«Наёмники Преисподней». Книга 2. Без права на ошибку. Часть 1. Дыхание смерти. Продолжение...

Авад миновал гравитационные платформы и подошёл к хартеру. Возле машины стояло несколько человек. Они что-то оживлённо обсуждали. Двери кабины открыты. Вскоре всё прояснилось. Активно размахивая руками, Дейв рассказывал солдатам, как развивались события. Периодически водителя останавливали и задавали уточняющие вопросы. Командира третьего отряда каденец узнал не сразу. Закинув плазменный карабин на плечо, Грейсон внимательно слушал парня. На его губах застыла ироничная, снисходительная усмешка. Ленс прекрасно понимал, что некоторые детали явно преувеличены. Рядом расположились Остин, Дуг и Бакстер, капрал второй группы. Как только каденец приблизился, Кринсен чётко доложил:

- Мы взяли под контроль летательные аппараты. На первом и втором люди Грейсона, на третьем и четвёртом мои. Пилоты не пострадали.

- Сопровождающие? – уточнил Мак.

- Двое мертвы, - сообщил Дуг. – Гленвил застрелил обоих. Еще один без сознания. Кейтон от души приложился прикладом. Ждём, когда очухается.

Сержант жестом показал на бандита, лежащего у огромного колеса.

- Где Брюс? – спросил Авад.

- Растворился в тумане, - вставил Висток. – Не стал даже делиться впечатлениями.

Каденец приподнял шляпу, пристально посмотрел на наёмника. Он думал Остин умнее.

- Извини, неуместная реплика, - мгновенно осознав допущенную ошибку, произнёс солдат.

- Советую следить за словами, - мрачно заметил Мак. – Иначе останешься без зубов.

- Это правда, что тут болтают? – поспешно сменил тему Ленс.

- О чём речь? – поинтересовался Авад.

- О гигантских, кровожадных чудовищах, - вымолвил Грейсон.

- Я образно сравнил брайтгезов с ужасными, злобными монстрами, - вмешался водитель.

- Они действительно были отличными бойцами, - подтвердил каденец. – Сильными, смелыми, жестокими.

- Но ты уложил их из пистолета, - проговорил сержант.

- Да, - кивнул головой Мак. – Троих. Четвёртого добила Линда. Продырявила ему шею штык ножом.

- Фурия может, - бесстрастно прокомментировал Бакстер. – В рукопашную с ней лучше не вступать.

- Почему налётчики не взяли с собой автоматы? – задумчиво сказал Ленс. – Это же очевидное преимущество.

- Гадать бесполезно, - пожал плечами Авад, - но пару причин я назову. Брайтгезы отчаянные, самонадеянные воины. Они превосходно владеют холодным оружием. Тяжёлой дубины с острыми шипами и охотничьего топорика вполне достаточно, чтобы справиться с немногочисленной охраной хартера. Её просто рубили на куски. Применение же автоматов чревато серьёзными неприятностями. Вдруг пули попадут в машину? Это важная улика, которая позволит жертве раскрыть гениальный план грабителей. Такие люди, как Валиан Дерси умеют сопоставлять факты.

- Звучит убедительно, - согласился Кринсен. – Идеальный, безупречный расчёт. Выбор брайтгезов тоже не случаен. У них репутация бесстрашных, свирепых бойцов. Нет никаких морально-этических норм. Убивают легко, непринуждённо, дерутся насмерть, в плен не сдаются. По приказу заказчика перережут горло кому угодно. Кроме того, не напьются и не станут хвастаться в дешёвом баре о своих подвигах.

- Так, где же Кейтон? – повторил вопрос каденец.

- Вернулся назад, к месту стычки, - ответил Грейсон. – Мы встретили по пути Нату. Выглядела она дерьмово, но от помощи отказалась.

- Понятно, - пробурчал Мак. – У меня тоже есть неоплаченные долги.

Авад не спеша двинулся по дороге в сторону шахты. Наёмники молча смотрели ему вслед. Никаких объяснений не требовалось, всё и так очевидно. Каденца постоянно сопровождал верный спутник. Не отступал от Мака ни на шаг. Зоран прекрасно совмещал две роли: друга и телохранителя. Но сейчас Сендфола рядом нет. Сделать вывод не составляло труда. За успех в этой операции Авад заплатил жизнью партнёра. Выражать сочувствие солдаты не привыкли. Да и вряд ли каденец оценит их банальные, дежурные фразы.

Машина успела проехать метров сто пятьдесят, значит идти недалеко. Заморосил мелкий противный дождь. Пришлось поднять воротник плаща. Мерзкая, отвратительная планета. Ужасный климат, назойливые ненасытные твари, полное отсутствие нормальной инфраструктуры. Дикий, кошмарный мир, в котором царит хаос и беззаконие. К счастью, Торквил жива. Хоть одна хорошая новость за сегодня. Настроение немного улучшилось. Вскоре Мак наткнулся на труп брайтгеза, убитого Линдой. Он лежал на боку, пальцы правой руки крепко сжимали огромную дубину. Даже перед смертью налётчик не выпустил оружие. В храбрости, упорстве бандиту не откажешь.

Авад остановился. На его лице появилось недоумение. Каденец отлично помнил, что брайтгез упал в паре метров от Зорана. Но Сендфола возле налётчика не оказалось. Куда же делось тело приятеля? Может, Брюс и Ната оттащили беднягу? Это самая правдоподобная версия. За тем сержант сюда и отправился. Он не собирался бросать погибших товарищей на съедение местным падальщикам. Хоронить убитых придётся своими силами. От «Даквила» достойной траурной церемонии не дождёшься. Справа послышалось тихое, сдавленное всхлипывание. Мак пошёл на звук. В вечернем сгущающемся тумане Авад увидел смутный силуэт, склонившийся над каким-то человеком. Без сомнения, плакала женщина, скорее всего Торквил.

Каденец медленно, осторожно приблизился. Подтвердились его худшие предположения. Схватка с бандитами закончилась для Грина трагически. Капрал не сумел увернуться от дубины. Бронекостюм шипы не пробили, но Лаилтон получил серьёзные повреждения. Несмотря на ушибы и переломы, наёмник пытался подняться. Повторный удар свернул бедняге шею. Голова Грина неестественно наклонена на бок. Мертвенно бледная кожа, синеватые губы, капли застывшей крови на подбородке. Глаза капралу Ната уже закрыла. Она, как могла, сдерживала слёзы, однако эмоции брали верх. Кейтон, стоявший за спиной женщины, не утешал и не успокаивал её. Торквил необходимо снять нервное напряжение. Это неплохой способ.

- Ему не повезло, - заметив Мака, произнёс Брюс. – Брайтгез вынырнул неожиданно, мы не успели вовремя отреагировать. Только, только завалили одного, а тут… Здоровый, крепкий гад попался. Эдмиру ногу задел. Хорошо, что ты пристрелил ублюдка.

- Такова цена допущенной ошибки, - вымолвил Авад.

- Пожалуй, - тяжело вздохнул сержант. – Стоило догадаться о генераторе излучения. Противник, кстати, блестяще подготовился к операции. Я внимательно изучил оружие налётчиков. Думал, грубое, примитивное. Ничего подобного. Дубины изготовлены на заказ. Шипы из специального сверхпрочного материала. Легкие бронежилеты, а именно такие носят сотрудники частных охранных компаний, пробивают насквозь. Учитывая, что силой природа мохнатых образин не обделила, для них это идеальное средство уничтожения врагов.

- На встречу с наёмниками «Даквила» бандиты не рассчитывали, - констатировал каденец. – Мы же с Зораном ограничились как раз бронежилетами. Куда вы его отнесли?

- Кого? – удивлённо спросил Кейтон.

- Сендфола, - ответил Мак.

- Извини, но ни я, ни Ната Зорана не видели, - сказал Брюс.

- Что за чертовщина, - растерянно пробормотал Авад. – У нас была похожая ситуация. Брайтгез возник словно из-под земли. Дубина попала Сендфолу точно в грудь. Признаков жизни он не подавал. Я не рискнул тратить драгоценное время на оказание помощи. Но сейчас его тела нет на месте.

- Странно, - проговорил сержант. – Может, парни Грейсона куда-то унесли труп?

- Ленс обязательно упомянул бы об этом, - возразил каденец.

- Да, - поморщился Кейтон, - моя версия отпадает. Придётся искать. Мертвецы бесследно не исчезают.

- Ты забыл о Бруке? – вставил Мак. – Ему тоже досталось. Удар налётчика пришёлся в голову.

- С ним всё нормально, - откликнулся Брюс. – Отделался сотрясением мозга. Разбирается с убитыми бандитами. Не люблю неприятные сюрпризы.

- Тогда вперёд, - скомандовал Авад. – Зоран лежал на дороге, метрах в десяти от машины.

- Я тоже с вами, - Торквил выпрямилась. – О теле Грина позаботимся позже.

Каденец сразу обратил внимание, что правая рука женщины висит как плеть.

- Останься, ты ранена, - в голосе Мака отчётливо прозвучала тревога.

- Ерунда, - отмахнулась Ната. – Перелом ключицы. Я вколола стимулятор. Боль почти не чувствую.

Спорить с ней бесполезно. Всё равно не уступит. Чего-чего, а упрямства у Торквил хватает. Если что-то решила, то пойдёт до конца. Единственный человек, которому она беспрекословно подчиняется, это Кейтон. Авторитет сержанта непререкаем. Для женщины его приказы закон. Желания Наты в данном случае не имеют ни малейшего значения. Однако Брюс промолчал. Посчитал, что Торквил надо отвлечься от горьких мыслей, заняться чем-то другим. Пожав плечами, Авад двинулся вдоль трассы. Наёмники последовали за ним. Где-то впереди гравитационная платформа с генератором. Чуть правее хартер. Участок поиска ничтожен. Если бы не туман, он бы полностью просматривался. Куда же запропастился Сендфол?

Внезапно в зарослях слева от каденца раздался подозрительный шум. Мак сразу вскинул пистолет. Через мгновение из серой дымки показалась знакомая фигура. Авад не верил собственным глазам. Это был действительно Зоран. Твёрдая походка, привычный цвет лица, в руках плазменный карабин. Впрочем, в уголках губ до сих пор сохранились розовые пятна. На приятеле нет бронежилета, а в куртке три или четыре окровавленных отверстия.

- Намереваешься меня пристрелить? – бесстрастно поинтересовался Сендфол.

- Нет, - отрицательно покачал головой каденец. – Пытаюсь понять, как такое возможно.

- Я что вернулся с того света? – уточнил партнёр.

- Именно, - произнёс Мак. – Та ужасная сцена до сих пор у меня в памяти. Огромная дубина брайтгеза врезается тебе в грудь. Сломанные ребра, пробитые лёгкие. Повреждения несовместимые с жизнью. В твоих остекленевших зрачках застыла смерть.

- Это был болевой шок, - поправил товарища Зоран. – От удара треснули пластины бронежилета. Я упал, потерял сознание. Шипы вошли в тело неглубоко, но вызвали обильное кровотечение. Кроме того, изо рта выступила пена. Когда очнулся, рядом никого. Только труп налётчика. А тут ещё машина тронулась с места. Обезумевший от страха водитель едва меня не задавил. Еле успел откатиться в сторону. Бандиту повезло больше. Он оказался между колёсами. Кое-как поднялся, поплёлся на звук стрельбы. Однако к горлу подкатил предательский комок. Вытошнило. Тут же почувствовал необъяснимую слабость. Пришлось немного отлежаться. Бой закончился, замелькали расплывчатые тени. Потом услышал ваши голоса…

- Чудеса, - выдохнул Авад. – Ты определённо родился в рубашке.

- В рубашке? – озадаченно переспросил Сендфол. – Ничего не перепутал?

- Забудь, - каденец дружески хлопнул товарища по плечу. – Дурацкий, редко употребляемый оборот речи. Я чертовски рад, что ты уцелел.

- Это взаимно, - ответил приятель. – Вы уничтожили брайтгезов?

- И не только их, - улыбнулся Мак. – Здесь были наёмники и пять грузовых гравитационных платформ. Мы сумели опустить машины на землю. Подоспевшее подкрепление окончательно захлопнуло ловушку. Теперь пора переходить ко второй части операции.

- Я с тобой, - безапелляционно заявил Зоран.

- Советую взять передышку, - вмешался Кейтон. – В таком состоянии лучше судьбу не искушать. Удача переменчива. Схватка будет жаркой. Налётчики уже продемонстрировали, что готовы сражаться с любым противником. На милость победителя мерзавцы не сдадутся.

- Тем более, - пробурчал Сендфол. – Хороший стрелок вам не помешает.

- Тогда хотя бы надень бронежилет, - сказал сержант.

- Он где-то в лесу, - холодно отреагировал Зоран. – Когда осматривал раны, то снял его. Вряд ли быстро найдём.

- От перевязки, надеюсь, не откажешься? – не унимался Брюс.

- Вряд ли Ната способна её сделать, - парировал Сендфол.

- У Линды навыки не хуже, - проговорил Кейтон. – И мы совсем рядом с летательным аппаратом.

Аргументы у напарника Авада закончились. Пришлось последовать за сержантом. Секунд через двадцать появились очертания гравитационной платформы. Возле машины лежали в ряд три убитых бандита. Оружия и боеприпасов у них, разумеется, не оказалось. На вид всем за тридцать. Явно не новобранцы. У лестницы с автоматом наперевес стоял Гленвил.

- Ты почему внизу? – в голосе Брюса зазвучал металл.

- Грейсон прислал двух человек, - пояснил Эдмир. – Ланиса Пайра на дух не переношу. Наглая сволочь с идиотским чувством юмора. Боюсь, не сдержусь и выпущу в него пару пуль. Тогда к этим трупам добавится ещё один.

- Где Велер? – уточнил Кейтон.

- Охраняет пилота, - произнёс Гленвил.

- Замени её, - приказал сержант. – Пусть Линда спустится и поможет Нате и Зорану.

- А что с Грином и Бруком? – осторожно спросил Эдмир.

- Брук жив, Грин мёртв, - лаконично констатировал Брюс. – Поторопись! Времени в обрез.

Гленвил стремительно поднялся по лестнице и исчез из вида. Со стороны хартера доносились приглушённые голоса. Похоже, преступник пришёл в себя.

- Пойдём к Ленсу и Дугу, - обратился к каденцу командир пятой группы. – Надо послушать, что болтает пленник.

В знак согласия Мак утвердительно кивнул головой. Авад и Кейтон направились к машине, Торквил и Сендфол остались у платформы. Прислонившись спиной к колесу, налётчик исподлобья смотрел на наёмников. Ему около сорока. Короткие тёмные волосы, широко поставленные карие глаза, расплющенный нос, пухлые губы. На левой стороне лица огромный кровоподтёк. Удар действительно был сильным. Удивительно, что сержант не сломал бандиту скулу. Ноги пленника крепко связаны. Довольно разумная мера предосторожности. Преступник может попытаться сбежать. В таком тумане у негодяя прекрасные шансы спрятаться в лесу. Найти его вряд ли удастся.

- Мы решили больше не ждать и привели ублюдка в чувство, - сказал Ленс, заметив Мака и Брюса.

- Узнали что-нибудь? – поинтересовался Кейтон.

- Мерзавец упирался, изображал из себя героя, - презрительно усмехнулся Грейсон. – Но Бакстер бывает очень убедителен.

Только сейчас Авад обратил внимание на рассечённую бровь налётчика и испачканный кровью подбородок. Солдаты не особенно церемонились с бандитом и применили старый, испытанный метод допроса. Он не самый эффективный, однако, при определённых обстоятельствах даёт неплохой результат. Когда тебя долго избивают, поневоле задумаешься о том, стоят ли эти мучения той тайны, которую приходится скрывать. Среди алчных, беспринципных подонков редко попадаются фанатики. Преступники убивают не за высокую идею, а за деньги. Страдать, терпеть боль негодяи не хотят и потому начинают торговаться. Судя по всему, пленник из той же категории людей.

- Его зовут Одрин Бекстейл, - продолжил командир третьего отряда. – И ты не поверишь, он атеровец.

- Проклятье! – выругался Брюс. – Не слишком ли часто мы с ними пересекаемся?

- Ничего не поделаешь, конкуренты, - демонстративно развёл руками Ленс. – За «грязную» работу отлично платят.

- И потому они ничем не брезгуют, - пробурчал Кейтон. – Грабят, насилуют, пытают. Контракт оправдывает любые злодеяния…

- Лично меня моральный аспект мало волнует, - вмешался каденец. – Через полтора часа окончательно стемнеет. Нужно торопиться.

Мак присел на корточки перед налётчиком.

- Слушай меня внимательно, - Авад приставил пистолет к виску бандита. – Я не буду применять силу, вытягивать из тебя ценные сведения клещами. Нет ни желания, ни настроения. Спрашиваю – отвечаешь. Детально, подробно, ничего не упуская. Если солжёшь или что-то забудешь, нажму на спусковой крючок. Без сомнений и колебаний. За подобного выродка мне на Страшном Суде даже часть грехов спишут. Всё понял?

- Да, - нервно выдавил Бекстейл.

- Сколько времени тратите на разгрузку?

- В пределах часа. Часто справляемся раньше.

- Какой-то сигнал базе подаёте?

- Нет.

Каденец опустил оружие и выстрелил пленнику в бедро. Тот взвыл от боли, схватился за раненую ногу. Сквозь пальцы сочилась кровь.

- Неужели я в тебе ошибся? – невозмутимо проговорил Мак. – Хочешь умереть?

- Подаём, - поспешно пролепетал Одрин.

- Так-то лучше, - вымолвил Авад.

- Но код мне неизвестен, - добавил налётчик.

Вторая пуля вошла чуть выше, буквально в сантиметре от ладони бандита. Бекстейл вскрикнул, на мгновение закрыл глаза.

- Забавная у нас получается игра, - произнёс каденец. – Может, ты мазохист? Некоторым такие развлечения доставляют удовольствие.

- Ладно, ладно, сделаю, что нужно, - выдохнул Одрин. – Никто ничего не заподозрит.

- Молодец, - похвалил пленника Мак. – Честность полезное качество. Даже не пытайся меня обманывать. В магазине много патронов. Теперь информация о лагере. План, охрана, персонал.

- Всё по минимуму, - налётчик расстегнул ворот куртки. – Склад для руды и четыре стандартных модуля. Административный, столовая и два жилых. У леса расчищена площадка для гравитационных платформ. Пустую породу сваливают либо на дорогу, либо в болото. С «Атеры» одиннадцать человек. Резервные смены и командир группы. Гражданских четверо, не считая пилотов. Кроме того, заказчик с тремя телохранителями.

- Его имя? – пистолет Авада уткнулся в колено бандита.

- Не знаю, правда, не знаю, - истерично воскликнул Бекстейл. – Он с нами не общается. Только с сержантом.

- Часто бывает на базе?

- Нет. Первое время лично руководил операциями, но потом поручил это помощнику. Прилетает периодически, когда могут возникнуть сложности.

- Сегодня клиент там?

- Да. Предполагалось, что на хартере установлено новое следящее устройство. У нас есть специальный прибор, который обнаруживает любые маячки.

- Брайтгезы?

- Их было шестеро. Свирепые, безжалостные твари. Участвовали абсолютно во всех захватах. Именно они убивали водителей и сопровождающих. Месяцев пять назад один погиб в схватке. Какой-то охранник попал ножом в горло.

- Куда девали трупы?

- Сбрасывали с платформ на обратном пути. Найти тела в диких джунглях нереально. Местные падальщики не оставляют даже костей.

- Вооружение отряда?

- Плазменные карабины, автоматы и разная мелочь. Ничего серьёзного. Ни автоматических скорострельных пушек, ни зенитных ракет. Главное действовать тихо и чисто. Без свидетелей и мертвецов. Брайтгезы великолепно справлялись с поставленной задачей. Пока не наткнулись на вас…

Последнюю реплику пленника каденец не стал комментировать. Он повернулся к водителю и негромко спросил:

- Ты связывался с шахтой?

- Не успел, - ответил Дейв. – Когда запустился двигатель, совершенно растерялся. Нажал на педаль и рванул к колонии. А затем всё опять вырубилось.

- Хорошо, - кивнул головой Мак, - Тогда ещё есть шанс довести нашу миссию до логического конца.

Авад выпрямился, убрал пистолет в кобуру, посмотрел на Кейтона.

- Брюс, пора отключить генератор. С момента нападения прошло почти пятьдесят минут. В нашем распоряжении примерно четверть часа. Выясни ситуацию. Идеальный вариант, если катера перебросят сюда пару групп. Кроме того, надо привести платформы в нормальное техническое состояние. Приземление было жёстким. Не исключено, что машины получили повреждения. Лететь должны все пять аппаратов.

Сержант тут же растворился в тумане. Вскоре послышался его резкий, отрывистый окрик. Через несколько секунд загорелись электронные табло карабинов, индикаторы на приборной панели хартера вспыхнули разноцветными огнями, засветился обзорный экран. Используя встроенные в шлемы передатчики, Ленс и Дуг начали отдавать подчинённым соответствующие распоряжения. То, что Мак взял на себя руководство операцией, никто не оспаривал. Рассудительными, умелыми действиями Авад завоевал это право. Вскоре вернулся Кейтон.

- Югвил не зря возглавляет службу безопасности, - сообщил Брюс. – Сразу после высадки приказал доставить сюда остальные отряды. Четвёртый и шестой скоро будут здесь. Но есть серьёзная проблема. Чтобы не вызывать подозрений, Дерси оповестил официальные власти колонии об очередном грабеже. Они, разумеется, отреагировали. Посылать гравитационный катер побоялись. Ограничились тремя хартерами.

- Типичный формализм, - раздражённо сказал каденец. – До перерабатывающего предприятия километров пятьдесят. С учётом времени на сбор штурмовой группы катер был бы тут минут через двадцать. Бандиты не успели бы перегрузить руду. Но зачем рисковать своими людьми? Пусть конвой тащится полтора часа. Грамотный подход. И сотрудники полиции не пострадают, и обвинение в безразличии не предъявишь. Либо кто-то в администрации подкуплен.

- В любом случае машины уже в пути, - парировал сержант. – Владелец добывающей компании тоже предпринял определённые шаги. Дерси старается вести себя как обычно. Его бойцы отправились на гравитационном катере. Если нас застанут на месте преступления, то примут за налётчиков.

- Значит, пора убираться, - заметил Мак.

- С одной платформой возникли трудности, - доложил Ленс. – При падении она завалилась на бок. Сильно погнулись посадочные стойки, даёт сбои система балансировки. По словам пилота, вертикальный подъём невозможен.

- Передай, если за пять минут неисправности не будут устранены, ему свернут шею, - проговорил Авад.

- И ты выполнишь эту угрозу? – спросил Грейсон.

- Нет, конечно, - Авад отрицательно покачал головой. – Но парень ведь не знает, что мы блефуем. Пусть пошевелит мозгами. Машина должна взлететь. И вот ещё что. Надо провести тщательную зачистку. Трупы брайтгезов и атеровцев закиньте в грузовые отсеки платформ. Всего девять мертвецов. Нельзя никого оставить. Не забудьте про оружие. Полная видимость обычного нападения.

- Пистолетные и автоматные гильзы, - напомнил Кринсен.

- Вряд ли их найдут в наступившей темноте, - вымолвил каденец. – Почва влажная, мягкая. Они утопчутся в землю.

Сверху послышался странный, завывающий шум. На дорогу, чуть позади хартера, опустились два катера. Задние люки упали с противным металлическим дребезжанием. В сизой мгле замелькали фигуры солдат.

- Орт, Родер, сюда! – окликнул командиров групп Ленс.

Через мгновение из тумана вынырнули Блакс и Эдрисон.

- Первая часть операции завершена, - без всякого вступления произнёс Мак. – К продолжению готовы?

- А Югвил в курсе? – уточнил Орт.

- Он дал добро, - вставил Брюс.

- Тогда вперёд, повеселимся, - усмехнулся Блакс. – За прошедшие дни я убил миллионы кровососущих тварей, пора расквитаться с теми, кто загнал меня на эту кошмарную планету.

- Думаю, такой шанс представится, - Авад поправил шляпу. – План предельно прост. Садимся на гравитационные платформы и летим к базе бандитов. Там никто не предполагает, что отправленные на захват хартера бойцы, угодили в западню. Застанем врага врасплох. Главное, внезапность и быстрота. В лагере около пятнадцати вооружённых людей. Однако это профессионалы. Мы опять имеем дело с «Атерой». Драться они будут отчаянно.

- Пленных берём? – Эдрисон пристально посмотрел на каденца.

- Насколько я понимаю, «Даквил» на них неплохо зарабатывает, - сказал Мак. – Так что убивать без причины нет смысла. Но тут уж как будут развиваться события. Всё зависит от степени сопротивления.

- Нас на подлёте не собьют? – поинтересовался Орт. – Грузовые аппараты медлительны и неповоротливы. Манёвренность нулевая. Идеальная мишень.

- Господин Бекстейл утверждает, что зенитные комплексы и скорострельные пушки в лагере отсутствуют, - Авад кивнул на сидящего у колеса бандита. – Если он солгал, я лично продырявлю ему башку.

По выражению лиц было видно, что Блакс и Эдрисон до сих пор сомневаются, стоит ли слушаться каденца. Чёткого, конкретного приказа от Югвила они не получали. Неловкую паузу прервал Кринсен.

- Чего застыли? – грозно рявкнул Дуг. – Ждёте, когда приедет полиция? Быстро по машинам! Четвёртая и шестая группа – две последние. Я на правую. Ленс, левую отремонтировали?

- Угрозы порой творят чудеса, - иронично ухмыльнулся Грейсон. – Пилот готов поднять её в воздух.

- Хорошо, - буркнул Кринсен. – Но рисковать не стоит. Вдруг упадёт по пути. Оставь пару человек, а остальные пусть размещаются вместе с людьми Брюса на платформе с генератором. Стартуем через три минуты. Но сначала доклад о погрузке трупов.

- А я? – взволнованно прошептал стоявший в стороне Дейв. – Что со мной?

- Полетишь на гравитационном катере с ранеными, - мгновенно отреагировал Кейтон.

Покладистостью, смирением наёмники не отличались. У каждого непомерные амбиции и завышенное самомнение. Однако спорить с Дугом никто не посмел. Все знали о крутом нраве командира второго отряда. Внешне спокойный Кринсен мог в любой момент взорваться, и тогда человеку, осмелившемуся бросить ему вызов, не позавидуешь. Напрасно слов на ветер сержант не бросал. Через мгновение Орт и Родер исчезли. Вскоре мимо хартера пробежали две колонны солдат.

Взяв Одрина подмышки, Брюс и Мак поволокли атеровца к летательному аппарату. Истекающий кровью бандит тихо выл от боли. Ни Кейтон, ни Авад не обращали на это внимания. Они не испытывали к Бекстейлу ни малейшей жалости. Негодяй расплачивается за свои грехи. Пусть радуется, что ещё жив. Сзади плёлся совершенно растерявшийся водитель. Возле платформы их встретили Велер, Торквил и Сендфол. У Наты на правой руке аккуратная поддерживающая повязка. На Зоране бронежилет, снятый с убитого налётчика. Мертвецов уже нет. Их унесли парни Ленса.

- Брук не пришёл? – спросил сержант.

- Нет, - ответила Линда.

Брюс включил передатчик и вызвал подчинённого. Тот откликнулся практически сразу.

- Чего так долго копаешься? – раздражённо проговорил Кейтон.

- Показывал людям Кринсена, где лежат брайтгезы, - откликнулся Зенден. – Возникла проблема…

- Какая? – холодно выдавил сержант.

- Один боец уцелел, - вымолвил Брук. – Исколот штык ножами, потерял много крови, но дышит.

- Добил бы гада, и дело с концом, - зло процедила сквозь зубы Торквил.

Брюс не спешил с принятием решения. После некоторого раздумья он произнёс:

- Сейчас к тебе подойдут Ната и водитель хартера. Перенесёте раненого и тело Лаилтона в гравитационный катер.

- Слушаюсь, - отчеканил Зенден.

Кейтон повернулся к женщине.

- Для вас с Бруком операция закончена, - сказал сержант. – Отправляетесь на корабль. Там получите квалифицированную медицинскую помощь. Присмотри за брайтгезом. Вколи ему стимулятор.

- Не хочу я с ним возиться, - возразила Торквил. – Пусть подыхает. Из-за него Грин погиб.

- С каких пор ты обсуждаешь мои приказы? – прорычал Брюс. – Я спрашивал твоё мнение?

- Виновата, такое больше не повторится, - Ната опустила глаза.

- То-то же, - Кейтон смягчил тон. – Понимаю твои чувства, но это не повод уподобляться кровожадным хищникам. Раненых врагов добивают лишь в крайних случаях, когда иначе нельзя. Если подобное происходит после выигранного сражения, значит у человека не всё нормально с психикой. Либо он отъявленный садист, получающий удовольствие от убийства, либо мерзавец, напрочь лишённый чести и совести. Бывает ещё месть. Иногда праведная. Теряется контроль над собой, захлёстывают эмоции, рука сама тянется к оружию. Неприятный факт, но простить можно. Ты к данной категории людей не относишься. А потому сполна ответишь за свои поступки. Забирай парня и бегом к Бруку! У вас две минуты, чтобы покинуть место нападения.

Не проронив ни слова, женщина скрылась в густом тумане. Напуганный Дейв последовал за ней. Сержант подошёл к пленнику, разрезал верёвку у него на ногах.

- Залезай, - Брюс кивнул на лестницу. – Поднимать тебя мы не собираемся. Поторопись. Иначе придам ускорение. И не вздумай брыкаться. Переломаю кости.

Одрин не стал искушать судьбу. В этой группе странные для наёмников отношения. Солдаты чересчур тяжело переживают гибель товарища. Они огорчены, раздосадованы и на кого угодно готовы выплеснуть неутолённую ярость. Миловидная девушка с плазменным карабином запросто пристрелит попытавшегося освободиться бандита. Превозмогая боль, Бекстейл кое-как дохромал до платформы и взялся за металлические перекладины.

- Линда, наверху перевяжешь его, - проговорил Кейтон. – Две сквозные дыры в бедре.

Велер утвердительно кивнула головой и грубо подтолкнула налётчика в спину.

- Молодец, - сержант обратился к Сендфолу. – Проявил смекалку. В бою любая защита пригодится.

- Если честно, я снял бронежилет с трупа, чтобы не платить Айрису за утрату снаряжения, - бесстрастно отреагировал Зоран.

- Тоже вариант, - грустно усмехнулся Брюс.

На площадке возле кабины пилота стояли Карсен и Эдмир. Гленвил о чём-то расспрашивал молодого человека. Тот, активно жестикулируя, что-то пояснял.

- Хватит трепаться, - устало выдохнул Кейтон. – Быстро за штурвал. Скоро взлетаем.

Повторять распоряжение дважды не потребовалось. Парень сразу метнулся к кабине. Через несколько секунд снизу раздались возбуждённые голоса. Вот и третий отряд. Грейсон взобрался первым, внимательно осмотрелся по сторонам.

- Отличная работа, - одобрительно заметил Ленс. – Заказчик потратил немало средств, чтобы модернизировать это грузовое корыто. Оно прекрасно готово к захватам. Есть даже закрытое помещение для десанта. Ужасные кусающие и жалящие твари мне уже порядком надоели.

- Вы зачистили территорию? – уточнил Брюс.

- Да, - произнёс Грейсон. – Мы обнаружили пять тел, люди Дуга - три. В одного брайтгеза вцепился Зенден. Цифры сошлись. С барахлом было сложнее…

В этот момент наёмник увидел Сендфола.

- О, наш угрюмый приятель, оказывается, жив! – наигранно воскликнул Ленс.

- Меня непросто убить, – Зоран спокойно прокомментировал реплику сержанта.

Между тем, Кейтон связался с Кринсеном и после короткого обсуждения приказал пилоту:

- Поднимай машину! Курс на базу.

Платформа плавно оторвалась от поверхности и начала набирать высоту.

- Линда, тащи сюда пленника! – выкрикнул Брюс.

Поддерживая Одрина под локоть, девушка привела его в кабину.

- Подавай сигнал, - требовательно сказал Кейтон, обращаясь к бандиту. – О последствиях тебя предупредили. Если мы угодим в ловушку, пеняй на себя.

Бекстейл наклонился к пульту, нажал на зелёную кнопку.

- Дакси, на связи твой брат Лоран, как слышишь?

- Слышу хорошо, - ответил низкий мужской голос.

- Посылку я забрал, проблем не возникло, - сообщил налётчик.

- Превосходно, - откликнулся собеседник. – К тебе едут гости.

- Боюсь, они меня не застанут, - изображая огорчение, вымолвил Одрин.

Пленник отключил передатчик, отступил на два шага назад.

- Незамысловато, но крайне убедительно и надёжно, - пробурчал Кейтон. – Даже в случае перехвата никто ничего не заподозрит. Обычная пустая болтовня двух родственников. Сколько нам лететь?

- До лагеря сто шестьдесят километров, - после небольшой паузы проговорил Карсен. – Без груза мы это расстояние преодолели за пятьдесят минут. С рудой скорость снижается. Контрольное время – час двадцать. Если, конечно, повреждённые машины не подведут.

Мак, не отрываясь, смотрел на густой сизый туман, в котором двигалась гравитационная платформа. Внешний обзор нулевой. Создавалось впечатление, что липкая, вязкая масса окутывает, затягивает летательный аппарат. Ощущения неприятные, пугающие. Безотчётный, суеверный страх ядовитой змеёй заползал в душу. Точно такое же состояние у Брюса и Линды. Они застыли словно вкопанные.

- Чёрт подери! – выругался Авад. – Как ты ориентируешься?

- Исключительно по приборам, - улыбнулся пилот. – Со временем привыкаешь. Стволы растений достигают в высоту тридцати-сорока метров. Мы держим восемьдесят. Кроме того, машина оснащена невероятно чувствительным радаром. Нужно очень постараться, чтобы с чем-нибудь столкнуться. Визуально всё это выглядит ужасно, но в реальности риск минимален. На платформе великолепная система управления.

- Почему же тогда рухнул катер добывающей компании? – недоуменно спросил Кейтон. – На нём оборудование не хуже.

Лицо молодого человека сразу помрачнело.

- Его… уронили, - пояснил Карсен. – У хозяина обширная сеть информаторов. Мы знали о приближающейся штурмовой группе. Машину отслеживали и, когда она начала опускаться, включили генератор излучения. Полный отказ электроники. При падении катер едва не задел одну из платформ.