Глава 4. Подруги
Линда подошла к каюте Наты, решительно, без колебаний нажала на кнопку вызов. Тянуть с этим трудным, тяжёлым разговором не имело смысла. Лгать, изворачиваться Велер не хотела. Надо честно, откровенно признаться в том, что она сегодня ночью переспала с Авадом и, тем самым, отбила любовника у подруги. Дверь открылась тихо, бесшумно. Торквил сидела за столом, перед зеркалом. Неторопливо, старательно расчёсывала свои длинные тёмные волосы. Девушка нервно, порывисто шагнула в комнату. Её твёрдый, боевой настрой внезапно куда-то исчез. Линду охватило странное неожиданное замешательство. Она вдруг отчётливо поняла, что совершенно не представляет с чего начать. Как помягче, потактичнее сообщить Нате неприятную новость. Ссориться, ругаться с подругой не было ни малейшего желания. Да, Велер поступила подло, ужасно, но упрёки, обвинения, даже справедливые, заслуженные ничего не изменят.
- Доброе утро, - негромко пробормотала девушка.
- Если оно доброе… - с лёгким сарказмом в голосе отреагировала Торквил.
Это её обычное, стандартное приветствие.
- Нам нужно кое-что обсудить, - выдохнула Линда.
- Давай обсудим, - Ната спокойно продолжала приводить себя в порядок.
- Видишь ли… - невольно замялась Велер. – Я должна…
Торквил тут же повернулась, удивлённо посмотрела на девушку. На губах женщины появилась ироничная, снисходительная усмешка.
- Похоже, наша строгая, принципиальная моралистка, наконец, лишилась девственности, - после короткой неловкой паузы констатировала Ната.
- Как ты догадалась? – растерянно произнесла Линда.
- Твоё лицо, - ответила Торквил.
- А что с ним? – взволнованно спросила Велер.
- Есть вещи, которые мы не в состоянии контролировать, - пояснила подруга. – У тебя отрешённое, глуповато-довольное выражение лица. Как и у абсолютного большинства женщин после бурного, хорошего секса. Спрятать, убрать его невозможно. Мышцы расслаблены, раскрепощены. Ничего не поделаешь, наша мимика часто красноречивее слов.
- И долго это продлится? – уточнила девушка.
- Нет, - отрицательно покачала головой Ната. – Как правило, всё приходит в норму минут через десять-пятнадцать.
- Как же ты заметила? – удивилась Линда.
- Во-первых, утренний секс даёт сильный заряд положительных эмоций, - сказала Торквил. – Ты до сих пор чересчур возбуждена. А во-вторых, я слишком часто видела это выражение в отражении собственного зеркала. Ни с чем его не перепутаю. Говоришь серьёзные, важные вещи, а губы непроизвольно расплываются в идиотской, блаженной улыбке.
- Спасибо за информацию, - поблагодарила Велер. – Впредь буду это учитывать.
- Опыт – дело наживное, - бесстрастно прокомментировала подруга.
- Думаю, ты догадываешься, с кем я провела ночь, - проговорила девушка. – Потому сразу перейду к тому зачем пришла…
- Хочешь сообщить, что теперь Мак принадлежит тебе и только тебе, - оборвала её Ната. – Наша интимная близость с ним осталась в прошлом.
- Да, - Линда опустила глаза. – Знаю, что поступила бесчестно, вероломно. Отбила у тебя мужчину. Я жуткая, неисправимая эгоистка. Бездушная, неблагодарная стерва. Прости меня, если сможешь. Ты оказалась права. Подавить, побороть вспыхнувшее чувство не удалось. Один его взгляд, одно прикосновение и все мои усилия рассыпались в прах. Сердце начинало бешено стучать, кровь приливала к лицу, а в мозгу появлялись пошлые, порочные мысли. Я старалась, очень старалась… Мучалась, страдала, ревновала.
- Ты поступила так, как должна была поступить, - грустно вздохнула Торквил, - как поступила бы любая вменяемая, уважающая себя женщина. Нельзя ради кого-то жертвовать своей любовью. Тем более, если чувство взаимно. Мак ведь тоже без ума от тебя. Хотя, он скрывал это гораздо лучше.
- Ты не злишься? – Велер посмотрела на подругу.
- Злюсь? – машинально переспросила Ната. – Нет. Огорчена, расстроена, в какой-то степени разочарована. Мне будет не хватать откровенных, доверительных бесед с ним. И, конечно, регулярного, качественного секса. Но тут уж ничего не поделаешь, сердцу не прикажешь. Судьба снова посмеялась надо мной. Кошмарное, чертовское невезение. Хорошие, достойные мужчины постоянно достаются другим.
- Извини, - сдавленно прошептала Линда.
- Тебе не за что извиняться, - вымолвила Торквил. – Такова жизнь. Нас с Маком связывала плотская, интеллектуальная, духовная близость. Однако любовь не вспыхнула. Ни у меня, ни у него. Крепкая, романтическая дружба даже с учётом интима не переросла в нечто большее. Мы просто на каком-то отрезке времени нуждались друг в друге, заполняли возникшую пустоту. Никаких клятв, никаких обещаний. Двое взрослых людей спокойно, неспешно плыли по течению. Напрасными, призрачными иллюзиями я себя не тешила. Рано или поздно, кто-то должен был составить мне конкуренцию. Звучит немного странно, но то, что он влюбился в тебя, идеальный вариант. Если бы избранницей Мака стала, например, Лиора Сенрен, у нас возникли бы огромные проблемы. Вот она действительно редкая стерва. Хитрая, расчётливая, безжалостная.
- Эта лживая, коварная тварь никогда бы не получила его, - презрительно прошипела Велер. – Я бы не позволила.
- Какая же ты ещё наивная, неискушённая, - снисходительно хмыкнула подруга. – От тебя тогда абсолютно ничего не зависело. Лиора ловко, искусно втёрлась в доверие. Она стала полноправным членом пятой группы. Мы воспринимали её как надёжного боевого товарища. Так почему бы Аваду не закрутить с Сенрен бурный, пылкий роман? Давай будем честны, Лиора невероятно красивая, привлекательная женщина. Яркая, эффектная внешность, высокая грудь, безупречная фигура. Она отлично знала мужчин и с лёгкостью их соблазняла.
- Возможно, - угрюмо согласилась девушка. – Однако, в отличие от меня, Мак в подобных делах не новичок. Он обязательно разоблачил бы её притворство.
- Не факт, - поморщилась Ната. – Сильное, всепоглощающее чувство ослепляет, лишает рассудка. Люди не замечают очевидного. Что-что, а обманывать, лицемерить Сенрен отлично умела. Впрочем, в твоих словах есть доля истины. Жизнь крепко потрепала Авада. Так просто его не проведёшь. Мак хладнокровен, прагматичен, циничен. В пучину неуправляемых, необузданных эмоций с головой не бросается. Всегда держит ситуацию под контролем.
- Вот и я том же, - произнесла Линда.
- Наверное, именно по этой причине он только сейчас решился объясниться с тобой, - продолжила Торквил. – Боялся сам себе признаться, что безумно, отчаянно влюблён.
- Не забывай о своей связи с ним, - напомнила Велер. – Вы были очень близки. Провели вместе не одну ночь.
- Разумеется, - печально улыбнулась подруга. – Я не раз изливала ему душу. Рассказывала о том, какие страдания испытывала при прошлых разрывах. Мак не хотел причинять мне боль. Он благородный, порядочный человек. Но сильное, настоящее чувство настойчиво, неумолимо толкало его к тебе. Вы жадно, лихорадочно ловили каждый взгляд друг друга. До сих пор не понимаю, почему такой напористый, целеустремлённый мужчина, как Авад, не овладел тобой раньше. В твоих глазах отчётливо, недвусмысленно читалось желание.
- Во-первых, Мак уважал мои морально-этические принципы, - ответила девушка. – Потому не давил, не настаивал. Инициатива должна была исходить с моей стороны. А я отступила, не боролась за него, держала на расстоянии. Во-вторых, нам постоянно что-то мешало. Стычки с бандитами, выслеживание предателей, освобождение заложников. Когда он, наконец, решил разобраться с любовным треугольником, ты получила тяжёлое ранение на Энкане. Находилась между жизнью и смертью. Об ухаживании за другой женщиной не могло идти и речи. В тот момент это воспринималось бы как низость, подлость, чёрствость. А Мак себе подобных поступков не позволяет. Да и я бы тогда вряд ли приняла его знаки внимания. Не стала бы флиртовать, а тем более спать с человеком, предавшим мою подругу в трудную минуту. Это гнусно, мерзко. Честный, откровенный разговор пришлось отложить.
- Какая щепетильность, деликатность, - иронично улыбнулась Ната. – Вы стоите друг друга. Великодушие, бескорыстие, добродетель. В молодости я была такой же. Сейчас бы свой шанс ни за что не упустила. Без колебаний отбила бы мужчину у зазевавшейся, потерявшей бдительность соперницы.
- Не верю, - возразила Линда. – Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле. Вероломство, двуличие, коварство тебе не свойственно.
- Ошибаешься, - Торквил откинула волосы со лба. – Когда мы любим, то готовы на всё. Абсолютно на всё. Не витай в облаках на крыльях счастья. Где-то рядом кружат кровожадные, матёрые хищницы. Они с жадностью, ненасытностью высматривают потенциальную, вожделенную добычу. Чуть успокоишься, расслабишься и тут же потеряешь Мака. Лиора Сенрен наглядный тому пример. Тягостные, невыносимые угрызения совести её не мучали. Нельзя недооценивать других женщин. Их упорство, агрессивность, распутство. Запомни это.
- Звучит как-то грубо, вульгарно, примитивно, - заметила Велер.
- Объективно, реально, - поправила подруга.
- Трудно поверить, что высокое, нежное чувство превращает людей в диких, свирепых животных, - парировала девушка.
- Природе чужда сентиментальность, - небрежно пожала плечами Ната. – Естественный отбор – главный, определяющий фактор эволюции. Нами движет основной инстинкт. Инстинкт продолжения рода. Любой ценой, во что бы то ни стало. Причём, желательно, предпочтительно от лучших представителей популяции. Человеческий мозг хитро, искусно завуалировал это стремление под страстное, навязчивое влечение. Которое мы затем облачили в романтическую, экзальтированную форму. Причудливая, занимательная игра сознания. Однако если на горизонте вдруг появляются сильные, опасные конкуренты, наша звериная сущность, глубоко спрятанная под личиной цивилизованности, вырывается наружу. Хочешь ты того или нет, но за счастье любить и быть любимой нужно сражаться. Сражаться яростно, отчаянно, неистово.
- Почему же ты этого не делаешь? – спросила Линда. – Тебе ведь нравится Мак.
- Нравится, - Торквил положила расчёску на стол, - но не настолько, чтобы драться за него. Адской, нестерпимой сердечной боли я не испытываю. Это скорее обида, досада, зависть. Что, впрочем, вполне нормально. Мы по натуре эгоисты, собственники. Так просто никому ничего стараемся не отдавать. Да и проигрывать не любим. Эмоции негативные, неприятные, однако я попадала в ситуации и похуже. Справлюсь. Умею признавать поражения. Нет ни малейшего смысла ссориться, скандалить, враждовать. Мак ко мне уже не вернётся. Он твой. Причём, давно. Ты могла заполучить его гораздо раньше. Мешала относительная неопытность, врождённая скромность и чрезмерная порядочность.
- Спасибо, - тихо вымолвила Велер.
- Не благодари, - мгновенно отреагировала подруга, - я не заслужила похвалы. Прекрасно знала о ваших чувствах, но, в отличие от тебя, в сторону не отступила. До конца оттягивала этот момент. Сдалась лишь когда прижали к стене. Гордиться мне нечем. Великодушия, благородства не проявила.
- Ерунда, - отмахнулась девушка. – Ты ведь первая положила глаз на знаменитого искателя приключений.
- Если бы от этого хоть что-то зависело, - грустно покачала головой Ната.
- А кто-нибудь ещё догадывается о нас с Маком? – поинтересовалась Линда.
- Зоран точно в курсе, - произнесла Торквил.
- Не удивлено, - выдохнула Велер. – От него трудно что-либо скрыть.
- Аминес, - после некоторой паузы сказала подруга.
- Аминес? – растерянно пробормотала девушка. – Каким образом? Валкаалка всего пару месяцев на борту «Свободного охотника». Использовала ментальные способности?
- Нет, - спокойно ответила Ната. – Она женщина. Умная, опытная, наблюдательная. Видит мелкие детали, нюансы, штрихи, которые мужчины обычно не замечают. Выражение глаз, томные, смущённые взгляды, нервные, суетливые движения. Сосчитала вас практически сразу.
- Надо же, - проговорила Линда. – А остальные?
- Пребывают в полном неведении, - Торквил встала со стула, направилась к встроенному шкафу. – О Лантии умолчу. Возможности искусственного интеллекта в данной области для меня загадка. Но учитывая её информированность, любопытство…
- Понятно, - поморщилась Велер. – Соответствующие выводы аррис уже сделала.
- Думаю, да, - подруга начала переодеваться. – Кстати, почему пришла ты, а не Мак? На него это не похоже. Он предпочитает выяснять отношения напрямую, а не через кого-то.
- Собирался, но я остановила, - девушка присела на край кровати. – У меня оснований побеседовать с тобой ничуть не меньше.
- Испугалась, что сумею переубедить Мака? – Ната повернулась к Линде. – Решила не рисковать?
- И в мыслях не было, - пожала плечами Велер. – Прежде, чем вступить в интимные отношения, мы с Маком всё обсудили. Поклялись друг другу в нерушимой, безграничной верности. Обмана, измены не прощу. Пощады пусть не ждёт. Расплата последует незамедлительно. Я пришла извиниться. Не хотела, чтобы между нами возникло напряжение. Лучше обойтись без лжи, лицемерия, кривотолков. Взаимная неприязнь ни к чему хорошему не приведёт. Мой поступок ужасен, отвратителен, но…
- Не надо оправдываться, - остановила девушку Торквил. – Тебе не в чем каяться. Мне чертовски стыдно за это предположение. Умудрилась извратить честные, искренние намерения. Со мной явно что-то не так. Постепенно, неумолимо превращаюсь в циничную, расчётливую стерву. Ищу в людях только плохое, скверное, дурное.
- Преувеличиваешь, - слабо улыбнулась Линда.
- Нисколько, - вымолвила Ната. – И вот ещё один пример. По-моему, Мак как-то чересчур легко, безропотно сдался.
- Я привела веские, обоснованные аргументы, - ответила Велер.
- Неужели? – иронично произнесла Торквил. – И он прислушался?
- Да, - сказала девушка. – Почти не спорил. Я продавила его.
- Хитрец, - снисходительно усмехнулась Ната. – Ловко избежал неприятного разговора.
- О чём ты? – недоумённо спросила Линда.
- Мака нельзя продавить, - пояснила Торквил. – Твоя инициатива его ничуть не смутила. Мгновенно проанализировав ситуацию, он понял, что это идеальный вариант. Пусть сначала подруги разберутся между собой. Выплеснут эмоции. Мужчины терпеть не могут женские слёзы, упрёки, причитания.
- Меня такой расклад вполне устраивал, - возразила Велер.
- Само собой, - кивнула Ната. – Однако учти, это лишь единичный эпизод. Если Мак принял решение, то уже не отступит. Не тешь себя напрасными иллюзиями. Ты его не урезонишь, не вразумишь. Скандалить, ругаться бесполезно. Он никогда не подчинится, будет настаивать на своём.
- Упрямства мне тоже не занимать, - парировала Линда.
- Вот и я о том же, - негромко буркнула Торквил. – Вам придётся искать приемлемый для обоих компромисс. А это невероятно трудное занятие.
- И какой же выход? – поинтересовалась Велер.
- Ради любви, счастья, благополучия кто-то должен усмирить гордыню, - сухо отчеканила подруга.
- То есть, уступить, прогнуться, - негодующе выдохнула девушка.
- Да, - подтвердила Ната. – В противном случае каждый спор, каждая дискуссия будет заканчиваться ссорой. Рано или поздно это приведёт к серьёзному конфликту и разрыву.
- Намекаешь, что данная роль отведена нам, женщинам, - скептически хмыкнула Линда.
- Необязательно, но так происходит чаще всего, - бесстрастно прокомментировала Торквил. – Почему? Наверное, потому, что мы более покладисты, терпимы, мягки. Мужчинам же нужно постоянно доминировать, главенствовать. Это в них заложено природой. Иначе они не выполнят свою главную функцию. Размножается самый сильный, самый успешный самец.
- Банальный, заурядный сексизм, - фыркнула Велер.
- Не сексизм, а объективная, адекватная констатация факта, - вымолвила подруга. – У нас разная физиология, психика, мотивация. Мужчины решительны, агрессивны, рациональны. Мы осторожны, эмоциональны, отзывчивы. Они хотят затащить в постель как можно больше женщин, а мы быть единственной и неповторимой. Потому и воспринимаем многие вещи по-разному. Притереться, приспособиться, подстроиться друг под друга нам очень, очень нелегко. Интимная связь сближает, роднит, но, к сожалению, ничего не гарантирует. Чувства могут просто остыть. Плюс повседневный быт, скучная рутина и присущие любому человеку недостатки. Светлый, дорогой образ начинает таять, расплываться, терять очертания. В итоге хрупкие романтические отношения разбиваются вдребезги. В душе остаётся лишь горечь, разочарование, пустота.
- Не самая радужная перспектива, - заметила девушка.
- Увы, я всё это испытала на себе, - произнесла Ната. – Не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки. Эгоизм, упрямство, чрезмерная категоричность не лучшие качества. Надо научиться понимать, а иногда и прощать. Правильно расставлять приоритеты. Обидеться, вспылить, наговорить гадостей несложно. Мы натуры ранимые, уязвимые. Но что дальше? Мак как-то процитировал мне земную пословицу. Звучит так: «что имеем – не храним, потерявши – плачем». Невероятно точно подмечено. Любовь не только радость, удовольствие, наслаждение, но и преданность, самоотречение, жертвенность. Чтобы сохранить тёплые, нежные чувства порой приходится наступать на горло собственному «я». Нужно принимать мужчину таким, какой он есть, со всеми его достоинствами и изъянами. Не идеализировать, не приукрашивать, но и не ущемлять, не переделывать под себя.
- Это дорога с двусторонним движением, - сказала Линда. – Нельзя вечно потакать чужим прихотям. Залог любых крепких отношений взаимное уважение.
- Разумеется, - согласилась Торквил. – Оскорбление, унижение, физическое насилие недопустимо. Но речь о другом. О желании идти навстречу. Об умении слушать и слышать. Не выдвигать заранее неприемлемых условий и требований. Если понадобится бросить на алтарь тихого семейного счастья свои карьерные амбиции, неуёмное честолюбие, болезненное тщеславие.
- Превратиться в серое, невзрачное, никчёмное существо, - на лице Велер появилась надменная, пренебрежительная гримаса.
- Стать любящей женой и матерью, - поправила подруга.
- И ты готова на это? – удивлённо спросила девушка.
- Даже колебаться не буду, - спокойно ответила Ната. – Беда в том, что с мужчинами мне катастрофически не везёт. С пугающей, удручающей регулярностью натыкаюсь на гнусных, похотливых мерзавцев. А стоит встретить достойного, порядочного человека, как его тут же отбивают более привлекательные, более удачливые конкурентки.
- Извини, - Линда невольно опустила глаза.
- Шучу, - улыбнулась Торквил. – Я давно не влюблялась по-настоящему. Страстно, пылко, отчаянно. Но когда это произойдёт, то меня уже ничто не остановит. Зубами, когтями буду драться за своего избранника. Ни за что не упущу представившийся шанс. И как только добьюсь успеха, тотчас перевоплощусь в милую, ласковую, скромную домохозяйку.
- Что-то не верится, - покачала головой Велер.
- Не сомневайся, - проговорила подруга.
- Неожиданное признание, - резюмировала девушка. – Я, наоборот, всю жизнь боялась попасть в тоскливое, унылое болото замшелой повседневной обыденности. Семья, дети, вечная бестолковая, мелочная суета… От одной мысли тошно.
- Молодости присуще свободолюбие, бунтарство, радикальный максимализм, - пожала плечами Ната. – Сегодня ночью ты сделала лишь первый шаг к подлинному женскому счастью и пока рассуждаешь чересчур примитивно, поверхностно. Но рано или поздно основной инстинкт настигнет тебя. Вот тогда и вернёмся к данной теме.
- Ты всего на восемь лет старше меня, - возразила Линда.
- Это много, - печально вздохнула Торквил. – Очень много. Особенно с учётом того, что выпало на мою долю. А о своих взаимоотношениях с Маком советую подумать. У вас обоих сложные, упрямые характеры. Сцепитесь из-за какой-нибудь ерунды и уже не сможете пойти на попятную. Секс сглаживает, смягчает противоречия, но возникшие проблемы никуда не денутся.
- Я подумаю, - тихо, невнятно пробормотала Велер.
- Что-то мы заболтались, - подруга закрыла шкаф. – Надо бы помочь Бруку с завтраком.
- Пожалуй, - девушка поднялась с кровати и двинулась к двери.
- Кстати, - вымолвила Ната, - почему именно сейчас? Почему не на пути к Тормине?
- Почему? – Линда обернулась. – Наверное потому, что теперь мы государственные преступники. На нас объявлена охота. Каждый новый день может стать последним. Тянуть дальше, терять драгоценное время было глупо. Наступил момент истины. К чёрту мораль, этику, принципы! Я надеялась, что Мак испытывает что-то похожее, и не ошиблась.
- А то, что он землянин и, кроме того, представитель боковой ветви Храбровых никак не повлияло на твоё решение? – Торквил пристально посмотрела на Велер.
- В определённой степени, - не стала лгать девушка. – Этот факт разжигает любопытство, будоражит кровь, возбуждает.
- Спасибо за честный, правдивый ответ, - произнесла подруга.
- Что-то не так? – поинтересовалась Линда
- Нет, нет, всё нормально, - сказала Ната. – Просто уточнила…
- Пора идти, - Велер нажала на кнопку.
Металлическая дверь плавно, бесшумно отъехала в сторону. Женщины вышли в коридор.
- Тебе нужно сегодня же объявить о ваших отношениях с Маком, - проговорила Торквил. – Чтобы не было слухов, кривотолков. Не люблю, когда шепчутся за спиной.
- Конечно, - кивнула девушка. – Но…
- Обо мне не беспокойся, - невозмутимо отреагировала подруга, - переживу. Не в первый раз. Формально произошедшее даже разрывом нельзя назвать. Никакие клятвы, обязательства нас с Маком не связывали. Обычный дружеский секс. Ничего более…
В столовой находились Зенден и Сотилум. Они уже закончили с готовкой еды и накрывали на стол. Вскоре начали подходить остальные члены экипажа. После краткого, привычного приветствия друзья неторопливо, спокойно рассаживались на свои места. Мак сразу направился к Нате, но женщина жестом его остановила. Приватно, конфиденциально побеседовать им всё равно сейчас не удастся. В помещении слишком много людей. Не успели путешественники приступить к приёму пищи, как Линда поднялась со стула. Окинув присутствующих оценивающим, настороженным взглядом, Велер с лёгкой, едва уловимой дрожью в голосе произнесла:
- Прошу минуту внимания. У меня есть важная новость.
- Неужели? – насмешливо откликнулся Гленвил. – И что же ты намерена нам сообщить?
- Со вчерашнего вечера мы с Маком вместе, - на одном дыхании выпалила девушка.
В столовой воцарилась недоумённая, напряжённая тишина.
- Вот это номер! – после неловкой, драматической паузы выдавил Эдмир. – И насколько всё серьёзно?
- Максимально, - жёстко отчеканила Линда.
- Однако… - растерянно буркнул Гленвил. – Логично было бы вас поздравить, но учитывая прежние отношения Мака…
Эдмир машинально, инстинктивно повернулся к Нате. На её лице ни малейших эмоций. Ни злости, ни раздражения, ни гнева. Абсолютное спокойствие, безразличие, отрешённость.
- Можешь не стесняться, - небрежно вымолвила Торквил. – Меня это ничуть не заденет.
- В самом деле? – недоверчиво спросил Гленвил.
- Немного расстроена, но горького, глубокого разочарования не испытываю, - ответила женщина.
- Такое впечатление, что ты совершенно не удивлена, - констатировал Эдмир.
- Не удивлена, - подтвердила Ната. – Они уже давно влюблены друг в друга. Хотя и старательно, усердно скрывали свои чувства.
- Что-то я не замечал каких-либо характерных, типичных проявлений, - парировал Гленвил.
- Потому, что ты занят исключительно собой и ничего не видишь вокруг, - сказала Торквил. – Кроме того, привык к стандартным, грубоватым, неуклюжим ухаживаниям. Но Линда не похотливая, развязная девица из дешёвого бара. Бокалом вина и парой банальных комплиментов её не очаруешь, не покоришь.
- Куда уж мне до возвышенных, утончённых материй, - угрюмо процедил бывший наёмник. – Циничный, невоспитанный, вульгарный невежа. Отчасти ты права, спорить не буду. Но кто ещё, кроме тебя, знал о том, что Мак и Линда не равнодушны друг к другу? Кто ещё продемонстрировал такую завидную, незаурядную наблюдательность?
- Зоран, Лантия, Аминес, - немедленно перечислила Ната. – Всех не перечислю. Специально не допытывалась.
- Зоран старый приятель Мака, - упрямо пробормотал Эдмир. – Он ни на шаг не отступает от него. Потому здесь всё объяснимо. Лантия искусственный интеллект корабля. Свободно перемещающаяся энергетическая матрица. Аррис вездесуща. От неё трудно что-либо скрыть. А вот Аминес…
- Я предупреждал, что с голубокожей хищницей надо быть осторожнее, - молниеносно вставил Джак. – Запросто влезет в мозги…
- Прекрати нести чушь, - сердито рявкнула Торквил. – Валкаалцы не способны читать мысли людей. Аминес обычная женщина. Умная, опытная, проницательная.
- Намёк понятен, - иронично хмыкнул Гленвил. – А мужчины, значит, тупые, убогие, близорукие.
- Именно, - кивнула Ната. – Я хотела подобрать другие эпитеты, но и эти сойдут.
- Постой, постой, - воскликнул джози, - ты знала, что лучшая подруга отчаянно, безнадёжно влюблена в Мака и, тем не менее, продолжала с ним спать?
- У тебя чересчур длинный, любопытный нос, - хмуро проговорила Торквил. – Ситуация сложная, запутанная. Мы с Линдой в ней уже разобрались. Обсудили все нюансы. В отличие от меня, она придерживается строгих морально-нравственных принципов. Не приемлет никаких компромиссов. Мак сделал свой выбор, и я покорно, смиренно отказалась от интимных отношений с ним.
- То есть, ты теперь свободна? – уточнил Лас.
- Даже не надейся, - пренебрежительно фыркнула Ната.
- Это почему? – возмущённо выдохнул Джак. – Потому, что я джози?
- Причин несколько, - произнесла Торквил. – Но в том числе и поэтому.
- Расистка, - ядовито прошипел Лас.
- Что ж, каждый решает сам, как ему жить дальше, - задумчиво прокомментировал Эдмир. – Если честно, я в некотором замешательстве. Не знаю, завидовать или сочувствовать Маку. С одной стороны, он умудрился вскружить голову гордой, надменной, неприступной красавице. Линда мужчин к себе и близко не подпускала. В какой-то момент у меня даже возникли сомнения в её сексуальной ориентации. С другой, ему теперь придётся забыть о случайных романтических интрижках, шикарных проститутках, роскошных борделях.
- Не велика потеря, - желчно отреагировала Ната.
- Для кого как, - Гленвил горько поморщился. – Я бы, например, сейчас не прочь развлечься с парочкой горячих пышногрудых милашек.
- Пошляк, - укоризненно вымолвила Торквил.
- А, по-моему, нормальное, естественное желание, - возразил Эдмир. – Ты себе тоже ни в чём не отказываешь.
- Началось, - грустно улыбнулась Велер. – Очередная пустая, бесплодная дискуссия. Отложите её хотя бы на время.
- Согласен, - сказал Гленвил. – Тем более, что в ближайшей перспективе посещение злачных заведений нам не светит.
- Я сообщила эту новость, чтобы не было никаких кривотолков, - продолжила девушка. – Надеюсь на ваше понимание. Мы с Натой по-прежнему хорошие, добрые подруги.
- Трогательная, душещипательная история, - ехидно съязвил Джак. – Разбирает до слёз. Вот только счастливый любовник до сих пор не проронил ни слова.
- Что ты хочешь услышать? – бесстрастно поинтересовался Авад.
- Секрет твоего успеха, - выдохнул Лас. – На корабле всего две женщины и обе без ума от тебя.
- Преувеличиваешь, - ответил землянин. – Только одна. Кроме того, есть ещё Аминес и Лантия.
- Хитрая кровожадная бестия и энергетическая матрица в виде сгенерированного голографического изображения, - проговорил джози. – Они не в счёт.
- Я вежливый, учтивый, обаятельный, - снисходительно усмехнулся Мак. – Никого не оскорбляю, никому не грублю. Уважителен, корректен, галантен. Потому, наверное, и нравлюсь женщинам. Особенно тем, что знают себе цену. Но лучше об этом спросить их самих. Чужая душа – потёмки. Тем более, когда речь идёт о чувствах, эмоциях, пристрастиях.
- Издеваешься, - сердито пробурчал Джак.
- Ничуть, - произнёс Авад. – Представительницы прекрасного пола любят ушами. Комплименты, похвала, нежные слова кратчайший путь к женскому сердцу.
- Тоже мне психолог, - пренебрежительно хмыкнул Лас. – Чем же тогда любят мужчины?
- Глазами и руками, - немедленно вставил Эдмир.
- Ты неисправим, - Ната шутливо толкнула товарища в плечо.