем и уютом, изредка обмениваясь впечатлениями.

Лёд неприязни, брезгливости разрушила Векслер. На третий день после инцидента в столовой женщина подошла к каденцам и предложила присоединиться к её компании. За маленьким квадратным столиком как раз пустовал угловой диван. Отказываться было глупо и бестактно. Мак и Зоран не спеша направились за Оливией. Представление надолго не затянулось. Имена, фамилии, род занятий. Напротив Авада и Сендфола расположились четверо учёных. Все оказались археологами. Кроме Векслер присутствовала ещё одна женщина. Санса Эктейн. Ей лет тридцать пять. Длинные тёмные волосы, карие глаза, заострённый нос, слегка подкрашенные губы, мягкий чуть выступающий подбородок. Мужчин звали Стив Мейло и Перри Холанд. Обоим около сорока.