Глава 3. Аминес Сотилум
Миновав огромное каменное нагромождение, Мак достиг места боя Зорана, Линды и Брука с даквилцами, пытавшимися обойти группу. Друзья немного его опередили. Велер накладывала новый пластырь на раненую ногу Зендена, а Сендфол снимал снаряжение с лежащего неподалёку солдата. Авад приблизился к товарищу, взглянул на убитого бойца. Остин Висток. Синеватая, мертвенная кожа, широко раскрытые блёклые глаза, крючковатый нос, на губах запёкшаяся кровь. В бронекостюме две внушительные дыры. Судя по всему, сначала даквилцу попали в живот, а потом в упор добили. Впрочем, уточнять детали каденец не собирался. Они сейчас не важны. Нажав на кнопку передатчика, Мак негромко спросил:
- Лантия, как обстановка?
- Противник на исходных позициях, - ответила аррис. – Вас никто не преследует.
- Отлично, - сказал Авад. – А резерв Грейсона?
- Отступил, - проговорила матрица. – Некоторые солдаты живы, но не двигаются. Видимо, у них тяжёлые ранения.
- Значит, Нате, Эдмиру и Тагису ничего не угрожает, - констатировал каденец.
- Ната и Тагис на гравитационном катере, - отчеканила Лантия. – Шесть минут назад машина покинула планету.
- Торквил жива? – голос Мака предательски дрогнул.
- Да, - вымолвила аррис. – Но ничего конкретного о её состоянии сообщить не могу.
- Где Гленвил? – уточнил Авад.
- Примерно в семистах метрах от вас, - произнесла матрица.
- Я в норме, - откликнулся Эдмир. – За меня не беспокойтесь.
- Мы скоро будем, - пообещал каденец.
Мак повернулся к Зорану. Партнёр аккуратно складывал в рюкзак найденные трофеи.
- На кой чёрт тебе всё это? – поинтересовался Авад.
- Тут подствольник и гранаты к нему, - пояснил Сендфол. – Плюс запасные энергетические блоки.
- Ценная добыча, не спорю, - согласился каденец, - но нам идти несколько километров. Дотащить бы своё оружие. Брук и Эдмир будут еле плестись.
- На них и не рассчитываю, - ворчливо буркнул приятель.
- Чего напрасно переседаться, - пожал плечами Мак. – Деньги есть, где-нибудь купим.
- Если представится такая возможность, - парировал Зоран. – А это далеко не факт. Мы здорово здесь засветились.
- Пожалуй, - поморщился Авад. – Ладно, как-нибудь донесём.
Между тем, Зенден был уже на ногах. Сильно прихрамывая, бедняга торопливо, неуклюже ковылял за Велер.
- Мы готовы, - сказала Линда.
- Тогда, вперёд, - натянуто улыбнулся Мак. – Путь неблизкий. Надо успеть до темноты.
Огибая гигантские замшелые валуны, отряд двинулся на восток. Сразу стало очевидно, что Брук не способен поддерживать даже самый медленный темп. Он постоянно отставал, спотыкался, падал. Опора на плазменный карабин не спасала. Слишком много препятствий на пути. Камни, кочки, ямы. В конце концов, Авад и Велер по очереди начали помогать товарищу. Но это тормозило их ещё больше. Впрочем, других вариантов всё равно не было. До Гленвила бывшие наёмники добрались только через пятнадцать минут.
- Долго вы, - мрачно прокомментировал Эдмир.
- Извини, спешили, как могли, - огрызнулась Линда.
- Я без претензий, - выдохнул Гленвил. – Так, рассуждаю вслух… Со мной тоже будут проблемы.
- Просто помолчи, - хмуро отреагировала девушка, опускаясь на колени рядом с Эдмиром.
Велер внимательно, придирчиво осмотрела рану Гленвила.
- Выглядит паршиво, - сухо заметила Линда, - обожжённая сквозная дыра. К счастью, артерия не задета. Кость тоже. Хотя я не специалист. Боль сильная?
- Терпимая, - проговорил Эдмир. – Особенно после укола стимулятора. Ты сама-то как? На шлеме свежая борозда. Голова, наверное, трещит…
- Ерунда, - пробормотала девушка, - пройдёт…
- Ты родилась под счастливой звездой, - добродушно усмехнулся Гленвил. – Чуть ниже и мозги разлетелись бы на куски.
Метрах в трёх от Эдмира лежал даквилец. Он не шевелился. Не обнаружив на бронекостюме никаких повреждений, Сендфол присел на корточки, пощупал пульс. Затем грубо, бесцеремонно перевернул солдата на спину, поднял забрало.
- Ещё дышит, - произнёс Зоран.
- Этот гад едва меня не прикончил, - пояснил Гленвил. – Мы с ним сцепились врукопашную. Хорошо, что подоспел Тагис. Швырнул его об каменную глыбу.
- Да, силой брайтгезов природа не обделила, - Авад подошёл к партнёру.
- Добить? – спросил Сендфол.
- Не надо, - сказал каденец. – Обстоятельства этого не требуют. Чем больше раненых, тем лучше. Даквилцам будет не до нас.
- Логично, - пробурчал Зоран, вставая.
Мак снова включил передатчик.
- Лантия, гравитационный катер на «Эгрехене»?
- Да, - ответила аррис. – Ната уже в медицинском отсеке. Джак и Дасен снимают с неё бронекостюм.
- А Тагис? – невольно вырвалось у Авада.
- Пока лежит в машине, - проговорила матрица.
- Лежит? – удивился каденец. – Почему?
- Потерял много крови, - бесстрастно доложила Лантия. – По словам Кошвила, он вбежал в катер и тут же рухнул. С тех пор в сознание не приходил.
- Проклятье, - тихо выругался Мак. – Проведёшь диагностику, сообщи.
- Конечно, - отчеканила аррис.
- Я даже не предполагал, что его так сильно задело, - вставил Эдмир. – На ногах держался крепко. Ублюдков, стрелявших в нас, заставил отступить…
- Брайтгезы никогда не показывают слабость, - произнёс Сендфол. – Тагис строго, неукоснительно соблюдает кодекс воина.
- Пора идти, - Авад направился к Зендену, сидевшему на плоском коричневатом камне.
- Стоять, - твёрдо сказала Велер. – Тебя с Зораном тоже зацепило. Я должна вас осмотреть.
- Не стоит напрасно терять время, - попытался возразить каденец. – Лёгкая, пустяковая царапина…
- Что-то сомневаюсь, - угрюмо процедила Линда.
Девушка приблизилась к Маку, взяла его за левую кисть. Резкая, жгучая боль пронзила предплечье Авада. Он глухо, сердито зашипел.
- Кого ты хочешь обмануть, - раздражённо фыркнула Велер.
Линда заставила каденца снять плащ, осторожно, заботливо распорола ножом рукав его куртки. Сантиметрах в шести от локтя отчётливо виднелась круглая кровоточащая дырка.
- Осколок сидит неглубоко, но извлекать его здесь не рискну, - вымолвила девушка, накладывая антисептический пластырь.
- Потерплю, - невнятно пробормотал Мак.
В отличие от Авада, Сендфол не издал ни звука, пока Велер занималась его ранами. А их было три. Все в одной ноге. Даже удивительно, что он не хромал и не отставал, неся тяжёлый армейский рюкзак. После манипуляций Линды правая штанина Зорана, насквозь промокшая от крови, превратилась в живописные бесформенные лохмотья. Впрочем, партнёра Мака это ничуть расстроило. К вещам Сендфол относился равнодушно. Группа двинулась в путь только спустя десять минут. Идти самостоятельно ни Брук, ни Эдмир не могли. Оба опирались на товарищей. Соответственно отряд еле-еле плёлся. Хорошо хоть в лесу нет густых кустарников, сплошных буреломов и болотистых участков. Сухие ветки и сучья, валявшиеся на земле, не в счёт.
Бывшие наёмники преодолели метров четыреста, когда Лантия вышла на связь.
- Вы миновали точку высадки, - сообщила аррис. – Она чуть южнее.
- Мы идём к боту, - проговорил Авад, останавливаясь.
- До него почти пятнадцать километров, - напомнила матрица. – При таком темпе переход займёт двое суток.
- Ничего не поделаешь, - выдохнул каденец. – Быстрее не получается.
- Но Дасен уже стартовал, - заметила Лантия.
- Куда стартовал? – невольно вырвалось у Мака.
- К планете, - произнесла аррис. – Хочет забрать раненых.
- Чёрт подери! – выругался Авад. – Дасен, ты меня слышишь?
- Слышу, - откликнулся Кошвил.
- Немедленно возвращайся, - сказал каденец. – Скорострельные пушки работают в автоматическом режиме. Их никто не отключал. Тебя собьют.
- Не думаю, - возразил пилот. – Один раз я уже прорвался. У машины фантастическая манёвренность…
- Это не просьба, - гневно прорычал Мак. – Нет смысла подвергать опасности ни себя, ни других.
- Буду через семь минут, - бесстрастно отреагировал Дасен.
- Проклятье! – вскипел Авад. – Кто-нибудь сегодня будет выполнять мои приказы?
- Не обижайся, - вымолвил Кошвил. – Каждый из нас делает, что должен. Я вытащу вас с Энкана. Чего бы мне это не стоило…
- Лантия, найди другое место, - распорядился каденец. – Чуть дальше от лагеря.
- Три с половиной километра на северо-восток, - отчеканила аррис.
- Хорошо, - согласился Мак. – Мы меняем направление.
- Лечу к новой точке, - лаконично доложил Дасен.
- Лантия, что с Натой? – спросил Авад.
- Она в регенеративной камере, - ответила матрица.
- Каковы шансы? – уточнил каденец.
- Чёткого, стопроцентного прогноза не дам, - проговорила аррис. – Состояние критическое. Всё зависит от возможностей её организма.
- Тагис? – поинтересовался Мак.
- На операционном столе, - произнесла Лантия. – Джак и Дасен изрядно помучались, укладывая брайтгеза на гравитационные носилки. Сейчас Лас извлекает из него осколки. Их уже шесть.
- Неужели проявил инициативу? – удивился Авад.
- Я привела убедительные, неоспоримые аргументы, - сказала матрица. – У Джака не было выбора.
- Наверное, здорово возмущается, - горько усмехнулся каденец.
- Скорее хнычет, - поправила аррис.
- Ладно, пора в путь, - пробурчал Мак. – Держи нас в курсе…
- Конечно, - отрапортовала Лантия.
Авад отключил передатчик, помог Гленвилу встать, и они в обнимку осторожно, неторопливо двинулись дальше. Не отставая от них ни на шаг, шли Велер и Зенден. Завершал колонну Сендфол. Нападения бывшие наёмники не боялись. Матрица полностью контролировала ситуацию. Внимательно отслеживала все перемещения даквилцев. В случае опасности аррис сразу предупредит отряд.
Вскоре Мак понял, что его желание достичь десантного бота было чересчур оптимистичным. Эдмир быстро слабел. Длинные переходы давались ему крайне тяжело. Каждые триста метров друзья делали привал. Останавливались, отдыхали. С водой тоже не рассчитали. Её запас практически иссяк. Ограничивались одним глотком. Только для того, чтобы смочить рот и горло. Каждый подъём превращался в настоящую пытку. Скрипя зубами от боли, Гленвил опирался на карабин и плечо Авада. Ступить на раненую ногу он не мог. Прыгал словно подстреленное животное. Что, впрочем, соответствовало действительности. Эдмир долго держался, но в какой-то момент внезапно поплыл. Резко обмяк, выронил оружие, повалился на землю. Пришлось повторно вколоть ему стимулятор.
Брук чувствовал себя несколько лучше. Плазменный луч зацепил мягкие ткани голени. Клок был вырван тоже приличный, однако Зенден успел оказать себе первую помощь и крови потерял значительно меньше. Спустя примерно час Мак заметил мелькающую между деревьями человеческую фигуру. Догадаться о том, что это Дасен, большого труда не составило. Иначе Лантия сообщила бы о приближающихся солдатах противника. И, похоже, они в сговоре. Не хотели, чтобы Авад ругался. Ведь по незыблемым армейским законам во время боевой операции пилоту категорически запрещено покидать летательный аппарат. Но каденец не стал попрекать Кошвила. Без него группа тащилась бы до катера ещё полдня.
Машина плавно оторвалась от поверхности, благополучно преодолела развесистые кроны деревьев и, постепенно набирая скорость, заскользила над лесом. Зеленоватые лучи веером рассыпались над летательным аппаратом. Однако из-за ограниченного угла обстрела попасть в гравитационный катер они не могли. В мягких, удобных креслах сидели совершенно обессилевшие люди. У всех, за исключением Линды, на теле окровавленные пластыри. Гленвил и Зенден чем-то похожи на мертвецов. Побелевшие лица, тёмные круги под глазами, посиневшие губы. Тем не менее, жаловаться на судьбу путешественникам точно не стоило. Несмотря на серьёзные, непредвиденные сложности, отряд справился с поставленной задачей. Но главное, бывшие наёмники никого не оставили на Энкане.
- Через пятнадцать минут будем на «Свободном охотнике», - выкрикнул Дасен.
- Нет, - хмуро выдавила Велер. – Высадишь меня у бота.
- Перестань, - возразил Кошвил, - заберём его позже.
- Сейчас, - жёстко процедила девушка. – Не собираюсь сюда больше возвращаться.
- Ты устала, - настаивал на своём пилот, - у тебя руки дрожат. Если ошибёшься…
- Я справлюсь, - твёрдо, безапелляционно заявила Линда.
Дасен обернулся, взглянул на Мака. Надеялся, что он вразумит, урезонит Велер. Её упрямство, сумасбродство порой переходило все границы. Не было ни малейшего смысла так рисковать. С машиной абсолютно ничего не случится. За десантным ботом можно прилететь завтра, через два дня, через три… Вряд ли даквилцы будут его искать. Однако Авад не стал спорить с девушкой, знал, что это бесполезно. Линда уже приняла решение. Очередная бесплодная дискуссия ничего не изменит. Придётся ссориться, препираться, настаивать. А зачем? Каденец отлично понимал Велер. С Энканом теперь не самые хорошие ассоциации. Лучше им побыстрее убраться из системы Селии. После короткой, непродолжительной паузы Мак одобрительно кивнул головой.
Нервно пожав плечами, Кошвил направил катер к лесной поляне в глубине леса. Вскоре путешественники достигли нужной точки. Летательный аппарат на мгновение завис, а затем медленно, осторожно опустился рядом с ботом. Дасен действительно потрясающий пилот. На крошечной, едва различимой площадке умудрился разместить сразу две машины. Как только открылся задний люк, Линда молча поднялась с кресла и двинулась к десантному боту. Авад последовал за ней. Само собой, Сендфол составил компанию приятелю. Надо отдать должное Велер, она великолепно владела собой. Управляла летательным аппаратом спокойно, уверенно. Будто всю жизнь провела за штурвалом. До корабля обе машины добрались без каких-либо происшествий.
- Лантия, - произнёс Мак, выходя из бота, - начинай разгон. Нам здесь больше делать нечего.
- Слушаюсь, - аррис возникла в метре от Авада. – Искренне рада, что вы все на борту «Эгрехена».
- Подготовь регенеративную камеру для Эдмира, - приказал каденец. – Он ранен в ногу, потерял много крови.
- Не могу выполнить данное распоряжение, - отчеканила матрица. – Свободных камер нет.
- Тагис? – догадался Мак.
- Да, - сказала Лантия. – На восстановление повреждённых тканей требуется ещё четыре часа. Прерывать процесс нежелательно.
- Паршиво, - поморщился Авад. – Гленвил в плохом состоянии.
- Я видела, - вымолвила аррис. – Дасен увёл его в каюту. Ситуация сложная, неприятная, но не катастрофическая. Эдмир потерпит. Он первый в очереди.
- Что-то не пойму, - вмешалась Линда. – Операционный стол, гравитационные носилки, регенеративная камера… В одиночку Джак не справился бы.
- Вы недооцениваете физическую силу джози, - парировала матрица. – Плюс к этому Лас продемонстрировал присущую ему изобретательность.
- Думаю, не стоит попадаться на глаза Джаку, - пробурчал каденец. – На нас обрушатся бесконечные жалобные причитания.
- Согласна, - проговорила Велер. – Где он сейчас?
- Ушёл принимать душ, - ответила Лантия. – Но это было довольно давно.
- То есть, в каюте, - резюмировала девушка. – Пойдём по левому борту. Может, проскочим…
Мак, Линда и Зоран покинули шлюзовой отсек и быстро зашагали к медицинскому отсеку. В помещении царил дикий, невообразимый хаос. Валяющийся на полу бронекостюм Наты, рваная одежда Тагиса, окровавленные тампоны, спутанные клоки коричневой шерсти. То же самое ждало друзей и на операционном столе. Беспорядочно разбросанные инструменты, перевёрнутые пластиковые лотки, бурые, ещё не запёкшиеся, пятна. Между серебристыми цилиндрическими камерами до сих пор висели гравитационные носилки. Авад небрежно отодвинул их и сквозь изогнутую полупрозрачную крышку посмотрел на Торквил. Её глаза закрыты. На лице необыкновенное, удивительное умиротворение. Которое, впрочем, не могло никого обмануть. Неестественная бледность, впалые щёки, иссохшие губы. Женщина находилась на грани жизни и смерти.
- Тагис как-то странно лежит, - негромко заметила Велер. – Не на спине, а на боку…
- Джак просто спихнул его с носилок, - бесстрастно произнёс Сендфол.
- Другого способа поместить брайтгеза в камеру не было, - пояснила аррис. – Для нанороботов положение пациента непринципиально.
- Тоже вариант, - невозмутимо отреагировала Линда. – Пора заняться делом…
Девушка сняла защитный шлем, положила его на край стола. Затем расстегнула бронекостюм до пояса, вытащила руки из рукавов. То, что она осталась в одном бюстгальтере, её ничуть не смущало. Годы, проведённые среди наёмников, не прошли даром. В казармах и на кораблях с представительницами слабого пола никто не церемонился. Чтобы помыться, привести себя в порядок приходилось посещать места общего пользования. Ни в имперской армии, ни в частных военных компаниях у женщин не было никаких гендерных привилегий. Подписали контракт, будьте любезны забыть о робости, стеснительности, стыдливости. Иначе не адаптируешься, не приспособишься.
Однако это не значило, что мужчины могли рассчитывать на интимную близость. Любые попытки грубого сексуального домогательства жёстко пресекались. В случае изнасилования преступников ждало суровое наказание. Правда, разбирались тихо, без лишнего шума. Никаких утечек в прессу, громких скандалов, резонансных судебных процессов. Все заботились о собственной репутации. Жертву переводили в другое подразделение, а гнусных подонков отправляли на отдалённые пустынные планеты. Либо безжалостно выбрасывали в открытый космос. Частные компании не испытывали больших проблем с набором солдат, в заброшенных мирах хватало людей, готовых убивать за деньги. Дисциплину же нужно было поддерживать на должном уровне.
Данная мера, без сомнения, останавливала негодяев. Они ограничивались пошлыми шутками, грязными намёками, непристойными предложениями. Иногда это приносило результат. Многие женщины в том же «Даквиле» не отличались высокой нравственностью. Долгие, скучные межзвёздные перелёты, постоянная угроза смерти, замкнутый круг общения. Постепенно накапливался психологический, эмоциональный стресс. Алкоголь, наркотики, секс позволяли его снять. Маленькие человеческие радости, скрашивающие унылое, рутинное однообразие. Но всё это никак не относилось к Велер, старательно соблюдавшей нормы приличия. Линда резко, молниеносно реагировала на назойливые, откровенные приставания похотливых наглецов. Некоторым досталось довольно серьёзно.
Разумеется, девушка не святая. Расслаблялась и она. Порой, теряя контроль над ситуацией. Наглядный пример – злополучный инцидент на «Мерге – 322». Тогда её чуть было не похитили. Тем не менее, даже там, будучи в совершенно неадекватном состоянии, Велер дала решительный отпор нападавшим. Так что демонстрация нижнего белья не произвела на каденцев никакого впечатления. Простая, логическая целесообразность. Бронекостюм сковывал движения Линды и не давал свободно работать скальпелем и щипцами. Профессиональными медицинскими знаниями и навыками девушка похвастаться не могла, но некоторый практический опыт у неё имелся. Базовый курс оказания первой помощи входил в программу подготовки наёмников.
Велер довольно быстро удалила осколок из предплечья Авада. Он действительно засел неглубоко. Заклеив рану каденца антисептическим пластырем, Линда принялась за Зорана. Заставила партнёра Мака снять штаны и лечь на операционный стол. С его ногой так легко не справишься, придётся повозиться. Достав из шкафа новые инструменты, девушка вколола Сендфолу обезболивающее. Стойкости, выдержке, самообладанию Зорана можно было только позавидовать. Ни в лесу, ни сейчас он не издал ни звука. Ни разу ни застонал, ни вскрикнул. Мужественно, молчаливо терпел адские, невыносимые мучения. А ведь Сендфол ещё и нёс тяжёлый рюкзак, нагруженный оружием. Даже оставленный у каменных валунов защитный шлем Торквил забрал. Невероятно!
Именно в этот момент в отсеке появился джози. Стремительно миновав регенеративные камеры, Джак приблизился к друзьям и гневно выдохнул:
- Ну что, добились своего?
- Да, - спокойно ответил Авад. – Оба мерзавца мертвы.
- И оно того стоило? – Лас кивнул головой на серебристые цилиндры.
- Могло быть хуже, - неопределённо пожал плечами каденец.
- Хуже? – язвительно повторил джози. – Куда уж хуже. Ната в критическом состоянии, у Эдмира сквозная дыра в ноге, Брук лишился куска голени, Зорана ещё штопают, у тебя рука… О Тагисе даже не говорю. Его буквально нашпиговали осколками. Дасен улетел, и мне пришлось их извлекать.
- Молодец, - похвалил Мак. – Не бросил товарища в беде.
- Издеваешься? – вспыхнул Джак. – Думаешь, это приятно вырезать грязную вонючую шерсть, пачкаться чужой кровью, ковыряться в живой плоти? Я чуть не облевался. Одиннадцать штук! Одиннадцать окровавленных металлических осколков. Причём, два были у брайтгеза в заднице. Представляете, гениальный, выдающийся учёный Асконийской империи кромсает задницу огромного мохнатого чудовища.
- Поистине запоминающееся зрелище, - невольно прыснула Велер.
- Не смешно, - сердито пробурчал Лас. – Если бы не ваша дурацкая, безумная авантюра, ничего бы не случилось.
- Не обижайся, - примирительно улыбнулась девушка. – Сегодня всем досталось.
- Кроме тебя и Дасена, - хмыкнул джози.
- Повезло, - не отвлекаясь от работы, прокомментировала Линда.
Джак бесцеремонно отодвинул ногой валяющийся на полу бронекостюм Наты. Его взгляд упал на шлем Велер, лежащий на краю операционного стола. Лас сразу увидел на нём глубокую проплавленную борозду. Не составило большого труда догадаться, чтобы было попади плазменный луч немного ниже. Упрёк, брошенный девушке, оказался явно незаслуженным, несправедливым. Кислая, страдальческая гримаса исказила морщинистое лицо джози.
- Извини, погорячился, - пробормотал Джак. – Вы здорово вляпались на Энкане…
- Это точно, - подтвердил Авад. – Грейсон нас едва не переиграл. Боевые дроны, подствольные гранатомёты, резервный отряд… В уме, хитрости ублюдку не откажешь. Надо отдать должное и Чаку Айрису. Выделил на операцию значительные ресурсы. Двадцать два человека, прекрасное вооружение, великолепное техническое обеспечение. Не поскупился. Похоже, мы крепко напугали владельца «Даквила».
- Два уничтоженных корабля – не шутка, - хмуро заметил Лас. – От такой проблемы просто так не отмахнёшься. Её надо решать. Чего бы это ни стоило. Вот он и устроил западню. В качестве приманки отправил в систему Селии людей, совершивших предательство на Хеланде. И вы клюнули. Хотя отлично знали, что попадёте в ловушку. Жажда мести затмевает разум.
- Ты неправ, - возразил каденец. – Решение прилететь сюда принималось коллегиально. Если помнишь, мы долго, отчаянно спорили. Тщательно взвешивали все доводы за и против. Голоса разделились почти поровну. Так что эмоции, чувства тут ни при чём. Исключительно трезвый, холодный расчёт. Пустынная, необитаемая планета, никаких посторонних свидетелей. Идеальный шанс для ликвидации Грейсона и Вистока. Разобраться с «Веллией» будет куда сложнее.
- Звучит логично, рационально, - фыркнул джози, - но суть не меняется. Оба отряда еле отбились. Если бы не Лантия, половина из вас осталась бы на Энкане.
- Чересчур категоричный вывод, - сказал Мак. – Высадка, конечно, прошла не совсем так, как планировалось, но предусмотреть абсолютно всё невозможно. Это как партия в лонер. Даже если на руках хорошие карты, совершенно необязательно, что выиграешь и сорвёшь банк. Многое зависит от расклада.
- И он был не в вашу пользу, - настаивал на своём Джак.
- Согласен, определённые трудности возникли, - кивнул головой Авад. – Однако контроль над ситуацией мы ни на секунду не теряли.
- Неужели? – с нескрываемым сарказмом произнёс Лас. – А когда вторую группу зажали? Когда ранили Торквил?
- Вернулись бы назад и ударили в тыл резерву Ленса, - бесстрастно отреагировал каденец. – Да, поставленную задачу не выполнили бы. Обидно, досадно, но тут уж ничего не поделаешь. Противник опытный, грамотный. Чрезвычайные, непредвиденные обстоятельства…
- Ты и, правда, отступил бы? – недоверчиво выдохнул джози.
- Уже отступал, - проговорил Мак. – В последний момент Ната предложила отключить плазменные карабины.
- Сумасшедшие, - горько констатировал Джак. – И как меня угораздило с вами связаться?
- Судьба, - иронично усмехнулся Авад. – Это она, злодейка, развлекается. Но пенять на неё я бы не стал. Если честно, мы дёшево отделались.
- Ты серьёзно? – Лас пристально взглянул на каденца.
- Лантия, - позвал Мак, - какова была вероятность, что в результате боя никто не погибнет?
- При таком развитии событий меньше четырёх процентов, - отчеканила аррис, появившаяся возле гравитационных носилок. – Я в очередной раз удивлена.
- Главное, чтобы Торквил выкарабкалась, - продолжил Авад. – Ранения, полученные остальными членами экипажа, сущие пустяки. Особенно с учётом того, что на «Эгрехене» есть регенеративные камеры.
- Вопрос в том, как Чак Айрис отреагирует на всё случившееся, - вмешался Сендфол, поднимаясь с операционного стола.
- Ты о чём? – каденец обернулся к приятелю.
- Хозяин «Даквила» не дурак, - Зоран застегнул на поясе штаны, превращённые Линдой в рваные лохмотья. – Факты тревожные, необъяснимые. Сначала мы уничтожили два его корабля, затем перехватили «Утреннюю звезду», а теперь устроили кровавое побоище на Энкане. И всё это на старом, дряхлом торговом судне, приобретённом у перекупщиков в системе Косты. Откуда у ржавого корыта, собранного из кусков, столь качественные технические характеристики? По скорости «Свободный охотник» не уступает современным пассажирским лайнерам. С необычайной лёгкостью преодолевает десятки парсек. Надёжная защита, мощные орудия, специальное оборудование, способное создавать сильные электронные помехи…
- Да, у Чака Айриса определённо возникнут подозрения, - негромко вымолвила Линда. – А если не у него, то у Ленса Югвила.
- Думаешь, владелец компании натравит на нас имперские власти? – уточнил Мак у партнёра.
- Это самый простой вариант, - ответил Сендфол. – Чиновники инициируют досмотр корабля под каким-нибудь формальным, благовидным предлогом. Есть и другие, более изощрённые способы попасть на «Эгрехен».
- Чёрт подери, - мрачно выругался Авад, - проблема…
- Проблема? – в голосе джози отчётливо звучало раздражение. – Вы серьёзно? Озадачились из-за того, что может произойти через три декады? А может и не произойти. Настоящая проблема заперта в каюте, переоборудованной в тюремную камеру. Мерзкая, злобная голубокожая тварь. Вот кого надо опасаться. Я, между прочим, предлагал вышвырнуть подлую, коварную бестию в открытый космос. Меня никто не послушал. Но ещё не поздно всё исправить. До прыжка в гиперпространство часа четыре.
- Прекрати, - сердито рявкнула Велер. – Мы не будем убивать слабую, беспомощную женщину.
- Слабая, беспомощная… - передразнил Джак. – Глупая, наивная иллюзия. Это ужасный, кровожадный монстр!
- Опять оскорбительные, уничижительные эпитеты, - поморщилась девушка.
- Зачем она нам? – нервно поинтересовался Лас. – Какой от неё толк? Хитрая, лживая шлюха.
- Лантия, сколько времени валкаалка будет находиться в состоянии медикаментозного сна? – произнёс Мак.
- Ориентировочно двое суток, - сказала аррис.
- Почему ориентировочно? – спросил Авад. – Ты крайне редко употребляешь расплывчатые формулировки.
- Воздействие препаратов на каждый организм отличается, - проговорила матрица. – Данный вид имеет ряд существенных физиологических особенностей. Я ещё не закончила его изучение. Потому возможны некоторые погрешности. Чтобы женщина не очнулась, нужно ввести дополнительную дозу…
- Стоп, - оборвал Лантию каденец. – С чего ты взяла, что мы собираемся держать её в этом состоянии?
- Таково мнение Джака, - отчеканила аррис. – Он взял из медицинского шкафа инъектор, ёмкость со снотворным и настойчиво требовал пустить его в каюту валкаалки. Я никаких распоряжений на данный счёт не получала и потому отказалась.
- Предательница, - насупившись, прошипел Лас.
- Ну, ты и сволочь, - презрительно процедила Линда. – Решил разделаться с бедняжкой, пока никто не мешает.
- Тоже мне, бедняжка… - сварливо пробурчал джози. – Обычная, заурядная проститутка. Продаёт своё тело за деньги. Безнравственная, похотливая стерва. А ваши обвинения оскорбительны и беспочвенны. Я не собирался никого убивать. Хотел лишь немного продлить её забытье.
- Твои страхи абсолютно напрасны, - попытался разрядить обстановку Мак. – Она не причинит тебе вреда.
- Конечно, вам чего бояться, - угрюмо хмыкнул Джак, - людей эта тварь загипнотизировать не может.
- Хватит, - рявкнула Велер. – Надоело твоё жалобное, трусливое нытьё.
- И это благодарность за всё, что я для них сделал, - ни к кому конкретно не обращаясь, проворчал Лас.
- Двое суток, - задумчиво повторил Авад. – В принципе укладываемся. Тагис будет в регенеративной камере три с половиной часа. Затем Эдмир, Брук, Зоран и я. К тому моменту, когда женщина придёт в себя, все члены экипажа, за исключением Наты, уже поправятся.
- Точно! – в крошечных красных глазках джози вспыхнул робкий огонёк надежды. – Давайте положим валкаалку обратно в камеру. Пусть спит до системы Торока. А на «Воксе – 247» отпустим её. По-моему, весьма рациональное, конструктивное предложение.
- Которое мы не раз слышали и постоянно отвергали, - возразил каденец. – Лично у меня нет ни малейшего желания продолжать этот бессмысленный спор. Я ужасно устал, буквально валюсь с ног. Лантия, разбудишь меня за пятнадцать минут до гиперпрыжка.
- Непременно, - произнесла аррис.
Мак оказался прав. Нанороботы блестяще справились с поставленной задачей. Дольше всего процесс восстановления проходил у Гленвила. Он пролежал в серебристом цилиндре почти восемь часов. Зато, когда вылез из регенеративной камеры, от огромной обожжённой дыры в бедре не осталось и следа. Не было даже шрамов. Полное обновление повреждённых тканей. Алгасты действительно добились невероятных успехов в области медицины. Немаловажно и то, что заживление занимало минимальное количество времени. По меркам Асконийской империи это ничтожные, мизерные сроки. С такой раной Эдмир провалялся бы в армейском госпитале не меньше двух декад. И ещё столько же ему потребовалось бы, чтобы прийти в нормальную физическую форму.
На «Эгрехене» всё было иначе. Благодаря передовым технологиям древней могущественной цивилизации, люди выздоравливали очень быстро. Причём, без каких-либо побочных эффектов. Гленвил ходил, совершенно не хромая и не испытывая болевых ощущений. Мог свободно бегать, тренироваться. Остальные путешественники тоже чувствовали себя хорошо. Полученные на Энкане раны, травмы, повреждения их ничуть не беспокоили. А вот состояние Торквил пока, к сожалению, не улучшилось. Ничего ободряющего, обнадёживающего Лантия сказать не могла. Организм Наты упорно, отчаянно боролся за жизнь. Всё, что оставалось друзьям, это покорно, терпеливо ждать. От них сейчас ничего не зависело.