«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 1. Дыхание смерти. Продолжение...

- Нам бы такой прибор, - заметил Кинден. – Нажал на кнопку и сопротивление противника сразу прекратилось. Ни жертв, ни повреждений.

- Чужаки очень быстро отреагируют на поражение и внесут соответствующие коррективы в программу, - возразил начальник службы безопасности.

- Неважно, - усмехнулся Брюс. – Планета захвачена, оборудование, техника в нашем распоряжении. Допускаю, что такая же схема ликвидации и на кораблях. Если судно имеет серьёзные повреждения и не может уйти в гиперпространство, неприятель его взрывает вместе с экипажем. А ведь на нём компьютерная база данных, маршрут полёта, навигационные карты. Для нас это бесценный трофей.

- Учёные стараются, - Оквил демонстративно развёл руки в стороны. – Увы, в моём докладе слишком много теории и мало фактов.

- А я вот думаю о несчастных колонистах, попавших в лапы пришельцев, - сказал премьер-министр. – Их судьба ужасна. Почти наверняка бедняг превратили в подопытных животных. Неизвестная раса достигла гигантских успехов в области клонирования и почти наверняка будет использовать человеческие клетки для своих чудовищных экспериментов.

- Мы тоже так считаем, - проговорил Дуг. – Боюсь, скоро придётся воевать с различными версиями людей. Кроме того, враг может попытаться внедрить агентов и диверсантов. Рассматриваются два способа. Первый, на какой-нибудь планете штурмовики наткнутся на секретную тюрьму и освободят пленников. Разумеется, в реальности это великолепные копии. Я отдал приказ построить два фильтрационных центра. Никто не попадёт в метрополию без тщательного обследования. Второй гораздо сложнее, рискованнее. Скопированный по внешним параметрам крейсер делает громадный крюк и выныривает в глубине империи. Высаживает на планету шпионов, которые сливаются с местным населением. Затем они рассредотачиваются по всей стране.

- Звучит угрожающе, - Кенли невольно подался вперёд.

- Пока нет никаких доказательств проникновения, - начальник службы безопасности демонстрировал абсолютное спокойствие. – Адаптироваться в чужом обществе невероятно сложно. Манера речи, поведение, морально-нравственные нормы. Нужно достать одежду, документы, деньги. Тем не менее, меры предосторожности уже приняты. Подозрительные личности берутся на контроль.

- Напрасная трата времени, - пробурчал Шервин. – Если ваши предположения верны, пришельцы давно растворились в людской массе. Так как серьёзных инцидентов не было, процесс внедрения прошёл успешно. Генетически враги ничем не отличаются от обычных граждан. Их не вычислишь в толпе.

- Согласен, - кивнул головой Оквил. – Однако за каждым человеком тянется длинная, легко проверяемая история. Место рождения, школа, работа, кредиты. Система распознавания лиц найдёт кого угодно. Отследим все перемещения за несколько лет.

- Прекрасная мысль, - в голосе принца отчётливо звучал сарказм. – Но в нашем государстве существует «черная дыра», в которой можно высадить и легализовать целую армию клонов. Там нет вообще никакого контроля над людьми. А подлинными идентификационными картами торгуют словно продуктами питания в магазине. По странному стечению обстоятельств третий сектор как раз примыкает к запретной зоне. Так что противнику не надо далеко лететь. Достаточно преодолеть полторы сотни парсек. Ничтожное расстояние по современным меркам.

Дуг нервно постукивал пальцами по столу. Возразить наследнику престола было нечего. Аргумент веский, неоспоримый. Несмотря на огромные размеры метрополии, в ней царит идеальный порядок. Система планетарной защиты обеспечивает лояльность правителей, а с мелкими группами экстремистов и радикальными религиозными сектами без труда разбирается мощная служба безопасности. От её всевидящего ока не ускользнёт ни один преступник. Но заброшенные миры это особый случай. В их развитие давно перестали вкладывать средства. Вот уже несколько столетий колонисты выживают, как могут. Их судьба всем безразлична. Имперские власти закрывают глаза на царящее в данном районе беззаконие.

- В третьем секторе действительно можно легко получить новые документы? - уточнил Эдгар.

- Да, ваше величество, - генерал не стал лгать.

- И с этим ничего нельзя сделать? – спросил Храбров.

- Нет, - честно признался Оквил. – С юридической точки зрения мы бессильны. По закону представители любой разумной расы, родившиеся в заброшенных мирах, являются гражданами Асконийской империи. С теми же правами и свободами. Выдача и регистрация идентификационных карт в компетенции администраций городов и поселений. Именно на этом уровне и происходят махинации. Чересчур много нечистых на руку чиновников.

- Значит, нужно ужесточить наказание за коррупцию, - произнёс Корлок. – Отправите десяток мерзавцев на каторгу, остальные задумаются.

- К сожалению, это правило работает только в метрополии, - спокойно парировал Дуг. – В секторе совершенно иной образ жизни, другие принципы и приоритеты. Государственные служащие, занимающие различные должности, вынуждены приспосабливаться. У них нет выбора. Меняются все: влиятельные губернаторы, рядовые сотрудники, офицеры звёздного флота. В том числе и мои подчинённые.

- Создаётся впечатление, что вы смирились с ужасной, извращённой реальностью, - повысил тон Шервин.

- Мои возможности не беспредельны, - Дуг пристально, вызывающе взглянул в глаза принца. – Мы регулярно проводим аресты и зачистки, но они носят ограниченный, локальный характер. В целом на ситуацию не влияют. Привлекаем к ответственности особо зарвавшихся негодяев, открыто бросающих вызов империи. В заброшенных мирах сложилась устойчивая, саморегулирующаяся система отношений…

- При которой большая часть споров решается с помощью оружия, - грубо оборвал генерала наследник престола. – У каждого подонка есть либо бластер, либо плазменный карабин. И он без колебаний пускает их в ход. Информационная сеть буквально забита голографическими записями отчаянных, жестоких перестрелок. Наиболее предприимчивые наглецы создали частные военные компании. Боевые корабли, десантные боты, армии головорезов-наёмников. Когда я вижу, что там творится, то будто попадаю в параллельную вселенную. Дикую, безжалостную, кровавую. Наркотики, сексуальное рабство, чудовищные извращения. И никто с этим не борется. Мало того, многие дворяне специально летают туда. Не жалеют денег на запретные развлечения. Третий сектор – это гниющая, зловонная язва на теле страны.

- Решение о резком сокращении финансирования было принято почти сразу после обнаружения выжженных планет, – жёстко отрезал Оквил. – А пятьдесят лет назад освоение данной территории свёрнуто на уровне правительства. Никаких субсидий, дотаций, грантов. Около двухсот миллионов людей остались без средств к существованию. Они привыкли рассчитывать только на себя и не доверяют власти. В их мире слабость, трусость, наивность равносильны гибели. Не забывайте, мы до сих пор отправляем туда преступников. Отбывшие свой срок на каторге убийцы, грабители, мошенники пополняют ряды местных бандитов. Плюс отпетые авантюристы, алчные старатели и опустившиеся неудачники. И вы хотите, чтобы этот контингент исполнял законы?

- А для чего нам тогда полиция и служба безопасности? – вспыхнул Шервин.

- Поддерживать порядок в государстве, - бесстрастно ответил Дуг. – В метрополии мы с поставленной задачей успешно справляемся. И не наша вина, что за долгие годы из третьего сектора сделали помойную яму. Туда бежит различный сброд со всей империи. И не только люди. Там можно встретить валкаалцев, брайтгезов и даже сторрианцев. Отсутствие социальных программ неминуемо приводит к маргинализации общества. В заброшенных мирах на каждом шагу трясущиеся наркоманы, нищие бродяги, грязные попрошайки. Но большая часть населения, едва сводя концы с концами, тяжело трудится в глубоких шахтах, на перерабатывающих заводах, на бескрайних сельскохозяйственных полях. За кусок хлеба они перегрызут глотку кому угодно.

- Пустые отговорки, - махнул рукой принц. – Выгрести весь мусор можно за очень короткий срок.

- Каким образом? – поинтересовался генерал.

- Элементарно, - сказал наследник престола. – Объявляем в секторе военное положение. Высаживаем на планеты армейские подразделения. Комендантский час, тотальная проверка документов, задержание криминальных лидеров. Берём под контроль управленческий аппарат и основные сферы экономики. Лишаем преступные кланы денег. Изымаем оружие. Само собой, активная пропагандистская деятельность в средствах массовой информации.

- Хороший план, - Оквил поправил ворот рубашки. – Кажется, что его не так уж сложно осуществить. Но дьявол кроется в деталях. Сколько транспортных кораблей и солдат потребуется для проведения операции? Представим себе миллионный город. Минимум десять тысяч штурмовиков. А если на планете пять-шесть мегаполисов и две-три сотни крупных поселений? Цифра получается внушительная. И не забывайте о постах на дорогах, патрулях, мобильных группах. Чтобы никто не прорвался и не скрылся, звёздную систему должны блокировать тяжёлые крейсера. В итоге это целый флот и огромная армия.

- У меня подобных резервов нет, - мгновенно отреагировал Кинден. – Кораблей и людей катастрофически не хватает. Еле-еле закрываем общий периметр. На отдалённых военных базах штат укомплектован процентов на семьдесят. Некоторые наблюдательные объекты либо работают в автоматическом режиме, либо законсервированы. Если такой приказ поступит, я, конечно, его выполню. Варианта два: оголить пятый и восьмой сектор или перебросить эскадру из первого. Но тогда останавливать пришельцев будет нечем.

- Необязательно проводить зачистку сразу на всех планетах, - не сдавался Шервин. – Сначала одна, затем вторая, третья… Добьёмся результата постепенно, не спеша. Сил потребуется гораздо меньше. Рано или поздно покончим с безудержным разгулом преступности.

- Ваше высочество, местные жители вряд ли встретят нас с распростёртыми объятиями, - возразил Дуг. – У них иное понимание свободы и равенства. Они не терпят диктата и навязывания чуждых ценностей. Вспыхнут беспорядки. Разумеется, не без подстрекательства разного рода мерзавцев. Погромы, грабежи, стычки с десантниками. Акты саботажа парализуют работу заводов, фабрик, доков. Предприятия разорятся, нарушатся торговые связи, опустеют полки магазинов. Потребуется значительное дополнительное финансирование.

- Для бюджета это станет серьёзным ударом, - заметил Найджел Кенли. – Придётся сокращать расходы на другие проекты. На какие пока ответить не готов. Тут вопрос приоритетов. Строительство космических станций, модернизация производства, помощь внешним колониям. Перечень длинный…

- Есть точные, детальные расчёты, - продолжил генерал. – Компьютеры не раз моделировали данную ситуацию. Прогноз неутешительный. Увеличение жертв спровоцирует гражданское неповиновение. Скрытая агрессия перерастёт в силовое противостояние. Без постоянных гарнизонов не обойтись. Иначе полный хаос. Мы создадим себе гигантские проблемы на пустом месте.

- И потому пусть всё течёт как прежде, - раздражённо подвёл итог принц. – По мне лучше вырвать сорняк с корнем и засеять поле заново.

- В том-то и проблема, сеять нечем, - парировал Оквил. – Сомневаюсь, что найдётся много желающих осваивать выжженную дотла периферию. Привыкшие к комфорту обыватели крайне неохотно отправляются в дальние рискованные путешествия. Привлечь их можно только крупными дотациями. А денег у нас нет. Если будем заставлять, получим обратный эффект. Ненависть, презрение, злость. Круг замкнётся. Чтобы поселиться в заброшенных мирах, нужно обладать смелостью, мужеством, терпением. А эти качества у основной части жителей империи утрачены. Нация обрюзгла, размякла. У империи громадные трудности с вербовкой людей в армию, звёздный флот и службу безопасности. Киборги и андроиды уже не спасают.

- Если раньше мы привлекали брайтгезов эпизодически, - вставил Брюс, - то теперь формируем из них полноценные боевые подразделения.

- Прекрасный выход, - пожал плечами наследник престола. – Почему бы не использовать союзников против пришельцев? Они любят воевать.

- Так и делаем, - произнёс командующий. – Почти четверть погибших на Чероне штурмовиков это брайтгезы.

- Немаловажный факт, - вмешался руководитель Конгресса Планет. – Сразу мелькнула странная мысль. Неизвестная раса производит сотни, тысячи, а может миллионы клонов. Не жалея, бросает их в кровавую мясорубку. Премьер-министр предположил, что пленные колонисты станут генетическим материалом для создания человекоподобных шпионов. А что если убитые солдаты принадлежат к давно покорённой цивилизации? Тогда с настоящим врагом мы ещё даже не сталкивались. Чужаки благоразумно держатся в тени, внимательно, скрупулёзно изучают неприятеля.

В помещении воцарилась тягостная, напряжённая тишина. Сделанный Форанти вывод заставил всех задуматься. Такой вариант раньше никому не приходил в голову. Сообщение о том, что мёртвые пришельцы являются клонами, в корне изменило ситуацию. Добытые за шестнадцать лет отчаянных схваток сведения приобрели совершенно иное значение. Теперь могут быть самые разные, абсолютно невероятные варианты.

- Не исключено, - Эдгар прервал затянувшуюся паузу. – Генерал Оквил, проработайте данную версию.

- Обязательно, ваше величество, - отчеканил Дуг.

- Предлагаю не ждать, а самим вторгнуться на территорию противника, - Шервин посмотрел на отца. – Заставим его продемонстрировать свои силы. Хватит отбиваться. Может, тогда и с реальным соперником встретимся. Пора перестать играть в прятки.

- Предложение неплохое, разумное, - сказал император, - но несколько преждевременное. Нельзя поддаваться эмоциям, надо всё тщательно взвесить. С одной стороны эскадра должна произвести на врага должное впечатление, с другой, было бы большой ошибкой оставить страну без защиты.

- Нерешительность и чрезмерная осторожность когда-нибудь нас погубят, - разочарованно выдохнул принц. – Тут я соглашусь с начальником службы безопасности. Где прежняя дерзость, напор, стремление узнать что-то новое, тяга к великим свершениям? Трусливые потомки недостойные своих великих предков. Как же низко мы пали. За исключением горстки алчных, жестоких маргиналов никто не способен ответить на кинутую в лицо перчатку.

- Это чересчур категоричное суждение, - проговорил правитель. – За три с половиной века, прошедших после войны с чеоканами, человечество значительно расширило контролируемую зону космического пространства. Мы превратились во влиятельную могущественную державу. Мощная армия, огромный флот, сотни населённых планет. На некоторых направлениях разведчики продвинулись вглубь галактики на пятьсот парсек. Но возможности цивилизации ограничены её ресурсами. Наши уже давно на пределе. Изматывающая, затяжная война истощит их окончательно. Враг силён, коварен, технологически прекрасно развит. К отчаянной, жестокой схватке с ним необходимо подготовиться. Иначе нас ждёт ужасная катастрофа.

- О том и речь, - наследник престола не сдавался. – Как можно готовиться, не имея полноценной, исчерпывающей информации о противнике. Хочу вернуться к третьему сектору. Я внимательно изучил секретный доклад двухсотлетней давности. В нём есть весьма интересный вывод. Оказывается, неизвестная раса произвела зачистку миров исключительно вдоль границы Хоросского герцогства. Полоса примерно в двести пятьдесят – триста парсек. Вряд ли кто-то из присутствующих верит в чудеса. Человечество могло исчезнуть, как другие несчастные цивилизации. Однако безжалостные убийцы по непонятной причине нас пощадили. Мало того, ушли и оставили жалким существам растерзанные планеты. Самое удивительное, что этот невероятный факт никого не заинтриговал. Государственный Совет прекратил финансирование экспедиций.

Шервин замолчал, окинул взглядом оппонентов. Они держались абсолютно спокойно и спорить, возражать не собирались.

- Учёные обратили внимание на любопытную закономерность, - продолжил принц. – Чем дальше от границы, тем поверхность выжжена меньше. Кое-где даже сохранилась изначальная флора и фауна. Природа там восстанавливалась гораздо быстрее. Есть донесения о руинах городов и плохо сохранившейся инфраструктуре. Допускаю, что и часть местных обитателей уцелела. Их бы найти и допросить. Выяснить, кого они так разгневали. Но, нет, мы вкладываем деньги в бесперспективные проекты, осваиваем уничтоженную территорию, разрабатываем старые шахты. Собственными руками создаём себе проблему в виде заброшенных миров. А где расположены наблюдательные форпосты? Правильно. Те же триста парсек от метрополии.

- Если честно, для меня это новость, - откликнулся Айден Форанти.

- Мы настояли, чтобы экспансия была прекращена, - раздался низкий, хриплый голос хранителя. – По нашей же просьбе из доклада исключили ряд важных деталей. А именно, обнаружение в гиперпространстве чужих кораблей и стычки разведчиков с агрессивными аборигенами. Их вооружение явно не соответствовало уровню развития. По мнению экспертов перед человечеством прочертили новую линию, переступать за которую нельзя. Два тяжёлых крейсера, отправившихся в неизведанную область, бесследно исчезли. Провоцировать пришельцев, способных истреблять целые народы, крайне опрометчиво.

- Запретная зона находится на стыке первого и третьего сектора, примерно в четырёхстах парсеках, - задумчиво произнёс руководитель Конгресса. – Что если нападение на колонии предупреждение? Вдруг мы достигли очередного рубежа? Клоны служат лишь инструментом в чужих руках.

- Данные области действительно очень близки, - согласился Борсейн. – Выстраивать сложные, далеко идущие теории не имеет смысла. Возможности расы, превратившей соседей в пыль, за пределами нашего понимания. Их мотивы и цели тоже неизвестны. Потому спящего зверя лучше не трогать. Рассвирепевший хищник никого не щадит.

- Неведение часто приводит к трагическому финалу, - с горечью констатировал наследник престола. – Чтобы спастись от надвигающегося урагана, надо предпринимать какие-то шаги. Мы же просто отвернулись и стараемся его не замечать. Не поможет. Он снесёт всё на своём пути. Заброшенные миры наглядное тому доказательство.

- На этот случай и разработана секретная программа эвакуации, ваше высочество, - вмешался Оквил. – Полным ходом идёт освоение звёздных систем в гало галактики. Строятся научные базы, космические доки, гиперпространственные порталы. Если начнётся вторжение, миллионы людей будут переброшены в безопасное место. Печальный опыт креонийцев учтён. Часть человечества обязательно уцелеет.

- При условии, что противник не застанет нас врасплох, - мгновенно отреагировал Шервин.

- Вынужден открыть одну неприятную тайну, - поморщился Дуг. – За пределами контролируемого района есть колонии, о которых мы ничего не знаем. Они живут по собственным законом и правилам, не подчиняясь никому. Там нет ни имперской администрации, ни полиции, ни контрразведки. Периодически патрульные крейсера пересекают границу и уходят в глубокий рейд. Судя по донесениям их командиров, таких поселений немало.

- Отщепенцы держатся обособленно? – уточнил Дастин Корлок.

- Не совсем, - ответил генерал. – У многих есть собственные корабли. Старые, ржавые, но ещё способные летать. Контактируют между собой и с контрабандистами заброшенных миров. Поставляют полезные ископаемые, продукты, ценные артефакты. На «чёрном» рынке регулярно всплывают предметы искусства исчезнувших цивилизаций. Покупают одежду, оружие, приборы и оборудование.

- Россыпь мелких независимых государств, в которых правят надменные, ничтожные царьки, - язвительно сказал принц.

- Что-то в этом роде, - кивнул головой Оквил. – Хотя властные структуры имеют совершенно разную форму. От полной демократии до ужасающей тирании. Но все без исключения настроены к империи крайне негативно. Присоединяться к метрополии и выполнять приказы никто не собирается. Офицеров звёздного флота приняли очень холодно.

- И мы униженно терпим этих наглецов, - презрительно усмехнулся наследник престола. – Позволяем отъявленным мерзавцам безнаказанно мучить, пытать, убивать людей. Представляю, какой кошмар там творится. А ведь достаточно трёх крейсеров и батальона солдат. За один рейд наведём порядок.

- Сомневаюсь, - негромко проговорил Дуг. – Колонисты окажут яростный отпор. Они не сдадутся ни при каких обстоятельствах. Уйдут в горы, лес и начнут партизанскую войну.

- Значит, сравняем с землёй их города и деревни! – вскипел Шервин. – Никто не смеет диктовать условия империи.

- И что в итоге? – поинтересовался Оквил. – Разрушенные дома, выжженные поля, обвалившиеся шахты. Сами уничтожим хрупкие ростки нашей цивилизации на отдалённых планетах. Разумной целесообразностью это не назовёшь. Я с огромным удовольствием зачистил бы третий сектор и его чудовищные отростки, однако останавливаю себя, потому что ничего не могу предложить взамен. Научно-исследовательские экспедиции дороги и опасны. По факту авантюристы разных мастей осваивают неизведанную территорию. Мы экономим силы, средства, ресурсы. Полученные сведения куда важнее небольших вольностей. Пусть наслаждаются свободой. Колонии невольно служат передовым форпостом. Враг сначала ударит по ним.

- Своевременно поданный сигнал бедствия поможет быстро отреагировать на вторжение, - добавил Кинден. – В этих звёздных системах оставлены специальные маяки. Они фиксируют появление любых космических кораблей.

- А внедрять агентов не пробовали? – вымолвил Кенли.

- Делаем, что можем, - уклончиво произнёс начальник службы безопасности. – Задача трудная, почти невыполнимая. За внешней границей к чужакам относятся с подозрением. Легально попасть туда настоящая проблема. Нужна безупречная легенда. Обычно людей переправляют на судах контрабандистов. У нас есть соответствующие каналы, но функционируют они с перебоями. Чтобы доставить необходимую аппаратуру, приходится идти на невероятные ухищрения. Несмотря на потраченные деньги и силы, достижения более чем скромные.

- Думаю, дискуссию на данную тему пора прекратить, - подвёл итог император. – Детально, подробно обсуждены все спорные моменты. Я принял решение не обострять ситуацию в конфликте с неизвестной расой до тех пор, пока не разберёмся, кто создаёт клонов. Закрепимся в запретной зоне, подтянем резервы. Разумеется, продолжим проводить разведывательные рейды. Кроме того, поручаю правительству изыскать средства для третьего сектора. Быстро реформировать его мы не сумеем, но полностью игнорировать царящий там хаос тоже нельзя. Это дискредитирует государство и власть. Подготовьте масштабный план. Соберите информацию на максимальное количество людей. Кого-то интегрируем, кого-то арестуем, кого-то устраним. Всё хорошо в своё время.

Заседание Государственного Совета продолжалось ещё два часа. Поднимались политические, экономические, финансовые вопросы. Иногда страсти накалялись, но не до такой степени, как при обсуждении запретной зоны. Она являлась главной болевой точкой страны. Впервые за три с половиной века человечество столкнулось с цивилизацией равной себе по силе. И в добавок ко всему, жестокой и агрессивной. Вот уже шестнадцать лет никак не удаётся вступить в контакт с противником и найти взаимоприемлемый компромисс. Отсюда и постоянное внутреннее напряжение. Особенно если учесть, что приходится скрывать правду от основной части населения. Заброшенные миры тоже доставляют немало неприятностей, но с ними, рано или поздно, служба безопасности разберётся.

Члены Совета медленно, неторопливо покинули зал. Правитель остался один. Эдгар долго, напряжённо смотрел вслед уходящему сыну. Шервин его очень беспокоил. Слишком эмоционален, несдержан, категоричен. К чужому мнению практически никогда не прислушивается. Вопреки логике и здравому смыслу настаивает на своём. Не лучшая черта для будущего императора. Сегодня наследник престола был особенно резок. Вывел из себя и Брюса Киндена, и Дуга Оквила. А ведь они представители силовых ведомств. Влиятельные фигуры в государстве. От них многое зависит. Принц, к сожалению, этого не понимает. Эдгар не раз объяснял ему, что трон не гарантия власти. Куда важнее иметь преданных, надёжных сторонников, на которых можно опереться. Бесполезно. В сорок семь характер уже не изменится.

Винить некого. Шервина воспитывали как наследника величайшего рода Асконийской империи. Тут поневоле разовьётся тщеславие, заносчивость, завышенное самомнение. Тем более что природа не обделила его умом. Учился он блестяще. Плюс пылкий, упрямый нрав матери. Даже в детстве принц крайне редко шёл на уступки. Чего уж ждать сейчас. Все присутствующие, за исключением отца, для Шервина обычные подданные. А потому обязаны покорно подчиняться воле монарха. Любого из них правитель без труда лишит должности и высокого положения. Вот почему наследник престола умудрился задеть даже Рэма Борсейна. Хотя прекрасно знает о могуществе клана хранителей. Сын чересчур смел, напорист и склонен к поспешным, опрометчивым поступкам.

Храбров тяжело вздохнул. На здоровье он не жалуется. Врачи обещают ему еще лет двадцать жизни. Перспектива неплохая. За этот срок Эдгар многое успеет сделать. Проблема в том, что изменить Шервина при всём желании не получится. Взойдя на трон, принц ещё больше захочет реализовать свои неудовлетворённые амбиции. Никаких преград на пути у сына уже не будет. Да и стоит ли доверять прогнозам медиков. Смерть часто настигает человека неожиданно. Внезапная болезнь, авария гравитационного катера, покушение. В истории немало подобных примеров. Наша судьба покрыта завесой тайны. Доля императора нелегка. Важно даже не то, как он правит, а то, что оставит после себя. Сильную, мощную державу или разрозненную, разобщённую, распадающуюся страну.